這是佩姬腦袋裡唯一的想法。那是一條黑裙子，連身、細肩帶，平價絲綢質感，胸前稍微垮垮的，帶點設計感的裙子。她剛進警局時為了正式場合買的，一直到現在才出來見天日。因為營養不良，佩姬即使成年了也比局裡的其他人瘦小，這樣的不安全感讓她在裙子之上疊加了皮外套，但並沒有改變她穿了正式場合用的裙子的事實。

「⋯⋯搞什麼——」

佩姬幾乎是憤怒的直指著比她稍微晚到了那麼一點點的奇雅各，對方身上是休閒到不行的私服。她想怒罵，卻罵不出口；要是可以穿平常的衣服來的話，那她出門前的心理準備不就白費了嗎？

「你為什麼沒跟我說不用穿正式的衣服！」

即使馬丁尼茲做出了不算正式的抗議，奇雅各的心思仍放在她身上。他沒想過她會以這種打扮登場，也沒想過制服下的她是多麼纖瘦、白皙，儼如脆弱卻精緻的工藝品。

兩人瞬間形成了強烈的對比。他看著那張充滿憤怒的臉，忍不住輕笑一聲。

「但妳現在很美。」

繞過對方的質問，他湊向那根直指自己的食指，誠懇無比的開口。

「我是——你以為我是——」

佩姬氣惱的語無倫次，彷彿要幹架似的（或許是阿爾比帶來的結果），她脫下皮外套抓在手上，另一手則譴責的指著奇雅各。執勤時佩姬總是穿著外套，夏天也一樣，最少也得披在肩上，就為了用外套的墊肩和帶跟的制式皮靴讓自己看起來高大一點。但此時她只穿著一條裙子，讓她細瘦的手臂和身板露出來，只有脾氣還是跟平常一樣大。

「你他媽耍我，波士頓王八蛋。我要走了！」

奇雅各沒有把對方的話放在心上，僅是平靜的安撫對方。

「好，是我錯了。」

沒有位階高低的怒氣令人莞爾，碧青的視線在袒露在外的小手和充滿脾氣的容顏間來回。當他再次意識到她的脾氣與外型有著天差地遠的落差，他輕咳一聲，強壓嘴角，以免自己笑得太過張揚。

「那麼時間快到了。可以進去了嗎？Preciosa（美人）。」

他伸手，做出邀約的手勢。

「我就說⋯⋯」

佩姬氣呼呼的，看著對方對自己的憤怒一點反應都沒有反而更讓人不爽了。但一想到自己出門前的精心打扮（對她來說超過五分鐘都是精心打扮）和一頓免錢的昂貴飯菜，佩姬惱火的視線在奇雅各的臉和手上上下移動，最後選擇了拍開對方的手，並硬是要像平常一樣走在對方前面，彷彿為了守護自己最後的尊嚴。

「⋯⋯進去就進去。」

放下被打得發疼的手，奇雅各沒有因此產生過多的反應，只是跟著那個小巧的背影一起進行餐廳。進去後，他繞過她，和更前方的侍者確認自己的證件和定位資訊。

他們在侍者的帶領下坐到較為私人的半形包廂。奇雅各覺得佩姬不太喜歡跟人接觸，因此從最開始就避開了必須在人群間穿梭的位置。

那名侍者表明自己是這一區的專屬接待後，便消失在走道上。留下剛才還在「爭吵」的兩人，以及高級的迎賓飲料。

「這邊的東西很多。」準備取餐的奇雅各起身，透過水晶吊燈看向不遠處的食物區。從起司、肉品、主餐到蔬食，應有盡有。

「我不知道妳喜歡吃什麼，就乾脆選這了。」

「⋯⋯啊啊。」

這倒是聰明的選擇。若是選了牛排那種類型的餐廳，她大概只能啃沙拉並跟奇雅各大眼瞪小眼了。這傢伙對女人很有一套，佩姬陰沉的想，真煩人。不過餐廳的菜色的確跟奇雅各說的一樣多，在佩姬的挑挑揀揀下也能將食物擺滿她的盤子。蘆筍、蔬菜、烤帶皮小馬鈴薯和一些魚肉，與去殼的蝦，看不到一點肌紅蛋白的選擇。

