午後，疏淡雲層於晴空游離，掩去些許燥熱。鎮內商店街的人潮於是熱絡起來，建築櫛比鱗次、店鋪五花八門，眼花撩亂。

他身著休閒常服，手裡提著與穿著極不搭調的購物籃，若有所思的眸光，來回東張西望，像是在發散，也像在找些什麼。

一不注意，險些撞上迎面而來的款款身影，他立刻止住腳步，退後半格地磚，抬頭朝對方露出歉疚的微笑。

「不好意思，一時分心……嗯？」
「菲莉西亞小姐，午安，很高興能再次見到您。您今天是出來採購的嗎？」回想起先前的交談，他揚起笑意溫和。

揚起視線收攝了有過一面之緣的影樣，隨即撈出對應的名姓。

「午安，列維先生。每週都得補補日用品嘛。」她邊說邊提了提手上紙袋，回應青年的猜測。

「列維先生的煩惱也和購物有關嗎？」適才險些撞上的神態與步姿，與初次見面時的從容頗有差距。她用最簡單的推理開始話題。

眼前的女子亦身著常服，長裙裙襬曳著午後粼粼波光，在路磚形成浪似的影，優雅而溫和。他再次笑了，輕輕點頭回應。

「原來如此。菲莉西亞小姐真敏銳，一眼就看出了我在煩惱。是這樣的……我剛領到一筆額外的工作獎金。」

「本來是想買點禮物，送給家中的弟妹，但我不太了解女孩子的喜好，也不清楚最近的孩子都流行些什麼。」

「要是您有空的話，方便向您請教嗎？」購物籃掛在手肘，覆著手套的指節在身前交握，互相搓揉，無意識的習慣動作。他的語氣平緩、真誠，似乎所言不假，又似乎語帶保留。

「當然了。」菲莉西亞想起青年曾言及活潑的弟弟，遂浮出笑容，「不過每個年紀、個性的孩子，喜歡的東西都不太一樣。」

適時地停止追究不只是教會人員的訓練，亦是基本社交禮儀。菲莉西亞拋出的僅僅是足以在鞋尖與鞋尖之間填充成線的問題。

「列維先生方便和我聊聊您的弟妹嗎？」

人與人本是單一的點，延續的對談、提問，是相連的線，反覆往來後，即構成對彼此印象的面。他低頭、垂眸，沉吟片刻。

「我有個二十初頭的妹妹，叫莎拉，目前在醫療研究局工作，個性沉穩，令人放心；一個剛滿十八歲的弟弟，叫阿什頓，總拿著小本子寫個不停，也不曉得他在寫些什麼。」

「最小的弟弟派特西，目前九歲，誠如上次所說，是個活潑調皮的孩子，夢想成為全世界最厲害的人。」

「……不好意思，好像都是有點籠統的內容，這樣……能作為什麼線索嗎？」窮盡的筆墨，是留於表面的輕描淡寫，乾澀的嗓音，難以組織出足以滲透紙頁的細節或深刻。

在小鎮裡，每個人都懷抱祕密生息。貿然往言語沼澤拋下測錘是不道德的行為。

「您不是將個性說得很清楚了嗎？」菲莉西亞於是笑答，「但有偏誤的話，還請告訴我哦。」

她緩緩挪動步伐。並肩而行的暗示。視域必須收攝琳瑯滿目的陳列，靈感才會倏然破土。

「……我會盡力而為的。」偏誤的是什麼呢？一瞬模糊的身影自腦中閃過，像過度炎熱下產生的海市蜃樓。

領會對方的用意，軍靴轉變方向，跟上緩速並行的腳步；人流來往，他在他者歡聲笑語的間隙中，調整言談的節奏。

「對了，菲莉西亞小姐呢？您有兄弟姊妹嗎？」行進過程中，他不由得也誕生幾分好奇，順口向人提起類似的詢問。

「我是獨生女……不過以前常和親戚一家一起玩，有一對年紀比我小些的姐弟。也可以算是有弟妹吧。」

她的起點無比平凡。猶如此際跨出的步履輕易淹沒在紛雜的途人間。現世即幻象，會因熱氣升騰而扭曲的認知，是在那之後的事。

「倒不像真正的手足那麼親近。」

不是和眼前的青年一樣，會特地挑選禮物的關係──這是菲莉西亞能窺見的表層。

目光飄移，在雜沓人潮中走散。

迎面走來的恰好是一家人，笑容和藹的父母站在兩側，中間牽著神采飛揚的長兄，與年幼的妹妹，孩子因喜悅而蹦跳。

以血緣相繫，他所提及的那幾人，確實是『真正的手足』。唯有他，是憑依著虛假的授名跟姓氏，維持如履薄冰的關係。

「……原來如此。我看菲莉西亞小姐和孩子們都處得很好，在教會也是深受信任的存在，才想著－－您之所以會選擇成為修女，會不會是因為有照顧手足之類的經驗呢？」

側身避開手牽手的四人家庭，像對真實和虛假的界線繞道而行。

「其實是很單純的理由呢。也算是和喜歡小孩子脫不了關係……」

她會被未熟的心靈無條件信任。在心靈土壤種下難以動搖的虔誠根本，正是方舟期望的教育。

「所以如果能守護孩子，就沒什麼不好。」

行往商店街中段，抬眸即迎視滿目藥妝美容招牌。彷彿為了吸引年輕女孩，無不粉飾得漂漂亮亮。四人家庭中的父親突然說道給媽媽買個禮物吧，遂在母親欲迎還拒的推辭下手牽手折進了一間售保養品的店面。

