文字彷彿暗夜裡的一叢光，點亮了全新的世界。

自從意識到土壤裡的元素，琪爾逐漸能感知書頁間墨水畫出的扭曲線條，再由安祖瑞爾賦予意義，線條構築成一個個有形和無形的概念，成為通往新知識的鑰匙。琪爾在無數個深夜裡獨自翻閱家裡的書籍，等清晨降臨時，桌上通常會散落實驗用的藥草和相關道具，紙張上也會多了些臨摹出來的法陣。

有一次琪爾不小心啟動了魔法陣，在地上燒出了一個小窟窿，幸好在火勢變大前就撲滅了，事後他心虛地挪了一疊書過去擋住，祈禱沒那麼講究的安祖瑞爾不會發現。

這天琪爾翻閱書籍，有了關於治療魔法的新發現。他在朝陽剛升起時就迫不及待跑上樓，走到由鹿角搭成的吊床旁邊，摸索床鋪一會，才在棉被團裡摸到正皺眉甦醒的安祖瑞爾。

「啊，又變小了。」琪爾捧起可以容納在他手掌裡的師傅（雖然安祖瑞爾對外堅稱自己是家僕，但琪爾已經這麼認定了），對方睡很熟時偶爾會這樣，琪爾已經見怪不怪。

「安祖瑞爾，我發現治療魔法的新用法。」

安祖瑞爾的睡眠被打斷，一雙手把他從棉被堆裡刨出來。

由於過去在戰場上時常精化導致身體虧損，獨居的年日裡，為了均衡體內的元素，安祖瑞爾開始更常訓練自己獸化。只是，一如他幼年時就被診斷出來沒有獸化本能一樣，安祖瑞爾只要試圖獸化，就只會變小。

「……說。」他打了個呵欠，索性把琪爾的手當成代步工具。

琪爾騰出一隻手，拇指尖爪往食指指腹一劃，鮮血瞬間從傷口泌出。

「雖然不知道為什麼，但我發現血裡面有鐵的元素。如果挪動鐵元素帶動血⋯⋯」琪爾用拇指指腹壓上傷口處，挪開時傷口已經癒合結痂。「就可以用少量的魔力，加速血液凝固。而且身體哪個部位都可以，只要有血流過，我就能感知得到。」

因為變小了，血滴在他面前顯得更加鮮明。安祖瑞爾向琪爾投去不贊同的眼光（是的，時至今日，他仍為自己老對瞎子拋眼神而感到懊悔），接著哼哼笑了起來。「不錯啊，這傢伙。」——這是安祖瑞爾少之又少的直白誇讚。
雖然琪爾能從相處上發現安祖瑞爾的讚美往往體現在行動，例如自己做的飯（每次都被嫌棄外觀）總是光盤（並且偶爾伴隨著一陣不太好聽的飽嗝）、花茶也頗受歡迎，偶爾還會獲得一些女孩子用的緞帶跟梳子作為獎賞（更多的是錢），但直接稱讚倒是幾乎沒有，往往都是諸如「你腦子裡的土能不能鬆鬆」、「怎麼睡了一覺又腦滿了水」等語。

「——你可以去抓一隻晚上要吃的飯，試試凝結它們在血管裡流動。」身形消瘦的青年從少女手中翩然離開，足尖點地時已回到原本人形大小。「能散亦能聚。這會成為你的武器。」

琪爾頓了下，很快意識到這是什麼意思。他面露猶豫：「安祖瑞爾是說⋯⋯用這個能力殺生？」

「你吃肉也是殺生，上戰場也是殺生，」他聳肩，「倘為自保，殺生也是必須的。」

琪爾能感受到安祖瑞爾的視線從頭到腳打量了自己，又是常常聽見的冗長嘆息。「——但也能造成局部麻痺，既然這樣，晚餐就吃一隻大一點的吧。自己去獵。」

當天傍晚，琪爾獵到了一隻野豬。他將雙手貼上被土石困住的野豬身上，試圖阻斷血液流往四肢。沒當野豬掙扎著想跑，他就得再加固土石，汗流浹背的嘗試好一陣子，才感覺到野豬嚎叫出聲，撲通倒向一側。

琪爾喘著氣，知道嚎叫是疼痛的哀鳴，有一瞬間想用爪子給對方一個痛快，但最後選擇繃緊牙關，聚精會神，試圖凝結通往心臟的血液。太陽沉入山頭，當最後一縷光線熄滅在葉縫間，那隻野豬總算沒再動，靜靜躺在原地。

