時間線：暮夏
地點：港口

他說：等妳有空的時候，陪我去看海吧。

比之現世，幻世的夏季要涼快得多，月光不帶溫度地灑落，稍一不留神，季節便悄然溜到了尾聲。平時的港口市鎮算不上熱鬧，唯有這個時節，舊人離去，新客到來，結弦牽著幸乃，走在並不寬敞的街道裡，便能感受到明顯不屬於妖怪的氣息，或迷茫、或悠閒，正使用來自現世的語言交談著。夏日正在遠去，他在此刻清晰地意識到這一切，即使那些陌生身影從潮水另一端帶來了些許暑氣，也終將消散在海風當中，經久未改的月色之下。

垂耳兔答應要完成他的願望，於是他們穿越這片曾行走無數次的大地，從聳立的幻天桃木之下，途經熱鬧如常的夜魁町，直到人聲遠去，海潮氣息撲面而來。他從街巷之間望見幻世海，翻滾著黑沉沉的浪，自矗立於遠方的鮮紅鳥居而來，又化作泡沫，碎裂在偶有人跡的岸邊。

結弦並沒有那麼喜歡海洋。

他討厭浸水，出自器物的本能，儘管化作人形以後沒什麼晾不乾發霉的困擾了，仍然有些抗拒，大概只比碰火來得能接受一點。雨水、溫泉、冰湖，付喪神能避則避，眾多水源之中，自然也包括圍繞陸地的整片幻世海。他稱不上善記，卻牢牢記著自己第一次踏入幻世門的光景——當初聽說幻世傳聞時，或許該多費些心思，問一下提供情報的妖怪們，門後到底連接著什麼樣的地方。無論如何，那都不是什麼愉快的回憶。

可談及橋屋幸乃，無可避免地，他便會想起那些翻湧的浪。整座港口城鎮都浸透了海潮的氣息，他們在其中相遇，無論是旅舍的長廊，或是張貼告示的街道一角。那時他們尚未熟悉彼此，垂耳兔怯怯地說話，語聲細微，更多時候只是看著他，呼吸之間，海水似乎也漫進了那雙沉默的眼眸。

而結弦垂眼看去，潮聲彷彿也靜靜地攫住腳踝了。

「上次到這裡來，還是秋天的事情呢，遇到幸乃的那時候。」

走在近海的街巷裡，他握著幸乃溫熱的手掌，一如當初在紅月之下，兩人第一次牽起手，走過這段不長不短的路。微風裡除了潮氣，也逐漸帶上幾分涼意，結弦側過眼去，看向靜靜走在身旁的少女，於是淺淺一笑，「現在，秋天又快到了。」

幸乃原本打算趕在幻世門開前，走這一趟的。

她太熟悉紛亂的漁港，吵嚷的市集，漆黑的海浪拍打堤岸，船夫晃蕩船槳，帶來屬於現世的氣息，浸透過日光的、更為熾熱的，那些來自夏末的暑氣，而後他們——無論人類或妖怪，都會踏上這片不算大的陸地，與她瓜分同一片天空，成為這永夜世界的養份。幸乃垂著眼睛，握緊了那隻牽住她的手，沉默地想：但她確實也是在這樣躁動的季節裡遇見結弦的。

沒什麼好後悔的，這是結弦的願望。

儘管幸乃不曉得他是否真喜歡海，但付喪神微笑起來，佇立在寧靜的竹屋門口，用那雙她向來無法拒絕的眼睛注視她。那是淺金的色澤，是落在她身上宛如神明的垂憐。他笑著許願：陪我去看海吧。

這甚至算不上願望，橋屋幸乃想，並應允下來。一趟有些漫長的路，橫穿幻世大陸，走下來費時費力，卻是她必然頷首的邀約。她和結弦已經很久沒有走這樣長的路了，會比從夜魁町到雪山山腳的路更長一些，更遙遠，畢竟要見到海，就彷彿昭示他們能這般牽著手，走往更多看不見盡頭的地方。

這是她道過別的海，橋屋幸乃離開港口之前，抓握著那本記名簿，像是重新拾起自己的名姓，要將她虛構的一切帶離那裡。她只堪堪停留岸上，靜默地注視結弦靠近那片如野獸般廣大而殘忍的海，秋日的清風淌過，付喪神發出幾乎嘆息的輕笑，揭過她的茫然無措，朝著她伸出手，那大概是被磨損過的粗礪掌心，稍顯冰冷且不近人情，但幸乃看著與風擺動的鮮紅耳飾，輕輕扣住了他掌心的邊緣。那麼一切可以從這裡開始。

