馬車依然停在那裡，兩匹栗色的馬正悠閒地啃食著路邊的野草。但是車夫的座位上空空如也，連爸爸那件熟悉的深褐色大衣都看不見。四周一片寂靜，只有微風吹過松針發出的細碎聲響。

小薩蘭蒂兒的紫藤色大眼睛瞪得圓圓的，小嘴微微張開。

「爸爸？」她奶聲奶氣地喊了一聲，聲音軟軟的，在這廣闊的天地間顯得格外微弱。「媽媽？」

沒有回應。只有她自己的聲音在山谷間迴盪著，然後歸於沉寂。

小薩蘭蒂兒趕緊抱緊了自己的小背包——那個媽媽為她縫製的綠色包包，上面繡著可愛的小鹿圖案。她的小手緊緊抓著包包，好像那樣就能給予自己更多勇氣。

「小鹿鹿包包，爸爸媽媽去哪裡了呀？」她對著背包小聲說話，彷彿它能給她答案似的。

包裡裝著她昨夜偷偷收拾的寶貝：幾塊最愛的蜂蜜餅乾、一個粉色的小水壺、毛絨絨的小鹿玩偶，還有媽媽教她認字的小圖冊。

她環顧四周，小臉蛋上寫滿了困惑。這裡完全不像小鹿鎮，也不像她見過的任何地方。小薩蘭蒂兒打了個小哆嗦，小手搓了搓自己的胳膊。

「這裡是哪裡呢？」她歪著小腦袋，紫藤色的眼睛裡滿是疑惑。

小薩蘭蒂兒的眼眶開始有點濕潤，但她努力眨眨眼，不讓眼淚掉下來。媽媽說過，她已經是大孩子了，大孩子不能隨便哭鼻子。

「薩蘭蒂兒是勇敢的小鹿鹿！」她給自己打氣，小拳頭握得緊緊的。「爸爸媽媽只是去採採草草，很快就回來了！」

但是說歸說，女孩心裡還是感到害怕。她從來沒有一個人待在這麼安靜的地方，連熟悉的聲音都沒有。沒有瑪莎奶奶的笑聲，沒有鎮上小朋友的嬉鬧聲，沒有媽媽輕柔的歌聲。

小薩蘭蒂兒緊緊抱著小背包，就像抱著最好的朋友，默默坐在原地等候──

兩個腳步與嘻笑聲一前一後的打破了寂靜。

「唉，今天晨練又是塔菈贏，妳就讓我一次嘛！」稚嫩的少年音語帶抱怨。
「才不要呢！」與他聲音類似的少女笑著。「你跟我對練就這樣了，成為見習騎士後該怎麼辦？」

「我其實也沒有那麼想當騎士……」少年鼓起連夾，露出了不太情願的表情。
「要不是姊姊會一起我才不去。」
「少抱怨，多練習！小心父親聽到你又要挨揍了。」
「哇啊！妳別說了！」想到父親生氣的神情，阿爾瓦羅不禁打了個冷顫。

兩人一邊閒聊一邊穿梭在樹林之間，每天來到野外打獵與採集也是師父給他們的課題之一。

「塔菈，妳看，是不認識的馬車。」少年降低了音量。
「噓……」兩隻灰金色的小狼在注意到馬車後便警戒的躲在樹叢之後觀察。

「沒有人……？」當兩人正這麼想著，便看到了從行李堆中爬出的小小身影。

「小鹿。」
「有小鹿。」雙生雪狼睜大了冰藍色的眼互看著彼此。
「山賊？倖存者？」他們搖搖頭，現場乾淨整齊沒有打鬥痕跡，也沒有血腥味。
「迷路的。」
「被留下的。」
他們在暗處觀察著馬車上的小鹿，那可憐小東西看起來手無寸鐵，感覺隨時被野獸給吃了也不奇怪。
「危險。」
「太危險了。」

「……」沉默片刻，這對雙生姊弟便主動從樹叢中站起，好讓馬車上的孩子能發現自己。

兩個長相幾乎一模一樣的少年少女湊近了馬車。

「嗨，妳一個人在這裡？」短髮的少年率先搭話。
「還好嗎？妳父母呢？」長髮的少女接著說。

正當薩蘭蒂兒獨自蜷縮在馬車的角落裡，一陣細碎的交談聲從不遠處傳來，打破了森林的寧靜。

她緩緩抬起小腦袋，望向聲音傳來的方向。就在那一瞬間，兩個身影從繁茂的樹叢間站起身來，他們的容貌如出一轍，正緩步向她的馬車走來。

薩蘭蒂兒的小身體瞬間僵硬，本能驅使著她迅速縮回馬車深處。

然而，好奇心終究戰勝了恐懼。過了片刻，一顆小小的腦袋從車窗邊緣怯生生地探出來。鹿耳朵不安地微微顫動，紫藤色的眼眸仍帶著剛才哭泣留下的紅腫痕跡。

「你們是誰？」說話間，她的身子不自覺地再次向車廂內部縮，父母的叮嚀在她腦海中迴響著——永遠不要輕易接近陌生人，即便眼前這兩個人看起來與小鎮裡那些陪她嬉戲的同齡伙伴相差無幾，她仍謹記著那份教誨，「薩蘭蒂兒的爸爸媽媽，去採草草了……」

