某個午後，岑卡在校園的廢棄角落喝著氣泡水一邊試飛無人機，那是他從戰術應用教室‘借來’的機體改裝束能模組的試驗機。不料操作途中，控制錶忽然失靈，定位系統在一陣跳針後歸零，徹底失聯。

他皺著眉嘖了一聲，心煩不是因為可能會引起危險或騷動，而是oO(又得重搞一台，麻煩死了。)

岑卡邊咬著吸管邊走回校區，正巧遇見Erlin。對方聽完後揚眉表示不知情，卻似乎被這件事勾起了興致，提議一同尋找。

他們來到南側的下水道口，兩人一前一後躍入井口，濕冷的氣味撲鼻而來。

下水道空間寬度略超過圖面標示，牆體兩側刷過厚漆，但掩不住原先的編碼痕跡，筆劃重疊得草率，不知是誰臨時留下的印記。上方是低壓照明管，亮的隔一盞壞一盞，間距剛好讓光線斷開。

地面因溫差出現薄霧，混在積水裡。鞋底落下時會聽見輕響，Erlin眼角掃過牆角凹縫，水跡乾了一半，勉強能辨出向內流動的走向。

他鬆開制服外側口袋釦子，把剛剛擦過牆面的袖口折進去一些，避免拖進水。

「那台是你焊的？」

他往前兩步，一處牆角裂縫冒水，氣味偏酸，哨兵的耳朵能聽見細小的電子噪音，與一些不必要的雜訊，他想，回去得打個嚮導素了。

「掉進來大概死透了欸。」

岑卡半蹲下來，看那道滲水的裂縫，咂了咂嘴。

「焊是我焊的，但機體是撿來的，戰術應用教室的老貨。」
他語氣輕鬆，像在聊一場無傷大雅的小惡作劇，隨手扔掉空了的寶特瓶。

瓶身滾落到地面，撞上積水邊緣，隨即傳出更明顯的滋滋電流聲。

「你聽，不是死透了，它還在放電。」
他像是挺滿意地點了點頭，起身繼續往前走。

岑卡停下腳步，目光掃過地上的泥地。隱約能看見幾組交錯的足跡，凌亂又不對稱。

「這可不像我的小無人機踩出來的。」
他眯起眼，語氣裡多了些警覺，手輕按上外套內袋的筆型防身刃。

「哦？學院比以前好撿嗎？」

Erlin走到他旁邊，掃了一眼地上的痕跡。水還沒乾，邊緣有小範圍回滲，似乎踩下去時間不久。

他蹲下去看了看地面落點，幾組足跡有深有淺，步幅偏短。不像是重物拖行，走的人本身就不快。

牆邊的積水線斷掉了，痕跡往右邊延伸，角度貼得緊，恰好繞開他們入來的光線範圍。

「看來你的小無人機是闖到別人家了。」

Erlin從口袋裡掏出手機，點亮手電筒，光打進那條牆角邊的小通道。

他再把光移過去一點，照見一個東西掛在牆角。

塑膠材質，半邊臉掉了漆，還吊著兩條殘缺的布帶。形狀是個南瓜頭的萬聖節面具，眼洞已經塌了，嘴還勉強維持著誇張的笑。

他拿手機照了一會兒，往裡伸手從牆縫裡把那東西扯下來，指節掂了兩下，還算結實。

轉身時他把燈關掉，讓眼睛重新適應黑暗，再打開一點光源，壓得很低。

Erlin回到岑卡身後，沒發出聲音，把那面具往對方耳側舉了起來。

岑卡剛想轉頭，一抹陰影悄無聲息地探到耳邊。

「——靠！」
岑卡整個人彈開半步，才剛要開罵，轉頭一看卻對上那副南瓜頭面具。那張笑臉歪歪扭扭，散發著霉味，吊在兩條快斷的布帶上，像是從廢墟裡撈出來的假鬼。

他怔了一秒，氣得嘴角抽動，又隨即笑出聲來。

「你還真有本事，哥。」
他伸手將面具拿過來，試著往臉上比了比，又拿下來翻看背面。
「這種東西，小時候要是撿到，我能戴著跑一整天。」

說完，他轉了轉手腕，讓那破面具在指間悠悠晃著，稍微拉高外套，領子擋住了些寒氣，然後繼續往前。
