自戰鼓轟鳴的沙場直至野山深林、
從討伐敵軍再到與猛獸撕咬搏殺——

無數次以肉身扛下那些衝撞、相殺與撕裂，造成多少積累的戰痕暗傷；莽獸很早就明白，這身血肉將會比靈鳥先耗損殆盡。

早在踏足沙場，他便認定自己此生將要馬革裹屍；下邳一戰他合該葬身大水，偏生那隻靈鳥不顧一切地拼著命，把他撈回來。

在他續命後唯一剩下這副軀殼，還能握住那同棲身枝頭的鳥兒舒展羽翅的手。

所以他時刻確認紫鸞仍待在身邊。

他將那隻靈鳥每一口呼吸、每一次的心搏，一寸寸的皮肉和一點一滴的骨血，通通據為己有；他要確定這隻擅自將他從死地拖回的鸞鳥，不會被誰奪去、也不會自行離去。

“擅自將本大爺從下邳撈回來，你必得活得比本大爺還久。”

某日獸侶抵死糾纏間，牙獸將利齒咬在鳥兒脖側，烙下自私卻由衷的狠話。

暮年老獸被大半生的搏殺磨耗得滄桑衰敗。

歲月給那曾經粗礪厚實，帶著老繭與新陳刀創的寬掌，雕刻上無數老邁的皺紋。
即便再沒有能提起獵弓、跨上健馬衝殺的氣力，他依舊執拗地撐著身半坐在榻上，靠著臨榻的牆面閉起眼，靜靜地聆聽坐在榻沿的鳥兒為他吟唱的歌。

