佐藤林低下頭來，在心底回應了聲「晚安」。

——彷彿將心愛的寶物抱在懷裡。

雪屋外，踽踽獨行的黑豹身旁伴著另一串腳印。

一夜無話。

第一縷曙光穿過林間，金燦燦的光輝於瑩白雪地鋪開一層光毯，自半沒於堆雪的雪屋鑽出一抹人影，在清冷空氣呼出的白霧氤氳了他的眉眼，卻未減那高挺背影的英挺及凜然。

踏雪而來的黑影於那人身側駐足，濕潤的鼻尖頂了頂其指尖，而後回首望向逐漸靠近的紅色獵犬。

佐藤林朝獵犬勾了勾手，接著蹲下身用雙手摟住對方，一邊輕撫對方的背脊一邊道：「好乖、好乖，你做得很棒，真是個乖孩子。」

從天際撒落的燦漫金光在他柔和的側臉鍍上淺淺光暈，於長睫上跳躍的斑斕光子落進那對烏眸，將其點綴出粼粼光彩。

埃弗瑞特穿好裝備，揉著眼睛後鑽出雪屋時，映入眼簾的便是黑髮嚮導在晨曦中俯身溫柔撫摸獵犬的模樣。

精神體雀躍的情緒清晰無比地傳來，甚至一併捎來了背部被大手輕柔撫弄的感覺——一瞬間，埃弗瑞特幾乎以為自己仍在被學長摟著入睡的昨夜。

埃弗瑞特稍微扯了扯作戰服的領口，令冷空氣灌進來，好讓自己臉上的熱意不至於太過明顯。

「學長，早安。」他出聲打招呼，見對方轉過身來才繼續道：「我已經把雪屋裡的東西都收好了。」

紅髮哨兵幾步上前站到黑髮嚮導身邊，跟著一塊摸了摸自己撒嬌的精神體，剛換回紅色獵犬表示親暱的幾下磨蹭，他便察覺黑豹不知何時已靜靜渡步到他身邊。

他想了想，半蹲下來開口：「謝謝，還有……辛苦你這兩天晚上照顧我的精神體啦。」

試探地將手探向黑豹臉頰兩側的厚毛，發現沒遭到任何抗拒，埃弗瑞特覆上去的掌心感受到了厚實毛髮獨有的暖與柔，療癒的感覺瞬間驅散了清晨殘餘的寒意，也讓埃弗瑞特頓時對今天的任務充滿了幹勁。

「學長，隨時都可以出發喔。」他抬起頭，一雙琥珀色眼眸，如雪地上折射晨光的冰片般熠熠生輝。

黑豹在埃弗瑞特的撫摸下輕瞇雙眸。

他黑曜般的瞳眸深深地映入那對珀色，「準備好了的話，那就出發吧！」

在紅髮哨兵沒有察覺的視角中，探量的目光悄然隨其背影。

他沒有忘記自己身為引導者的角色，看著埃弗瑞特運用所知嘗試探索，並於對方或碰壁或猶豫時給與建議。

勁風的流向、融雪的形狀、枝椏的聲音，哨兵敏銳的五感能夠捕捉到這些細微末節，乍看之下許是紅髮哨兵的能力更勝一籌，但追蹤無法被有形之物勾勒出的意識碎片，卻是嚮導的拿手好戲。