「走吧，看看到底誰這麼有節日氣氛。」

岑卡走了幾步，低頭瞧見地上橫著一個酒瓶，裡面的液體亮得詭異，藍綠色的光在瓶中微微泛動，像未熄滅的磷火。

他彎腰撿起，晃了晃瓶身。液體立刻翻起一層泡沫，下一秒，螢光泡沫猛地噴了出來，濺上他的手背和袖口。

「——哇操！」
他倒抽一口氣，手臂猛地一甩，原先手上的面具應聲掉落到地上，沾染上皮膚的液體像著火一樣開始發癢發熱。他低頭一看，手背浮出一層細密的紅疹，癢得發狂。

他開始用力抓撓，越抓越躁，低聲咒罵：「這誰的惡趣味這麼爛？」
話還沒說完，火大地一抬手，把瓶子狠狠砸進牆角，碎片和藍綠光濺了一地。

玻璃碎裂的時候聲音很實，牆面震了一下，餘音的波紋在水道裡轉了兩圈。

Erlin往那一地藍光掃了眼，從口袋裡抽了張在餐廳順手劫出來的紙巾，甩開，走到岑卡旁邊遞過去。

「別用抓的，你這樣磨掉皮，毒性會直接進血裡。」

他看了一眼岑卡手背上的紅疹，看上去短時間內不會擴散。

「往好處想，你這副樣子挺有節日氣氛的。」

哨兵的餘光瞥到一個反光的小東西。他從碎石堆裡撿出那枚打火機。銀色，外殼有點花，拋光處被磨掉一小塊，翻蓋時沒有卡頓，還能清楚地聽見彈簧聲。

按了一下，火舌跳起來的一秒，四周空氣的冷濕感明顯退了半格。

周遭的光線也提亮了一些，並不是火光的照明範圍擴大，而是整體明度像被微調過，牆上發霉的字跡比剛剛清楚，連裂縫裡的管線走向似乎都能看見更深一層。

Erlin沒把火熄掉，只是合上蓋子，手還握著打火機，回頭看向岑卡。

「不要這麼暴躁，我們還得趕緊去找你的玩具。」

「哈......什麼節日？你說我想讓放了那鬼東西的傢伙過忌日的部分？」
岑卡把紙巾按在手背上，動作十分用力，語氣中還帶點沒消完的怒火。

打火機的火光讓他下意識瞇起眼，四周那些浮現的新細節像是悄悄打開了什麼機關。

「你說，是這小玩意神奇，還是這地方不對勁？」
他語氣壓低，卻壓不住嘴角的興奮。這感覺遲得有點過頭，但他就是喜歡這種事態失控的時候。

他興致盎然地大步跨過玻璃碎片，似乎想把整條下水道都掀開看看。

老鼠們像是被什麼驚動，從牆縫和管道間傾巢而出，竄過岑卡腳邊，其中一隻咬破了他皮鞋的一側，甚至還撕開了襪子。

「……什麼鬼？」
一股腥臭味衝上鼻尖，他低頭，只見一隻肥得不成鼠型的生物正啃咬著他的鞋尖，看它在那堅持不放，他臉上的表情微妙得像剛聽完一則爛笑話。

他彎下腰，動作快狠準，一把抓住老鼠的尾巴把它從鞋上拽下來，朝牆邊一甩。
「這麼熱鬧，再往裡走一點，說不定還能跟它的親戚打打招呼。」

Erlin不置可否地看著那隻老鼠被翻了三圈甩上牆。他往那鞋尖缺口掃了一眼，順手把袖口拉回原位。

「你這路線選得真有天份。」

這人能把廢墟走成綜藝節目。他走上前幾步，看看前方的路段。

「一瓶毒水，一隻鼠，還能接力咬鞋……你要不要順便抽個獎，看看再走十米會不會踩到人骨？」

他轉過一個彎，手機的光照進積水與牆體交界的低洼處。

有坨東西卡在水溝蓋和牆縫之間，看起來本是堆廢布——直到光斜著掃過去，照見裡面一層不應該有的濕滑反光。那不是布。表面纏著幾縷頭髮，黑色的，貼在那層半凝結的漿裡，一塊一塊地浮著，角落還有一截髮根。