「這麼說，除了喜歡小孩子外，還有另一層原因嗎？」聽出了幾分疑惑，他微微偏著頭，接續的語調沉穩溫和。

吸睛的招牌、鮮豔繽紛的店舖裝飾，總能擄獲年輕女孩們的芳心。移動的腳步迴避，視線卻仍不由自主地跟隨一家四口。

「……感情真好呢。」溢出短促的輕笑，三分慨歎，三分欣賞，餘剩幾分道不明的思緒。他的手背在身後，看向對方。

「作為禮物的選項，保養品合適嗎？」

關於理由的話題不知不覺溜走，隱沒在笑容裡。菲莉西亞順水推舟地任視線被青年的喃喃帶走。

「莎拉小姐在醫療局工作，如果沒有過敏或偏好，護手霜是可以參考的選項哦。」

醫療局不乏會在指掌摩娑出砂紙般質地的業作。就算是不注重打扮的女孩，也不至於像個粗野男人一樣渾不在意自己的儀表容貌吧。

「原來如此，真不愧是菲莉西亞小姐，我完全沒想過可以送護手霜。」思考對方所言為何物，間隔幾秒，才後知後覺地反應過來，露出豁然開朗的笑容。

「既然如此，便進去看看吧。」

推門，鈴鐺搖曳清脆。店內布置簡約時髦，小巧精緻，舉凡乳液、面霜、化妝水等，均在貨架上整齊陳列，明確標示。

護手霜的區域在甫進門之處，形形色色的造型讓人眼花撩亂。櫃檯的店員親切招呼，裡頭也不乏有其他選購的客人。

他隨意揀了一條玫瑰香氣的試用品，指尖旋開艷色的鈕蓋，該當逸散的郁濃芬芳，他只能想像，而無法真正嗅聞。

「您平常是否也會用這些？或許您有推薦的香氣？」他微微偏著頭，接續的言詞帶有幾分笑意，像玩笑，也像確有其事，「我失去嗅覺很久了，實在分不清味道好不好聞。」

「這樣呀……玫瑰算是基本款，可是不太適合低調的女孩子。」

即使菲莉西亞已決定不妄加過問，青年在言談中篩落的幾許詞彙仍足以暗示他的不尋常。她暗忖一味藏起永恆教會的內側似乎不那麼必要。會話節奏改變時，通常不知不覺。

「雛菊、柑橘怎麼樣呢？或者……列維先生能簡單地『想像』看看莎拉小姐的印象嗎？」

植物的意象從不限於氣味。顏色。花瓣數量。象徵的季節。乃至高懸樹梢或攀附藤蔓，均可成為作詩入畫的依據。

菲莉西亞無有青年的敏銳聽覺。沒聽見方才一家子的母親笑說小蒼蘭香水「太年輕了」。亦沒聽見與情人一起來的女性要求對方替他挑選甜美的鈴蘭花或調性特殊的綠茶。

「啊、低調，這麼說也是，我想想……」

垂眸，覆著黑色手套的指尖輕輕摩娑下頷。對方的嗓音舒緩，蜿蜒成行經耳畔的音流，漣漪擴散，勾勒出手足的水紋。

下一秒，他者的聲音同時湧入－－小蒼蘭、鈴蘭花、綠茶，甚至是店外喧鬧的囈語與熱絡，開成過分茂密的葳蕤繁花。

好吵。細眉微乎其微的蹙緊，同步握起的拳頭，發出細碎的劈啪聲，花海爭妍，攀比著豔冠群芳，他看到的卻不是花。

「……樹木。比起花，莎拉……更像屹立沉穩的樹。」忽然啟唇，從架上輕輕取下雪松香氣的護手霜。

「這好像是所謂的木質調，能拜託菲莉西亞小姐替我確認味道嗎？雛菊聽起來也很不錯，讓我想到另一個適合贈送的人選。」壓抑腦中的嗡嗡作響，他重新揚起溫和的笑靨。

雛菊、雛菊。瓶身盛開的小白花，適合開在隔離區的研究中心。

