厄默的尾巴不時輕輕掃過粗糙的樹腰，纖長的耳簇偶爾隨著周遭的動靜微顫，就在他百無聊賴地觀察起四周時，不遠處突然出現一道赤色身影，在萬綠叢中十分顯眼。

而那道身影似乎還未注意到樹上的自己，於是厄默隨意摘了些拇指般大的果實，朝著下方那人的背部先扔了一顆。

汗水順著皮膚滑落在土地上，尼古拉注視著腳邊的小花，它們綻放出各式各樣的色彩，卻因炙熱而垂首低垂，手中那朵白花，也正面臨相同的命運。

缺少水份。
或許，找個陰涼的地方才是聰明的選擇。

距離並不算遠的大樹是個良好的目標地點。然而，尚未走入那片陰影之前，背後先迎來了一顆小小的果實，他抬起頭，烈日的陽光讓雙眼的視野受到限制，樹上——似乎有東西在動？

如果是同類就好了，他身後的尾巴隨著想法擺動。
「你好？」尼古拉朝樹上揮了揮手。

... 看見對方在樹下表達出的友好態度，厄默沉思一會，又往下丟了兩顆細小果實，一顆落在緋紅雙耳之間的頭頂處，另一顆彈上對方潔白的額尖，接著落地隱沒在樹下的枯葉堆裡。

「...。」看著果實精準地落到眼下的傢伙身上，極輕的幾聲哼笑從樹上傳來，若不是林間過於靜謐，差點就要被樹葉的沙沙聲給掩蓋了。

為了捕捉細微的聲響，尼古拉頭頂上的耳朵轉動著，雖然不是本意，位於雙耳中間的果實也掉落下來，正好落在空著的手掌心，是一路走來經常看見的果實。

「謝謝，這個果實…」
「你吃過嗎？」

即使沒有真正見過樹上的‘‘同類’’，他仍然將果實當作贈禮。

厄默盯著那搖得十分歡快的紅色尾巴，同時思索著對方的話語，發覺樹下這傢伙傳達出的態度幾乎純淨得毫無敵意。

隨後厄默撥開了一些枝葉，此時對方能看見他的雙腿在空中垂晃著，蕨綠色的眼瞳在濃蔭裡泛著微光，並且細長的深色尾巴輕輕搖擺，表情看上去十分愜意。

只是厄默沒有回答問題，而是在決定下樹前先伸出手拍了拍枝幹，像是在詢問「你能爬上來這裡嗎？」

視線不知不覺跟著樹上的尾巴移動，不過還沒看多久就看見對方的手拍向身邊的位置。

身為一般的犬科動物，陸地大概才是熟悉的範圍，尼古拉尚未考慮過爬樹，但此時在樹上的那個人，讓他好奇的景色會是什麼模樣，另外——果實究竟能不能吃？

尼古拉將果實和花朵放入口袋，終於走進樹下的陰影，空氣依然燥熱，但至少涼爽不少。他伸出手，試圖用尖銳的指甲抓住樹皮，可惜，第一次就打滑了。

「請等我一下。」第二次倒是有所進展，尼古拉花了點時間才爬到對方身邊。

「我來了。」拿出口袋那朵白色的花，儘管花朵的狀態不是很好，也是他當作回禮的心意。

將對方意外努力的樣子收進眼底後，原本像是一陣陣潮水漫上淺灘般輕擺的尾巴，漸漸歇停並往上翹得筆直，直白地傳達著喜悅和歡迎。
... 當厄默看見那有些壓皺了的白花，他沒有馬上伸手接過，而是低頭湊近那隻拿著花的手並閉起眼，輕輕嗅聞著花朵的淺香。

隨後他睜開眼並接過那枝小花，專注地用指甲將疊皺的花瓣撥開、撥正，接著一邊思索一邊從口袋掏出幾絲不知名植物的細莖，有些笨拙地用草莖將白花繫在自己腰側的衣環上。

繫好剛才獲得的禮物後，厄默笑了笑，開心得連獸齒都露了出來。他瞥了眼遠處因正午日光籠罩而耀眼無比的湖面，再回看身旁，接著伸出左手讓手環的光幕顯現，示意他們來交換資訊。

靜靜等待著對方的動作，既像是在認真地檢查，也像是沉浸在花朵自然氣息中的專注，尼古拉望著那朵被拿走的白花，看見它在對方手中受到細心對待，最終被綁在了腰間。

「謝謝你。」依靠在樹幹上的尾巴重新擺動起來，熱烈回應受到歡迎時的開心。
「太熱了，它們也很辛苦呢。」從高處俯瞰，那些半藏在草叢中的小花變得更小了，一點一點的點綴在綠意之間，等到下了樹，不知道會不會看見更有活力的花朵。