紫鸞用著近乎呢喃的聲音，輕輕唱著音旋帶有塞外風情的小曲。
過往總與粗獸耳鬢廝磨的烏黑青絲染了些許華霜，然而那精緻五官歷經漫長歲月，都沒能被剝奪丁點脫俗清俊。

這首曲子是許多年前，為了尋訪紫鸞出身的故土，他們比肩踏上歸鄉之旅後，於他的邊地故鄉所學會的歌。

曲詞惦念著故鄉的月、故土的花，音律簡單的彷彿童謠，卻帶著隱隱思鄉的哀傷。

紫鸞邊唱著，雙手主動握著對方那只無數夜晚裡撫摸自己臉龐的手。微微輕皺的指尖細細摩挲那些舊疤，彷彿要把那些粗裂創傷一寸寸地，妥善放進自己記憶深處。

虛骨嶙峋的獸只是閉著眼，任由靈鳥握著他的手；粗乾的厚唇微微彎弧，似乎掛著一絲淺笑。

——

立志庇護殘弱的白鳥，重建往日的廢域。

新生的太平村被幻術隱於繚繞雲霧與重重林道之中；唯有需要接受庇護者，方能蒙受鳥獸引領至早已自地圖抹去的世外聚落。

初春的暖陽曬著溫潤宜人。

村內遍植的桃花樹桃苞滿當，正逐日綻放；滿枝粉盈盈，如同身披輕紗的羞赧少女。

擺放在案上的素色瓷瓶，插著幾枝滿含未綻桃苞的枝椏。

紫鸞坐在榻沿，仍唱著那輕柔小調。

他的指腹輕輕摩挲過呂布的臉側，順著披散的華髮滑過，聽著他的呼息綿長緩慢，偶爾帶有微弱的雜音。

靈鳥又憶及下邳城頂的背水死戰。

彼時，雨絲如簾，城牆高聳如籠柵

孤鳥和獨獸撕咬撲殺，彼此迸裂流淌的赤血讓傾天大雨清卸洗刷，血雨溶合著一道匯入石板裂口，彷彿鸞鳥紅帶同鮮紅翎羽的交雜糾纏——…

低吟的歌聲於此哽住斷絕。

呂布閉著的眼在這一瞬睜開。

獸眸中的厲光讓時間磨消泰半，明明看著混濁卻依稀帶著慣常的銳氣，像頭臨近死線還不肯俯首的老獸。

「怎麼不唱了…？」

「…想到一些事，你也該睡了。」

「……無妨…你…繼續唱。」

呂布邊說著，微涼的粗皺掌心伸向靈鳥，貼上那熟悉的臉頰。

紫鸞任那粗糙的厚掌覆在自己臉，如貓受慰撫地輕蹭。
沉吟了會，他捉過那只已氣力虛浮的掌，將額髮貼在了上去；略顯乾澀的唇輕啓，再次唱出那首小調。

///

隱約的歌聲極輕極柔，像嚴冬凍結的溪水蒙受日陽煦照而解融，靜靜流淌乾涸溪床。

幾個才被白鳥一手帶起的和與鸞領進村接受庇護的稚子，正在屋外嬉戲打鬧。
遊嬉間他們一個個被那歌聲吸引，不由得停止玩耍，循著歌聲探訪來到屋前；實在不敵好奇，他們悄悄推開未落鎖的門板，小心地探著腦袋往裡瞧去。

粉嫩落瓣隨著軟風，飄零落入屋內。

歌聲是坐在榻沿，正背對他們的人所唱；半臥榻上的另一人正伸出微微抖顫的手，輕輕取下那人肩上的桃瓣。

小孩眨著眼看得入神。

他們不自覺將門板推得更大；然才往前踩踏一步一只手忽然伸出，擋在他們跟前。

孩童回頭，見到村內唯一的老青醫，他食指豎起比在唇上，對著他們輕輕搖頭；後頭跟來的年邁白鳥讓被稱為元化的醫者領著幼子離開，他往裡頭睇著鳥獸的影，沉默地輕帶上門板。

殘年老獸並未將方才的小插曲望心裡去。

他專注聽著鳥鳴，混濁的眸直盯著紫鸞那張讓歲月琢磨，更顯從容的面容。視線往下，落在靜靜攏住靈鳥頸項、時隔多年已略帶黃癟的赤狐皮毛。

「本大爺沒看走眼，這狐皮…很襯你——」

老暮的枯掌輕輕順下那狐尾。

呂布依稀記得，當年他是如何追獵那隻赤狐、親手剝取再縫妥，讓這團狐火在寒冬時替他偎暖靈鳥。

他不在乎自己走了之後，紫鸞要如何處理他的屍首。

無論葬他、沉他，甚至一把火燒掉，將呂奉先這人收拾的乾乾淨淨，彷彿自始從未存在過，這些都無所謂——他唯一不許這比肩同行的伴，比自己先走一步。

紫鸞握住正來回撫順狐毛的手掌；那只在戟弓和韁繩纏握了半生、如今卻連撐身都費勁的手。

呂布將自己粗皺的指端反扣，緊握上去。

滿含征戰、遊獵砥礪和歲月雕琢，凝縮在那滿是風霜的掌；粗糲皺縮的指腹輕輕摩挲紫鸞手上那些陳年舊疤，彷彿這麼做能揉碎、消弭那些戰痕。

紫鸞微垂著眼，澄淨如昔的曉眸，瞧著垂掛在呂布前胸的虎形護符。

那枚護符曾因為戰損毀壞，男人又纏著要他再刻作一枚給他重新掛上。
虎紋已經磨耗得嚴重，看不清虎面原本的厓眥和利牙，懸掛的紅繩也早已褪色，沒有當年剪下繫掛上時的艷紅。

乾澀唇瓣彎著若有似無的弧度，他仍繼續唱著。

即使知道眼前的男人會先他而去，他也還是想靠得近些。

戰場的喧囂、馬蹄的躂響；染血的戟刃、箭風的鳴響，通通收在鳥獸一齊走過的歲月。

再多的血氣與紛爭，終究是要歸於平靜的。

這雙手也許下一次他就觸不到了、
這首歌或許下一次他就聽不見了。

可他還是想在榻前握著他的手、為他而唱，至少讓他能睡得安穩。

只要他有所求，鸞鳥就會為他開口。

直到這頭他親手留住的獸心搏永遠沉寂，再也聽不見最後一個音律為止——

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