「雪松很適合呢！不過……既然有贈送的對象，要兩條都買下來嗎？」

菲莉西亞湊近試嗅的樣品。溫和寧靜，沉著的木質調性。不張揚地在感官底層流動猶如清新醇厚的潤澤。委實符合列維口中的手足影樣。

至若雛菊的意象顯然屬於另一個人。看似不起眼、纖弱，宛如一支細語吟唱的歌謠。內裡卻裹著濃郁清甜。似乎不像青年稍早羅列的贈禮對象。既然排序靠後約莫也不是戀人。

「『雛菊』也是您的家人或朋友嗎？」

並非朋友，更非家人。他們就像磁鐵相斥的同極，如此相似卻又截然不同，每回靠近，都是一種推開彼此的遠離。

「是以前的隊友哦。在出任務時，她發生嚴重的異化，後來一直都在隔離區接受治療。」將真相拆分，一半留在永遠的十八歲，一半是與對方分享的坦然。

聳聳肩，若無其事地笑了笑，語氣帶著恰如其分的遺憾和懷念，他拿起兩條不同香味的護手霜，同樣握在手中。

「謝謝您的協助，我決定都買下來。對了，這裡有菲莉西亞小姐喜歡的東西嗎？或是待會，假如有看到您心儀的物品，請務必告訴我，我也想向您表達我的謝意。」

菲莉西亞微微頷首，識趣地將話題停在青年不願全盤托出的故事，繼而說： 「怎麼好意思呢？只是舉手之勞罷了。能幫上列維先生，我也很高興。」

快樂是表面。掀開美麗草葉，會發現內裡早已被悲劇蟲豕蛀得瘡疤處處。但世人皆因此加倍珍惜此生。不知真相或佯裝不知的人在街心來去。

「何況『任務』還沒結束呢。」她眨眨眼。沒忘記列維的手足還有兩人，「不過另外兩人都是男孩子，這裡恐怕沒有他們喜歡的東西吧？」

「菲莉西亞小姐太客氣了，假如沒有您，或許我困在商店街的時間會比異變區還長。」因笑彎而對稱的雙眼，參雜世界真實面貌的玩笑之語，或許因為對方同屬方舟，他毫無遮掩。

拿著兩條香氣殊異的護手霜，至櫃臺結帳購買。即使秩序以虛妄的和平掩蓋，諸如交易買賣這類的規矩，亦不會改變。

「那麼……假如這裡沒有您想要的物品，接下來就先繼續麻煩您了。」走到入口處，順勢將門推開。店內交談的聲響，與街道的熱絡交匯，喧鬧的河，卻意外沖散耳裡聽見的混沌。

商店街以目標客群為基準無形地畫出界線。行過保養品、服飾店的綺麗色彩後，寓目的調子先趨於沉著，末了益發活潑。猶如一段復宕又起的海浪。

構造堪稱精心設計。滿足母親眷戀打扮餘裕之心念，她定然願意給孩子買一兩個玩具。

「九歲呀……買玩具是最安全的，但品項得好好挑選呢。」菲莉西亞咀嚼著列維形容的少年形樣，再疊加初次見面時言及喜愛體育活動的印象。

「如果太小孩子氣，會造成反效果。」

九歲正是認為自己已是大人的年紀。

「是的，這正是令人傷腦筋的地方。他最近對危險的東西特別感興趣，上次還因為我不讓他碰機動大隊的配槍，而大發雷霆。」眉眼間略顯無奈，溢於言表的卻是寵溺。

商家兩相眺望，中間懸掛五彩斑斕的三角旗幟，迎風飄揚，如粼粼波光中躍動的飛魚鱗片－－即使他僅在書上見過大海。

「教會的孩子們，最近有流行什麼玩具嗎？還是比較偏向自己動手做些什麼呢？」言語間，將髮絲勾至耳後，不羈的鼠灰從指尖恣意滑落，而他反覆做著徒勞的無用功。

