霧氣包圍山谷時，他已在旅店中輾轉睡去。

事實上，貝倫多夫無法肯定那是自然形成的山嵐，平凡的霧不會有石南、苦艾、鼠尾草的氣味。當血完全浸染大地，鏽鐵從亂石中被持回後，早已荒蕪的平原與鐵甲踏平前看似幾無差異。帶不走的只能就地焚化，破碎的旗幟、脆裂的槍桿、斷肢殘臂，混著殘花、枯草、繡了名字的手巾、剩下半壺的酒與被留下的那些致上的哀悼，火光燒在每個人鼻尖上。

他不確定弟兄們聞到的是什麼味道，不同的體質讓他們關注的方向分歧。聽說布依材質有相異的焦味，酒精蒸發後顯得刺鼻，也聽說烈焰灼燒的人體和烹調家畜的香氣別無二致。

貝倫多夫疲於參加這種儀式，儘管出席是基於對同僚的尊重，濃煙仍然燻得狼鼻子緊皺，不曉得是出於求取喘息的掙扎，或是秉氣度過的忍耐......他偶爾覺得這種時候自己就像沒了氣息，就像那些不再言語的同伴，又或是無從追憶的模糊麥香。

霧藍的獸瞳映上晨光時，他發現自己在旅店中。

不是在農舍，也不在營帳，旅館的層板因潮濕冒出黑斑，夢和現實一樣鮮明。霧還在蔓延，但貝倫多夫已大抵能肯定那不只是霧。他簡單收整裝備，便輕手從門縫中鑽了出去。森林廣闊，煙霧沾附在每棵樹之間，氣味幾乎濃淡均勻，分不清來源，但難不倒狼的嗅覺——瞧？那裡正有個焚香的人影。

「嘿，」貝倫多夫遠遠喊道，「這是在燒什麼？燒得整座山都是。」

納文沒有立刻回頭，他只是在那香霧之中微微頷首，像是對誰應了一聲。指尖輕轉香木，火星落入草叢，被濕氣噝地熄了。

「亡靈祭祀，」他聲音低緩，像濃霧裡一縷不易捉摸的氣息：「不為死者哀悼，乃是為活人止痛。你腳下這片土地——血流過，骨頭埋過，但沒有誰為它焚一爐香，也沒有誰告訴它：可以休息了。」

