萬幸，那是孤身一人的偵察兵。

席爾瓦裝束，卻帶有濕潤沼澤氣息，看清楚後我即理解伯納德為何展開攻擊。

毫無疑問，這是偽裝成席爾瓦軍的狼國偵察兵。
……佛地杜多終是沒忍住嗎？明明戰報頻頻自霍諾斯而來。

或許此處離漫成鮮血沼澤不遠。

但這還是不構成伯納德擅自行動的理由。
如我所述，潘狄妲若攔不住，這人將會視我們為敵方，倘若後續帶超過五名訓練有素的軍人襲擊，我不認為我們能活下來。

眼前蜥蜴女性一身皮革輕甲，符合偵察兵穿著，已被依蘭束縛雙手雙足，這副模樣搞得像我要審問一樣。

我耙了耙後髮，正思考該從何問起、如何談判，那仍時不時吐出分叉舌的爬蟲類士兵目光緩慢移到我身後。


……？難不成還真有、

沙沙。

沙沙。

沙沙。

腳步急促穿越樹叢，伴隨細微金屬相互撞擊聲響，依蘭立刻一個箭步將我護在身後，握緊劍柄。潘狄妲讓伯納德壓著偵察兵肩膀，而弓已拉滿。

我深吸口氣，皺眉凝視聲源逐漸靠近。




　　屏息以待。

我和一頭燦金長髮的狐狸騎士四目相對。



人對一面之緣者一般不會有太多記憶，除非對方特別得...