雖說如此，佐藤林並未鬆懈，而是盡可能放大精神感知的範圍，以確保四周沒有埋伏。

當那座林間狩獵小屋撞進眼簾，佐藤林反射性地捉住身前哨兵的手臂，將對方拉入樹叢後方，透過樹枝縫隙觀察其窗面內側情況。

跟隨目標殘留的足跡一路追來，最終他們既意外又不意外地回到了狩獵小屋。

離開時還敞開的門窗，如今已緊緊閉合，無疑顯示屋內被人重新佔據。

只是從窗戶望進去空無一人，連煙囪也沒冒出燒柴的黑煙，在埃弗瑞特的聽覺中也無異常聲響或是人類的交談聲，這讓他們無從掌握裡頭的狀況。

埃弗瑞特皺了皺眉，在樹叢後壓低聲音問道：「學長……你能感覺到什麼嗎？」

這一路上，他們已經明確入侵者共有四人。而根據佐藤林的說法——他始終無法準確捕捉任何一個目標的精神訊號——這表示對方之中很可能潛藏著一位嚮導。

既然哨兵的五感已經沒辦法再提供更多的資訊，現在他們距離目標可能不超百尺……嚮導是否能發現更多？

埃弗瑞特猶豫了片刻，再次開口：「雖然還沒有確認目標的外貌及訊息……我們要先向學校請求追捕支援嗎？」

「很好的判斷，埃弗瑞特。」佐藤林淺笑著頷首，附和紅髮哨兵的詢問。

他將無線電交給對方，並說明起要先表明自己的代號，以及如何向指揮中心描述人事時地物。

即便目標刻意隱藏情報，但從篝火的大小、被埋在雪地下的餐具，和他們的移動速度推測不只有一組人，不過隊伍的規模並不大，或許在四至六人之間。

佐藤林將自己的推斷和背後邏輯一一分析給埃弗瑞特。

由於目標們藏進了獵人小屋，強行闖入的話只會開啟困獸之鬥，佐藤林想要避免其中蘊含的風險，因此不急著與之交戰。

而當新兵彙報完目前任務進度後，異變驟生！

只見原本安靜無聲的獵人小屋傳來一道短促的微音，像是對木材發出的踢擊，二人背後的黑豹頓時陷入高度警覺。

空氣裡飄散著一縷令人心跳加速的劍拔弩張。

內鬨？還是察覺了他們的小動作？

佐藤林讓黑豹試探性地湊近獵人小屋……

埃弗瑞特在腦海中同樣對紅色獵犬下達指令，繞開黑豹所處的方向，試圖從另個角度對小屋形成包抄。

風雪中，小屋門扉忽然「嘎吱」一聲被推開。

兩人同時屏息。

一道身影走了出來，那人披著破舊的棉布披風，看起來是經歷長途跋涉後的疲憊模樣，他對屋內說了幾句話，聲音低微難辨，態度中明顯帶著些不耐。

就在那人回身準備關上門小屋的瞬間，動作突然一頓，像是捕捉到了什麼，他的頭緩緩轉向，眉心微蹙——視線直指獵犬的方位。

對精神波動敏銳，對方是嚮導！

透過獵犬的眼睛，埃弗瑞特幾乎與對方的視線對上，擅自行動的懊悔與自責頓時如一盆冷水澆淋在身上，如墜冰窟，紅髮哨兵握著無線電的手指關節泛白。

對方回頭低聲朝屋內喊了一個名字，下一刻便朝獵犬的方向走來，步伐不急卻滿載試探與警惕，同時朝四周探出精神觸肢。

埃弗瑞特心跳劇烈，幾乎快要衝破胸膛，他告訴自己冷靜，若是直接將精神體召回，不僅精神體消失時會產生劇烈波動，要是對方足夠敏銳甚至能發現他與佐藤林的藏身之處。

因此現在只能盡量讓獵犬遠離，倘若獵犬不被發現，他們便能夠繼續潛伏，且將追捕目標中有嚮導的情報傳出。

就在埃弗瑞特緊咬牙關、竭力指揮獵犬避開那不斷探出的精神觸肢，向反方向撤退時，小屋內傳來第二道腳步聲。

木門再度被拉開，一道高壯人影現身於門口，對方同樣披著棉布披風，步伐穩健，神情嚴肅陰沉，與他同時現身的——是一隻精神體。

一頭灰白色的狼，從那人身側無聲滑出，步履低伏，直接從另個方向堵住獵犬撤退的大半方向。

而那灰狼精神體散發出的精神波動——不只是嚮導，對方還有哨兵！

當目標嚮導甫一鎖定埃弗瑞特的位置，佐藤林腦中便倏地響起「喀噔」一聲！

瞬息萬變的戰場上，任何動作都將左右局勢，尤其此時此刻，敵方的注意力都被埃弗瑞特吸引，正是朝獵人小屋偷襲的大好機會，且也能夠趁勢摸清對方的隊伍人數，況且蒐集情報才是這份任務的首要目的，哪一個行為是最適切的，想來不必多說。