「⋯⋯請安息吧。」琪爾心裡念著地母神的名諱，雙手則是如在雙日教堂裡學到的，做出祈禱的手勢。結束後，他抹掉臉上的汗水和塵土（練習大半年，他總算對水的掌握度有所進步了），這時感知到安祖瑞爾來到後院。

「我讓血液形成像栓子一樣的形狀，堵住血管。」琪爾指向外觀毫髮無傷的野豬身上，靠近心臟的位置。

「凝成什麼都可以，凝成錐子從心臟或腦子刺穿也行。取決你需要的速度。」他戳了戳她的腦袋和左胸口，接著雙手環胸看著這頭野豬，仍然是一個長長的嘆息。

「……但這是要吃多久。你還得多獵一堆其他的，無論大小，唯手熟爾。」他面無表情的看著琪爾和死豬，「多獵一些去擺攤吧你。吃不完。」

琪爾捧著心口處，能感覺到皮膚下心臟的脈動，那是血液匯集的生命中心，只要一個小小的穿刺，就能將人送進六呎下永眠。

殺戮這件事，只跟想不想做，有沒有必須做有關係——而他想要握有這個選擇。

「⋯⋯好。」琪爾點頭，轉身就要去森林抓更多獵物來，立刻被安祖瑞爾揪住後領，命令人先把地上的死豬處理好再說。

至於琪爾製作的肉乾在市集上大受歡迎，與安祖瑞爾的花蜜糖幾乎並駕齊驅，那又是後話了。

（好好看漫畫來自安祖中）

*

安祖瑞爾的住所前擁有一片廣袤的田地，除了一部分拿來種農作物以外，大部分拿來種植各種藥草。琪爾的能力對耕作有不少幫助，除了翻土外還能感應土壤組成，將沃土挪來使用時一切順利，但不知道什麼原因，安祖瑞爾堅持不能用土魔法直接調整土壤肥沃度。

「這是強行改變，種出來的藥草就是有差。」安祖瑞爾這麼說。

治癒魔法不也算是強行與死神拔河嗎？琪爾識相地只是心裡想想，拿起自己種的藥草與安祖瑞爾手裡的藥草比較，說：「但，我覺得這兩個差不多。」

對此，安祖瑞爾回：「我有說你手上的草等級夠高嗎？不同等級的魔素含量跟不同植物的效用可不一樣，你手上那根跟我手上這枝魔素有落差，放在一起就衝突了，不合格。」

琪爾說：「可是你還是在用啊。」

安祖瑞爾擺擺手：「閉嘴，我用的是萃取物。」

琪爾撇嘴，握著草想一會：「那只要懂得萃取出來，就可以彌補藥草魔力的差異了吧？」

一番吵鬧下來，安祖瑞爾就這麼「被迫」替人多上了萃取的課程，而琪爾後來還懂得將技術運用在萃取唾液中的麻醉成分，算是意外之喜。

不過，萃取歸萃取，安祖瑞爾嚴格的標準依舊沒變。除了對藥草本身的要求，他還派了一個課題，那就是製作「解毒劑」——解得是滿院子致幻類以及麻醉用藥草的毒。配方琪爾有了，但被告知比例要自己摸索，在真正製出有效的解毒劑前，他都無法觸碰安祖瑞爾拿來販賣的商品們。

風鈴聲響起，琪爾知道這代表有客人來了。來到家裡的通常都是戰場退役的士兵，偶爾幾個飄散腐朽甜味，而有一次琪爾伴隨安祖瑞爾到附近的一個定點，前來會合的是一位貴族僕人，從談吐可以聽出來是貼身奴僕，親自替主人取這個特殊藥草。

琪爾動了動鼻子，發現自己竟然聞過。那是某一次和西奧德參加晚宴，才踏入煙霧繚繞的房間，他就被嗆得作嘔，不顧可能受到懲罰奪門而出時，都還能聽到房內的笑聲，沒了平日的優雅，更像陷入放鬆的癲狂。

一天的晚餐餐桌上，琪爾好奇地問：「安祖瑞爾是怎麼開始這個生意的？不同人的藥物內容不同，有些有療效，有些⋯⋯我就不那麼確定了。尤其是賣給貴族們的。」

「被咬爛的時候，躺在床上瞎琢磨的。」當琪爾知道得夠多，安祖瑞爾便不忌諱談到這個話題。因為成長中的幼崽能夠思考了，全靠提問與回答得來的想法和觀念能影響與灌輸，但他並不打算將自己的觀念教給一個……幫傭。

