蘭赫特目光如炬，他的視線在數據儀器和手術台上的病患之間快速切換，完全沒有注意到在偏冷的手術室裡面，他的內裏浸濕了後背，他拿著資料的手微微顫抖。

「博士，您還好嗎？」助理看起來有點擔憂。

「什麼？喔，我沒事。」他不是外科醫生，一般手術的急迫性讓他倍感壓力。

執刀醫生請他靠近手術台，他指著病患的肋骨，稍微有些生長不全的畸形骨骼扭曲了病人的軀幹，霍爾頓告訴他拿掉這些肋骨不會對病患有什麼影響，還可以讓病人好過一點。

「你覺得怎麼樣？」

「你確定這樣不會影響她的生活？」蘭赫特指的是拿掉的數量。

「不會，但是這個我不確定，所以我想請你確認。」霍爾頓指著一根他沒見過的骨骼「它雖然沒有壓迫到任何內臟，可是它的形狀、顏色都相當不尋常。」

「我不確定，我們先取部分樣本檢驗⋯⋯」他們不確定自己是否看錯，但是那根骨頭似乎反射出不尋常的色彩，他們在其他戴環者身上也見過異常的生理狀況，但每一次都是前所未見的新挑戰，像是形狀如菌絲的網狀組織、有時候是血管纏繞異常的骨骼。

霍爾頓搖搖頭「病人太瘦弱了，可以的話我希望一次解決，減少二次麻醉的風險。」

蘭赫特平時面對的淨是些死去的生物，此刻躺在手術台上的是正值花樣年華的女孩，他沒有多少時間決定該怎麼做，她可能連普通的戀愛都還未經歷過就得背負虛弱的身軀苟延殘喘。

「博士，病人的心率下降了！」麻醉師提醒他盡快下決定。

手術台上，女孩的頭上若有似無的環在此刻閃出奇異的虹彩，像深海中未知的生物，沿著弧線綻放出霓虹般的色澤。

有那麼一瞬間，手術房裡面的人懷疑他們不是在為人類動手術，而是一種傳說中的異獸。

＊＊＊

霍爾頓滿意地看著病人穩定的呼吸起伏，他讓護理師送她去恢復室，然後回頭看著正在快速檢驗樣本的蘭赫特。

「有什麼異常的現象嗎？」

「目前看起來跟普通人類的骨頭沒有兩樣，但是⋯⋯」

「對，剛才我也看到了。」

「我先帶回實驗室吧，你說病人什麼時候會清醒？」

「她的體型較小，我預估八個小時內會清醒。」

「那我可以明天早上一起過來看看⋯⋯」蘭赫特計算著在實驗室花費的時間和來回車趟，他想要在病人清醒的第一時間看到她，親眼確認她安然無恙。

「不必了，」霍爾頓看到蘭赫特訝異的表情擺了擺手「你知道她父親是誰，她的病房有多少人站崗需要我數給你嗎？」他皺起眉頭「那個人怎麼可能虧待自己的孩子，你沒必要給她更多關注。」

「這次的樣本跟她的環似乎起了共鳴，我想⋯⋯」

「我很懷疑你是對樣本還是對病人感興趣，你要是對每個戴環者都這樣，總有一天會惹上麻煩。」霍爾頓看到蘭赫特為難的表情「你不需要老是把所有事情扛在自己身上，這裏有我們在。」他拍拍蘭赫特的肩膀，要他回去好好休息。