然而……

千鈞一髮之際，佐藤林在「襲擊敵人」和「支援埃弗」間，下意識地選擇了後者。

黑豹從背後撲上延伸精神觸肢試探的嚮導，足以拍碎骨頭的大掌將那人按進雪地中，四濺的紛飛白雪模糊了視野，而被原始本能支配的精神體狠戾地咬向獵物側頸！

與此同時，佐藤林從戰術背包掏出一顆手榴彈，咬開插栓後，蓄滿力勁的手臂朝獵人小屋門口奮力一扔！

「碰」的爆炸聲響，以及赫然現身的漆黑精神體，不只擾亂那夥人的節奏，更是製造出對哨兵而言過於龐大的資訊衝擊。

來不及解釋，佐藤林立刻拽起身旁的埃弗瑞特變更埋伏地點，將紅髮哨兵拉近自己的那剎，他以強硬的語氣下達指示道：「埃弗瑞特，收起精神體！」

埃弗瑞特瞠目看著黑豹撲倒嚮導的畫面，腦中一瞬空白，心臟像被重錘猛擊，驟然一縮。

他還來不及開口，還來不及詢問佐藤林選擇暴露是否太過鋌而走險，便見身旁的黑髮嚮導從背包中掏出一枚手榴彈，金屬光澤在雪光下閃爍——下一刻，插栓被咬開、手榴彈被扔出！

「……！」看著那道被拋出的弧線，埃弗瑞特倒吸一口氣，身體本能地做出反應，強行壓抑體內因危險逼近而喚醒戒備的全感官。

不能暴走，不能是現在。

他強迫自己切斷多餘資訊的接收，將視覺、聽覺、嗅覺的靈敏度瞬間調降一格，這一舉動令埃弗瑞特視覺、聽覺頓時模糊一片——他的感官出現了些微的混亂，可也比暴走好上太多。

幾秒後，伴隨爆炸的轟鳴，整片雪地被四散噴湧的氣流淹沒，雪霧與塵灰夾雜著木屑與碎冰，翻湧如濁浪，硝煙與焦炭味也撲面而來。

小屋前灰狼被主人的情緒波動影響，痛苦地甩頭、翻滾、低嚎，精神波動紊亂無比。

而原本試圖鎖定獵犬的嚮導，也因被黑豹撲倒、陷入雪裡而無力維持精神觸肢，整個精神場域瞬間崩塌。

埃弗瑞特咬緊牙關將意念集中，調動精神力喚回獵犬，只見那道奔竄的紅影在樹影間一個急停，化作霧氣般潰散，變回一團不可見的精神力原貌，飛速投向紅髮哨兵的精神圖景，撞得埃弗瑞特精神脈絡及圖景中一陣震顫。

確認獵犬被收回後，佐藤林毫不猶豫地一把拉起埃弗瑞特，拔腿撤離原地。

他們藉著濃煙與雪霧掩護著身影，在灌木與殘雪間穿行，埃弗瑞特在移動中忍不住抬眼，看著前方那道沉穩的背影。

方才的情境下，黑豹還未被發現，獵豹牽制住兩名類人類，其實是他們探查屋內的大好機會。

即使獵犬被攔下，埃弗瑞特必須完全切斷捨棄形成精神體的那股精神力來防止他們暴露行蹤——這樣做會令精神圖景不穩一段時間，卻是對任務造成波折最低也不會暴露的一個方案。

……但佐藤林沒有選擇這個辦法，是因為不信任他能在包圍下支撐下來，或是做不到不暴露他們的位置嗎？

壓在心頭的大石又更沉重了幾分，埃弗瑞特想道歉，可現下的情況完全是因為他能力不足造成的，於事無補的道歉太蒼白，最終他只是重新低下頭，咬著唇緊緊跟隨著黑髮嚮導的腳步。

