邊境的衝突越來越頻繁了。

士兵們說佛地杜多正在試探席爾瓦的防禦。那幫貪婪的野蠻人在前陣子穿過了咆哮谷，突破了霍諾斯的邊境防線。小小的勝利無法滿足他們對鬥爭的渴望，現在恐怕也對席爾瓦打起了同樣的主意。

斥候的探查、運輸道路的攔截、不分晝夜的試探性進攻，讓席爾瓦的士兵們在這段時間疲於奔命。唯一能慶幸的就是，除了第一次衝突外，沒有更多傷亡發生。

戰爭就快要開始了。一名獨眼的野狼老兵在接受例行檢查時低聲說著。

信使已經帶著情報快馬加鞭返回綠茵堡。但窒息感仍在營地盤繞不散，好似暴雨來臨前的悶熱、亦或一條隱形的粗麻繩在緩緩收緊。有什麼讓人不安的事物正在逼近。

夜晚的巡邏隊沒有歸營。

醫療室外，士兵們議論紛紛，幾乎與爭吵無異的聲量讓愛菈忍不住瑟縮。他們一口咬定了是佛地杜多所為，咒罵著他們卑鄙無恥。直到軍官終於出面喝止才甘願消停。

「塞西爾。」醫療室的門被推開，蛇面的軍官探了進來。愛菈立刻起身站直，向對方行軍禮。

「妳聽見外面的狀況了。」蛇面軍官——愛菈記得他，不只是在軍營裡見過，騎士角的貴族之子，馬卡斯，他們曾在宴會上有過一面之緣——語氣平淡地說著。

「是的。」

「那就長話短說。」馬卡斯說。「斥候正在外面搜索，考慮到狀況危急，我要你立刻前往交接點，做好救治準備。」

愛菈皺了皺眉，調動軍醫不是隨口就能下達的命令，顯然是上級在開完會後的決議。

「這是安全路線。」馬卡斯從懷中抽出一張地圖。「斥侯會想辦法把人帶到或帶妳過去，如果一定時間都沒有消息，直接返營。」語畢，馬卡斯看向醫官，與貓瞳相似但更加銳利狡黠的蛇瞳看不出情感，靜待愛菈的回答。

