時序已進入秋末，從逐漸灰冷的大地和天空色調，不難察覺冬天的腳步近了。

一個嬌小的身影正迅速穿梭在高聳的野草之中，草地表面只見一根灰黑色、細長的尾巴高高豎起，動物的本體早已隱沒不見。

「可惡，跑哪去了……」馬車旁，一名矮壯的男子滿臉懊惱地四處張望，可惜那小東西早就趁他不注意時遠遠地溜走了。

飛鳥鎮外圍的平原逐漸拓展開來，房屋的蹤跡愈來愈稀少，只要越過河，對岸就是金絲森林的邊緣。

安塞姆在草間奔跑，一邊祈禱那名討人厭的馬伕別追上來。他快步穿過橋樑，直到完全離開村鎮邊界，才停下腳步回頭張望。見四下空無一人，他才放鬆地從狐獴形態變回人形。

「呼……呼……」他喘著氣，緊繃的神經終於放鬆。眼前是記憶中熟悉的森林，他不顧體力已接近極限，仍直直地往林中奔去。

－

「應該是這邊……這棵像馬的橡樹，再來是長得像貓頭鷹的……咦？」

進入森林後，安塞姆沿途觀察四周的林木，比對印象中的記號，嘗試尋找森林中那位朋友的住所。但距離上次來訪已過兩年多，樹木肯定經歷風霜變化，記憶也不見得可靠，甚至對方是否還住在這一帶也無法確認。

就這樣他迷失了方向，安塞姆決定休息一會兒再說，於是原地躺下來，久違地感受被大自然圍繞的愜意感。

貝爾格在林中心不在焉的撿柴，先前囤的還有一半多，數量還夠，但今天總有一些莫名的焦躁，在屋內轉了兩天，確認實在靜不下來後，他還是拎著工具出門。

到了距離家不到多遠的距離，這是他時常造訪的地方，在更早以前這是他和朋友偶爾會玩耍的位置，會在春天的時候追逐蝴蝶或是編制花環，夏天去附近溪流抓魚，秋天他們便會尋找掉落的果實，並在冬天的時候堆製雪人。
但如今只剩下他自己會在這個地方，偶爾會想著那些過去的時光——像現在這樣。

「⋯⋯」嘆口氣，貝爾格彎腰撿起地上的樹枝，隨手揮開會擋道自己路線的枝椏。

他新養的夥伴老鷹在空中盤旋，會幫助他監控周遭的狀態，自己靈敏的嗅覺和大耳朵也隨時注意著周遭，雖然接連著幾天都沒什麼事，都是他一個人迎著日升月落，一日復一日。
但此時他聽見了遠處窸窣的聲音，耳朵很快的豎起，他睜大眼睛盯著聲音的方向，脖子朝著空中嗅著。
那急促的腳步聲正往這邊過來，他必須判斷出來者的善或是惡，就當他準備化為狼時，那股熟悉的氣息撲鼻而來，讓他有些恍惚。

「⋯⋯！」如果沒錯的話，那是他約兩年沒見到的人。

沒錯的話。

貝爾格跑了起來，扔下攜帶的東西，急迫的邁著腳步。
空中的Fei叫了兩聲，想確認是不是獵物，但他沒有理睬，只是急迫的往那個急促腳步聲奔去。
竄過樹林和草叢，他既緊張又擔心，心臟跳動著，尾巴無法隱藏他的期待，微微擺動。

拜託不要是誤會。

貝爾格在內心想著，撥開遮擋的樹枝，看著已經躺在地上，看似在休息的人。

「⋯⋯安塞姆。」貝爾格的眼睛亮了起來，跑步造成的喘氣，讓他臉頰微紅，他努力調整呼吸，聲音輕喚。

「你是⋯安塞姆吧？」

躺在乾爽柔軟的草地上，安幾乎快要進入夢鄉。突然一陣急促的腳步聲與熟悉的呼喊聲，瞬間將安喚醒。

「貝爾格！」他睜眼望去，樹頂間隙灑落溫暖的陽光，即使在逆光下看不清對方的臉，但那熟悉的身影讓他毫不遲疑地喊出名字，並且立刻跳起身，難掩驚喜地衝上前。
「太厲害了！我正想去找你你就出現了！」安塞姆用力握住對方的手搖晃，時隔兩年再次到童年玩伴，對方熟悉的模樣讓遠離家鄉許久的安，感受到久違的安心與親切感。