奔跑。

在刀割般的冰冷風雪中，他奮力奔跑著。

即便猝不及防地踉蹌好幾步，也不願放開握緊的手。

佐藤林的體能不及哨兵，但在埃弗瑞特於方才的衝擊中回神前，他毅然擔起依循前日部署的路線，從敵方面前撤退的領隊責任。

另一方面，也因為此刻任由他引領的哨兵的全心信任，佐藤林不禁湧現出絕對要讓對方安全無恙的使命感。

他知道該如何癱瘓人類的大腦，知道怎樣的攻擊能給與致命傷害，然而在這個瞬間，他只想保護攬於臂彎的紅髮哨兵。

正當佐藤林從凌亂的步伐中昂首確認方位，兀然從頭頂罩下的陰影使他反射性地推開埃弗瑞特！

伴隨「碰──！」的一聲，大片濺開的雪花及震盪硬生隔開他倆！

佐藤林以防禦姿勢朝一旁滾了數圈後立刻變換落腳點，烏髮嚮導再度抬頭時，只見那明顯陷入暴走的哨兵正勢如破竹地攻向埃弗瑞特，「……！」

須臾間，佐藤林感覺眼前的畫面被按下了慢速鍵。

在逐漸放慢的世界裡，胸膛下的跳動越發清晰，被勁風勾起的髮梢掠過視野邊角，流動的冷澈風勢貼上暴露於空的肌膚，岩漿般的熱度卻驟然衝破心口，化作滾出喉頭的狠戾喝斥：

「站住！！！」

與之一同撕咬獵物的，是自軍大衣內襯掏出的槍枝炸響的巨聲！

被狠狠推倒在雪地時，埃弗瑞特還未反應過來，只聽見彼端傳來沙啞的憤怒嘶吼。

他急促翻身爬起，髮梢與雪掩住了半邊臉頰，視線掠過激起的雪霧，只見一道身影從中緩緩走出，一雙泛著異樣光澤的瞳孔鎖定了埃弗瑞特，不見理智，只剩下獵殺本能——目標哨兵已陷入完全暴走狀態！