他將目光移向身邊，跟著打開關於個人資訊的光幕。

「我叫尼古拉，你呢？」

「我叫......厄默。」唸著自己的名字時，總是有一股熟悉而陌生的感覺在腦中蕩開，雖然說不上喜歡卻也並不討厭。
......像是埋在沙裡的東西因微風吹開細沙而露出一角，但還沒來得及看清樣貌，記憶便再次因風吹而被流動的沙土掩埋，令人鬱悶、卻又期待著。

「尼古拉，你不想要它們辛苦？」或許是因為關係的親近、又或許是對尼古拉說的話產生了興趣，厄默難得主動說了較長的句子。

然而他並非為了獲得答案而詢問，因為在尼古拉回答之前，厄默已經起身並攔腰抱起對方，將這具身形比自己小得多的身軀扛到肩上——接著一躍而下。

在樹下著陸後，厄默沒有立即將尼古拉放下，而是走到花叢附近一根橫倒的空心樹幹前，用雙手將對方舉著放到樹幹上坐好，隨後自己也坐到身旁，讓兩人的影子正好替花叢擋住熾熱的陽光。

來不及開口回應，尼古拉眼前的景色忽然翻轉了方向，帶著草木氣息的氣流拂過，掀起額前的劉海，從樹上看時顯得微小的花朵，在他的瞳孔中逐漸放大。

只是幾秒鐘的時間，他已經被安置在地面的樹幹上。

……這就是好玩的感覺吧！
「你好擅長在高處移動！我還是第一次從樹上下來。」初次體驗樹上降落的過程，尼古拉的語氣中帶著幾分興奮。幾片飄落的落葉停留在他的髮間。

隨後想起厄默的剛才的提問，尼古拉將目光投向兩人身旁，靜靜歇息在陰影中的花朵，至於灑落在身上的陽光，此刻好像也沒有那股能將人燃燒殆盡的氣勢。

「它們充滿精神的模樣，是最漂亮的。」

... 看著尼古拉顯露稚氣的樣子，莫名覺得那興奮的表情和對方現在的外表非常相稱，便忍不住笑了出來。

即使此時此地，遺忘了成長過程的他們對人性上的幼稚或成熟幾乎沒有定義、只是平等地相處著，但心理活動上似乎仍存留著些許過去的習慣。例如，不自覺地以成年人的角度來和未成年人相處——儘管厄默尚未有所自覺。

但當紅髮少年欣賞花叢時的表情與令人憐愛的叢花一同映入眼簾，他對這幅景象忽地產生一種強烈的感想，然而張了張口，卻說不出像是『漂亮、充滿精神』等確切詞語。
並且下個瞬間，一只剛才從他口袋掉出的透明瓶靜靜地滾來腳邊，不僅將他的注意力再次轉移，也讓他在彎腰撿起瓶子時想起了任務內容。

不過，如果厄默的詞彙記憶尚存，或許就會脫口而出——你像個俊朗的騎士，守護著漂亮的花朵，尼古拉。

草葉細小的摩擦聲傳入耳朵。

尼古拉也注意到了厄默掉落的物品，玻璃瓶身反射著陽光，隨著對方拾起瓶子，他抬頭細看，確實和自己口袋裡的透明瓶完全相同，從安全屋帶出的三只空瓶，尚未完成的任務……他依然記得。有兩只瓶子已經填裝了液體。

尼古拉取出剩下的空瓶，接著將掌心攤開，向厄默遞去。

「厄默，你需要唾液嗎？」他提出自身可以交予對方的體液，同樣作為想要交換的內容。

厄默對著那隻和自己相比略小的手掌沉思片刻，隨後輕輕取走尼古拉遞給他的空瓶子。他一邊想著對方或許也需要別人的口水，一邊用深色的獸甲撬掉瓶頂的軟蓋，接著低頭微微張嘴，讓唾液對準瓶口緩緩流入。

而剛才的片刻沉思，其實只是在專注著讓嘴裡的唾液蓄積成灘。此時自己的口袋深處除了盛裝鮮血的樣本瓶，還另外有兩支外觀相同的空透明瓶。

將重新封好的唾液樣本瓶放在尼古拉腿邊後，厄默拿出其中一只細瓶並抽開瓶蓋，接著面對面用食指的指甲輕敲對方下巴，示意對方抬頭把嘴打開。

尼古拉順從的張開嘴，表情卻有點疑惑。他原以為厄默會如同剛才一般，交付一只空瓶，然後再由自己再滴入唾液。

雖出乎意料，但也並未引起抗拒。

在厄默進行下一步前，累積至今的安全感讓他能夠靜靜等候，睜著紫色的雙眼凝視對方——包含靜默的信任。

當兩排整齊銳亮的犬牙曝於眼前，厄默的動作卻因此頓了頓，並露出些許微妙的神情。
隨後他從凌亂的口袋深處新翻出一根拇指長度的粗枝，讓尼古拉用右前側的尖牙咬著直立的枝條，上下牙尖則分別被還算平滑的枝頭枝尾頂住。