她已經很久沒到這樣的餐廳吃飯了。當他們一同坐下時，佩姬只是陰鬱的盯著奇雅各看。

「⋯⋯別以為一頓飯就能把我拐去波士頓啊。」

「放心。這次只是感謝妳特別留下來幫忙。」捻起刀叉，他誠懇的回道，說的卻是這次。

和馬丁尼茲相反，他的餐盤充滿了大量的肌紅蛋白、生食和少量的蔬菜。以刀鋒劃過盤中的牛排，任由鮮紅擴散、潤濕生菜，妝點銀白的盤面，將油脂均勻的肉塊送入口中，他閉眼，滿足地揚起嘴角。

幾個鐘頭前的命案似乎沒有影響到他的食慾，甚至助長了他對肉食的渴望。

「……所以，」接過侍者給的氣泡水，替她擺到桌邊，他歪頭，若有所思地注視著她，「妳是不吃紅肉的那類人？」

「⋯⋯不是不吃，是吃不了。」

佩姬說著，並抿了口氣泡水，洗乾淨自己嘴裡的雜味才願意開動。她將蔬菜和魚肉細心的切成小塊，小口小口的送進嘴裡，但這份耐心沒有維持到最後，在後來便將一整個小馬鈴薯插在叉子上，像貓抱著魚乾般慢慢的啃著。就像是有強迫症一樣，每份食物都被她好好的在盤子上排了位置和吃的順序，而她就這樣慢慢地、用自己的步調消化掉。

剛剛的命案似乎或多或少的影響了佩姬，連吃蝦子的時候都得花時間切開來醞釀食慾，像剛出院的人在吃飯一樣。

「這破工作幹久了，看到就感覺自己在吃人肉。」

「……」

碧青的視線在彼此的餐盤間徘徊，這不是他第一次聽到這種說法。年輕時，他曾好奇自己會不會變成這種人，如今工作七年，曾經的疑問早就被他拋到腦後。

看向慢慢進食的紅髮女子。她的進食方式和在警局的形象如出一轍，帶著一種掌控大局的氛圍，卻讓他忍不住多看了幾眼。

「那妳為什麼要做這行？」輕描淡寫地問道，他將鮭魚鏟到麵包上，鋪上滿滿的酸黃瓜。

「因為窮。」

佩姬說著的同時，叉子剁開一顆馬鈴薯，在盤子上響起清脆的聲。這句話就像一個沉沉的鉛錘，落在兩人之間，又水一般化在這明亮而光鮮的餐廳裡其他人的笑語裡。貧窮，到頭來還是因為貧窮啊；佩姬不打算對自己的過往多加註解，只是將小塊的馬鈴薯塞進嘴裡，陰沉的嚼著。

她不期望奇雅各有任何一點可能性能夠理解她十八歲時的處境，也不期待任何人能夠共鳴，甚至厭惡他人的憐惜。

「警校便宜，不用揹太重的學貸，而且一畢業就有工作，有薪水可以領。我就是因為這樣才當警察的。」

「沒什麼遠大的理想可以拿來說嘴。」

「是嗎⋯⋯」他放輕嗓音。

「所以⋯⋯我當時應該用薪水誘惑妳才對，而且這裡的薪水真的不怎麼樣。」

半開玩笑的輕語，他繞開了過去的破事，單就客觀事實給予了回應。他不知道馬丁尼茲的過去，也不打算做出膚淺的同理，但他確實知道這是大多數人的過去。

這個世界由少數人掌控。

悅耳的笑聲在餐廳裡迴盪，一群侍者端著蛋糕和音樂盒走過長廊，為一群打高爾夫球的高階銀髮族喝采。明快的歌聲響起，在無知中祝賀即將到來的死亡。

「要是有哪個地方的警察薪水豐厚的話，我看那裡戴警帽的八成死來死去。」

佩姬毫不猶豫的銳利諷刺，她的確聽過阿爾比、達林和傑克森的轄區警察薪資比其他區域的豐厚，但警員殉職率和犯人擊斃率也擺在那裡，讓人一點轉轄區的欲望都沒有。佩姬的綠眼睛陰鬱的盯著不遠處歡快的場面；結果還是這樣的熟悉，自己這樣的人用命換錢，他們那樣的人生來就在羅馬。