「怎麼丟下妳一個？」少年望向馬車內。
「連馬車都這樣放著。」少女則是環顧著四周。
見小鹿害怕擔心的模樣，姊弟再次互看彼此。

「我是阿爾瓦羅，這是我姐姐瓦爾塔菈。」少年露出了和善的笑容。
「我們住在附近……」少女點點頭，也淺淺微笑，她像是想起了什麼，偷偷的將握在手中的匕首收起，還把剛才獵到裝有野兔的麻袋藏至身後。

「這樣啊，那我們陪妳等吧！一個人在這裡很可怕吧？」
「保護弱小是領主的責任。」反正今天也提早結束狩獵，稍微晚一點回家也無妨。
年滿十三的雙生雪狼自告奮勇。

當兩人都用笑容面對她時，薩蘭蒂兒感覺到空氣中那股緊張的氛圍似乎緩和了些許。她想起了小鹿鎮裡那些總是對她疼愛有加的大哥哥和大姊姊們。

「阿爾……阿爾巴羅？」她小心翼翼地重複著那個陌生的名字，舌頭在口中打結，發音變得含糊不清。「還有……瓦塔菈？」

紫藤色的大眼睛眨了眨，顯然對這些複雜的音節感到困惑。她似乎沒有注意到瓦爾塔菈的動作，從車窗探出更多一點，鹿耳朵好奇地前傾著，試圖更清楚地聽清楚他們的話。

「領主？」她的小腦袋從車窗邊緣探出更多，幾乎整個上半身都露了出來，顯然對這個陌生詞彙產生了極大的興趣，「領主是什麼呀？」

「薩蘭蒂兒不弱小，薩蘭蒂兒6歲了，是大女孩了……！」

還不忘反駁他們說她弱小。

「哈哈，妳可以叫我阿爾。」灰金色的狼尾在身後甩啊甩。
「塔菈。」少女跟著回答。

「領主就是……從這一座山到那一座山！都是我們家的！」少年的用手在空中畫出誇張的弧線，只不過——誰看得懂他到底在指哪一座山？
「就是管理著這片土地的意思。」瓦爾塔菈補充解釋。
「喔？妳今年6歲？但我們13歲了！當然比妳還厲害！」少年也傾身湊近車窗，露出那個足以讓不少姐姐阿姨心跳漏拍的迷人笑容。
「而且還是大野狼。」瓦爾塔菈拍了下弟弟的屁股，要對方別得意忘形。「這裡入夜之後會很危險，等妳父母回來後叫他們趕快離開，或到城裡去。」

兩人雖然在外觀上如出一轍，卻擁有截然不同的性格，與活潑平易近人的阿爾瓦羅比起來，瓦爾塔菈則顯得更加沉著穩重一些。

當阿爾瓦羅的手在空中劃出那道誇張的弧線時，薩蘭蒂兒的紫藤色眼眸瞬間亮了起來。

「好厲害喔！」她興奮地驚呼出聲，整個人幾乎完全從車窗探了出來，雙手緊緊抓著窗框，小身子向前傾斜著，鹿耳朵因為激動而不停地顫動。

「從這座山到那座山都是你們家的嗎？」她的小手也學著阿爾瓦羅的樣子在空中比劃，動作顯得有些笨拙，「那你們家好大好大哦！比薩蘭蒂兒家的圖書館還要大！」

「十三歲！薩蘭蒂兒才六歲……那阿爾跟塔菈都是厲害的大人了！」他們善意的簡稱終於讓她的小舌頭不再打結，可以好好念出名字。

瓦爾塔菈提到夜晚的危險時，薩蘭蒂兒的表情變得有些緊張，她下意識地抱緊了手中的小包。

「很危險嗎？會有怎樣的危險？」她的聲音變得小聲，似乎有些心虛，「薩蘭蒂兒是偷偷跟著爸爸媽媽來的……爸爸媽媽不知道薩蘭蒂兒在這裡……」

「唉，怎麼辦塔菈，這孩子太可愛了！」少年伸出雙手護著，怕小女孩激動地從馬車上摔下來。
「那你就好好保護人家囉。」她回應，「晚上會有野獸出沒，真的會吃人的那種。」
「也有可能是魔獸！」少年接著說。
「是阿，那可比野狼或棕熊更加危險……也有可能出現山賊。」
他們也沒有故意要嚇唬她，只是陳述事實。