也可以在更早之前的長廊之中就存在。

牽著手的時間長了，她的體溫自然就遞了過去，將宛若器物的付喪神指尖都捂暖了些，付喪神發出感嘆，提起上回，神情平和，然而他將目光投向她，淺淺的笑了起來。

「……是啊，好久沒有來這裡了。」她輕聲應答，任由潮音再度淹過她的聲音。

一年不到的時間，對妖怪來說本該短暫，但她現今想起來，倒覺得是件有些久遠的事了。這裡分明距離夜魁町不太遠，她卻不曾貪戀，因此一次也沒有再走往無比熟悉的街巷，這可以歸咎於她並不喜歡海：垂耳兔怎麼會喜歡海呢，她該是棲居森林的陸地生命，濕氣過重的地方會使她一身淺棕的皮囊腐朽，生出霉氣。

但她還是與結弦來到這片海前方。

走下梯道，兩旁的燈籠搖晃，風拂過她柔軟的髮絲，同樣也吹過了付喪神的側頰，以及那垂綴著的赤色，不代表殺意與不祥，安穩地待在她身旁，少女的指尖微微動了動，蹭過結弦手心那些不平整的痕跡，這之中有多少是傷痕呢。她很輕地思考，宛若一閃而過的嘆息。

「海好像不曾變過。」她看著平靜的海面，在築起的堤岸街路，隔著欄杆遙望獨屬於幻世的海，少女心念微動，視線落在船夫常靠的位置上，那裡空曠，看來船夫還在海上，幸乃蠕動起嘴唇，有些溫吞地主動朝結弦問：「那麼，要下去走走嗎？」

「嗯。」他笑著回答，「海一直都是這樣的。」

幻世門似乎總是矗立在那頭，海浪彼端，成為一道沉默的風景。除了長居於水中的種族，幻世海往往只聞浪濤之聲，每年的這個時節，才會短暫熱鬧起來；人們落入海中，或被打撈上岸，或是兀自下墜，被吞沒在黑沉沉的浪潮裡。海水始終如一，至少，在他眼裡就從未改變過。

願意走到海裡去的人，或許便能察覺到潮音的細微變化，而結弦向來漠不關心，匆匆來去，岸邊白沙淹沒過腳踝，卻未能將他挽留在漸漸上湧的海浪之中。

他想：人們是為了什麼走向大海的呢。

離開湊本家宅之後，抵達幻世之前，他曾經見過現世的海洋。過往八百年裡，付喪神沒有關心過那樣的景色——這世界上有山光，有海景，或新綠如鴨毛，或爽朗入目來，他全都聽說過，卻從未親眼見證。結弦的目光落在並不廣大的宅邸裡，落在人群當中，於是他看見了孩子們，起先學習射箭、舞刀，後來學著用槍，穿上西式的衣服，頭也不回地走出這座院落。人們總要走出家宅，從前是走到外頭去，踏在廣袤的大地之上，後來他們越過了海，抵達付喪神未曾聽說過的地方。

越過海洋，是為了到哪裡去呢？屬於陸地的弓從未探問，直到百年之前，他離開湊本家，孑然一身落入這片海域，也沒有真正得到答案。

結弦只是眺望著眼前景色，一如去年秋日，佇立在垂下視線的垂耳兔身邊。

「好啊，難得來一趟。」

既然是來自幸乃的邀請，他不打算拒絕，愉快地應了下來。少女的手還停留在掌中，他稍稍握緊了些，如同引領，帶著橋屋幸乃往前走去，沿著堤岸處通往海灘的階梯下行，步履穩健，直到兩名妖怪都穩穩踩在沙地上，鞋襪輕微下陷。結弦回過頭，於是見到那張一如既往映著月光的臉龐，不再停留於遠方，而是仰起臉來，安靜注視著他，那雙水澤般的眼眸一覽無遺。

付喪神報以微笑。海浪拍濕不遠處的沙地，稍稍上湧，與他們仍然隔著一段距離，便碎成一朵朵雪白浪花。

「如果不害怕的話，要再走近一些嗎？」

言詞於不經意間吐露而出，結弦笑著開口，並未深究自己話語背後的動機，只是專注地望著幸乃，輕聲承諾，「我會牽著妳的。」

結弦是為什麼帶她回到這裡的呢。

與付喪神共同注視海面的間隙裡，橋屋幸乃短暫感到困惑，甚至連自己的用詞都懷疑起來：回到？這就彷彿港口真成為她的家鄉一樣，少女憂然地思慮，現世的山景距離她越發遠了，恐懼依舊清晰可見，但本該稱之為家鄉的地方做了替換。無論如何，那座山以不作為她可棲息之處存在了，那海呢，假若海邊的景色可亙古，那就能是故鄉了嗎。

付喪神沉聲應答，在旅途中是再尋常不過的事，結弦往往如此，對於她的問題和提議都無比坦然，彷彿以此告知她，就算已全部身心去信賴也無妨，他早已站在河岸線的邊緣，伸出那雙不被世界輕易撼動的手。