「要是下一任市長上台不把那些老高速公路改一改，北邊那些區域就會一直保持那樣。」
「⋯⋯但八成也不會變吧。跟以前一樣，說著大話屁事不幹。」

「哈！我之前那的確很慘。」

過於現實的冷嘲熱諷逗得他笑出淚水。奇雅各抹了抹眼角，對馬丁尼茲一本正經的胡話讚譽有加。

慶祝的歌聲漸漸收斂，微弱的火光點燃，在歡快的氛圍中化作虛有其表的祝福。說實話，奇雅各不討厭這種光景。如果她是不得為之，他便是必然——也必須成為警察的人。

將注意力轉回馬丁尼茲身上，他插起一塊帶骨羊肉，令其站立，沿著骨頭的邊緣切下連接肉與骨頭的薄膜。

「妳是北區那邊的啊？」好奇的問了一句，他將肉捲成花型。

「你們這的政治鬥爭一直都是這樣嗎？說著破爛拿著贓款，然後什麼都不做。」

「⋯⋯阿爾比區的。柏森街55號，現在不住那了。」

佩姬吐出這句話時甚至聽起來有些不甘願，咬牙切齒的，但不甘願是她的事，講還是講了。被這樣問時沈默反而是狼狽的默認，不如大大方方承認自己就是從垃圾箱爬出來的野貓好。銀叉將魚肉戳的碎碎的，混著一旁的紅甜椒粒被她塞進嘴裡，粗魯的彷彿要遮掩她的窘迫。

「要看人，還有看我們的運氣。這裡從80年代開始就是個混沌幸運輪盤。」她一邊說，一邊戳起一塊蘆筍。
「偶爾也會有幾個好好做事的傢伙出現。但他們也不是神，救不了這裡。」

「喔，所以是搬出去了。」

相較於馬丁尼茲，他的回應相當淡然。他知道阿爾比區的現況：糟糕的治安、毒品交易和幫派鬥爭的溫床，那不是普通白人家庭會住的地方，除非家庭的經濟狀況不好，或是染指了令人墮落的生意與美好。

從那兒翻身的人不多。奇雅各想著轉來杜魯克斯前看的報告，輕描淡寫的得出結論。他不是當地人，對於垃圾場的野貓沒有特別的情懷。他認識的一直都是佩姬·馬丁尼茲，那個人見人怕的反黑組警佐。

「那你們的運氣也太差了⋯⋯」撕裂捲成花型的肉，吞下柔軟又帶著濃郁香氣的肉塊，他起身，回來時帶了一疊紙巾。

「明明這麼糟糕還一堆人留在這裡，杜魯克斯的人意外有毅力嘛。」

或許是因為太有毅力，才會血洗城市。

「比起有毅力，不如說走不掉。」

「想走走不掉的，想跑跑不了的，另有圖謀的，想開啟新人生的⋯⋯畢竟這裡還是一塊被政治人物和瓦倫汀養出的一塊大餅。」

她頓了一下，將蘆筍送進嘴裡。她沒有提到DCPD，但這件事早就人人心知肚明。黑幫與警察勾結，在這樣的官僚體系之下，就會產生她這種被上嘴套的獵犬。那些人全在南區或赫爾姆斯那樣的地方，沙盤遊戲似的把他們當棋子擺。但是在這種地方爬到這樣的位子的她，手和心又有多乾淨？

她陰沈沈的垂著眼睛，陰暗又憔悴。佩姬終究是普通人類，良知、罪惡感與手上行為的矛盾總是折磨著她的精神。即使在這樣明亮溫暖的吃飯時間也不例外。

「不過是得利者想要油水，貧困者深陷裡頭罷了。到頭來還是個破地方。」

沈重的話語在空氣中凝結，化為幽暗的薄霧，將明亮的餐廳一分為二。隔絕在外的笑聲朦朧，僅餘杯盤碰撞的輕響。

馬丁尼茲偶爾會這樣。坐在對面的奇雅各撐著臉，凝視這名穿著裙子的嬌小女性。他們認識的時間不算長，而她總會時不時露出這種自我厭惡的氛圍。

放下刀叉，長滿厚繭的食指緩慢移動，安靜地扣著桌緣。奇雅各將吃得差不多的空盤推到一旁，以靜默的認同結束這段對話。

「妳還要吃嗎？」

「這裡的冰淇淋很好吃喔～」當然，想吃的是他。

「⋯⋯你自己吃吧，我不喜歡甜的。」

佩姬哼了聲，懶洋洋的往後一靠，舒展了下駝背的脊椎。奇雅各的態度轉換讓她有得振作起來的意識，畢竟在別人面前表現出自我厭惡就像裸體，不要變成常態比較好。佩姬看了看自己的空盤子，帶自己這種食量小又挑嘴的人來吃到飽餐廳著實是種浪費，但錢是奇雅各付，她便也沒有多慮。