總以盈滿胸臆的愛迎接孩子的菲莉西亞立即察覺列維舒展的眉宇。她亦隨之鋪開靨容。

「聽起來，派特西也頗喜歡『戰鬥』的？」

亦常見於此年歲。多半急於彰顯自我，憧憬漫畫裡強大的主人公。一不小心就會忘記權衡力量與責任。

「男孩子們通常會用木刀比試……」

是以必須看緊不令人性根植的惡有機會萌芽。

「最近流行扮演過去叫『日本』的國家中，名為『武士』的職業。」

「日本……武士……？這是一種要跟誰戰鬥的職業嗎？」跟著覆誦陌生的字彙，思索的神色茫然而疑惑，似乎前所未聞，僅是憑藉對方的說法來進行推敲。

「派特西總是急著證明自己是最厲害的，能打倒所有敵人。那孩子的冒險欲跟雄心壯志，似乎特別強。」

沉吟間，他放慢前行的腳步，限縮在每一格路磚的邊線。

「……既然是流行，不如我買柄木刀給他？比起玩具槍，木刀應該更接近真正的武器。」微微偏著頭，試探性地請益。

「派特西一定會很滿意吧。」菲莉西亞莞爾並頷首，「木刀也很容易找到逼真的設計。」

兩人徐徐延過旗幟下。販賣積木的店面改變漆色，將建築拆解成繪本般的誇張比例。陳列糖果點心的鋪子用甜膩香氣招攬客人。凸窗中擱著大玩偶的商店展示扮演理想生活所需的一切美好物事。

「列維先生可得好好教他哦。」

不了解實情的菲莉西亞只能想像一般家庭中兄弟相處的圖景。

繽紛討喜的夢幻色澤，巧奪天工的裝潢設計，一如童話故事般的彩繪光景，將架構堆疊的謊言，塗抹心馳神往的理想。

提袋裡的護手霜，已聞不到香氣；甜膩蠱人的糖餅，亦嚐不出味道。若感官繼續喪失，他終成為美好想像中的唯一異類。

「我會盡力的。」淺笑，在人潮中揚起微不足道的漣漪，「若是遇到孩子不聽話的情形，您通常會怎麼做？」

軍靴駐留於一家工藝品店的門口。店面方正、質樸、懷舊。

木製與竹製品佔大宗，有面牆就排滿了各式木刀與木雕；更有不少精緻陶瓷小物，如陶偶、窯燒器皿等。適合不同年齡賞玩。

「這間店好像有呢，也許可以進去逛逛。」

工藝品會吸引擅長藝術的青少年的目光。正值欲表露自我的時期，有人會一頭栽進某項領域的技藝之海，一生再未浮出水面。菲莉西亞跨入屋內，再拾起進門前的話題。

「哎……得看個性吧？還有實際情況。」菲莉西亞佯作沉思地將指節抵住下頜。

「可以的話，盡量不大聲責備他們。」

綠眸點水般地拂掠燈光溫暖的室內。末了停在列維身上，彷彿期待青年能提出相應例子。

「很符合菲莉西亞小姐感覺的回答呢。」
「嗯、比如－－」望進碧綠的沼，他笑了笑，率先移開藍綠的回往，微微曳長尾音，輕觸牆面懸掛的木刀。
取下雕飾細膩花紋的一把，指腹擦撫，細細摩娑。
「個性要強的孩子，總期盼做些危險的事。對世界一知半解，卻迫不及待地想冒險。」溫聲舉例，描述腦中的少年。
他後退一步，將木刀舉起，目光沉著安靜，像是在審視造工，豎立向上的刀身卻正好將他的面孔一分為二。
半邊睜開，窺視真相的深淵；半邊閉闔，是對殘酷的盲目。