確認了尼古拉在這般處置下不易因反射性或主動性而咬合後，厄默一手不輕不重地握在少年的兩頰上，表情十分專注。另一隻手則拿著空瓶，將瓶口湊近對方舌下的唾液聚積處，並稍稍使力讓瓶緣將口部產生的體液一點點刮進瓶內。

而蒐集唾液的過程其實不過須臾，當厄默的手帶著瓶子離開那嵌著獸牙的口腔，他在放開對方頰側的瞬間也順手拿掉了防咬的短木條。

——隨後瓶塞被他按回裝了新唾液的瓶裡，那隨地可見的木條也被他隨手扔到遠處的樹叢。此時天光漸暗，加上暑氣的減輕，一切都在預示白晝欲歇。

看見厄默的表情產生變化，尼古拉的眼神疊加上一層疑惑，他不太明白發生了什麼，不過最終只是抖了抖上方覆蓋著絨毛的左耳，原因是口中那截頂住上下齒之間的樹枝，固定住下顎的移動，以至於沒趕上提問的時機。

由於臉頰被施加的力量，沒能說出口的話語順勢化為一聲小小的、不完整的音節，之後瓶口觸及舌尖，他稍微闔上眼睛朝著下方注視，直到厄默關上瓶塞，經歷過短暫的限制，尼古拉重新獲得說話的自由。

先是小弧度的開合嘴巴，笑容再次回到臉上，又想了想此時不知道消失在何處的小樹枝。
「我不會咬你，還有謝謝你給我的唾液。」

將放在身邊的瓶子收回口袋，尼古拉的手指觸碰到另一側放著果實而微微隆起的布料。關於果實的問題之前，他有另一個想先提出的問題。
「現在稍微沒那麼熱了…」
「我想去之前走過的地方，你有其他打算嗎？」尼古拉指向來時的路，路上他便繞著離水源不會太遠、地面植被生長也較為旺盛的路線走，而在熱度減弱的現在，他本能的認為接著往回走，入夜前便能在舒適的區域找到安全屋。

「......。」厄默點了點頭，貓耳頂端的耳簇也因此輕輕搖動。他伸長手臂指向太陽曾待過的東方，蕨綠色的瞳面倒映著裊裊升起的縷縷白煙，以及林間隱約可見的奇異流光。

流光之中的些許色彩和尼古拉的髮色稍微相似，必須直到他的雙腳抵達遙遠的燃林，他才會藉著身體對環境的感知想起流光名為『火』。

而當自己面對花叢上身前傾準備起立時，他瞥見對方腰下有些鼓起的口袋布料，突然想起了什麼，於是順勢彎腰從滿地的樹果中撿起一顆，並意外熟練地將其丟入自己嘴裡。

在厄默咀嚼果實的同時，他看著尼古拉，不僅眼裡帶著笑意，嘴角也跟著身後的尾巴一同微微揚起，彷彿在回憶最初的場景。
——即使被自己扔了果實、還被他無視提問，那毛茸茸的紅尾巴仍然搖得輕快，而尾巴的主人甚至與生疏相抗爬上了樹、並贈花予己。

......就像在林野中生長的花與葉之間，自然地難以相斥的親近感。

「尼古拉，你也吃吃看。」在分道揚鑣前，厄默指了指尼古拉裝著果實的口袋，為他原本沒有義務但仍算得上是遲來的解答再次開口。儘管語氣聽上去有些冷硬，表情卻柔和得令人安心。

目光落在同一幅畫面，或許是先前過於專注於花叢的色彩，此刻，尼古拉才注意到遠方天際之間的白煙。那裡說不定會有什麼值得一探究竟的事，但既然已經決定往南邊離開，這次的相遇將在這裡暫時告一段落。
「嗯，祝你順利。」他也微微點頭。

至於被擱置的果實問題，終於就在厄默將之拋入口中的瞬間得到答案。
可以吃啊。

尼古拉拿著從口袋取出的果實，既然對方已經用行動展示了果實的可食性，作為回應，他也將一顆果實送入口中——酸甜的味道交織，其中酸味相較甜味來得更重一些，自然的促使唾液分泌而出。如果早點嘗試看看，剛才的蒐集任務大概也可以派上用場，況且在口渴的時候同樣也適合食用。