他緩緩轉身，露出半張臉，一如香煙中忽隱忽現的影子，語調平靜得如同在低語晨間：

「石南止血，鼠尾草驅穢，苦艾驅魂——若是你聞到麥香，那應是酒壺沒收好。若是你聞到焦味，那是火焰還不夠溫柔。」

他望著對方，眼裡沒有詰問，也沒有禮節性的問候，只有淡淡一句。

「有些靈魂不肯走，因為活著的人還沒準備好放下。那我便來請它們離開。」

語罷，納文又轉回香爐前。火焰在他掌心熄與重燃，如同在教那早已破碎的大地，學著怎麼靜靜呼吸。

「司祭，嗯？」

他撥開割人的芒草，朝起煙點接近，那人如軟煙蒼白，不似燃燒不全的黑煙，恰似祭儀給人的印象莊敬。

「水氣加藥味，和血腥混在一起，蒸得人都要掉鼻子了！這就像那些貴族不洗澡而是往身上抹檀香，聞起來跟屍體一樣。」

「儀式通常是做給人看的，這種偏僻地方死了什麼人，需要搞這麼大的派頭？」他抬手在鼻子前揮動，倒不像是難以呼吸的樣子。

納文並未因那刺耳的譏諷而皺眉，他只是輕輕撥動香灰，讓那股混著藥草與濕土的煙霧更均勻地散開。回過頭來時，神情倒像是對著霧中的一棵老樹在說話。

「不是做給人看的。」他語氣柔和，像是遠山中靜靜滲出的泉：「這是與大地對話的一種方式。你聞到的藥草氣息，是死亡的氣味沒錯。」

他的手指撫過一縷煙絲，像捻過某種記憶。

「死亡令草藥存在有義，如同病患讓藥師有了理由。你說像屍體，那就對了。這些香，就是用來迎接死者，也送走他們。」

「我不是司祭，但若你這麼稱呼，我也不介意。這是我與自然對話的方式。你那靈敏的鼻子，循著氣味來到此處，不也像是蒙受了呼喚？」

他抬手指向濃霧深處。

「不久前，有人在這裡死了。也許是因為第二十五次聖戰將至，這些山野開始騷動。喝醉的不安者會碎語、會流血，而我選擇燒香，說話。」他輕輕一笑，如霧繞過石縫。

「誰知道哪一種才是真正的祈禱呢？」

「我們那邊主張心意最重要，哪還分真不真？」

貝倫多夫朝那人所指的霧裡望去。旅店主人特意囑咐外來者，濃霧讓人看不清路，本地人也會在山裡跌跤。山林無意，然而人骨不比岩石堅硬，也理所當然比不過鐵鑄的造物，人心——反而較無常的自然更加難以捉摸。

「說什麼呼喚，這麼一說還更像巫醫......你要送走死人，卻叫來了活的，這又是哪種對話？」

他沒有回頭，只是細細分辨著風中帶來的淡薄腥鹹，距離現在已經有些時日，除去焚香和酒氣，組成顯得單純。血液種類不多、沒有火藥和金屬味，研判此人所言不假，應是鄉里的私人爭執，而非進犯的前兆。

「——要是又要來場聖戰，大概就沒這麼悠哉的空間了。」那也代表到時他該回軍隊了。

納文聽著對方的話，帶著些近乎霧氣的若有似無。

「氣味將你引來此地——既有死者遠行，也有生者探問，本就是自然的循環與秩序。」他偏過頭，像是在審視遠方山嶺間尚未散去的薄煙：「聽你語中有鐵血氣息……你曾是戰士吧？」

他輕聲笑了一下，像是嘆息，也像是訝異。

「而如今，聖戰尚未開打，你卻不是在軍營，也不在戰馬之旁……是在旅行？還是在逃避？」

他步履不急地走到貝倫多夫身旁，雙手交疊於背後，靜靜問道。

「你從何處而來？又是什麼讓你來到了這片荊霧之地？」霧氣從他肩頭掠過：「至於你說我們那邊怎麼樣，我可不知道你們那邊有什麼傳聞。但此處乃是荊霧坡谷。」

語尾輕輕一頓，他轉過身來，朝對方微微一頷首，終於道出名姓：

「納文·奧利斯，非司祭，非巫醫，此地領主。若你在此歇腳，願我能為你提供一點比煙霧清楚些的指引。」

「......是我有失禮數，閣下。」他頓了一頓，收斂起不遜的態度，單手按在胸上，對自稱領主的男人頷首。

「我名為貝倫多夫，旅行是我的興趣，要說是逃避也沒什麼不行......畢竟這種敏感的時期，戰士應該待在隨時可應召的地方，而不是像這樣抓著空檔到處溜達吧。」

他直視納文的雙眼回話，以領民來說過於冒犯，以陌生人而言過於尖銳，要講究禮節，在僅有兩人在場的野地又略嫌多餘；是否冒犯，端看收受的一方領不領情。

「來歷嘛......我不確定在談到聖戰時該交代得清楚點，或當作一種默契不多談？能肯定的是，我這趟的確是來度假的，這可也是真心啊。」

語畢，他沉默半晌，像是在思索如何措辭，或建言背後的涵義，又或是在釐清有哪些算是問題。未加柴火的薄煙淡了些，霧反倒順著山坡聚得更濃了一點。他嗅著若有似無的焚燒味，談起自己的事。