菲莉西亞反常地閉口俄頃。靜默緩緩爬過列維手握的木刀，填充繁美的溝壑。她低垂眼簾，像在細數記憶中開朗頑皮的孩童面容，亦像伸出指尖撩動未起漣漪的心湖。

「讓那孩子『信任』自己，是很重要的。」

再開口時，語氣柔緩。庶幾顯得靉靆。

「告訴他為什麼前方還不是你該去的地方，告訴他阻止不是為了否定，而是寄望他在獲得榮譽的同時，也能凱旋歸來。」

末了，活力又回到嗓音。

「要不然，和他一起做計畫吧？就算是列維先生，也不會莽撞地闖進異變區吧？」

「……是啊，在前往任何異變區之前，探索隊都會先做好充分的準備。」
他不輕不重地笑了笑，在回應之際，將手裡的木刀放回牆上。轉而取了另一柄刀身較短、符合孩童身高的下來。
「『信任』嗎？確實。」短促一聲輕嘆，「如果沒有信任的基礎，無論說什麼，都很難讓對方聽進去吧。」
「菲莉西亞小姐的意思是，要支持孩子渴望冒險的想法嗎？只是，得讓他理解，現在還不是時候？」聽著嗓音從溫柔低緩，到似乎撥雲見日的晴朗，他不由得勾唇反問。

「我想，至少不應否認那份心意。」菲莉西亞順勢望向列維挑選的木刀。沒有殺傷力的模型。教人連結與刀光劍影的工藝。

「但身為大人，得延長他們考慮的時間呢。」

年少時寫下的夢想不一定悉數成真。亦不乏性情成熟後改變主意的。菲莉西亞的願望是目送他們走上最終選擇的道路──只要是深思熟慮的結論。

明明敘述一逕貫徹的信念，此際聆聽自己的嗓音，卻覺得不如平時堅定。

「……我明白了。」面露淺淡笑意，小幅度地輕輕點頭，「以我的角度來說－－倒是更期盼時間能不斷延長。」
「向未知冒險的風險，顯而易見。我很希望他們能待在安全的地方。」他們是誰呢？『希望』是有意義的嗎？藍綠色的眼波漾過轉瞬茫然，彷彿流離失所的一葉扁舟。
「抱歉，問了奇怪的事。我應該會選這把木刀，菲莉西亞小姐有沒有其他中意的東西呢？」