正確來說，是我們被迫對畫像上的模樣印象深刻。

「妳是魯菲家想找的那個ㄋ……」伯納德代替我把話脫口而出，直率還是有直率的好處。
不過他把「奴隸」二字吞回，顯然不想貿然指稱。

狐狸小姐看似對我們尚存些許印象，至少戒備中那雙眼確實流露困惑。


「你們……在對我的偵察兵做什麼。」

啊。

這下好了，伯納德，我會把問題全都推到你頭上。

我忍住嘴邊嘆息，邊示意依蘭鬆開蜥蜴女性的雙足束縛，邊上前朝騎士禮貌地低頭致意。

「說來話長。」
「我們的魔法師發現他的蹤跡，誤以為是敵襲，所以擅自攻擊。為了避免她引來我們無法應付的大軍，所以只好暫時限制她的行動。」

邊說邊想這話可疑得很，我讓依蘭把偵察兵拎到狐狸騎士面前，意在交還。

「我知道這麼說挺可疑的。我們先出手是事實，但偵察兵鬼鬼祟祟導致被誤會成敵人也是事實，所以妳願意的話，希望我們能和平地談這件事？」

話又說回來，這是她的偵察兵，也就是狐狸小姐應為佛地杜多人。假如魯菲家所言亦為真，那麼佛地杜多富商為何擁有一名佛地杜多子民作奴隸？

我抿直唇，細細記下另一個疑問。


眼前女騎士迅速檢查偵察兵，確認蜥蜴女性除了受到驚嚇與捆縛外，未有任何實質傷害，便讓她待在自己身後。

此時我才分神注意周遭。
沒有其他士兵，聽起來也不像有其他人藏在附近。

是位階還不高的騎士，所以未帶兵？還是因為是奴隸……？

狐狸小姐的視線來回打量我們，依蘭仍佇於我身前，潘狄妲與伯納德則在我身後。我確信兔子已放下短弓，氣氛逐漸凝滯，但我希望潘狄妲能壓住那頭笨熊，別讓他再衝動行事。

我們問心無愧，自是得展現那份無愧，坦蕩蕩任由懷疑者審視。但被他者赤裸打量從不舒服，尤其熊族作為狩獵者，需要花點力氣熬住被當獵物對待的感受。

當氛圍凝結在幾乎停滯的一點時，對面騎士輕吁口氣，斂眸。

「好，看在你們未真傷我的偵察兵。」
盔甲因身軀放鬆，摩擦出些許聲響，她右手掌心平貼於左胸，表達無害與誠意。


「邊境偵察小隊隊長，瑞絲。我先向我的隊員驚擾一般人致上歉意。」
「在此有幾個問題向你們提問，沼澤是通往我國的邊關，請見諒我們必須小心謹慎。」

「當然。我們無意與佛地杜多為敵。」
我頷首，抬手輕拍依蘭肩膀，讓她回到我身旁，與我並肩。


瑞絲所提詢問和每次跨越邊關時會有的盤問差不多，無非是目的、人數、以及相關證明。
戰事再起前申請的通關許可，幫了我們大忙。

騎士迅速瀏覽，反覆確認後便接受我所謂「前往皮毛村進行有償演出」的說法。

雖然以一名吟遊詩人而言，我攜帶的護衛確實有點過多。關於這點，我表示伯納德是受故友所託，帶出來見見世面的魔法師，潘狄妲則是剛好同路的治療者，要渡過無歸沼澤，多點照應總是好的。

交還通關許可時，狐狸表情隱約帶有躊躇。
「無歸沼澤最近……魔物出沒頻繁，你們還多加留意。」

「謝謝提醒，我們會注意安全的。」基於我對無歸沼澤的熟悉，魔物從沒安份過。不過小心總比大意好，我點頭致謝，收好文件。

簡單寒暄幾句，我們告別瑞絲，返回原路。

「唉，你要慶幸我們遇上的是見過一次面、又通情達理的年輕騎士，伯納德。」

回到原本道路，我揉揉眉心，再次鄭重向衝動行事的魔法師提醒，「如果今天是名愛國且頑固的老騎士，我們誰也走不出森林了。」

至少我肯定是不行。
好一點被視作敵兵抓回去當戰俘奴隸、糟一點當場處決也是可能。

就算能成功打贏老騎士，逃出森林，我們除了活命還有什麼好處？什麼都沒有。
就算躲回席爾瓦，也意謂我們必須和北國為敵，之後暫時有陣子都別想去往北地。

或許不一定這麼嚴重，畢竟無名小卒不值得一個國家追緝；但也因為是無名小卒，握有權勢的官兵想如何發落，皆無人問責。

我們沒有靠山、沒有錢財、沒有勢力。
若無此等認知，而妄想成為能一招打敗權貴的勇者，我認為是不自量力。

伯納德頭低低的，安靜聽我逐字分析。

「何況，你實際想效忠的是佛地杜多，在這之前卻去襲擊他們的偵察兵，不合理吧？」隨氣氛低靡，我調侃他一句，緩和凝重氛圍。

「我沒想那麼多……」
「你不是因為看出他是佛地杜多的偵察兵？」
「我是、因為聞到有些熟悉的味道。」
棕熊青年摸摸鼻子，難得不再多辯解。
熟悉的味道……？是指佛地杜多土地的味道、還是？

「總之，下次你可以先告訴我。我們可以討論看看怎麼行動，才是安全且有效的。」
我拍拍他的手臂，權作安撫。

不過和偵察兵一來一往耽擱，我原本預想今天能進入沼澤範圍，但還是先在附近休息，一早再啟程。

沼澤白晝勉強可透過陽光視物，入夜則極其危險，至少就我個人習慣，越短時間渡過越安全，所以鄰近傍晚的現在，不如好好在安全地帶休息。


不過，魔物頻傳？
如果只是這樣，告訴我們前需要猶豫嗎？

偵察兵、關口、無歸沼澤……

我難道遺漏了什麼？

✧　 《無歸沼澤》┃▶
✧　STORYTELLING

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F5開回應
原本是想直接寫到奧爾迦他們要過沼澤時，直接一臉撞在戰事，但好像會太冗長就 喀嚓（喀嚓

偵察兵的隱藏任務撿回來寫自己ㄉ，總之遇上曾經一面之緣的騎士小姐，現在是有兩面之緣了呢！（？