❄️❄️❄️

初冬的寒冷從街道的那扇窗戶流入室內，少數還未被季節擊敗的蟲鳴逐漸靠近蘭赫特的住宅，彼得知道博士要回來了，他把窗戶關上，拿起今天動手術的那名女子的資料閱讀。

「不是吧？現在都幾月了，難道是全球暖化的關係⋯⋯」蘭赫特忍不住輕聲抱怨，為了阻擋蟲鳴，他為自己的房舍做了所有你想得到的隔音裝潢。

手術成功了？博士進門的時候自言自語，這是心情很好的徵兆，蘭赫特就算是罪犯死亡也會讓他安靜一整天，彼得把資料放下，準備走回自己的房間。

「彼得你還沒睡？」蘭赫特話才出口就自己搖搖頭「今天過得如何？我帶了檢驗剩餘的血回來。」

「嗯。」彼得簡單應答，把血液和其他實驗品放進冷藏櫃。

「咦？你肚子不餓嗎？」蘭赫特睜大了眼，彼得討厭放置太久的血液，所以每次帶回來馬上就會喝掉，他拉長了脖子往冷藏櫃的方向看「上次的還有剩下？」

彼得放置試管的手停頓了一會兒，他討厭回答問題。

看到蘭赫特擔心的表情，他內心有點慌張，可是他幾乎沒有跟族人一起生活過，他對自己的理解不會比人類還要多，他緊繃著臉，掩飾自己的不安，看也不看博士一眼，繼續手上的工作，但他拿著試管的手微微顫抖，玻璃輕微碰撞的聲響讓室內的溫度又下降了一點。

「冬天的活動量減低。」

「這樣啊！」蘭赫特眨眨眼「下次幫你買件大衣好嗎？」

見彼得沒有回應，蘭赫特跟平常一樣開始整理帶回來的資料。

彼得這才想起他忘了把病人的資料放回原位，他假裝對牆上掛的昆蟲標本感興趣，偷偷看著博士，蘭赫特翻找書桌上的資料，歪著頭皺眉，然後抬頭看了看四周，像是嚇一跳那樣看著放在主人椅上的資料，然後摸摸自己的頭，好似在責怪自己的健忘。

看到博士和平常一樣，完全沒注意到資料的位置不同，彼得拿起書架上的書，坐到他平常的位置去閱讀。

室內除了蘭赫特翻閱資料的細微聲響，安靜得能聽到他偶爾較深沉的呼吸聲。

這就是他們平常的生活，互不干擾，但默默關注著彼此的狀況。

但在深夜不該造訪的電鈴聲打亂了一切。

彼得比蘭赫特早注意到門外的騷動，在電鈴還未響起前他就注意到門口停下的車輛，他把書闔上，慢慢走到玄關，蘭赫特看起來很不安，不論是誰，這個造訪的時間點都很可疑，特別是他才完成一個歷時八小時以上的外科手術。

彼得看著博士打開那淺色厚實的大門，外頭站著兩個穿著正式服裝的男子，他們的手上拿著聖經，似是傳教的人員。

「很抱歉在這種時間打擾您，請問您是蘭赫特博士嗎？」來人謙和有禮，朝博士行禮。

「是的是的，這麼晚的時間，出了什麼問題嗎？」博士看到對方良好的態度，垂下肩膀，向他們兩位回禮。

「我們聽說了卡萊澤爾小姐今天的手術⋯⋯嘿，別緊張，這在教會裡消息靈通點的人都知道。」看到蘭赫特警戒地把門半掩，他著急的解釋。

「你們擔心卡萊澤爾小姐的話，明天就可以去探望她了。」蘭赫特點點頭，語氣中意欲結束這次對話的態度非常明顯。

「你給我等一下！」看到蘭赫特執意要關上門，那人終於忍不住伸手用力抓住門沿，力道之大和態度的翻轉令蘭赫特皺起眉頭。

聽到爭執，彼得抽起放在玄關的傘，掂量了下重量。

「你知道我們是誰嗎？恐水人，在你還年輕的時候是我們救了你。」

被觸動回憶的蘭赫特看起來很驚訝，他們不但曉得艾露莎的事，也知道他是會引誘災厄上身的恐水人。

看到蘭赫特猶豫的樣子，這名陌生男子繼續說道「我們希望你能分享卡萊澤爾小姐的研究，很少有機會可以在戴環者存活的情況下得到這麼完整的骨骼樣本⋯我們想知道這拿來驅魔會不會有不同的效果。」他仔細觀察蘭赫特的表情變化「任何驅魔的知識都讓我們有更多能力保護像你這樣的人。」

「為什麼你⋯如果能幫助更多這樣的孩子，我當然很樂意，但是我得先跟實驗室經理報備⋯⋯」

不速之客的另外一人失去了耐心，他一腳用力將門踹開，蘭赫特往後倒了下去。

蘭赫特痛苦地支撐起上身，他看向屋內「彼得！」

「廢話那麼多，就跟你說直接用搶的！」他們兩名歹徒就這樣衝進屋內，四處探尋蘭赫特的實驗運輸箱，兩人看到彼得擋在路中央，目光銳如劍刃，被他瞥到之處如刀劃在身上一般冷冽，一時之間兩人不自覺地愣在原地，彼得輕笑，神情滿是輕蔑，激怒了推開門的那人。