她無聲笑著肯定了列維的主張。身為母親，菲莉西亞無法斷然阻止孩子選擇人生。亦是身為母親，菲莉西亞私自期盼孩子永遠不要越過文明築起的城牆。

「哎呀，剛才不是說請別顧慮我了嗎？」斂起念想，她佯裝無事地笑出。

「我們還有任務在身呢。」

既然逐漸邁入沉穩藝品的領域，附近應有不少售賣文具的店家吧。

「畢竟這裡的商品種類齊全，總是想了解一下您的喜好，也有助於找到合適的謝禮。」笑容滿面，毫不掩飾問題中挾帶的目的。有別於最初的拘謹，此時的言詞多了幾分打趣。

金錢交換手裡的商品，有鑒於左腕已提著裝有護手霜的紙袋，他將木刀繫於腰間，正好替補沒有配劍和配槍的空檔。

還沒走出店門，幾個孩子如風馳電掣，追逐的身影迅速經過，手裡拿著木刀、木槍之類的手工武器，打鬧得很是過癮。

「嗯？差點就被當成敵人了。」

「對了，列維先生沒有和派特西『訓練』過嗎？」菲莉西亞望向孩童時，眼眸總是盈滿和煦笑意。

對方口中的派特西不像會輕易放棄的個性。不過兄長持反對態度，說不定未曾許他越過界線。

「規劃活動時我常在想，是不是該教孩子們自保的手段。」

就算是標榜溫馨快樂的小鎮，亦有陰影時刻環伺。

陽光打入久存的回憶膠片。不同色層曝光顯像，與紅光敏感層對應的藍綠色染料，在漂白定影後，形成男孩炯炯有神的雙眼。

「他以前比較黏我，總要我替他安排訓練課程，但現在……他更喜歡找同齡的玩伴。」停頓中，省略了意外和變故，語氣稀鬆平常，像是孩子長大本就會如此的常態。

「這個主意聽起來不錯呢。」留意到對方望向孩童的溫暖目光，想起之前在小學外的對談，指腹摩娑下頷，他步出店門，在孩童餘留的歡笑聲中，緩聲接續：

「若是不嫌棄，也許我有能幫上忙的地方？簡單的防身術、基礎的劍術跟刀法，應該有適合跟孩子分享的內容。」

「如果您樂意就太好了。」上揚語調昭示她的喜悅。她亦無意隱藏。

「派特西是相處起來需要費點心思的年紀。多和孩子們相處，說不定也對您有幫助。」

兩人走出店鋪。順著筆直道路延去。打從甫離開的門檻開始，調性轉趨沉著。文具店、書店等以教養為旗幟的招牌鮮少張揚。以安靜為榮的雅興。

眉眼仍續著話題。可菲莉西亞的腦袋業已開始打量阿什頓的禮物。

在教會、在育幼院，他也曾是『他們』的一員。披上佛雷斯特的外衣久了，他偶爾會忘記，自己並非真正的列維。

「從經驗累積中，發掘出合適的相處模式嗎？真讓人期待。我也一直很希望能有機會，多跟孩子們相處。」

「對了，我能否跟您交換聯絡方式？也方便之後聯繫。」保持欣喜的笑意，他拿出手機輕晃，向人徵詢。

暫歇的腳步，正巧駐留在文具店之前。窗明几淨，展示窗裡有幾樣設計時髦的用品，也有一些款式典雅的手札。

「……上次看到阿什頓的本子，似乎快寫完了。」

爽快地取出手機與列維交換了聯絡方式。菲莉西亞隨即投目於展示窗的手札。設色四平八穩，無論贈與誰都很合適。

「列維先生知道阿什頓喜歡的款式和顏色嗎？」

比起護手霜或木刀，文具更側重個人喜好。有時女孩們會為了獎品大打出手。想到此時，菲莉西亞靈機一動。

「對了，前陣子有孩子離開孤兒院時，我們送了手札和鋼筆的組合。」

自然不是昂貴的樣式。然平價產品有爭妍特性，能找到許多設計別致的物事。

單手托扶側顏，歛眸思忖，似是回憶起什麼趣事，他在推門踏入時，溢出輕緩的笑聲，和門上懸掛的風鈴同樣清脆。

「他以前最喜歡花俏亮麗的樣式，像紅色、黃色之類的，搭配各種豐富可愛的圖案。但有一次，被最小的派特西評價幼稚，他便開始只選用素面、穩重色系的款式了。」

談及手足們的日常互動，他的話不免多了一些，平穩聲調中，亦添增饒富寵溺的歡愉。近似於愛憐的真摯情感。

「手札和鋼筆嗎？真是個好主意，相當適合剛獨立不久的孩子。也許我也能贈送這樣的組合。」

語畢，目光在檯面巡視，在張揚和低調兩者間，為難斟酌。

以輕鬆語調分享的趣事令她的脣齒間也滾出笑聲。菲莉西亞自然而然建構了一幅溫馨畫面。想像中的阿什頓手中的筆記本，隨著思緒漸次與眼前的封面重疊。

