第五區的湖邊，在手環的任務提示下，已經很少有人來到這個充滿毒氣的地帶。
然而在這濃霧環繞，無法正確判斷時間和方向的時刻，偶爾有幾名亞人，不自覺地走到湖邊，一頭栽入下去，失去了性命。
其中不乏有好幾個帶著面罩，卻仍眼神渙散，沒有任何精神的表情，就在重度中毒中了卻性命。

而就在湖邊不遠處的位置，莉絲坐靠在地板上，掙扎地掐著自己的脖子。
彷彿再多吸幾口氣，就會要了自己小命一樣；但再繼續這麼掐下去，自己也會遲早沒命。
就在不遠處，一道人影正默默地看著此般光景。

盧比奧戴著過濾面罩，嘴裡咬著路邊摘採的薄荷提神，盡全力放緩了呼吸。

性命在外力所致的危機中也不過草芥，他遠遠的看見地上掙動的身影，但腳步也不過不急不徐的前行，豎在頭上的耳朵微動，直至確認了眼前的草食亞人仍有救後，才加快腳步來到少女身邊。

盧比奧彎下身來試圖扳開那相較纖瘦的手，並同時在周圍尋找是否有體積較大的石頭，他不排除需要砸傷少女的手來確保她的性命安危。

「啊......！」

手腕被強行拉開的過程中，莉絲像是看到什麼般，驚慌地從地上跳起來，並像是想要繼續往上爬行般，用略顯緩慢的速度，重複著張開手爪和抓緊手爪。

「不要過來，不要過來......！」

對著空無一人的場地說話著，尾巴的獸毛變得比平時都還要膨脹——完全是受到了驚嚇一樣。
至於這個恐慌的事務是否存在，從莉絲還略顯無神的神情來看，似乎還沒從幻覺內恢復。

「……冷靜點，這裡沒有人要傷害妳。」

輕柔的聲音在面罩後頭略悶的響起，盧比奧見著人放棄了自我殺害，最終只是將雙手握住失去理智的少女腕上，免得那尖銳的指甲將自己的衣服給抓破了。他單薄的身形不支持他強行拖離一個亞人，只能稍微挪動自己的腳步，並試圖藉由外界的聲音刺激使人恢復理智。

「……但是這裡的毒氣或許會，妳最好先快點離開這裡。」他語調輕飄飄的道。

「啊啊......啊...」

意識逐漸被切換，彷彿屬於惡夢的那層濾鏡逐漸從自己的眼眶內褪去，並緩緩換上眼前名為現實的濾鏡。
幻覺中本該繼續攀爬的大樹，正因藤蔓的纏繞而情緒激動的莉絲，目光重新聚焦，並變化成被對方抓住雙手的模樣。

雖然莉絲想說些什麼，但喉嚨的聲帶彷彿仍被情緒壓迫般，只能發出艱難的呼吸聲。
意識仍有些朦朧，但還是能夠稍微理解對方的意思，重新踩好地面，並緩慢地跟著對方步伐，準備先離開這片區域。

「做得很好……對，就是這樣。」

面罩後頭漏出一絲輕笑，盧比奧改為攙扶著這隻弱小的松鼠，一面緩緩的鼓勵，一面往毒氣稀疏的地帶走去。

「好點了嗎？」待離開，他小力的拍了拍少女的臉龐，柔聲詢問，「湖邊的毒氣很重，最好不要太靠近才好哦。」

「我剛剛......沒事。」

原本話說到嘴邊，還想要問什麼的莉絲，欲言又止。
預想中那些被摧殘的樹木安然無恙。
附近的地上也沒有可怖的器物等待自己靠近。
而那個直到方才都還在掐住自己脖子的神秘人，也早就消失，彷彿從未存在一樣。

此刻莉絲才意識到，自己或許出現幻覺了。
而幻覺內的東西，即使詳細的向對方描述了，恐怕只會被當作精神有問題的小松鼠看待。

「我會注意不再去湖邊的......謝謝你。」

體力已經消耗大半，想要盡快回到安全屋的莉絲，隱約有股惴惴不安的氛圍感。
而這股壓力來源，正是眼前剛剛救助自己眼前的人。

「不，我想知道毒氣對妳做了什麼。」

盧比奧抬起手，拂過幾綹少女臉畔的髮絲，隨後像是意識到什麼般，向上掀起了自己的面罩，讓自己帶著淺淺笑意的面部能被對方看見。

「——沒事的，救下妳也只是舉手之勞罷了。」

「......我在那裡，看到了不該看到的，幻覺。」

努力斟酌著字詞，莉絲試圖把自己身陷毒氣邊緣的狀況說明給對方知道。

「那個氣體沒有顏色，也和平常的空氣一樣沒有特殊的味道，直到有了奇怪的畫面後，才意識到就晚了。」

淡粉色的頭髮，和自己一樣都是直立式的耳朵。
雖然好像看不清對方的眼睛，但對方身著的白色衣服，再次凸顯對方是肉食動物的事實。
而聽到了對方的說詞，才讓懸著害怕的心情，得到了放鬆。
而略顯炸毛的尾巴，也逐漸緩和下來。

「……中了毒氣之後出現幻覺，看來湖邊真的很危險呢，謝謝妳詳細地告訴我。」

擁有柔軟耳朵，身著白衣的亞人語氣平和的回答，雙手十指在腹前互相輕點，隨後他眼睫微顫，或許是在打量著眼前的少女，他緩緩移動腳步，以情緒逐漸平穩的松鼠為中心繞了一圈，站定。