紅髮警佐安靜了下，看了看已經準備好要去拿冰淇淋的奇雅各。

「⋯⋯有綜合莓果沙拉的話幫我拿一小碗吧。」

「噗⋯⋯好的，Cariño。」

以曖昧的詞彙作為稱呼，他邁步，不消一會兒便消失在馬丁尼茲的視線範圍。幾分鐘後，他帶著香檳冰淇淋和綜合莓果沙拉回來，並像侍者般，將沙拉連同新拿的餐具一起擺好。

他知道馬丁尼茲對於氣味有多敏感，也知道她討厭複雜的味道。於是，他也特別留心那些新的、乾淨的物品。出門前他甚至確定過自己身上沒有多餘的味道。

「您的沙拉上菜了。」他裝模作樣的說，「記得吃胖一點～主廚才能獲得滿滿的成就感喔！」

「不符合你的身材審美真不好意思啊。」

她縮著肩膀嘟囔著，但還是對那副新的餐具滿意的哼了一聲。奇雅各的確在這種地方特別細心，佩姬不是沒有發現，但也沒有因此打破她打算整場飯局都臭著一張臉的決心。

在吃完甜點，結完帳，被侍者恭敬的送出餐廳後，佩姬才試探的回頭看看奇雅各。對方的行為讓她一直感到困惑；為什麼要對自己這麼好？長期處在高壓狀態下讓她變得神經質，總是細想著他人好意下是不是藏著陰謀。

「⋯⋯」

「這頓飯還是謝了。但沒有下次了，我討厭欠人情。」

尚未褪去寒氣的風微涼，光霾形成的帳幕如同高高掛起的薄霧，將夜空染上一襲不自然的紅。依稀可見的星辰如同殘弱的鬼影，與衛星的刺眼光芒融為一體，化作一條橫劃天空的光。

隨著馬丁尼茲的話語，向停車場漫步的高挑身影發出一聲輕笑，加大步伐，闖入路燈籠罩的區域。光芒下，奇雅各彎著和善的目光，朝她露出一抹爽朗的笑靨。

「我可沒有要妳的人情。」

「我只是單純想跟妳吃飯而已，這樣不行嗎？」

他走到自己的車子前，停了一下。她是開車來的嗎？

「⋯⋯沒有人會單純想要什麼事的。」

她低聲說，也不管對方會不會聽見，轉身就往反方向去。自己陪奇雅各走到車前不過是盡一下被請吃飯的人的義務，不馬上就離開，不要像隻被餵了飯的野貓一樣而已。隨便，佩姬陰沉的心想，他想怎麼說都隨便，想怎麼將慾望文明化都隨便，她已經吃飽了，該走了。

她雙手插進皮外套口袋，彎腰駝背，像隻警戒人類的流浪貓踏著輕巧的步。

「我搭公車來的。走了。」

「⋯⋯不要我送妳嗎？」

看著準備離開的身影，奇雅各不由自主地邁開腳步，以不算冒犯的距離攔住對方。

他盯著她蒼白的臉，還有單薄到彷彿會被吹走的小巧身板，突然想起這陣子的案子。盡管知道她不是那麼柔弱的人，一想到她得一個人漫步在黑暗中，他還是忍不住皺眉。

「我送妳吧。」他又說了一次，從疑問變成了直述，「就當我想走完一套完整的吃飯流程。」

「⋯⋯」

她回過頭，盯著奇雅各，眼神像在思索她該拔腿就跑還是溫馴的停下，照著對方邀請的做。佩姬連腳步也很謹慎，此時沒了那件盾牌般的警大衣，奇雅各能夠看見她每一次猶豫的輕顫、蜷縮、移動和試探。

最後，她只是緩緩的把自己拖到奇雅各身邊。

「⋯⋯待會送到路口就行。」

「好，上車吧。」

滿意地笑彎了眼，奇雅各領著對方上車。盡管事先做好遭到拒絕的心理準備，聽到馬丁尼茲的應許仍讓他精神抖擻。

黑色小客車在黑夜中行駛，沿著連接各處的國道進入北區。新換的喇叭放著約翰·葛拉斯彼的爵士樂，狹小的車內空間讓人們距離感變得無比脆弱，但他始終保持著距離。一個不至於把野貓嚇跑的距離。

很快的，一日司機便結束了。看著準備下車的女人，奇雅各揮手，漫不經心地笑了一下。

「晚安，佩姬。」

-