「像這種的──怎麼樣呢？」翠綠視覺收攝平面上展示的所有風格，繼而伸長指尖落定於一組以沉穩褐色為設計基調，但飾有淺藍綴邊的配色。氣質文雅，但頗有種跳脫常規的活力。

褐色是土壤，淺藍則像盈盈盛放的花。他眨眨單眸，掌心溫柔地托起、欣賞，深怕花瓣會從邊緣凋落地小心翼翼。

「不愧是菲莉西亞小姐，阿什頓肯定會喜歡的。」口吻篤定，已預見收禮人臉上的笑意。

贈予手足的禮物皆有著落，他不由鬆了口氣。除了惦記之事順利解決的欣喜，凝視手札與鋼筆的眸光中，亦存感慨。

「……真的很謝謝您。」停頓幾秒，再響起的嗓音多了輕快的玩笑意涵，「您簡直是我的救命恩人。」

「如果列維先生的手足開心，我也會很高興的。」

在母親眼裡，孩子邁向成年依舊是孩子。她迄今都還在學習如何灑脫地鬆手。

「下次還請您告訴我，他們有什麼反應哦。」末了眨眨眼。

在末日中約定未來是危險的事。然而身為修女，身為母親，菲莉西亞將承諾視為對明日的想望。

他能給予承諾嗎？即使沒有白紙黑字的條例、沒有指尖相勾的約束，或許仍不該同時向時間，做出倒數與祈願。

「當然。下次見面或許是在教會吧？我也很期待能再有像今天這樣，和您聊天的時光。」貪心越過理性思維，他如此笑著，語帶真切，彷彿每個明天的到來都稀鬆平常。

將選擇拿至櫃臺結帳，歸返時，手裡除去禮物的紙提袋，還有一個牛皮紙質的信封包裝，由他雙手遞予對方。

「那個……雖然稱不上是謝禮……」裡面是精緻的壓花書籤，以厚紙為底，繫以繩結；青空似的藍色花瓣，被停格在盛放最美的一瞬，與不同的碎花搭配，形成張張詩意。

「以前看過的書曾提及－－在過去的語言中，藍雛菊的名字正是菲莉西亞（Felicia），象徵幸福。」

「……希望您一切順心如意。」

綠眼眸流過詫異。笑容很快就回到臉上。菲莉西亞謹慎地接過紙袋。指腹珍愛地摩娑粗糙表面。

「您太客氣了。」即使花卉圖樣已被小心翼翼地保護起來，垂下眼簾時，卻像是能看見凝結時間的美麗花瓣。

「您呢？不給自己也買個禮物嗎？」菲莉西亞抬起臉，「──我也很樂意給您建議哦。」

短促的猶豫自眼瞳閃爍即逝，像是某顆無名的流星，最終餘留的僅是燃燒殆盡的平靜。他面帶微笑、輕輕搖頭。

「和您相處的這段時光，對我而言，比任何禮物都要寶貴。」被手套包裹的手，輕撫於心口致意。

步出文具店，他順勢抬頭，確認商店街時鐘的指針交疊處。

「……差不多到莎拉的下班時間了，我打算去研究中心一趟。菲莉西亞小姐呢？要回教會嗎？」

「差不多是回去的時間了。不過，途中會順道去烘焙坊。」

即使沒有表定的點心時間，菲莉西亞仍會為孩子們張羅下午茶──當然還有同事的份。

「要是莎拉小姐有空，歡迎和您一起來教會坐坐。」她也不介意多準備兄妹兩人的份。

在腦中稍加想像手足的反應。莎拉實際上的想法，往往比外在表現得更柔軟，或許她會在訝異過後，欣然接受。

「真令人開心的邀請，謝謝您，等等我會再詢問她的想法。期待晚點能和您再次相見於教會。」

向對方輕輕頷首，相互道別後，兩人遂往各自的方向前行。

街道仍與來時相仿，人潮、喧聲雜沓。但與初始不同的是，本空空如也的雙手，已在他人溫暖的偕伴下，滿載而歸。

溢於言表的每聲再見，都是期盼未來的後會有期。

謝謝菲莉中和菲莉西亞一起跑這麼久的交流
真的很不好意思，我的手速實在慢的可以……
從第一次公開交流後，就一直很希望能有機會再跟菲莉西亞像這樣聊聊天、說說話，於是冒昧發起了採購禮物的主題（？
超級感謝菲莉中從頭到尾都各種包容和拋接球，讓列維能夠順利帶禮物回去給弟妹……同時也了解到更多媽媽對孩子們的想法，用收穫滿滿也不足以形容，總之非常感謝！！！

請不要這麼說！能和列維交流我才是三生有幸

謝謝列維中用心挑選的主題，還有交流過程中都很流暢舒適，我也很高興可以看見列維對手足的想法 有此認知後再去閱讀一次列維的故事又益發心酸 謝謝列維和列維中！！