「漫長又短暫」 的休止期
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【煙硝與鏽紅】

在貝施科涅茨的漫漫長路 (下)
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那列在風雪中奔馳的貨物列車被漆成顯眼而危險的深紅,飾以蔓藤般纏繞的黑龍紋樣,這般醒目標誌似乎是某種暗號,讓部分車站的站長們別開視線,放任列車過站不停。

儘管外型如此引人注目,本質與本業終究是貨運,車廂內沒有因此多做裝飾,放眼望去全是冰冷的防盜加固設置,以及一箱箱飄著煙硝味的商品
「漫長又短暫」 的休止期
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「這節車廂內所有的貨,都是刺蕁訂的。」
海妖走在前方帶路,拿著平板的鬣狗確認清單時挑起一邊眉頭。

「我以為碧國的血族已經是瀕危生物了?」
「我也是這麼聽說的,莫非碧國已經承認血族也是公民了?」
「……這滿好笑的,有機會拿來逗逗刺蕁的傢伙。」
「嗯,龍王也會有興趣知道你是怎麼把客戶搞沒了的。」
「漫長又短暫」 的休止期
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枯燥的點貨工作和沒營養的拌嘴,一路持續到貨車車廂的末端。
在最後一節車廂等待的,是頓擺在摺疊桌上、遲來的正餐:用黑麵包把奧利維耶沙拉和烤肉片夾起來的三明治、保溫瓶裝的濃湯,以及兩罐氣泡水。

「我說啊,為什麼自願攬下碧國業務?」
小口吞嚥氣泡水的海妖看著滑平板看新聞的鬣狗,後者回了個聳肩。
在他看來,碧國地理位置遙遠、氣候寒冷、客戶們難搞又關係複雜,而且離開都市區就很難看到兩格以上的訊號,對於需要保持聯絡的業務來說相當困擾。
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因為美人多吧。
「……」
「怎麼,我不能工作的時候順便找女人嗎?」
「不是、等等,之前那位呢?」
「分了,貝蒂知道我的工作內容之後大吵大鬧,最後丟一句不屑當戰爭販子的共犯就跑了。」
「喔……」

欲言又止的海妖,別過頭繼續喝氣泡水。
列車還在奔馳,距離終點站還有很長一段距離。




黑龍順著鐵軌往回飛越了半個雪國,在黃昏時來到所管理的奧特鎮。
殘留雪與泥的騎士裝扔到籃子裡,洗掉一路累積的塵埃和疲憊,換上適合與貴客會面的三件式西裝跟訂製風衣——此刻踏出紅色車廂的,是代表「龍群」的地區業務專員。

「喂,你忘了東西。」
鬣狗頭也不回,接住海妖拋來的帽子戴上,讓帽緣陰影營造出一張高深莫測的表情——儘管在眼神銳利的頭狼面前,不過是小毛頭的伎倆。
「你可以回海裡泡著了。」
「說聲謝謝會讓你的舌頭掉下來嗎。」

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會掉下來的是誰的舌頭,真不好說呢。
「漫長又短暫」 的休止期
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目送鬣狗離開月台的背影,海妖伸手將遮住右臉的鬢髮撥向耳後,無機質義眼內的隱藏鏡頭收縮,閃爍象徵連線中的紅光

——如您所願,我盡力拖延了八個小時,再久就要被約談了。
左手邊口袋裡傳出叮咚聲,他知道那是零用錢入帳的通知。

當他還在港口監督卸貨工作時,奧特鎮的頭狼傳來訊息,要求讓鬣狗「晚點再來」;於是海妖指使部屬傳達了半真半假的延遲訊息,讓已經到站的鬣狗不得不再穿過半個貝施科涅茨回到咆哮港,不僅將這拐人一來一回的時間緊緊掐在公司允許的誤差值之內,他還開了義眼的攝影功能,全程連線實況給頭狼觀賞。

包含鬣狗咬牙切齒地記帳的模樣,以及列車上的點貨過程。
究竟是臨時有事耽擱、還是突然的惡作劇心態,對海妖來說都不重要了。
那筆零用錢儘管頭狼給得十分大方,他一個銅板也不會分的。
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