英國佔領香港後，每年都派遣軍隊來港執行防衛任務。某年夏天，所派軍隊因某些原因未能立即進駐軍營，官兵留在密不透風的船艙裏。由於香港十分悶熱，幾天後，部分整日穿著長靴的士兵足部竟長出很多細小水泡。有些紅腫化濃，奇癢難當，歐洲醫生沒有見過這種怪病，認為是在香港發生的流行病，就稱為香港腳