「得令。」愛菈說，極力隱藏住自己的不安。

她從來不知道哨所之外的夜晚那麼冷。

愛菈拉緊隱蔽身形用的長袍，貓的血統使她無須照明也能看清周遭。同時也施下消音魔法來抹去長靴踩扁草植的窸窣聲，好在寂靜的夜裡循著地圖快步前往交接點。

恐懼迫使她專注在腳步上，她唯一能聽見的聲音來自於胸口深處劇烈的跳動。

士兵不會殺害軍醫。愛菈心想。這是戰場上不成文的規定。如今，佛地杜多的行動讓她沒那麼確定了。愛菈搖搖頭，甩去那些多餘的思緒。

月亮高掛於空不曾移動，但愛菈感覺自己已經走了好久好遠，卻始終沒看見交接點的記號，她開始擔心自己是否迷了路，或是交接點從不存在。

忽然，一聲驚叫讓貓耳朵反射性豎起——是斥侯！她記得那個聲音。

聲音的那一頭，席爾瓦的斥侯眼見敵人揮下巨型武器，驚叫伴隨著破空聲消逝。

「不過如此。」揮下武器的，是一名高大得不像話的男子，頂著一頭雜亂的紅髮，以及一雙綠眸。

珀斯動了下頭上的耳朵，確認附近沒有其他聲音後，便靠在剛完工的黑紅色巨錘上稍微休息片刻，可以的話甚至希望現在可以闔上眼睡個覺，但現在不能，他也做不到。

當一靜下來，珀斯的嘴角微微下垂，他瞇著眼像是在忍著什麼情緒一樣。

　　「不要。」當愛菈循聲前來時，親眼目睹了慘劇發生。

　　這裡已經不安全了。愛菈摀住自己的嘴，避免自己發出更多聲音。恐怕還有其他佛地杜多的士兵正在附近，必須趕快離開。

　　她小心翼翼地後退，時刻注意著那殺害斥侯的男人確保對方沒有注意到自己。突然，愛菈腳下一滑，她驚呼一聲，跌坐在被草地掩蓋住的泥濘上。

　　消音魔法在這剎那失效，聲響不大，在這無聲的夜晚卻是一清二楚。

珀斯的耳朵可沒放過這細微的聲響，短暫的休息時間使他嘆氣，他抬起臉看向來源，並邁開腳步走去。

聲音的來源細小，不難猜這名大意的東西有多小。或許是感到麻煩，他拖著武器緩慢行走，沉重的拖行聲，向剛才發出聲音的主人警告著。

　　儘管兩人之間還相隔不少距離，愛菈卻遲遲無法站起身。她的雙腿因恐懼而失了力氣，連將自己撐起來都做不到。

　　絕望的治療師只是直勾勾地望著那拖著巨槌的男人漸漸靠近，高大的個頭漸漸遮蓋住月亮，將最後一絲光芒阻絕在外。

　　「不要、不要……」淚水自女子的臉頰滑落，恐懼在此時此刻將她徹底淹沒。甚至連試著往後爬來掙扎都忘得一乾二淨。

　　有那麼一瞬間，面前的身影與塵封的記憶重疊。

　　手足無措、無處能逃，只能閉上眼睛，靜待疼痛落在自己身上。

　　又是這樣子，連求救都做不到。
　　明明都過了那麼久，都已經好好長大了。

　　你還會來救我嗎——

　　　　　－

　　　　在戰爭歇止的年代，一場場悲劇不受影響地照常上演，年幼的孩子因某些原因被遺落在孤兒院前這種無趣的戲碼早以見怪不怪。

　　貧困的孤兒院無法平等地給予所有孩子溫飽，飢腸轆轆的小野獸便依循本能掠奪，比較年長且擁有利爪的孩子擁有優勢，輕輕揮舞就可以有效的威脅其他的孩子。

　　儘管荒謬，但照顧者們的漠視在他們眼裡被解讀成默許。久而久之，有智種族特有的貪婪肆意膨脹，藉此吃飽而變得更加強壯的孩子站到了一起，揮舞利爪不再只是為了填飽肚子，任何一丁點的不順心都能構成動手的理由。

　　而更年幼、瘦弱且毫無反抗勇氣的貓族女孩便成了最佳的掠奪和欺負對象。

　　她哭泣時發不出聲，比起求救更傾向把自己藏到不起眼的角落，過大的衣衫恰好遮住了遍布身體的新舊傷痕而不被注意到。

　　年僅五歲的女孩不理解何謂惡意，只知道當爪子揮下時很痛、腳踢在自己身上時會無法呼吸。不懂這個地方明明那麼大，為何大孩子還是能發現她躲在哪裡。

　　那些痛苦壟罩了女孩短暫的一輩子，彷彿她的誕生便是為了體會恐懼與無助，即使她滴下最後一滴眼淚也不會善罷干休。

　　直到有一天，一道橘紅色的背影站在了瑟縮的她的面前，是個狐族的男孩。面對大孩子的威嚇，他沒有說話，只是揮出拳頭，咒罵與怒吼接連響起。女孩反射性抱著頭閉上眼，但沒過一會便注意到腳步聲逐漸遠去。

　　她緩緩抬頭，發現狐族的男孩仍站在她面前，長長的爪痕劃開手臂，鮮血順著一滴滴落在土壤上。
　　赭色的眸子疑惑地望著另一雙翠綠的雙眸，雙方過了許久都沒有開口。直到女孩站起身，用衣袖輕輕擦去男孩手臂上的血漬。

　　那一天起，兩人成為互相的第一個朋友。

　　他們互相分享食物，躲避大孩子的欺負。每當衝突發生，男孩會在第一時間保護女孩，而女孩則在結束後用從大人那偷窺到的方式替男孩清潔與包紮傷口。

　　珀斯。男孩後來說道，那是他的名字。
　　名字。女孩疑惑地歪著頭，想了一會後說。我沒有名字。
　　這下換男孩疑惑了，他跟著低頭沉思了會，接著又東看看西看看，最後注意到女孩手裡那啃到一半的小塊玉米。