Erin 呼吸卡了一下，他盯了兩秒，確定那東西沒動，才把燈往下一點壓，閃過去，步伐重新踩正。

「……真是說什麼來什麼。要不是頭髮太長，差點以為是你掉的。」

「好啊，抽獎。要是能抽到一隻活的，我就打個蝴蝶結送你當紀念禮物。」

被老鼠咬開的破口有些咬腳，岑卡便乾脆拆了整個鞋尖縫線，讓腳趾透透氣。

「我的頭髮要是長成這副鬼樣，實驗室的那些傢伙早就把我抓去養在培養艙了。」

他半蹲著看了一眼，那團黏答答的東西味道不好聞，形狀也不討喜，眉頭微微挑了下，腳步自然地繞了過去。

岑卡剛跨過那坨混濁的東西，鞋底還沒踏實，就聽見背後水聲翻騰。

「……？」

他一回頭，只見一隻渾身濕透、鱗片泛白的鱷魚猛地竄出，尖牙錯落地怒吼著，不知道是不是精神體。

「......靠北！！」

他話沒說完就拔腿狂奔，破損皮鞋的響聲拍在水泥地上，水花濺得滿腿都是，他一邊笑得喘不過氣來。
「這獎也太超值了吧！還帶SSR音效的？」

那聲水響一開始只是悶悶的震動，管線裡有什麼堵住，下一秒就炸開。

他看見水花在岑卡身後炸開在半空，接著是一條近兩公尺長的鱷魚拖著泡脹的身體撲出來。牠的鱗片本來該是深色的，現在卻泡成一種發白的病態，似乎有什麼該脫落的東西還黏在身上沒掉乾淨。兩隻前肢撐地時發出濕響，後半身還卡在牆縫裡，那顆頭動得比整條身體快，張口就帶出兩排不規則的齒。