「妳叫什麼名字？還有沒有不舒服的地方？」

「我叫......羅蓓莉絲。嗯，羅蓓莉絲。」

稱不上猶豫，更多的是需要時間緩和一下情緒。
相對於昨天過於夢想的純真善良的交流與談話，今天一整天已經情緒瀕臨挑戰的莉絲，重複了自己的名字兩回。
對方像是觀察自己動作的模樣，讓自己有些好奇，但又不敢直接詢問。

「怎、怎麼了嗎？」

「很高興見到妳，羅蓓莉絲。」

盧比奧微微頷首，雙手總算從前腹放了下來。確認了毒氣的危害，他想，救下松鼠的酬勞也算是拿到手了，

「目前看來妳除了需要充分的休息以外，沒有其他大礙了……記得離水邊遠點，想要的話，戴上面罩可能會讓妳的呼吸不那麼難受些——沒有其他事情的話，我想我差不多該走了。」他說著，便轉頭打算給自己戴上面罩離開。

「那個！」

其實這句話說出口時，莉絲其實還沒想好下一步要怎麼把對方留下。
對方大可以在剛剛受毒氣影響而陷入幻覺的時候棄置自己，甚至是對自己落井下石——然而對方卻沒有。
自己也很想做點什麼來報答對方，不過僅存的物資卻難以做出更多友善的舉動。
水早就被浪費了。
漿果只剩下一些。
第一次任務所攜帶的小空瓶還沒想到更多用處。
而臉上的防塵面罩，如果給了對方，自己能不能回到安全屋，都是兩說。

「如果......如果需要指甲的話，我可以提供。」

「……唔。」

他戴上面具的動作一頓，饒有興趣的沉吟了一聲，回過頭來。

「我確實需要活體目標，」盧比奧語調緩緩地說道，往少女的方向前進兩步，「……感謝妳的心意，羅蓓莉絲，但是只給我指甲的話，就沒有必要了。」

他狀似遺憾的道。

「啊......」

或許這時候才想起來，早上亞那才告訴自己的內容，而對於自己貿然提出的內容而感到失落。
或許在某個瞬間，對方沒有真的提出自己要拔下牙齒交給他這點感到了放鬆，但仍讓莉絲的心情無法好轉。

「我......那個......抱歉。」

猶豫再三，莉絲還是小小聲為自己的不成熟道歉。
被重重的自責壓在肩膀上，右手手不經意間抓住了衣襬，試圖擺脫這個狀態。

「哎呀，別著急，小羅蓓莉絲……妳這樣可該怎麼做好今天的任務呢？」

盧比奧抬手捧著小松鼠悶悶的臉龐，拇指輕哄似的撫摸眼下與臉頰，他的右側手指上有一層細細的薄繭，拂過臉上時觸感有些粗糙。

「妳能活蹦亂跳對我來說就是很好的報答了。」他的聲音柔和輕緩，帶著幾絲蠱惑般。

明明這個觸感並非床鋪般柔順。
也並非像是安全屋的淋浴的熱水，能夠給予溫溫暖的包覆。
但不由自主的，莉絲感受到了能夠放鬆的訊號，腿腳有一瞬間軟了下來。

「我......」

不經意間，莉絲的手放在了對方的手背上——沒有出力將對方的手拉開，只是單純地貼著。

比起昨天，今天的生活可是一團糟。
被人威脅。
受幻覺折磨。
還要面對還未完成的任務。
如果說昨天的火災場還能夠憑藉身體素質來反應，那麼現在的一無所獲，就是看不到能夠逃跑離開的無底洞。

「我會努力，活下去的......為了任務。」 可能為了眼前的對方，更多的或許也是為了自己。

「這麼想就對了，做得很好。」

他輕笑幾聲，在伸指理齊了幾些凌亂的髮絲後收回手。

「還有面罩吧？快戴上吧，現在空氣很差。」

雖然有股意猶未盡的感覺，但隨即搖晃了下腦袋回過神，並趕緊戴上了防塵面罩。
雖然沒有即刻性，但呼吸已經比方才順暢許多。

「謝謝你......那個，你的名字叫什麼呢？」
「如果還有機會......下次，我會帶好吃的漿果給你的。」

用油粉色毛髮的兔子笑了笑，見人戴上了，也抬手將面罩別回自己面前。

「盧比奧。」

他回答，將雙手在腹前輕輕疊起，一股微風吹來，帶來了微微使人暈眩的氣息，掩去了他喉間小小的顫動。

「——我會很期待的，羅蓓莉絲，希望這裡能有些覆盆莓可以吃。」

他笑著道別。

「覆盆莓......嗎？」

看著對方逐漸走遠的身姿，腦海內搜尋著這幾天找到的漿果樣子。
無一例外基本都不太像，不過這並不代表找不到——或許就在某個角落，或著某株植物上。

如果找到的話，應該還能再碰見對方吧？

「那麼就約好了，下次再見面吧......盧比奧。」

聲音之低猶如呢喃般，看著時間已經不早的莉絲暗暗做出決定後，朝著安全屋的方向前進。

END
間章04 原地踏步
(Mad hatter, Where should I go ?)

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感謝盧比奧中

莉絲超可愛…小小軟軟寶寶

盧比奧人好而且也很可愛
約好了要一起吃覆盆莓

盧比奧真的好溫柔，也還好有他羅蓓莉絲才沒事