「還剩兩種……」
梅洛走進森林，不太確定自己是不是真的想遇到誰。
只是順著腳步往前走，穿過濃密的枝葉和安靜的林地。空氣裡混著植物、泥土和潮氣的味道——直到某個瞬間，他突然停下。

有股陌生的氣味，從空氣中飄進來。

他下意識地朝氣味傳來的方向移動。很快就看見前方那棵粗壯的樹幹，表面有幾道清晰的抓痕，像是在刻什麼訊息。

梅洛湊過去，用鼻子輕輕嗅了一下。那氣味淡淡的，但很明顯——像是刻意留下來的標記。

他順著這線索往前走，在一處半遮蔽的林地邊緣停下腳步。

那裡站著一個人影。

身形精壯、輪廓分明，梅洛最先注意到的是——對方的頭側也有一對圓圓的獸耳。

和自己一樣。

他心頭一震，腳步不自覺慢了下來。

不擅長社交的他，一瞬間連該不該開口都猶豫了。
但這是他不得不完成的任務之一。

他試著深呼吸，讓聲音聽起來不那麼顫抖，語氣盡量放輕：

「那個……你、你好？我沒有惡意……」

舌尖抵著上顎壓迫口中帶點紫紅色果實，受外力破壞而流出的汁液十分酸澀，但這樣的味道卻也讓人產生更多唾液，有了解渴的幻覺。

早在你發現他以前，阿科斯早已嗅出空氣裡原本不存在的氣味。嚥下嚼爛的果肉，野獸的眼神犀利中充斥著警戒，也許在不注意的時候就被撕成碎片。

但意外的，阿科斯並沒有明顯釋出威脅，他以為他有！在其他人看來只不過一個大男孩無害的看著來者。

「……。」惡意？什麼是惡意？你說了阿科斯不能明白的話，一瞬間原有的警戒如曇花一現、煙消雲散，取而代之的是一陣困惑。

「你好。」阿科斯不理解這兩個字的含義，但它似乎可以呈現出「友善」，於是阿科斯學了你的話。

語畢，阿科斯看著你感覺你有甚麼話想說，但也可能是他會錯意。不過阿科斯還是選擇沉默，你可以從髮間看到阿科斯的眼睛，也許你會覺得他開始放空又或者在思考些什麼。

總之他只是安靜的看著你，一動也不動。

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對方的回應比梅洛想像的還要安靜……而且不自然。
他從沒想過，對話竟會變成這樣的狀況。

等到他將視線完整地落在對方身上後才意識到——除了那對圓圓的耳朵，對方的模樣與自己差得遠了。
輪廓、毛色、體格，全都陌生。
也就是這時，梅洛才第一次意識到，原來會有「無法理解」這種感覺。

他下意識收緊了肩膀，不安感湧了上來，但還是努力想辦法傳達自己的意思。

梅洛低頭看了眼自己的手腕，輕輕抬起來，用指尖敲了敲手環兩下。

「你也……有嗎？」
他的聲音很輕，像是怕自己說錯什麼。
接著又補了一句，語尾飄著明顯的不確定。

「上面有……跳出東西……」

他也不知道這樣講對方能不能聽懂。
所以他動了動手腕，稍微轉了一下手環的方向，好讓對方能看到螢幕的發光面。

雖然他不擅長說話，但他總得試著讓自己被理解——即便是靠著比手畫腳。

你實在是太緊張了讓阿科斯也跟著你的情緒，只不過外表看起來他鎮定許多。

「嗯，你是指……“任務”？」

阿科斯想了一下才回覆，看起來理解沒有錯誤。

「……我不會，傷害你。」阿科斯不知道你是不是在害怕自己，他看著自己的爪子看起來有些沮喪，「這個，不會傷害你。」

說著說著，不明顯但依舊可以被察覺，阿科斯的耳朵似乎受心情影響稍微地下垂，和頭髮融為一體。

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他看著對方低頭的動作，視線也跟著移向那雙爪子。
自己手上的很像——銳利，卻沒有用來傷人的感覺。