她想：那橋屋幸乃又如何不能信賴結弦呢。

拍岸濤聲近在咫尺，鞋跟陷入沙地內，徒增幾分行走的困難。幸乃甚至以為自己已經忘了上回行於此處的觸感，無論是沙灘留下的步履腳印，又或是她在長廊曾落的淚漬，都屬於短暫易逝的痕跡。但她現在停滯在這裡，記憶如浪潮，風聲掃起波濤，划過漆黑水面，也吹至她溫潤如海的眸裡。

那說不上太美好的記憶。求生本能混雜恐懼，船夫一把撈起頭暈目眩的小垂耳兔，她是那趟船裡蜷縮最甚的妖，待在晃蕩的船尾，將胃裡曾灌入的海水及灼燒的濃煙都吐入墨色的海面，彷彿連曾經的死亡都嘔出來了。船夫居高臨下地看著她，渾身濕透的兔子裙擺上沾滿泥沙，癱坐在沙灘上，顫巍巍的吐出虛構的名。

所以她應當是畏懼海的。此刻也將視線從海上挪開，溫馴地信賴起走在前端的付喪神，海風吹亂她柔軟的淺棕髮絲，同樣吹散鮮紅的流蘇耳飾。兔妖少女在沉默的注視下安放自己的心臟，不輕易與海洋起伏，結弦注意到她的視線，回頭朝她微笑，半晌，輕聲向她詢問是否要再靠海近一些。

她握緊了被牽住的那隻手，想起在竹屋裡對於慶典的請求：一起去的話，你要牽緊我的手哦。那時她對情愫尚未清明，不曉得付喪神凝望自己的目光淺藏何種意義，但卻是軟性且執拗的開口，她會一直這麼開口的。橋屋幸乃篤定。

但結弦早於這之前，向她承諾了。

「好呀。」少女的面容鬆動下來，不禁為結弦的承諾動容，她先是應允，隨後有些釋然的坦白：「雖然，我有點害怕。但是……」

「但是你會牽著我的。」她覆述道。

所以，那些害怕可以短暫地被捨棄在身後。

「這樣啊。」他不禁笑了起來。

橋屋幸乃是如此的信任他。時至今日，結弦已經能對這個事實用上毫不保留的肯定句——少女握著他的手，坦言害怕，神情卻顯得釋然，彷彿再抓得緊一些，他們交疊的掌紋之中便容不下任何恐懼。自保的弓矢、汪洋裡的浮木、前行時的道標，付喪神在她的觸碰當中成為任何事物，又或者，只是因為一些隱晦的情感，而靜靜勾住彼此的手。她像是回音一般覆述起自己的語句，而他只是微微一笑，牽著垂耳兔，往海浪的方向走去。

「其實我也不怎麼喜歡海。」海風徐來，吹亂他的聲音，依舊是平時那樣的溫和語調，「但是，因為是和幸乃一起走過的路，所以再走一遍也挺好的。」

白沙之上留下了兩道足跡。他們走到海浪拍擊的岸緣，船夫的船隻曾經停留之地，結弦向前邁步，鞋尖陷入濕軟的海灘；幸乃站在還沒被濺濕的那一側，他於是慢下步伐，回過頭，看向在牽引之下，同樣溫順地停步的垂耳兔妖。

他仰起臉來。

背對整片幻世海，某個秋夜裡的橋屋幸乃似乎仍在低頭看他，長髮飄逸，沉靜不語，一輪巨大的紅月於身後冉冉上升。她渾圓的眼眸低垂，如同湖水，卻又更加遙遠，更加幽暗，他光是看著，言詞便盡數沉沒於水澤，只從波光裡看見自己的倒影。那是如此純然的黑，夜色註定落入其中，經久未改，才能沉澱出那樣一雙眼眸，既然如此，又怎麼不能算是一片海洋。

「秋天的時候，妳是留在岸上等我的吧。」

結弦伸出手，稍稍攏起她因風飛舞的髮絲。這並不是他們一起走過的路，垂耳兔妖如今踏在陌生的足跡上，沿著海灘延伸，直至他曾經孤身佇立的地方。妳是因為我才走到這裡來的，他想，為了這個念頭微笑，「站在這裡的話，抬起頭，就能注意到妳正看著我喔。」

「幸乃。」他呼喚，「橋屋幸乃。」

海潮拍打著他的腳跟，碎成浪花。付喪神不在乎那些，只是鬆開手，任由少女稍長的髮絲飛揚起來，劃過天際，將眼前月光分成細小的破片。結弦淺金色的眼眸亦清冷似月，卻帶著幾許溫柔，目光落在她的身上。

他面對自己的海洋，不過是淺淺一笑。

「我可以擁抱妳嗎？」

她沉默地聽著這一切。

海浪拍打灘岸的聲響與付喪神的語句交疊在一起，對方平和地微笑，解釋起目的，裡頭不摻雜任何困惑與遲疑，像是在講述無比確信的事情。橋屋幸乃就做不到這件事情，因為無法做到，因此才會嚮往如此的語言，悄然將結弦作為一種標竿和準則。