Erlin燈光一照到那張嘴，整個人已經反身開跑。

「天啊，你這獎運真特別，把年獸請出來了？」

他一手把手機燈光熄滅壓進口袋，另一手回頭拉了岑卡一把，怕這人又踩進什麼隱藏惡趣味裡。

「拜託你下次抽之前先洗洗手，這東西至少是UR開局。」

鱷魚那半截尾巴甩出牆縫時撞翻了旁邊的鏽桶，聲音大得連水道頂部都抖了一層灰，牠還在追，爬行不算快，卻死死貼著他們逃跑的方向。

Erlin回頭瞥了窮追不捨的東西一眼：「這也太執著，你是不是欠牠錢了？」

岑卡被拉得一個踉蹌，還在笑。破掉的皮鞋拖得快要脫腳，卻還死命撐著沒甩掉。

「我最多欠過老鼠，不記得欠過鱷魚啊。」
白色鱷魚的吼聲越來越近，他卻滿臉興奮。

Erlin反身踩上通道邊一段沒積水的鋼格欄，一手撐牆躍過斷口。

「那老鼠的報警速度也太快了！」

他們鑽進一道側壁裂縫，身後水聲一斷，那頭怪物顯然跟不進來。

一邊的岑卡先坐下，靠著牆大口喘氣，水還在袖口和脖子裡往下淌。
Erlin手撐著膝蓋站著彎腰，讓呼吸順一些才轉頭看著這名幸運中獎人，失笑。

「你到底踩了幾個詛咒標籤？」

他數著。

「一隻噴毒泡沫的瓶子，一坨像你頭髮的糊爛東西，現在還來隻白化症的鱷魚追你——你不會也是哪間生物實驗室走私出來的吧？」

他說完自己也蹲下去，靠牆坐著，手背抹了一把臉上的水，補了一句，「累死我了。」

話音剛落下沒幾秒，牆後傳來一聲乾癟的電流劈啪。

接著，是一段音樂。

舊歌。旋律帶著顫音，開頭卡了一下，跳針的頻率一會才慢慢順下去。音質沙啞，像用壓縮音源撕出來的，空氣突然變得很薄，每個音都像是從很深的水底浮上來。

兩人沉默了一秒。

Erlin緩緩站起來，手放到外套口袋邊緣，開始找尋聲音的源頭。

「你的無人機應該沒加裝這種背景音效吧？」

岑卡沒立刻起身，只是仰頭靠著牆，喘氣的胸口隨著那卡頓的旋律慢慢平穩。

「沒有，這種復古功能我都嫌佔容量。」

他擰了擰袖口的水，起身跟上Erlin，還不忘調侃一句。
「還是說這歌打中了哥你的品味？」

岑卡跟著Erlin拐過彎，看到那堆到天花板的破桌椅時皺了眉，上面太高，他懶得爬，乾脆喚出精神體。

霧裡長出了一道影子，藪犬在他腳邊靜靜成形，抖了抖耳朵後無聲踏上椅堆往上搜尋。

他自己則彎下腰翻找低處，試圖找出無人機，結果指尖一撈，扯出個濕透的小熊布娃娃。塑膠眼珠混著黏液，一摸上去，空間裡那段舊歌戛然而止。

他盯著那熊幾秒，然後把它倒過來查看。藪犬湊近，低聲哼了下，也在聞。

「……有點意思，是藏了什麼機關。」
他像發現了什麼該拆解的玩具。

Erlin湊過去看，手機的光打在那坨絨布上，水跡沿著縫線滲進熊肚裡，黏液與絨毛交界處浮出淡淡異味。目光停在布娃娃頸背的開線處，線頭歪斜，縫補得潦草而不規則。

哨兵伸手用拇指扣住線結的位置稍稍一扯，線頭脫落，一個小巧的黑色裝置卡在內裡的填充棉裡。

「看來是你的專長了。」

他繞到椅堆另一側，光斜斜照進去，一層翻倒的書櫃和兩截脫節的鋼管把那角落擋得像堵牆。Erlin側身挪過縫隙，掃了兩圈地面，什麼都沒撿到。

地面舖著碎玻璃、乾掉的菸蒂和一層薄灰。

他收回燈光時，餘光撇到牆角有個裂縫。

那裂縫不是自然形成的崩痕，是一道很窄的門縫，半掩著，門板外貼著幾層膠帶，字跡褪色，只能依稀辨出一行紅筆畫過的數字，像某種倉庫或維修區的標號。

Erlin低下頭，門縫底下透出來的不是黑，是一層淡黃的光。

他蹲下來看了一眼，聞到一股不屬於下水道的氣味——潮濕裡混著濃重的泥土香，像翻土之後立即澆水，再放進肥料與粉狀花粉混合的那種空氣。

「岑卡。」

Erlin的眼神還落在那層透光的縫隙上，過於混雜，使頭疼得厲害。哨兵的聽覺告訴他裡面什麼聲音也沒有，連空調機的嗡嗡聲都聽不見。只是很安靜。

「你那東西還沒找到，我這邊倒踩進花市後門了。」

岑卡將黑色裝置收到口袋，順手把那隻濕黏黏的熊扔進一旁破椅底下，拍了拍手上的髒污起身，Erlin喊他時已經走到牆角。

「花市？」
他指節一敲，脆化的膠帶便應聲脫離門板。門縫撬開的瞬間，熱氣與那股濃稠的花香一起湧出來，像糖漿灌進鼻腔，甜得發悶。

「這些廢水養出的花，居然不臭，還挺有精神的嘛。」
藪犬已經先一步沒入那層黃光，晃著尾巴在花叢間竄動。

岑卡繞著花叢轉了兩圈，仍沒看到半點無人機的蹤影，連藪犬也開始失去興致地甩尾巴，在一株開得張狂的龍膽花旁坐下打哈欠。

「我看是沒戲了。」
他撇撇嘴，經過Erlin身旁時，順手抓了Erlin的手腕。
「走吧，再不出這個花市我們不是發霉就是發芽了。」

那股濃得發黏的花香衝進哨兵的感官，Erlin的五官微微皺在一起。甜味後頭還藏著泥、濕根、老紙盒和一點兒機械熱氣味，紛紜複雜，不算難聞，只是太密了，而他太久沒打嚮導素了，像有把刀穩穩掛在自己腦袋邊上。