「我聽到你的聲音。」雖然更確切來說是味道，但這都不重要。

他也同樣步出樹叢，握住對方的手，隨後擁抱了一下。
尾巴在身後用力地擺動著，貝爾格的眼神將安塞姆從頭到腳掃了一遍，反覆確認著並不是自己做夢，畢竟兩年多後的再見面，是如此驚喜且不真實。

「不過你⋯」張嘴欲言又止，不確定是否能夠問消失這段期間在的去向。

「最近過得好嗎？」最終他把話吞了回去，改口說了別的。

這兩年的時間還是帶來了變化，之前共同玩耍的稚氣與無憂早就隨之流逝，但他總覺得那面容上留下了不該屬於安塞爾的憂愁與疲憊。

「還以為你是聞到我的味道了！」伸手環抱回去，恰好能看到對方身後不停搖動的毛茸尾巴，發覺對方也和自己有同樣的喜悅，忍不住笑出聲。
「……」聽到對方似乎斟酌著問話方式，他知道貝爾格應該也察覺了自己不一樣的地方。

以前安塞姆總是穿著那領口因洗舊而鬆垮的上衣，三件衣服裡有兩件都有破洞，甚至經常沾著牛羊臭味。不過此時安身穿乾淨又合身的秋季衣裝、質料厚實，與安塞姆原本的氣質一點都不搭。

甚至眼尖的話，或許會注意到露出的手背、手腕和脖頸附近有不少深淺不一的傷痕，不像是意外而造成的。

「嗯……我現在住在別人家。」安塞姆淡淡地說。雖然在腦海嘗試組織語言來說明這段時間的事，不過最後只剩這幾個字能出口。

「那個臭老頭超級混蛋的！！一直逼我唸書還扁我！！」為了讓氣氛不要太尷尬，安塞姆突然一轉剛才難以言喻的氣氛，大聲怒吼道。
「貝爾格你之前念過書嗎？我完——全看不懂那些像牛鼻毛一樣的字！！」這並不是懷疑貝爾格沒知識的意思，只是安塞姆仍習慣用粗魯的方式和詞彙表達想法。

「嗚喔、書⋯⋯」

他原本還在思考要細問住在別人家的事情，但被後面那句怒吼給嚇了一跳。他的尾巴毛澎起，心臟快速跳動，直到確認是安塞姆只是如過往那樣的抱怨才放鬆下來。

「母親父親之前交過我看書。」

手指抓饒臉頰，他不確定該怎麼說才能分擔安塞姆的不快，不過他很快注意到了語句裡的另外一個重點。

「⋯⋯你說他會打你？」

貝爾格的手輕抓住安塞姆的手，好讓自己能夠仔細看清楚手背上的痕跡，他剛就很在意，至少他很確定這不是什麼受傷或是跌倒可以造成的痕跡，還這麼多。

「收留你的人為什麼要打你？」

「呃……大概是因為我太笨了吧？」安塞姆仍由對方抓住自己的手查看，還好大部分的傷都痊癒得差不多了，「他們要我學習他們家族的工作，不只要讀書還要記住所有商品的種類和材質，只要記錯一次就會被打一下。」

「還以為住到一個有錢人家，終於可以輕鬆過活，結果根本比以前的生活還爛。」誇張的吐了吐舌頭，這句話雖像嘲諷，語氣中隱隱帶著一絲落寞。

「話說我最近一直在想要偷偷報復那個臭老頭……你有沒有什麼好辦法啊？我本來想抓幾隻蟾蜍趁他睡覺的時候塞進他嘴裡，讓他無法呼吸，不過這附近好像都沒看到蟾蜍。」
安塞姆像是想避免深談自己為何會被收留的事，快速地又轉移話題。