「我還怕你這小孩子？」他大吼一聲為自己壯膽。

歹徒伸手就要把他推開，他還沒碰到彼得，彼得就舉起傘，如刺槍般用力刺向他胸前的要害，歹徒摀著胸口痛苦的倒下，彼得伸起腳像踢球那樣輕鬆將人踢到門外。

「你養著什麼怪物？」看到沿著門階滾下去的夥伴，另一名歹徒伸手摸向隱藏的內袋，拿出裝著血液的小瓶將聖血灑向彼得。

彼得不為所動，潑灑在他身上的血液沿著面頰滴落，幫這名蒼白的少年添增了幾分詭異的氣質，他冷靜地按下警民連線的緊急按鈕，然後不帶任何感情地說「保全三分鐘內就會趕到，快點滾出我的視線。」

＊＊＊

方才的騷動讓庭院裡的蟲鳴活躍起來，蘭赫特將門鎖上，確認對方的車消失在道路的彼方，他猶豫了一會兒，看著臉上沾著血液的彼得，最後還是撥通電話給保安公司，交代他們不用報警。

彼得靜靜地擦拭玄關處的血液，他清楚看到兩人身上的銀色徽章，那人還拿血液對付他，那不是一般人類該有的行為，他看著蘭赫特歪掉的雨傘，很難相信像博士這樣的人會惹上搶劫的麻煩。

「彼得你還好嗎？有沒有哪邊不舒服？」蘭赫特瞪大了眼看著身上沾滿血液的彼得。

「嗯⋯⋯」他抹開臉上的鮮紅舔舐手上殘留的液體，確認這的確是血液「他們剛才說了什麼？驅魔？」

「這個⋯⋯」蘭赫特緊張地搓手，避開彼得的目光。

彼得往前逼近蘭赫特「他們剛才的話讓我想起你和我第一次見面的時候，那個看起來人不像人，鬼不像鬼的傢伙。」那也是他們合作的契機，彼得心想，如果這兩人把自己當成需要「驅魔」的對象⋯⋯

他們初次見面，是在一個無風無雨的夏天，蘭赫特從實驗室返家的夜晚，獨自一人面對不可名狀的追殺。

他覺得自己跑了將近兩個鐘頭，前面是死胡同，蘭赫特轉身將背靠著牆面，慢慢調整呼吸，就算距離尖峰時刻結束有一段時間了，城市也不該如此空曠——街道上連引擎的聲音也消失了，取而代之的是夏蟲鳴叫的唧唧聲，街燈在此時亮起，受到怪異的影響開始閃爍，不祥的徵兆提醒他那只怪物愈來愈近，他摸了摸袖子上被鮮血染紅的地方，危機感讓他暫時失去了疼痛，他抽出灰白色的匕首，心跳隨著街燈閃爍愈來愈快，他疑惑的看著手上如工藝品般的小刀，平常只是帶著這東西就能避開「不可名狀之物」，為什麼這次不管用了？他視同救世主的護身符，此刻卻是連一般小刀都比不上的擺飾。

四周的空氣摻入難聞的腐敗味，不可名狀之物身上的瘴氣隨著臭味映入眼簾，來了，那只怪物從巷口轉進來，四肢扭曲成不自然的角度，它的關節發出恐怖的斷裂聲，路面被拖移出一道黑色的刮痕，彷彿空中有一隻無形的巨手正在操弄它。

「救命！誰來幫幫我！有誰聽到嗎？快來人啊，這裡、這裡失火了！」他覺得這怪物追著他很長一段時間了，怎麼就沒有其他人發現呢？

怪物的笑聲甚至不像從喉嚨發出來的，它不在乎拖行如何毀壞這副皮囊「好啊，真是好啊⋯⋯」它伸出早已破敗不堪的雙手，衝向前掐住蘭赫特的脖子，模糊的血肉沿著手臂滴落蘭赫特的胸口，蘭赫特甚至連感受噁心的時間也沒有，舉起小刀刺向它的頭部，暗紅色黏液從傷口噴發出來，但是掐著蘭赫特的雙手沒有停下，反而愈扭愈緊，他沒辦法呼吸，他的視線開始模糊，在他即將暈倒之前似乎聽到急促的腳步聲⋯⋯