他剛準備說話，就被岑卡那一下手腕一抓，整個人被拉著往外一帶。

「你倒比我更像哨兵。」他側頭看了比他高上不少、手指直接敲開門板的岑卡一眼，挑了挑眉毛，「說起來，你入學之後學得如何？」

Erlin停頓了一下，突然笑起來，金亮色的眼睛望著他，「怎麼樣，要不要試試看幫我疏導？」

以岑卡的年紀與資歷，直接幫哨兵疏導的這一步估計太早。但他不在乎，什麼都無所謂的。如果在雪地中直視陽光，或許會是那樣的顏色。

岑卡聽見那句「要不要試試幫我疏導？」時，腳步頓了頓，停在下水道出口和花園間的通道。

「我可不保證你腦子會不會像那樣開花喔。」
他語氣輕快，幾乎在揶揄自己，但指節不自覺收緊，還扣在Erlin腕骨上。

關於嚮導的課他理論寫得漂亮，實操卻亂七八糟。精神觸手一旦進入哨兵的精神海，不是讓對方瞬間紊亂，就是把本就不穩的狀態攪得更糟，彷彿一啟動系統的程式碼立刻當機，一開機即短路的失敗機器。

「你認真嗎？……我連自己都安撫不動，不適合碰哨兵。」
他轉過身垂眼面對Erlin，語氣裡藏著少見的壓抑，就像被什麼東西卡著沒說完。

Erlin沒立刻回話，眼神落在他扣住自己手腕的那幾根指節上。

年輕嚮導錮著自己手腕的力道讓他能清楚他在擔心，擔心把自己弄殘——哨兵習慣辨識這種東西，習慣靠壓力與節奏就能讀出些輪廓。但他不明白，死於個人精神網崩潰的哨兵遠遠高於嚮導，這些人光靠本能，也能夠壓制哨兵腦袋裡那些具象化的病毒。

Erlin嘆了口氣：「你現在碰我，不就已經能算開始了？」

哨兵的精神網沒有完全打開，只是順著對方那點遲疑釋出一條比常態更接近表層的線，比起靠近，更像是給了岑卡一個出口。

「這世界不適合的事太多了，沒那麼多時間會等人準備好。你難道不清楚？」

他說這句時微微偏了下頭，看起來不想說教，但不打算讓對方就這樣閃過。

「沒人一開始就能穩住哨兵，但你要試的話，就現在。我不會對你發作。」

「你這人還真懂得讓人想試試看自己的極限欸......。」
岑卡打趣地說，卻沒有要退的意思。

他不信任自己那團錯接電路般亂竄的精神力，但此刻，Erlin那條放出的精神線在給他一個「可以不被畏懼」的許可，那種接受太罕見了，他打出生就沒見過。

他沒有鬆手，反而更緊了些，在試探那條精神線的承重。他向哨兵留下的間隙靠近，那條線迫得像某種邀請，也像是一道剛好容得下他的門縫。

「你要是受不了，就把我踢開。」

口頭打了支預防針後，他閉上眼，往那裡伸出一點精神力。他的精神觸手彷彿滲有燒壞線路的熱氣，帶著他特有的躁動。它們如踏上雪原的水面，怕弄濕，又好奇是否結冰了，最後慢慢浸泡進Erlin的精神海。

