帶著疲憊、麻木與殘留的痛楚，一切終於結束了——明明，他早該爛死在牢獄中，該披上麻布、走上絞刑台，像個笑話一樣死去。

紅髮男子緩緩抬起頭，望向那名一身白衣的青年。

「......為什麼要救我?」
那個人為什麼要救他？又為什麼帶他逃出來？他的目的到底是什麼？

「為什麼？答案顯而易見⋯⋯」走在前頭的青年停下腳步，他轉身望向紅髮男子，儘管隔著一層布料，也能感受到青年的視線。

「瓦尼斯·霍桑先生，您的命不該絕於此。」青年將戴著白手套的雙手覆蓋於胸口，繼續開口說道：「難道挽救一條寶貴的生命，這個理由不足以值得讓您活下來嗎？」

瓦尼斯低垂著頭，沉默不語。
他悲哀地認為自己早該死去——可內心深處，那股對生存的渴望頑強地燃燒著。

他的心中，仍懷著對維洛堤恩家族的恨。

「 我不否認，確實不想死在那裡。那麼你呢？」
「一個好端端的神職人員，不會無緣無故來救一個死囚吧？」

「我?那裡已經容不下我，早已成了一處迂腐、敗壞神的意志的泥沼。」青年低聲淡淡地說道。

「你殺了人是事實，你是否有罪——卻不是我能定奪的事，神自會為此裁決。我只是將一條性命，從不屬於它的斷頭臺上帶了下來罷了。況且，我需要你的幫助。瓦尼斯...我的朋友。」青年將朝上的掌心伸向對方。

「……才進幾次禮拜堂，也能被稱作『朋友』嗎？」瓦尼斯撇開頭不看遞來的掌心，顯然不願多談關於信仰的事——他根本不信神。
「所以你的意思是……作為禱告的回應，神派你現身，來延續我這條爛命，是吧？」他嘴角勾起一抹嘲諷的笑，語氣輕蔑。說到底，無論是伊凡諾還是他，兩人都只是為了各自的目的，湊合起來的逃亡搭檔罷了。
「你身上那股燒焦味又從何而來，我沒興趣打探，請放心。」瓦尼斯面無表情地低聲說道，語氣冷漠如霜。

「這是當然，次數多寡並不要緊。重要的是長存於心中的信仰，無論那是否關乎於神明⋯我的『朋友』。」青年加重了結尾二字的咬字，顯然他並不強求對方是否真心景仰於神明。

「或者您也可以說，僅是出於我的個人意志想讓您的生命延續的，這麼說或許更加精確。」

「⋯⋯⋯」聽聞關鍵字的身子忽然停頓數秒，青年緩緩將停留在空中的手垂在身側。「看見南方的濃煙了嗎？那兒是我的教堂⋯現在恐怕已經成了焦土吧⋯」

瓦尼斯順著伊凡諾指的方向望去，眯起眼細看——空中飄著細細的黑灰，像是焚燒過後遺留下的殘渣。
燒毀教堂……這種事，可從來不是正派之人會做的。

「噗....!」他忽然輕笑了一聲，帶著掩不住的無奈。
「一個殺死貴族繼承人，一個燒毀教堂，多麼荒謬的犯罪組合啊。」

「噢……『朋友』。」他學著伊凡諾的語氣，語調輕慢，面無表情地盯著那名白衣男子。

「你打算怎麼做？」

他盤算著，加入鹿國陣營，對上昔日立誓效忠的獅國——這聽起來簡直像極了反派劇本。
叛國、背義、大逆不道……「逆賊」這人設，算是徹底坐實了。

「我的朋友，你我都現在已成了霍諾斯見不得光的存在⋯相信在路途上和席爾瓦內，我們會需要有個照應的。」青年緩緩掃視著身上狼狽依舊的紅髮男子，成功越過賽卡達湖後，他們目前依舊並不安全。

「而現在——我們需要找個地方安置，並且處理您身上的傷口。」語落，伊凡諾轉身繼續前行，似乎並沒有說明他們的目的地何在。

「……嗯。」瓦尼斯輕聲應了一句，默默跟在伊凡諾身後。
他們一路行至正午，太陽高懸頭頂，來到一棟外觀破舊的小木屋前——雖然樸素不起眼，但屋頂尚完整。

「農家閒置的廢屋……？」
他抬頭瞥了眼木樑，滿是灰塵與蜘蛛網，已經荒廢多時。

「此處是安全的。除了贈與此處與我的⋯故人，無人知曉此處。」伊凡諾抬頭環視著不大且稍嫌陳舊的屋內說道，點點頭算是滿意了，簡樸的生活也不需要太多東西。

「雖然不大，不過也已經足矣⋯我帶了些簡單的日用品，先將就著使用吧。」青年從袖口掏出一枚小小的包袱，顯然是使用過縮小魔咒後的行囊。

「那兒有一處地下室，」他抬手指向地上的一處入口「我居住在此，您居於下面的暗室可好？」畢竟他極度需要陽光的照耀。

「隨意。」他疲憊地回了一聲，僅用最少的字節省力氣。
毫不客氣地將伊凡諾的行囊當作自己的東西翻找，隨手扯出一塊桌巾，裹在身上當作被子。

暗室裡有些冷，不過空間頗大，看樣子過去可能是用來存放穀物的倉房。
現在，終於能闔上雙眼了。

他一頭栽進乾草堆裡，壓抑至今的疼痛這才悄然湧上來，像是提醒他還活著。

好累.....
好冷....
好痛...

年久失修的屋內冷風不斷從縫隙處吹入，青年在原地看著一轉眼就隱入地下室的狼狽男人，無論是打掃還是包紮，這些都明天再說吧。

青年轉身默默拔起已經破敗的床板扔進壁爐，用法術升起一團火焰後才感覺身上的體溫逐漸升高。他盯著火光，用毛毯隨意打了個地鋪後緩緩闔上了雙眼⋯⋯

敬愛的主，請原諒我焚毀祢昔日的棲居之所⋯

今日之罪，必以餘生贖去這業火⋯

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瓦 776

伊 831