「我們說好不干涉對方的生活。」蘭赫特含糊其詞，似是想矇混過去；彼得抓住蘭赫特的手阻止他繼續摩擦，他打定主意要把蘭赫特在做什麼問個清楚「我們也說好，你提供我血液，我幫你擊退那種非人的傢伙，而不是普通的人類。」

他對著那把已經無法撐開的傘點頭「這下可好，有兩個人類知道你這裡住著像我這樣的『怪物』。」

「啊⋯這個，我想他們應該不會隨便說出去，畢竟他們也不是個能隨意公開的組織。」

「什麼組織？」

蘭赫特閃躲著那幾乎會傷人的眼神，他不論年紀或是體型都比彼得年長，卻無法移動手臂分毫。

「你現在不交代清楚，以後就別想出這個家門。」彼得接著說。

蘭赫特不可置信的看著眼前的少年，彷彿彼得才是這個家的主人，他露出沮喪的表情，舉起雙手投降「我該從哪裡說起？」他坐進沙發，用手揉太陽穴「那年我才四歲，走出家門沒幾步就差點沒命⋯⋯」

蘭赫特停頓一會兒，緩和語氣後接著說。

「我天生就跟其他人不一樣，最早是從什麼時候意識到的已經記不清楚了，每到冬末的時候，父母會特地帶我到瑞典度過夏天，我總是能在假期來臨時過上最豐盛的聖誕節。代價是一直到我成年以前，我都不曉得夏天的海灘長什麼樣子。

我才剛學會跑步，他們就給我一個用戴環者的骨頭⋯對，就是像卡萊澤爾小姐那樣的人，他們給我一個用戴環者的骨頭製成的護身符，就是那把我用來攻擊怪物的小刀。

『這比你能在世上得到的任何東西都還要寶貴，不論睡覺、吃飯、上廁所你都得帶著它。』

『上廁所的時候？』

『是，上廁所的時候。』

『可是上廁所⋯⋯』父親的臉色很糟，我捂住自己的嘴。

『記清楚了，無時無刻都得帶著。』

我真的不是故意忘記，那天我在別墅的庭院推雪人，唱詩班的孩子朝著我揮手，要我跟他們一塊去吃教會發的點心，我一定是早餐吃得太少⋯沒有想太多就跟他們一起上路。

我從來也不覺得自己跟其他孩子有什麼不同，像我們這樣的人，共同點是異色瞳，你有注意到？我的眼睛顏色差異不大，很少有人發現。我幾乎沒有給父母惹過麻煩，除了那天，我只是忘了帶那把小刀出門就差點丟了性命。

我的父母親是普通人，但是我天生就會吸引不可名狀之物，我也很想知道為什麼，可是研究不可名狀是被禁止的，我的父親要我自救，他說他不能一輩子護著我，我太害怕了，不論父親要求我學習什麼、研究什麼都是為了我的小命。」

「所以，你們幫卡萊澤爾小姐動手術是為了你自己。」跟博士相處了一段時間後，彼得很難相信他居然沒看出來博士是這樣的人。

「是，不！不是這樣的。」博士聽到意料之外的結論，一時之間反應不過來「喔不不不，有一半是這樣沒錯，但也不完全是！」彼得露出懷疑的表情，蘭赫特右手習慣性的抓著骨製護身符，似是想從這把小刀得到一些勇氣。

「我們確實也在幫助戴環者，」他看到彼得鄙視的神色，伸手攔下打算轉身離去的少年「請你一定要相信我。」

「我不相信任何人。」彼得瞪視那隻攔下他的手，誰知道蘭赫特那把刀的骨頭是從哪個可憐蟲身上剝下來的？

蘭赫特放開他，往後退兩步，向彼得道歉「如果說你願意白天出門的話，我帶你到我們的實驗室去。」他的呼吸變得急促，但是眼神堅定「至少在你離開之前，給我一個機會挽回自己的名譽。」