超導現象是荷蘭物理學家Onnes在1911年所發現的。他發現當水銀用液態氦冷卻到絕對溫度4.2度(約零下269度)時，水銀的電阻會忽然降為零。當一個物質的電阻等於零時，電流可以毫無阻礙的通過這個物質而不會損耗任何能量。而當電流流過一般帶有電阻的物質時(例如流過銅質電線)，電流會因為電線中的電阻而產生能量損耗，所以電線摸起來會變熱。因此這種無電阻，無能量損耗的性質可以想見會有無數日常生活中的應用。以現今而言，最常出現的地方是醫院中的核磁共振造影(MRI)機中的超導磁鐵，或是粒子加速器中所用到的超導磁鐵。另外也可以把超導體製成超導電子元件，用來檢測微小磁場。