⠀
早上九點，婦女們踩著尚未完全融化的雪在大街上排起長隊，小攤與店舖早已開張，艾格妮絲新奇的發現，潘德拉根的地方特產在如今的王國境內開始普遍，甚至變成一種新潮的流行。
⠀

⠀
對她而言，這裡的景色比帝國市區還要讓人熟悉，作為潘德拉根帝國卡洛瑞亞領的居民，無論是因為日常所需來的還是消磨時間來的，坐馬車離開領地早已是居民的日常，人們通常在清晨坐上馬車，在車廂裡昏沉地看著外頭逐漸天明，直到馬車緩步越過那座新修築好的大橋，他們才算是真正抵達沃爾斯的第一個市區。通常艾格妮絲會在這裡下車，買幾條新鮮的麵包，再穿過早市。只要碰到有著鮮紅色招牌的十字街口，就表示她離醫生的住所已經不遠。
⠀

⠀
艾格妮絲小心地撩起裙擺走上階梯，直到抵達住處門口，她敲了敲門，用正常說話的音量道：
⠀

「醫生，我是艾格妮絲，艾格妮絲‧萊特。」

「我來複診了，請問您在嗎？。」

一如以往的失眠讓他早早起來整理好儀容，穿上筆直的襯衫、戴上綠寶石的領結、在麻花辮的末端繫上黑色的絲帶，沿著隱約的晨曦在起了薄霧的熟悉街道上行走，買下剛出爐的新鮮麵包時還不忘跟老闆娘閒話家常了幾句。回到家後他溫熱了牛奶並加入蜂蜜，一邊慢慢享受簡單果腹的便利，一邊在住所中悠閒地等待時間流逝。

他原是卡爾德林裡一間醫院的醫生，他在學有所成後被自己的父親推薦進去，裡面的工作可謂忙碌到幾乎沒有時間喘息，甚至有種如果自己躺下休息的話，病人就會一命嗚呼的錯覺，但這是回報自己至今所付出的一切努力的其中一個方法，所以他拼命奔走。

後來會搬到市中開展新一輪的醫療事業的其中一個原由是，他重要的家人們讓他歇下休息、否則下一個倒下的將會是自己，熱愛工作的人原先還想出不同理由、以最扭曲的方式推搪了親人的好意，可後來他外婆的身體狀況不太好，他便迅速聽話從首都搬至市區中，盡可能陪伴在兩位老人家身邊。

意外的，默默工作受到不少人的青睞，他逐漸在鎮上打響名氣，有人為他離開首都感到可惜，也有人感謝他用親民的價格提供治療，但亦有其對待無理原因求診的人相當無禮的憤怒傳言。但總的而言，他是個評價不錯的醫生，他為此感到驕傲和安心。

聽見輕輕的敲門聲和呼喚聲，他回過神來，飛快闔上煉金術的書推至桌邊，從窗邊起身快步走至門口，就算對方不說出名字，他也能一下子從隔著的門板後方辨識出對方的聲音。

「艾格妮絲小姐，早安。」他打開門，向對方親切的打招呼，同時側過身子邀請對方進來，「今天也相當準時呢。」

「從潘德拉根那邊過來真是辛苦了，請先坐下吧。」

他讓對方照舊坐到窗前的桌邊，自己從廚房端出茶壺和茶杯，先將小碟和杯子放在對方面前，從壺中倒出散發淡淡薑味的淺黃色茶水，置於杯底的檸檬片隨之輕輕浮起。

「這是檸檬薑茶，能夠暖身也對腸胃有良好作用，若您覺得味道太酸，可以加上一些蜂蜜。」他攤平手掌示意盤上的蜂蜜罐，再往自己的杯中倒入薑茶後才跟著坐下，溫柔的看著少女。

「最近覺得如何呢？」首先詢問對方最近的感覺。

「很好，就是天氣轉換的時候不太舒服……我父親說這叫風濕？我還以為風濕只會出現在老人家身上呢……」對味道接受度極大，將茶杯拿起來，只是捧著：「就是關節的地方，有的時候也會感覺卡卡的。」

「其他的地方都很好，只是有點困擾而已，現在天氣暖和起來了，問題也不算太大。」將茶杯上的白氣稍微吹散，「對了，母親的咳嗽已經好了不少，也多虧您的診治，他們希望我這次來也要順便感謝您。」

「這是母親交代一定要給您的謝禮。」將裝著硬幣的絨袋與麵包取出，平放在桌上，「嗯、麵包是下車的時候覺得太香了，想分一半給您，也請您收下吧。」

「原來如此，那請您讓我看看您的腳。」他從桌下拉出一張沒有椅背的椅子放在二人中間，示意對方可以把腳放在上面，同時看向對方拿出的東西，他沒有確認袋裡的幣數，向對方揚起微笑。

「診金先前已經收到了，請替我轉告令堂我很感謝她的心意，將這些錢收好療養吧，只要能看到您們健健康康的樣子，對我來說就是最好的謝禮了。」不多收錢是他最為奇妙的原則，他不是為了錢而開診所的，多的錢還是收著養好身體、吃點好的料理。