梅洛注意到對方的耳朵垂了下來，不知道那代表什麼意思，但能感覺出來——好像有點……沮喪？還是……抱歉？
也因此，他才稍微放鬆了一點呼吸。

「呼……謝謝你……」
他不太擅長接話，只是下意識地回了句帶點敬意的話。

等情緒穩下來，他才想起對方剛才說過「任務」，那讓他重新想起自己的目的。

「啊……對！就是任務！」
他像是突然想起來似的抬起頭。

「那個，我是想問……你可不可以給我……這個……水。」
他一邊說，一邊猶豫地張了張嘴，但話沒說完。突然想到自己嘴裡那副利牙，便又趕緊把嘴合上。
他抿了抿唇，改為吐出舌頭，用指尖輕輕指了指閃著微光的唾液。

「這個……可以嗎？」
他小聲補了一句，語氣裡不只是不確定，還帶著一點羞赧。

唾液。

你的舉動讓阿科斯想起任務內容，是三項內最容易也最不會引起爭議的東西，不過看你戰戰兢兢的，其他的項目還順利嗎？阿科斯在心裏想著，沒打算問出。

「沒問題。」阿科斯認為這無傷大雅，不過他也希望你可以給與什麼當作交換，「不過－－」

阿科斯一時間想不到該跟你交換什麼，自己的任務快完成了。

「需要用東西和我交換。」阿科斯站直了身，褐眼在棕髮後炯炯有神的盯著你，很明顯正在觀察你身上的特徵：眼睛、衣裝還有頭上的小耳朵！

坦白說你的耳朵看起來很柔軟激起阿科斯想觸摸的慾望，但腦海裡有另一個聲音不斷阻止他，大概是怕把你嚇壞了。

「嗯……。」
「名字？」

阿科斯似乎想了一陣子（思考超過三秒對他來說就是漫長），最後得出了個也不知道未來還有沒有幾乎“使用”到的東西。還會再見到嗎？又或者名字對他們來說根本不重要記住氣味就好，只不過阿科斯現在就想知道這個，剩下的他沒有多想。

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他聽見「需要交換」，怔了一下，隨即點頭。任務原本就是這樣，取用對方的東西，也該給些什麼才合理。
但對方接著說出的是：「名字？」

「欸……名字？」他眨了眨眼，有些慢半拍地重複了一遍。
腦中浮現出手環顯示過的那個名字——熟悉，又陌生，像是記憶深處的回音。

「啊……名字！你、你好……我是梅洛。」
他急急地開口，語氣混著緊張與誠懇，彷彿想把這名字牢牢傳達出去。

接著，他小心地從衣服口袋裡摸出一支透明玻璃管，在光下閃著淡淡反光。
他拿得很穩，動作卻格外慎重，彷彿那是某種特別的請求。

「這個……是要裝用的，唾、唾液……額還有...」

他想記得。記得這個幫助他、說「不會傷害你」的人。
但他也知道這也許是多出來的請求。視線閃了閃，又低下頭。

「我也可以知道你的名字嗎？作為交換我可以再……給你別的東西？」

梅洛、梅洛、梅洛。阿科斯在內心反覆唸了三次。

「沒問題。」阿科斯被你的行為影響，原本只想單手接下試管最後改成雙手尊敬地接下，謹慎且小心。

不過提到名字，阿科斯沒想到自己隨口說出的話會往這個方向發展，名字和唾液是他認為沒什麼交換價值的東西，所以即便告訴你自己的名字也不會想多要什麼。

不過既然你都這麼說了！阿科斯像是撿到寶一樣內心有些雀躍，他打開了試管朝裡頭吐出自己的口水，眼睛卻直直的盯著你頭上看。

「阿科斯。」完成任務後阿科斯把試管開口蓋起歸還於你，「作為交換……可以讓我摸摸看你的耳朵嗎？」

阿科斯嘴角有著笑意，他沒想到自己認為沒什麼意義的「名字」可以給自己這個「機會」。

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他雙手接過試管，小心地收好，兩樣任務物品終於到手，眼裡也不自覺亮了一些。