「藥草的運用有萬千可能，可以是藥，也能是毒，配方得當，能救囿於夢魘的戰士離開煉獄，自然也能將企圖惡化戰爭的腐朽拉入苦海。」貴族獲得了能麻痺五感或各類作用的藥物皆是用於尋歡，在他們腳底離地飄忽欲死的時刻，相似的藥能讓擔負自責重擔的士兵離開謬誤。他冷笑一聲，「起因很簡單……怎麼能只有我受苦呢？」

琪爾看不見，倒是在安祖瑞爾家、被他隨手放置的信件裡讀到過：安祖瑞爾，此時你一定在笑。可我需勸你別輕易地笑，要知道你漆黑的唇瓣，笑起來就像在擂宣戰的大鼓。
「除此之外就是有用。既然對我有用，對他們，就也可以。」

橡樹蔭的一切都在安祖瑞爾的桌上可以找到。琪爾對文字在物體上的結構已經瞭解得足夠流暢閱讀，她知道橡樹蔭的獻身思考，也曾拜託安祖瑞爾覆頌誓詞好理解古文韻味。她很清楚明白，安祖瑞爾說到底還是一個橡樹蔭的醫者，甚願行醫於群山與林間、戰場與市井，不忌族裔，無分貴賤。只為生命的自由與繁榮。

能瞬間吞噬性命的傷口並非修復就能解決，與天爭命是安祖瑞爾持續在做的事情。他身上甜膩的腐朽味至今也在焚燒的藥草中時淺時濃，而他所說的「對他們也有用」，肯定不是指那些草菅人命、不敬自然的貴族們。
……吧。

表面上安祖瑞爾愛財，家裡角落也的確四散了不少財富，但從每一次的開價中琪爾逐漸明白，那不過是「公平交易」的體現罷了；面對有需要的平民，銅幣或以物易物便能解決，轉過身就從貴族身上收取金銀珠寶，也算是種劫富濟貧。

相處了大半年，琪爾早就習慣安祖瑞爾身上的味道，但從沒忘掉對方隨時在和死亡拔河的事實。安祖瑞爾很可靠，曾經是橡樹蔭最優秀的療癒官，他的同僚也各有能力，琪爾卻沒碰到對方朝那些人祈求援手過，只是獨自在六呎深洞旁死撐著。

琪爾相信，這或許是安祖瑞爾能找到的最佳解答了。但他不禁想著；萬一重要的人遭遇不測，無論是對方，或是將來締結緣分的某個人，他是否已經成長茁壯到足以接住那條生命？

琪爾拿起作為飯後甜點的花蜜糖，直到手溫稍微融化了堅硬的糖身，才問：「我該怎麼學習更多治癒魔法？有沒有可能幫到你？」

「傻了吧。」熟悉的一個暴栗冷不防的在琪爾眉心炸開，「又是誰往你腦子裡灌水？」
安祖瑞爾的聲音在少女的上方響起，從他身邊踱步離開的男中高音的聲音裡沒有情緒，沒有被詢問時可能產生的動搖，「要學治癒魔法是你的事，幫到我？」現在倒是有了情緒，如同過去這大半年一樣、用兇惡包裹著關心的質疑目光向他投過來，「首先，我這，可不需要幫忙。」

與自然爭奪失卻的平衡、向大地之母爭奪生存的權柄，這樣的事情可不能隨便讓他人插手。
「其次，想學我的治療魔法——你的魔力閾值可太過狹窄了，還不到我當年的一半。」又是踱步回來的輕巧聲音，再一顆暴栗炸開，「還沒練好就在這兒啾啾叫，還不得把你腦子裡的水敲出來給菜田澆水！水量都比你的魔力值還多。」

琪爾捂著額頭，花蜜糖漿卻不小心沾上頭髮。他一邊狼狽地將指頭與髮絲扯開，一邊說：「那我就、想辦法拓展魔力閾值。我不是說現在，就是，萬一將來⋯⋯」

琪爾抹過頭髮，反覆幾次才把花蜜去除，將剩餘的硬糖放嘴裡，含糊說：「安祖瑞爾從來沒有請別人幫忙，但這麼多年過去，味道還是在。所以我才想知道有沒有什麼是我能做的。畢竟你幫了我很多，我也想幫你。」

