「嗯……沒想到這裡連通心粉也很厲害。」

眼前是茄汁肉醬通心粉──一道經典又得以領會廚師廚藝的好料理──以及私服的波琳，他們有場飯局，源自於埃庇慣常的社交辭令：有機會一起去吃個飯吧。我有想二訪的餐廳。諸如此類。

波琳捲起一匙麵，裹著奶油質地的香醇。她顯得有些侷促，甚至不確定是否該藏起這份侷促。經過幾次的合作，她大抵上確定眼前的同事是親和友善的男子，但誰知道人私底下是什麼模樣呢，如同她已逝的父親一般。她不甚喜歡男性，但面對男子的溫和，惡意的揣測使她無地自容，便是不由自主地答應了。她總是不知道該將對自己友善的男性放在什麼樣的位置。

慢條斯理地將麵置入口中，奶油的滑順與醇美，恰到好處的黏稠和麵芯，培根煙燻過的香氣。餐點的美味一瞬間令她忘了煩憂。「……好好吃！吃得出來是自製的醬料，麵芯的硬度也很完美。埃庇怎麼知道手工如此精巧的店，我開始好奇您的私藏餐廳名單了！」波琳雙眼發亮地說，開始在腦海裡琢磨火候的控制與醬汁的技巧，這般美味的義大利麵必定令女孩子傾心。

「哈哈，有合你的口味太好了。」埃庇將侷促看在眼裡，不揭穿、不放心上。綠眸中的星點他好似是第一次見，歸功於舊世界的遺產麵食。

「出門聚餐自然會想吃點好吃的嘛，朋友推薦來推薦去久而久之就會有口袋名單了。波琳有沒有喜歡吃的？我應該能分享幾間。」

過於自在地將愉快自然袒露，意識到的波琳掩藏似地掩嘴，手背遮蓋下半臉的變化。像一只不小心翻肚子的貓，翠綠色的眼眸閃避，遂又回歸談話間應有的位置。無法確定男子將自己的反應看盡多少，她對對方的不揶揄與不作任何反應心懷感激。

「這樣說起來埃庇先生看起來有很多朋友呢。」

「嗯……我想向您打聽適合約會的、最好是女孩子會很喜歡的店，這類型的餐廳通常是往西餐或下午茶想？埃庇先生有什麼想法嗎？」

適合約會？

埃庇沉吟片刻，無論約會是廣義抑或狹義，那都不會是問題，頂多能說波琳的用詞出乎意料，而那也很自然，像他自己上班下班、面對朋友都不是一個模子印的。

「西餐或下午茶嗎，我想想。在大教堂隔幾條街遠的地方有間西餐廳，那裡的排餐……」
從食物簡介到裝潢氛圍，邊用餐邊談論用餐的好去處，他聊得愜意，眼下與彼此無干的話題宛如進階版的天氣牌，不必過份煩惱於冒犯對方。

幾乎清空料理時，話題已經結束。埃庇啜飲涼水潤喉，眼角餘光無意間瞥見店外有兩道人影使勁盯著他倆：一男一女，身形嬌小約莫十歲大。快連臉頰都貼上玻璃，兩對小眼睛先看埃庇、再看波琳，男孩抬手揮臂想吸引波琳的注意；女孩則是開口呼喚些什麼，無奈裡頭的人難以聽清。

一一將埃庇推薦的餐廳輸入進自己的手機筆記本中，周身的視野頓時暗了下來，兩抹小小的影子遮去光源。波琳一向對知覺敏感，出於她不願意回想的理由，她迅速抬起頭。

「約瑟夫？諾拉？怎麼在這裡？」儘管下班後的著裝，在家長眼裡有些不合適，但那可是上班的波琳才需要煩惱的事，波琳本人一概不管，不排斥在外與信眾相認。

約瑟夫與諾拉，教堂育幼院的孩子，一對活潑開朗的兄妹。儘管十歲已是可以獨自活動的年紀了，然由於近來方舟內不平靜的消息紛呈，放任兩個孩子在外活動仍使她猶疑。

向服務生說明了原委，波琳便將兩個孩子帶進來。

「這是約瑟夫，這是諾拉。這是埃庇先生，向埃庇先生問好好不好呀？」