Erlin緩緩閉上了眼睛。

地面上。地面下。

五感在放大。他睡著，在做夢，亦或是他是清醒的，他依舊在做夢。嘈雜的夢，寧靜的夢，哨兵能輕而易舉的混淆這一切。

他感受到來自嚮導的感知干擾，那裡殘留著一點點小心翼翼的、怯弱的，在一片枯死的白中試探著，他的精神網包覆住了那層感知，它們沒有排斥嚮導，沒有眨動，像是鳥類的眼睛。

別怕，我不會對你發作。

捕食者的天性在凝視，哨兵的精神海是一段段失楨的畫片，任由外來者的精神觸手在裡面穿梭，Erlin勾著唇，似乎並不介意被看見任何事。

Erlin的精神海很安靜，沒有咆哮的風，也沒有撕裂的噪音，反而是一片過分無機的白。

岑卡一開始試著去辨識那些失禎畫面的層次，可波長一碰上去就如撿起一片碎掉的玻璃，銳利的邊角割得他隱隱作痛。

「……真虧你還沒瘋。」

那不是現在的他能修的東西，這片精神海壞得太徹底了，根本是早就死去卻還被撐著運作的系統。

「我不是來挖你傷疤的，是來幫你把那堆破東西蓋住的。」

他開始收束精神力，精神觸手本能地鋪展，像洪水蓋過石地，也像暴雨碾碎塵沙。他不懂得如何安撫，只懂得用力，如同野獸踩住傷口一般，想要止血卻只會死命壓著。

精神觸手鋪開的觸感像泥流、像粗糙繃帶，一層層盤桓在破碎畫片之上。他沒推開，讓它們那樣蓋上來。
精神海深處沒有反抗，潮熱的氣息綿延不斷，匯集成一道柔軟的水流，一眼望不到盡頭。

Erlin緩了一拍才開口，「你這個方法……挺適合給人蓋墓的。」

他伸手摸了摸岑卡的頭，「但還不錯，我喜歡。你沒你想的糟。」

Erlin的精神網微微收縮了一層，冰屑再次覆上水流，嚮導的精神感知被他溫和的隔在精神網之外，「嚮導不是戰術武器，但哨兵是，不用把我們當成多脆弱的東西。」

停頓了一會，他才又慢悠悠補上一句。

「……雖然你偶爾打起來也挺像哨兵的。」

「墓也得有人蓋，總比沒人收屍好。」
岑卡沒動，任那隻手落在頭上，反應過來了，但不打算避開，只偏頭看著Erlin。
「......下次再給哥蓋一座，我試試能不能把它理得順一點。」

他的精神力已經退得差不多，只剩下一層殘留的餘波還黏在兩人之間，看著像退潮後未乾的沙灘，留著一點尚未平復的紋理。

「你說得對，哨兵是耐操沒錯，但我也不是什麼療癒的精神鎮定劑。沒把疏導對象的腦袋炸開花，已經是我超常發揮了。」

精神網收束完畢，哨兵感官系統像一台稍微冷卻的收音機，嗡鳴與回音漸漸停歇，滿溢的訊號回來了：鐵鏽氣味、舊塑料的脆裂、還有機體殼表面那一點點乾掉的電灼味。

Erlin順著味道轉身，低頭撥開半塌的牆角板塊，指節敲了敲那塊掉漆的外殼。

「找到了。」

那台無人機歪著卡在一片水泥裂縫裡，沒壞透，邊緣有一層被電灼過的痕跡，但核心模組還亮著一格微弱的燈。他單手拎起來遞給岑卡。

「下次裝個訊號器吧？」他的餘光掃過花房與下水道間那層仍在緩緩散去的霧氣，轉過身往出口的方向走。

「走吧，該出去吹吹風降溫了。」

岑卡接過無人機時瞥了一眼那片灼痕，沒說話，只是將它夾在腋下，順手用外套袖口擦了擦機殼表面的灰。

「它活得比我想的還久，至少比我們先到出口了，算有骨氣。」

他呼喚了一聲，藪犬身上沾著幾片黏膩的花粉和泥點，踏出地面那刻，陽光正好灑在它背上，一抖身便重新融進那團在他腳邊的陰影。

地面上的光線有些刺眼，像什麼該被壓住的東西忽然全都浮出了水面。

他抬手遮擋來適應光線，沒回頭，兩人的影子拉長，踩過鋪滿日光的出口。