「哈？這可真是沒有必要。」他的聲音絲毫沒有哄小孩的想法。「你能少往腦子裡灌水就是幫忙了。」

偶爾能在市集上聽到一些溫柔的大人和幼崽說「等你長大就能和哥哥結婚」、「等你長大一定會是超厲害的戰士」、「你再大一點就能扛得動了」。安祖瑞爾從不和琪爾說這些，對他來說那全是空虛無謂的誘因，著重於當下的前高等治療士絕大多數的答案都是「那你不會多練嗎」、「空想這些有的沒的還不如去翻土」、「我可不教這個你自己去想辦法」、「你能做到讓獵物瞬間死得悄聲無息手腳乾淨看起來跟你沒屁點關係了沒你就在想這個」。

「要和自然爭平衡、要從地母手裡搶奪性命，這可是我自己的決定。」並不為選擇解釋的他極為難得的補充，「難道你要幫所有幫過你的人嗎？倘若你真的成為這種因為私情而不辨事實的人，那我可要後悔了，教你識字可不是讓你學習什麼『我有一口氣我就要拯救全世界』這種不切實際的思想的。」

琪爾愣愣地回：「不⋯⋯我不可能拯救全世界啊。我知道我沒有這個能力。」

他太明白自己的弱小，將所有人的命運擔負肩上不是他能辦到的，那是神的職責，這點他清楚。但他偶爾會想起那坍塌的礦坑，以及母親留下的最後一縷氣味，如今茁壯了，他想，他應該要能做得更多。

「⋯⋯或許是自私吧。」琪爾說：「我只是不想在面對重要的人有難時，因為能力不夠而後悔。」

「能力不夠倒是挺正常的。」他聳聳肩，「『危難』本就是這樣的一種東西，跟『戰爭』差不多。」

琪爾安靜了會，突然問：「我記得橡樹蔭是不分國籍，只要是傷者都會拯救。但那個攻擊你的士兵還是破壞了醫療帳。」

戰場是不擇手段的地方，琪爾沒有直接見識過，但埋葬了這麼多人，多少明白其中的殘酷。

「你覺得他這麼做⋯⋯是單純被藥控制了，還是只因為是不同國的人？」

「誰知道，我從不猜測他們背後有什麼原因。」戰場的因素可太多了，「你也不能保證他不是為了變強而自願用藥。只能說戰爭不會是單純的出於『一個原因』，而是概括的原因。我又不會去問一個死人為什麼死。」

琪爾陷入思緒，接著問：「那，你會後悔嗎？」

他沒有明說後悔什麼：後悔上戰場？後悔不分敵我拯救人？或是⋯⋯

手指輪流敲擊桌面的聲音響起。安祖瑞爾沉吟不過幾秒，便給出了他的答案：「沒有後悔與否，活下來的人若是懷有這個感情，容易讓自己萬劫不復。我不會後悔，我會對得起這條命的活著。」

這是安祖瑞爾九死一生後所選擇的道路，某種程度也與琪爾的心情呼應。誰都揣著過去，而只有正視並接納曾發生的，這份重擔才能真正與自己融為一體，不再拖累往前邁進的步伐。

琪爾握住對方的手，由衷地說：「我很高興有來找安祖瑞爾。」他慢慢地繼續組織字句，「我想，我是不會刻意往戰場去的。太多紛擾悲傷和身不由己，那不是我能承擔的⋯⋯但可以的話，我希望還是學習一些治癒魔法。」

在安祖瑞爾發難前，琪爾補充：「我知道你不需要我的幫助。就當作是為了我自己。」為了不讓自己後悔的「萬一」降臨時。

「知道自己不能承擔就好。至於你，治癒魔法，呵！就那點魔力量，」安祖瑞爾又沒忍住，翻了個大白眼。「還是去苦練一百年吧！」

一百年不是苦練就能辦到的，但在踏上下一段旅途之前，琪爾的確騰出了不少時間拓展魔力閾值。雖然連安祖瑞爾一半的邊都沒搆到，至少握有起步的鑰匙了——無論是能力或是心性，都是當年的他絕對想像不到能抵達的高度。

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番外：

安祖：「去苦練一百年」
琪爾：「我也活不到一百年⋯⋯」（後退兩步蓋住額頭）

安祖瑞爾：殺了她，不然殺了我

llloyd: 師傅，我知道哩心裡愛我

捧著超可愛啦（不妥可以刪掉

救命啊可愛死怎麼有同人圖（？？）
明明是差點被逆子(?)打扁的手突然好溫馨！（沒有被打扁

補番⋯⋯好喜歡這篇觸及到對於生命的奪取/價值觀的探討/以及能力對於拯救與自己的意義

Wanda1231: llloyd: 救命怎麼還有圖 好喜歡安祖頭上還有睡帽我要死！！好可愛的溫馨（？）早晨⋯
Kashiwara: 迷惘後經過思考的答案才是真正堅不可摧的！