「……看來可以多撿一些了。」雙手置於樹幹上緩緩使力，從原先的位置上離開，站在厄默身前，對方的身高足以在他的身型之上，完整覆蓋下一整片陰影。

他伸直胳膊，向上伸展片刻。當手臂落下時，眼角餘光瞥見左手上的細微傷痕，從最初滲血的狀態，如今幾乎僅剩一道淺色的痕跡，他看了看，再次抬起頭面對厄默。
「也希望你安全。」

儘管從一開始，尼古拉就並未認為對方是危險的對象，然而實際上，他能從直覺和經驗中認知到——處於不可預測的野外環境，應該對所有生物、甚至是植物保持警惕，即使是一顆小小的果實都不一定能吞嚥下肚。
他像是學著對方，將第二顆果實扔進口中，食用完畢。

「厄默，可以跟我去一個地方嗎？就在這附近而已。」雖然是即將分別的時候，不斷搖擺的尾巴倒是顯現出相當愉快的情緒。

「......？」當尼古拉被籠罩於厄默的影子裡，厄默疑惑的表情也倒映在對方那雙深紫色的眼眸裡。他點了下頭，接著抬起頭隨意環視四周，好奇身旁的少年要帶他前往何地。

而兩人的影子像潮水般從花叢身上退去，此時已不再是烈日當空，他們暫時能夠安心地和腳邊的白花告別。

來到離大樹不遠的一角，幾朵黃色的花靜靜隱藏在茂密草叢之中，默默待在不起眼的角落。不知道是否因為避開了今天過於炙熱的陽光，它們看起來並沒有那麼垂頭喪氣的樣貌，花瓣也比起之前的小白花更大一點。

摘下其中一朵，尼古拉又在周圍轉了兩圈，拾起一些掉落在地面的綠色和棕色細藤，順道撿了幾顆果實放進口袋。

「這朵也給你。」他一邊說著，一邊將細藤相互纏繞成一個圓圈，固定在黃色花朵的花托下方，稍微凌亂的細藤並不是很完美，但還算牢固的交織在一起。
隨後靠近厄默身側，將掛著黃花的藤環綁在小白花旁。
「我之前試過幾次，應該不容易掉下來。」除了捕獵和尋找水源之外，尼古拉將多數的時間投注在花草之間，其中也包括試著將它們帶在身邊，至少這半天來都是如此。

注視著對方，各自踏上路途的時間也差不多到了。
沉寂的孤單偶爾有一絲波動，陌生的樹林、陌生的同類…就算期待大於恐慌，不安仍然存在，但這次，足夠幸運。

「再見，希望下次會遇到你，厄默。」

沉默的朋友，他想。

不同於白花的淺香，新添的芬芳伴著鮮黃的印象垂掛於腰側。厄默用指腹輕輕碰了碰花瓣的邊緣，在微笑之間不經意地想起『禮物』這一概念——為了傳達心情或意義而將事物贈予他人，或因收到他人贈予的事物而純粹地喜悅著。

而提及禮物和概念，假如自己哪天知曉能為花朵們賦予異義，那麼於他而言，白花之語便是『初識』；黃花之語則是『友誼』。

......儘管過去的厄默可能連一開始創造花語的人們是誰都不曉得，但此時他們之於新生的伊甸是最初的住人，能夠在事物產生意義之前、用空無一物的心去摸索和自由創造，這是何等幸運的事。

「...好，再見。」由於厄默尚未經由任何事物憶起寂寞的味道，因此開口道別的同時，空落落的感受並未侵襲心臟。僅僅是有些期待著、彼此或許會在森林裡的某個角落再次遇見。

隨後厄默腳尖輕踮躍入林中，伴隨著貓眼發出的瑩綠微光、獰貓的身影如夜空裡的流星，於散碎的飛葉中一閃而逝——。

(打感想之前先補充一下噗首的下方三張圖是尼古拉中畫的
真的真的真的非常好看...是我在畫上面那張時的精神糧食TT

雖然想了想好像想說的都說了 但我還是要說不知為何 我總是幻視尼古拉所到之處都像一幅中世紀名畫
也謝謝N中和我交流還畫好多圖...超好き 還有最後送的黃花好驚喜救命!!就算花朵們枯萎了也永遠是厄默的寶物...來自第一個朋友的禮物TT

兩人的互動好溫暖 首圖在太陽底下兩人的模樣也看起來好開心，能夠交到朋友真的是太好了

才是感謝厄默中一起跑！！
尼古拉得知新果實也很食用(實用)
還有超好看的圖… 中之也覺得很食用 (好
雖然好像還沒有乾燥花技術所以只能枯萎了
但是厄默的寶物也好可愛 什麼畫太誇張了
厄默也好好 包含野性的果斷和行動很有魅力…

Project_2018: 能讓班班中也感受到溫暖真是太好了 交到可愛的朋友很開心嘿嘿

N_nameless: 我一直被你的雙關戳到笑點www
然後你太會形容了我有喜歡