埃弗瑞特強迫自己冷靜下來，暴走中的哨兵體能會瞬間突破極限，此刻對方不再是單純的人類，是頭野獸。

不能逃，逃就是死。他咬緊牙握拳，雙腳錯位半步沉肩下壓，擺出格鬥起手式。

對面暴走哨兵一聲怒吼，撲殺而來……！

砰——！

空氣中，一朵殷紅的血花突兀綻放，在埃弗瑞特眼前炸開成扭曲飛濺的弧形，幾滴鮮紅濺上埃弗瑞特的臉頰，滾燙又黏膩。

子彈衝擊力將暴走哨兵一整個身軀打得斜飛出去，轟然倒入雪地之中！

但即使中彈，對方也還未徹底失去意識，血跡模糊了哨兵側臉，對方仍野獸般的咆哮，試圖撐起軀體。

埃弗瑞特見狀猛地撲上前，用體重強壓住對方掙扎的手臂，膝蓋抵住對方背部，雙手狠狠扣住對方手腕死死制伏！

確保暴走的哨兵無力在掙脫後，埃弗瑞特喘著粗氣，抬頭望向槍響的方向——

佐藤林站在原地，烏黑的長髮及睫毛上凝了點霜，戰術服被風撩起一角，仍維持射擊後的姿態。

兩人目光短暫交會——就在這時，一聲刺耳的哨音劃破雪林上空！

是維雷利亞軍校支援部隊的戰術信號！

雪林遠處傳來腳步聲與雪地滑踏聲，埃弗瑞特上衣口袋裡的通訊器開始滴滴作響。

收容隊，終於趕到了。

當收容隊成員魚貫掠過身側衝向雪間的兩抹人影，佐藤林這才找回呼吸的實感。

猶如天上世界的皚皚白雪間，高挑身影如瀑墨髮隨風飄揚，吸入肺腑的冷冽空氣緩緩消融了熱度，直至一切塵埃落定，烏髮青年的心湖歸於平靜。

不，這麼說並不準確。
望見埃弗瑞特朝自己走來時，鏡面般的水澤無聲地泛起圈圈漣漪。

但佐藤林只是不動聲色地觀察了眼對方的神情，捕捉到埃弗瑞特眼底的疲態，他舉止自然地牽上對方的手，以櫻色的柔軟撫去附著於神經末梢的雜訊。

一時間，無人發話。

不過佐藤林清楚明白，他們的任務看似成功了，卻也帶來不少麻煩。

尤其他開了那一槍。

事後的檢討報告及訓誡是逃不了了。

思及至此，黑曜似的瞳眸將埃弗瑞特臉龐納入其中。

——他不後悔做出這個選擇。

在被戰略指揮管叫走前，佐藤林狀似順手地揉了揉埃弗瑞特那頭微捲紅髮。

經歷連番衝擊後，腎上腺素逐漸退去，埃弗瑞特才發覺自己渾身的肌肉早已僵硬發沉，疲憊如潮水般無聲湧上。

他下意識握緊了佐藤林牽住他的手指，彷彿從對方傳來的體溫中汲取一點可以繼續站穩的力氣。

在對方抬手揉了揉他的頭髮，低聲交代他跟著支援的教官們行動之後，埃弗瑞特只是點了點頭，沒多問什麼，便任由自己慢慢蹲坐到一旁的樹下。

寒意順著褲腳滲入，埃弗瑞特只是待在原地抬眼看著收容隊的隊員魚貫而過，將那些從小屋帶出的目標人物一個一個扣上拘束器、套上抑制項圈，陸續押往臨時搭建的轉運點。

遠處傳來無線電的雜音、拘束裝置的提示音、指揮官簡短俐落的命令聲，在埃弗瑞特的大腦裡撞來撞去，卻無法形成明確訊息。

——直到他的思緒回想起佐藤林那一槍。

那麼近的距離、那麼精準的時機，一瞬間就改變了局勢。

對方被叫走無疑也跟這件事有關，暴走中的成年哨兵，不管有沒有受過訓練，都不是埃弗瑞特能輕易制服的，而現在自己能毫髮無傷地待在這，全是黑髮嚮導開出的那關鍵的一槍。

他清楚意識到，佐藤林開槍，是為了保護他。

這個事實讓埃弗瑞特胸口發悶。

『我想和學長一直搭檔下去。』

跟那個可靠、冷靜、強大，在他面前總會多停留一秒、多給一點關心的嚮導，成為搭檔。

這個想法在過去三天無數次浮上埃弗瑞特心頭，但是——

埃弗瑞特捏緊膝蓋邊緣的褲料，臉埋在臂彎中，眼眶發熱。

在那之前他會努力變強，不再需要保護、不再成為他人累贅。

……等再見到學長，要記得道歉跟道謝。

開槍怒喝的學長是最帥的 !!!!!開這一槍不只保護了埃弗，也是同時往埃弗心上開了一槍正中紅心!!!!
三天的朝夕相處，每一個片段我都愛死 我要用力親佐藤學長跟寶貝佐藤中 對了一個超級大長篇

Everett_Griffiths: 最後讓佐藤成功帥到真是太好啦!! 雖然是看上去文質彬彬的學長，但關鍵時刻會讓人知道他為什麼是攻

(親回去!!)