聽見對方的請求，他眨了眨眼，有些意外，但很快點了點頭。

「耳朵嗎……？當然可以！」

語氣裡甚至透著點高興。他沒有把這當成困擾，反而像是──如果這樣能讓對方開心，那就太好了。

他向前踏了一步，低下頭，讓那對黑白且柔軟耳朵靠近對方能輕鬆摸到不的高度。

毛茸茸的耳朵微微一顫，並不是害怕，而是一種本能的緊繃，就像風吹過葉片時自然的顫動。

他一邊等待著對方的觸碰，一邊悄悄記住那人的氣味與模樣，把「阿科斯」深深記在心裡。

心裡高興自己的請求你沒有拒絕甚至也沒有認為這件事情「奇怪」，阿科斯看著你主動靠近雙手也跟著舉起，幾乎是你停下動作後大手就覆蓋在綿柔的毛絨。

小心、謹慎也可以用溫柔來形容阿科斯動作。你能感覺到阿科斯指腹輕撫過的路徑、感覺到他緩慢的移動和按壓，像是面對極為脆弱或是珍貴的寶物。

阿科斯的表情更加柔和彷彿這才是他真正的模樣，他閉上眼似乎沉迷於這樣的觸感，你也許會發現要是自己不開口阻止，這頭棕熊恐怕就要摸上一整天不願意放手。

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他靜靜地站著，讓那雙大手在耳朵上來回撫摸，那觸感舒服得讓他有些恍神，雖然不太想打斷這個片刻，只是他開始意識到——如果不開口，對方可能真的會摸到天黑也不放手。

「我……嗯，我還有一樣要收集的任務……」
他輕聲開口，語氣中有些猶豫，像是在斟酌怎麼說才不會讓人失望。

「所以，可能得先……暫停一下？」

他說完，眼睛偷偷往上看了一眼阿科斯的反應，然後又趕緊補了一句，語氣帶點安撫

「下次……如果還有機會再遇見的話，可以再讓你摸！」

就像在遊樂場嬉戲的孩子被通知該回家，阿科斯的臉稍稍皺起看起來既失望又不情願，不過還是聽話的停下動作、將手收回。

「嗯……。」大概是你的語氣溫柔安撫，讓阿科斯不由自主的更像一位玩不夠的孩童，想向你撒嬌，「下次，我們說好。」

說到任務自己其實也不該繼續逗留，阿科斯往後退了一步像是要切斷對你耳朵的眷戀。

「那我們下次見。」抓抓棕髮，阿科斯不太擅長這樣的對話，「梅洛。」

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他點點頭，語氣裡帶著毫不猶豫的爽快：

「嗯，沒問題！」

嘴角不自覺地往上揚起，他對著阿科斯輕輕揮了揮手。

「阿科斯，下次見──！」

說完，他轉過身，小心地踩著路上的草葉與石子。
耳朵還帶著剛剛被摸過的溫度，不時微微動著，像是還沒完全從那份放鬆裡抽離。

但他的眼神已經慢慢收回，重新變得專注。他知道——任務還沒完成，他不能待太久。

雖然心裡還捨不得這段短暫的相處，但他還是一步一步地、謹慎地往下個地點前進。

這感覺很特別，卻不討厭。阿科斯也朝著你一笑，隨後背對背往反方向離去。

接下來該做什麼、又該往哪裡去？阿科斯像剛才一樣觸碰著經過的樹木，在上頭留下屬於自己的氣味。

也許這麼做會讓曾經看見的人再次相遇。雖然一開始沒有這麼打算但現在多了這個想法，阿科斯低著頭不知道為什麼心情挺不錯的感到放鬆，他想這是和你交談得到的。

希望你們都能夠好好的渡過這一天－－

阿科斯在心裡祈禱著。