「至於麵包還請讓我收下了，這是城門前那間麵包店的麵包吧？認得出他們家的招牌呢，真的很香，午餐就吃這個了，謝謝您。」食物倒是來者不拒。

「嘿嘿……母親也有想過會變成這樣，所以也交代我要給您果醬，是我們家自做的番茄糊，配著麵包再切火腿很好吃喔。」但是先把腳放在椅子上。

「麵包真好吃啊，每次坐馬車的時候遠遠地就聞到香味了，就連在帝國的時候也會想念這個味道呢……」就純餓。

看來自己喜歡收食物的反應已經眾所周知了…… 但是好吃的東西再多幾個又有何不好呢？所以他欣然收下來自萊特家的謝禮。

「謝謝您們，我今天的午餐就是您推薦的菜單了。」

接著，他伸手輕輕拉起對方的裙襬停至膝蓋，爾後細心觀察對方的右腿，一邊輕按詢問這裡痛不痛，一邊不忘點頭同意對方的話。

「帝國也有很多美味的料理呢，不過聽艾格妮絲小姐這麼說，有用過早餐再過來嗎？」難道肚子餓了？

「清晨的時候吃過一點，只是現在想著想著就餓了……」單純的，「晚點就會回去吃了，請不要介意。」

「醫生呢？您最近還好嗎？前陣子還蠻冷的，但聽說您原本是從卡爾德林來的，這裡還是比卡爾德林溫暖一點吧？」

「這樣……啊。」他突然想起什麼，站起來又從廚房裡遞出一碟覆盆子果醬餅乾，順道還帶上一個有花邊的小紙袋，「這是我自己做的餅乾，是覆盆子口味的，請帶點回家讓令堂令尊也嚐嚐吧。」

說完他又坐回位置上，逐漸確定了對方的症狀，側身在屬於對方的診療書上振筆疾書，堪稱潦草的字跡讓人完全看不懂他在寫什麼。

「最近還好喔，有做好保暖措施呢，不過這裡確實比卡爾德林溫暖一點。帝國的氣溫寒冷，您們請小心身體，要是又不舒服了也可以讓我到訪看診的，不要太勉強喔。」他拉好對方的裙子後，示意對方可以把腳放下去了。

「倒是艾格妮絲小姐還是一如既往的很有朝氣呢，您的關節風濕症狀是因為癒合時又胡亂動作導致沒有完好復位而引致的喔，之前也提醒過您在固定骨頭的期間不要太常走動吧？」他帶點責備的語氣向對方柔聲說，但沒有太過針對癒合不良一事說教太久。

「今天開始熱敷治療吧，能夠緩解痛楚，所需的藥材我都寫在這裡了。還有另外這張是讓您回家能準備到材料的話就煮來喝的熱湯菜單，也一樣是有助治療的。」他寫了兩張字體清晰秀麗的紙遞給對方，其上寫了熱敷的材料、進行的時間和步驟，另一張則是關於湯水療法的菜單，用比較溫和的方式對症下藥，減低對方對藥物的腸胃不適。

「您這類型的風濕對寒冷最沒抵抗力了，所以回去後請記得要好好保暖，適當的拉筋和活動身體都能夠舒緩症狀，還有多曬太陽，最重要的是保持心情開朗喔，不過艾格妮絲小姐一直都是開朗的人，這點我想不用一直提點呢。」他起來為對方準備回家後用的熱敷材料。

「哇……」醫生真的什麼都知道耶。不自覺的正坐起來，慎重的將鞋襪整理好：「我知道了，一定會小心靜養的。」

「謝謝，又要麻煩您了。」高高興興的將番茄糊放在桌上，順便把果醬收下去：「我們一家都勞煩您照顧了，父親雖然回來得少，但聽到母親的病情好轉，也可以放心的去外地教書啦。」

「那就好了，那下次覆診就約在下週的同個時間可以嗎？」他從懷裡拿出手札翻開，上頭密密麻麻的寫著會診時間和其餘雜事的記錄，還貼著一些新聞和信件等紙片，筆尖懸在剛才他說的日子上，等待對方回應。

「能讓令尊安心工作，我很高興。希望令堂的病情能越來越好，這裡是一些茶包，泡來喝的話也能潤喉止咳，也請替我轉交給令堂吧。」和熱敷的材料分裝，他在另一個紙袋裡一些包成小三角狀的茶包。

「可以，醫生方便就好。」語氣輕快，「謝謝您的關照，我會將茶包轉交給母親的。」

她將醫生轉交給自己的物品收進包袱裡，確認沒有任何東西被自己落下之後，艾格妮絲站了起來，簡單的向醫生行禮。

「雖然卡洛瑞亞領什麼都沒有，但要是您之後若要前往帝國辦事的話，請務必讓我們好好招待您作客，也算是回報您一直以來的真誠與善意。」

「……母親做的番茄燉菜非常美味，要是有機會的話，您一定得親自嘗嘗，肯定不會讓您失望的。」

「光是為了令堂的蕃茄燉菜就非常有去的價值了，到時還請讓我打擾一下了。」跟著對方站起來，走到為對方開門，一手置於胸前向對方微微鞠躬。

「屆時會先寄信再去拜訪，那麼下週再會了，艾格妮絲小姐，路上請小心。」他目送對方慢慢走下階段，笑著向回頭的少女揮手，直到她拐進下一個路口才關上門，收拾好桌上的東西等待下一位患者到訪。

——