「妳偷跟過來的？」
「真是個小調皮鬼。」
「妳家住哪？怎麼會跑來這裡。」
「別擔心！我們會陪妳等到父母回來的，我們可是很強的！……我是指塔菈。」少年充滿自信的保證，最後看向自己的姊姊，被點名的少女則是無奈的搖了搖頭嘆氣。

隨著兄妹倆開始描述夜晚可能出現的危險，她的臉色逐漸變得蒼白起來。

「野獸……會吃人的那種？」她的聲音顫抖著重複著這些可怕的詞彙，紫藤色的大眼睛瞪得圓圓的，裡面盈滿了恐懼的淚水。當聽到「魔獸」和「山賊」這些更加可怕的字眼時，她小小的身軀不由自主地開始顫抖。

薩蘭蒂兒迅速將整個人縮回馬車深處，就像一隻受到驚嚇的小動物躲進洞穴一般。她，蜷縮在車廂的角落裡，鹿耳朵因為害怕而貼在腦袋兩側。過了好一會兒，一顆小小的腦袋才又從車窗邊緣怯生生地探出來，濕潤的大眼睛看向兄妹倆。

「你們……你們願意陪薩蘭蒂兒嗎？」她的聲音有著明顯的顫音，「雖、雖然薩蘭蒂兒不怕……」

「薩蘭蒂兒……薩蘭蒂兒是很勇敢的！爸爸說薩蘭蒂兒是小勇士……」說到這裡，她深深地吸了一口氣，「你們、你們真的很強嗎？比野狼還要強嗎？比魔獸還要強嗎？」

看到女孩眼框泛淚，阿爾瓦羅露出了慌張的神情。

「哇！塔菈妳嚇到她了啦！」
「你明明也有說吧？」她不滿的戳戳弟弟的肩。
「嘿！別這麼害怕！我們不就在這陪你了嗎？」
少年雙手搭在馬車上，漂亮的臉上感覺有些慚愧的笑著，希望能緩和一些對方的緊張。

「哈哈，我的話一般一般強吧？」他指著長髮的少女。「她比猩猩還厲害！比魔獸還強！」
「阿爾瓦羅・芬里森！你是不是太久沒被我修理了？」她作勢撩起袖子要打人，兩人卻也只是嘻笑著輕輕打鬧。

「總之，在你父母回來之前我們會待在這的！」少年對著女孩說。

聽到阿爾瓦羅和塔菈會陪在自己身邊，薩蘭蒂兒紫藤色的大眼睛瞬間亮了起來，就像夜空中突然閃爍的星星一樣。她小心翼翼地從車廂深處探出更多身子，鹿耳朵也重新豎立起來。

「真的嗎？你們真的會陪薩蘭蒂兒嗎？」她的聲音裡帶著明顯的驚喜，眼中的淚水也逐漸被希望的光芒取代。

但當她聽到阿爾瓦羅說塔菈「比猩猩還厲害」時，薩蘭蒂兒突然「噗嗤」一聲笑了出來，小手捂著嘴巴，眼睛彎成了月牙形。

「嘻嘻嘻……比猩猩還厲害？」她一邊笑一邊重複著這句話，「阿爾說話好奇怪哦！塔菈是比猩猩還厲害的人嗎？」

薩蘭蒂兒的笑聲清脆如銀鈴，剛才的恐懼似乎被這突如其來的笑點沖淡了不少。她一邊笑著一邊看向正在打鬧的姊弟倆，眼中的害怕逐漸被好奇和親近感取代。

「那、那薩蘭蒂兒就不怕了！」她小聲地說道，聲音還有些顫抖，但明顯比之前勇敢了許多，「有比猩猩還厲害的塔菈姐姐保護薩蘭蒂兒……薩蘭蒂兒就是小勇士了！」

情緒終於穩定下來的薩蘭蒂兒重新露出了好奇的神情，她小心翼翼地從馬車裡探出更多身子，紫藤色的大眼睛在阿爾瓦羅和塔菈之間來回打量著。

「對了對了！」她突然想起什麼似的，鹿耳朵興奮地抖動著，「你們的家這麼這麼大……」

「打掃不會很麻煩嗎？」她歪著小腦袋問道，「薩蘭蒂兒在家裡光是打掃自己的房間就要好久好久……如果是這麼大的家，薩蘭蒂兒一定會累倒的！」

她想像著要清掃整座山的情景，小臉上露出了有些誇張的疲憊表情，然後又好奇地看向他們。

「你們每天都要打掃嗎？還是有很多很多人幫忙？」薩蘭蒂兒的眼中閃爍著強烈的好奇心，「薩蘭蒂兒覺得住在這麼大的家裡一定很容易迷路……」