「我們以前也會像這樣在流血後燒點作為弔念的，但沒有你......閣下做得完整，大多是手邊有什麼就給什麼。」

「戰況激烈的時候天天燒，都快忘記新鮮空氣是什麼樣，感覺食物也混了那些味道。你知道有個族群是以分食親族屍體當作習俗嗎？簡直就是像這樣在吃東西。」

「煙灰卡在氣管裡，殘留得比想像的還久，海因里西堅持在溪邊聞到了班森的痕跡，怎麼解釋都不聽，捲進急流裡沒回來。」

「那之後大家都恨透了自己長了顆好鼻子，也確實有人動手割了。」

「而我幸運一點，除了吃飯也沒了味道，參加沒有氣味的葬禮感覺讓人更平靜。」

「當然那都是過去的事了，所以我才能循著藥草的氣息找來這裡。」他聳聳肩，一副『輪到你了』的模樣。

納文聽完，沒有立刻接話，只是望著霧裡未散的青煙，又將視線緩緩移回這位旅人。

「旅行若是興趣，那你若閒來無事，不如接些我的委託——替這些逝去的人，多採些安神的草藥，焚香與禱詞，讓氣味真正沉入泥土。」
他頓了頓，語氣仍是那樣不緊不慢，如晨間山嵐。

「你這靈敏的嗅覺，正適合做這件事。」他側過身，輕掃灰燼的邊緣，手指沾染些微黑痕：「至於這裡的事，亡者已由他人送往歸途，犯人也已經被拘押。這些煙，不是為人看的。是為了讓大地記住——曾有人死在這裡，不該白白腐爛。」

納文站起身，姿態寬容，語調卻有一種靜靜燃燒的凝重。

「貝倫多夫，現在的你，離開了戰場，除了遙遠的旅途，還在做什麼？或是，尚未決定如何存在？」

至於來歷，他沒有細問，彷彿在坡谷土地上，一切皆可放下。

「你被坡谷接納，是因你走進這片地。這裡的規矩簡單：不掀起風暴，風會引你走出去。這天土地為我所有，我便當護它如護己，若你感到這裡祭祀盛大——是因你站在了我的領土上。」

語畢，他輕描淡寫地看了對方一眼。

「往後你要去哪裡、來自何方出了坡谷，我便不過問。」

「走一步算一步吧。」對方不擺架子，貝倫多夫也不拘束，深吸口氣伸展筋骨，「明天會在哪都不曉得，想得太多也沒用，得先看時局怎麼走。」

他從空氣裡嗅到原先的石南、苦艾、鼠尾草，還有幾種類似松脂和丁香的草木味，像是潮濕森林裡乾燥不全的藥草堆，坡谷的領主身上也留有同樣的餘香。

「你的委託聽起來不難，當作練練身手也行。當然不會是無償的吧？」

「若你表現得當，你能獲得的不只是金錢或報酬——是以物換物的機會，也是來自一名領主的信任，希望我們合作愉快，貝倫多夫。」

霧氣未散，卻似更淡了幾分。納文語聲如同焚盡草木後的空氣，溫暖中仍留存餘灰的灼燙：他抬起頭來，湖綠的眼眸如霧中利刃，直視貝倫多夫，語氣不帶猶疑。

「希望你能配得上它。」語畢，霧氣彷彿推開一寸：「在這動盪之前的短暫寧靜裡，我們或許還能笑著言談。但當硝煙再起時，藥草會引你而來，也能埋葬你我。」

「此行若為和平，那藥草將是盟誓，若為戰爭，只為埋葬鋪路，但願這香氣為生者所嗅，而非獻祭於死者的骨灰。」

「那還真令人滿意，合作愉快。」他抬手做出抓握的動作，又在半空中急轉為行禮的姿勢，畢竟這是一名領主，而不是商人。

「那麼，在青草味的風裡再見，祝好運。」這或許是身處不同陣營所能給出的、最不偏袒任何一方的祝福。

他將領主、焚香、谷坡留在身後，未來的路尚未明朗，也許偶爾有霧籠罩。貝倫多夫揀起一株聖約草放進口袋，轉身踏上歸途。

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

謝謝貝爾中一起玩交流
能跟貝爾聊到稍微有一點深入、和戰爭有關的內容非常驚喜！
也謝謝貝爾中和貝爾一起玩～共1474字（已兌換精造武器）

Navon_02: 謝謝納文中約 納文好神秘真喜歡看他說一些很有氣質的話⋯⋯能聊到比較深層的戰爭主題也是意想不到的！納文中的文字好美麗每次打開都很開心 非常感謝⋯謝謝招待