　　「那，以後妳叫玉米。」男孩說。
　　「為什麼？」女孩問。
　　「因為妳的頭髮黃黃的，像玉米。」

　　女孩愣了下，小小的眉頭皺成一團，臉頰也鼓了起來，顯然沒有很喜歡這個新名字。
　　「那你不叫珀斯！」女孩不滿地說。「你叫、叫——」

叫蘿蔔！她大聲說道。因為你的頭橘色！

　　軟軟的嗓音迴盪了好一會才消散，他們不約而同地笑出來。兩個小小的孩子在地獄般的環境裡終於體會到何謂快樂。那些痛苦似乎也不再那麼難熬了。

　　背靠著背，他們安然度過一個又一個寒冬，因後院的老樹又一次長出嫩芽而感到開心。曾經留於身體的傷痕隨著成長淡去，心靈也終於不再是千瘡百孔。

如果妳被欺負了，我會來保護妳。
如果你又受傷了，我會來治好你。
　　他們相約，即使未來離開了孤兒院，即使分隔兩地，也絕不會忘記彼此。

　　而直至今日，她仍記得。或者說她要自己銘記在心。
　　那是不必寫進筆記本也絕不會遺忘的約定——

蘿蔔，救救我——

　　　　　　　　　曾經的女孩輕喊出聲。

這女人喊了什麼？

珀斯的行動明顯停了下來，握著武器柄的手微微顫抖著。他張嘴又闔上，好想說點什麼的情緒一股腦湧上，並卡在喉嚨。

即使經過這麼多年，他還記得那聲呼救，可記得會這麼叫他的只有玉米。那麼為什麼她在這？

現在珀斯的情緒複雜，血液在他體內不聽使喚，使他四肢發麻。真的是妳？妳還活著？為什麼在這裡？再次遇見最好的朋友我很開心？

...我差點殺了最好的朋友？

咚！珀斯放開武器，沉重的金屬聲在夜裡很是響亮，但他聽不到，他只想聽到接下來的回答。

停止動作的珀斯終於開了口：「如果妳被欺負了，我會來保護妳。」以前的約定，他一直記得。

　　聞聲，含著淚的赭色眼眸先是愣愣地看向落地的巨鎚，接著才望向男人的臉。

　　貓的血統使她無須照明也能看清狐耳與那雙翠綠的眸，以及散落在男人頸前的橘髮。

是你嗎？真的是你？

但，為什麼？

　　兩人的想法不約而同。

　　成為塞西爾家族的么女後，她潛心學習醫術，熟悉貴族的社交與禮儀，直到終於可以幫助家族處理對外事務已經是好幾年後的事了。她曾回到孤兒院，卻才知道珀斯也已經被領養。

　　「如果你又受傷了，我會來治好你。」愛菈輕聲說著，她擦去淚水，掀下兜帽，金髮在月光下彷彿爍著微光。

　　「原來，你被帶去佛地杜多了啊。」

　　她花了好多時間與管道方法著找到對方，但被帶往佛地杜多的孩子又怎麼可能在席爾瓦境內有任何消息，這讓女孩消沉了好久好久。

　　如今，他們終於重逢。

女孩的回答，讓珀斯更確認了真的是對方。

「是啊...」他的語氣顫抖，終於支撐不住，發麻的雙腿跪在地上。赤狐的耳朵垂著，急促呼吸無法冷靜。

我在做什麼？

小時候明明這麼自信做了約定，剛才卻差點親手殺掉最好的朋友？自從給領養後，即使周遭的聲音對他有多刺耳，即使在最需要陪伴的時候沒有人留下，珀斯都靠著逐漸模糊的期望撐過來。

現在，與兒時好友重逢。

「...對不起。」珀斯無法控制情緒，眼角泛淚，為剛才的行為，也為自己染血的模樣向人道歉。明知道好友不喜歡戰爭、知道好友不喜歡看到有人受傷，他依然做了好友害怕的事。

　　白皙的手輕撫珀斯的臉頰，替他拭去淚水。

　　「沒關係。」塞西爾的么女輕聲說著，曾經開懷的笑容在十幾年來的歲月下成長為無盡的溫柔。

　　「我有好多話想跟你說，好多事情想跟你分享，但——」雙手環過男人的頸脖，愛菈緊緊擁抱著好友。她曾經想過好多次兩人重逢的景象，想過這時候該說些什麼，做點什麼。但當真正發生時，卻沒有留給他們足夠的時間敘舊。

　　她盡可能忍住即將潰堤的眼淚，語氣滿是哀傷：「聽我說，蘿蔔，你必須快點離開。」

　　「巡邏隊沒有歸營，出來探查的斥候也失去聯繫，席爾瓦的軍隊很快就會開始大規模搜索，我們好不容易重逢，我不希望你陷入危險。」愛菈勸說著對方，儘管對方就是殺死斥候的兇手，儘管被發現的話將被視為通敵。

　　但她甘願這麼做。

　　愛菈鬆開擁抱，後退幾步後重新戴上兜帽：「告訴我你現在的名字和姓氏，或是家族，剩下的我會想辦法找到，然後寫信給你。」

依然是那熟悉的溫柔，簡單的一句話就把珀斯混亂的思緒拉回來。對的，現況可不是坐著敘舊的時間，珀斯隨意用圍巾擦拭自己的臉，雖然方才染上的血使臉上被抹得很是狼狽加點驚悚。

「名字一樣沒變，珀斯...珀斯·凱內爾姆，這是我現在的名字。」在說出姓氏的時候他停頓了下，卻還是講出全名，現在的他很聽好友的話。

對方的勸說清楚並慎重，已經不是以前的幼貓了，珀斯知道他現在無法思考太過謹慎的事情，但他相信著、並期望下次的見面，如果是玉米的話那肯定不會有錯。

「該離開這裡了，金髮的玉米。」

　　「愛菈·塞西爾，我現在的名字。」愛菈輕聲說，「我們一定、一定、一定還會再見面的，我保證。」

　　她慢慢倒退，赭色的眸子依依不捨地望著珀斯，想將好友長大後的模樣牢牢記下：「到時候，我們去吃好吃的、聊聊長大後的事情，然後、然後——」

不行再拖了，愛菈。

　　「下次見，蘿蔔。」席爾瓦的戰地醫官、塞西爾家族的么女，金頭髮的玉米向男人露出大大的笑容，不斷在眼眶裡打轉的淚終於落下。

　　她轉過身，循著原路奔離。

　　那一個夜晚，席爾瓦的斥侯同樣沒有歸營，而前往支援的醫官則在指定時間到後歸營回報，沒有在交接點等得友方斥侯。

　　戰爭就快要開始了。

怎麼有圖！你在私噗裡面沒有放圖！不講武德！

怎麼不能有圖！我就偷偷在偷畫偷偷等對玩來放 & 對不起我回超慢！你這千字魔人才不講武德！

再放一次(幹

你們好可愛喔

齁…蘿蔔玉米…齁…（好好說話啊）

相遇了! 好棒!好感人!