不喜歡海，但是為了跟她再走一遍而來。

結弦停下了步伐，回過頭，視線落在她身上，鞋襪因踩踏砂礫而陷了下去，少女於是眨著眼睛，聽見結弦說起上一個秋日的事情，那時她只能站在岸上，安靜地注視他耳畔被海風吹亂的流蘇，那時候的付喪神有回頭在看她嗎？幸乃記不清，也許是大腦下意識反駁了被注視的記憶，因此聽結弦說起來，才有幾分遙遠的意味。又或許，那一切被海吞沒了也說不定。就和她的聲音一樣。

但無所謂的，落下的那些被結弦撿起來，拍去灰塵，重新擺在她面前，讓她去正視這份並不只存在垂耳兔的記憶，結弦的手幾乎觸碰著她的臉，髮絲輕易地逗留在他掌心裡，而後他喚起她的名字。

她那充滿祈願而誕生的姓與名。

付喪神放下手，朝她提出請求，幸乃無法分辨出對方的心緒，只好跟著微笑起來。這本來就起於結弦的願望，旅途中要做什麼事情也都可以全然交給結弦安排，少女垂下頭，注意到自己這側的沙粒乾燥，但付喪神正被海所打濕著。

她往前踏了一步。

現在海浪同樣拍上她了，濡濕了她的鞋襪，遠方是逐漸甦醒的血月，近處是漆黑如墨的深海，橋屋幸乃在此抬起她的頭，沉沉地與結弦對視，隨後微微張開手，有些靦腆地笑了。

「好呀。」她輕聲答：「請擁抱我吧。」

幸乃沉默著，一如既往，只是朝他眨了眨眼睛。與她給人的印象相比，少女有著一張稍顯稚嫩的臉龐，柔軟而白皙，與他對望之時，眼眸的顏色便顯得愈發幽深。也許那是因為她本就年輕，結弦想，儘管妖怪難以透過外貌估算年齡，真要說起來，自己的面容亦稱不上飽經風霜，依舊兀自猜測著。

他尚未了解橋屋幸乃。距離他們第一次好好交談，也才過去一年之久，過往仍舊模糊，只由她的三言兩語拼湊出輪廓。和我說說妳自己吧，他曾那樣開口，於晴朗的冬日小徑上，以一雙留不住他人的手，捧起少女吐露的一切言詞。時至今日，望著那雙海一般的眼眸，那樣的語句仍然在胸腔裡醞釀——說說自己吧，或哭或笑，毫無保留，哪怕是一片無足輕重的飛灰，也將被他視若珍寶。

而後垂耳兔開了口，語聲輕巧，如同一根飛揚於海風中的羽毛。

於是他的念想、他的私心，在那一刻都顯得無關緊要了。她原本無須弄濕鞋襪，卻張開雙手，踩進才剛說過畏懼的海水當中，走向他這一側的世界，如小動物般靦腆，卻仍舊對他微笑著。如今無論誰的雙足都浸在水裡，鞋尖抵著鞋尖，在有幾分狼狽的景象裡，幸乃注視著他。

結弦不禁笑了起來。

不只是平時那樣，眉眼微彎，平和而從容的笑意。付喪神聽見自己的笑聲，聲音清越，與秋日裡嘆息般的嗓音不同，透著由衷喜悅，迴盪在空曠的幻世海岸。他沒再多說什麼，只是伸出手，將眼前少女攬入懷裡，收緊臂彎；這下沒有人看得見海了，幸乃靠在他胸口，而他背朝汪洋，擁抱著屬於自己的海潮，舉目所見，盡是鋪滿黯淡月色的街道，他們曾共同行走過的痕跡。

幸乃。他貼著她淺棕色的髮絲，輕聲呼喚，不為什麼，只是將這個名字含在唇齒之間，無比珍視地，念誦起普普通通的幾個音節。

他記得垂耳兔在雪山上怯怯提起的一切：這是寄託著祈願的名字，來自一枚御守，彷彿神明對於小生命短暫的垂憐。可結弦不關心神明，不要那樣難以信靠的偶然，橋屋幸乃就該是幸運的、幸福的，她想要一份祝福，而他願意連同自己的生命一併交付。他的目光始終落在幸乃身上，眼眸似月，似乎要為她點亮回家的夜路。

既然如此，就由他來呼喚吧。將音節連綴起來，在無關緊要的日常之中，在不知道能夠延伸得多遠的未來裡，一次又一次，念誦起這個含有一絲溫暖的的名。

如此一來，哪怕浪花於腳下碎散，潮聲裡偶然相逢的他們，依舊能成為彼此的立足之地。