沒有項圈的束縛下，過度使用五感的吉姆花了點時間才看清眼前人是誰，他訕訕收回手把頭撇向一邊，有些心虛的伸手遮掩脖子。

「你怎麼來了？晚點這裡就要鎖門了。」

「……你大可對自己說同樣的話。」指了指自己手上的腕錶，鏡片後方的紅眼瞇了瞇，令那張本就嚴肅的臉染上一絲微妙的不屑，但那抹情緒很快被來自東國的嚮導藏了回去。

「你的項圈呢？那可不是能夠隨便拆下來的東西。」用問題回應問題，糟糕的品味。

「我才剛摘幾小時而已，不會出問題。」早已習慣對方的問話方式而不以為意，他還特意將項圈移到旁邊顯眼的位置，證明自己沒有丟掉它。
但也沒有馬上戴的意思，他可不想面臨一戴上就被扎針的狀況。

「既然都來了，順便幫我梳理吧。」吉姆隨意坐在一旁的椅子閉眼調整呼吸，只是臉上的疲態一覽無遺，明顯狀態不太樂觀。

「我可不是隨你使喚的下屬，這都第幾次了。」語氣中帶著明顯的責備，嚮導確實對哨兵近期的狀況感到不滿，然而這卻是他近期第一次選擇對話，而非直接完成倔強搭檔的請托。

「你很急躁，隔著幾棟宿舍都能感覺到，你是怎麼回事？」雙手抱胸的模樣充斥著防御性，隨即意識到自己並非過來說教的荒井愣了愣，很快嘆了口氣繼續說道：

「……你可以選擇更加健康的方式學習。」

「⋯⋯」聽到荒井這麼說，吉姆皺著眉頭看向對方，眼神是從未有過的凌厲，似乎是想捕捉神情的變化，也或許是五感過度使用的症狀，他變得比以往還要神經質。

「沒有時間慢慢來了。」只要想到上前線的種種未來就開始焦慮，他雙手緊握、甚至滲出絲絲血跡也未曾注意。

「你也覺得我實力還不夠吧，所以什麼事都往自己身上攬。」想到那次訓練的對話，吉姆就感到一陣失落，搭檔並沒有信任自己的實力是一件非常丟臉且嚴重的事。

其實他還想著讓荒井考慮換搭檔⋯⋯但他心底不願服輸，也知道這話說出口對方可能會大發雷霆，只當是最後手段吧。
他不願自己牽累別人甚至喪失生命。

「……你大概也不想聽我老生常談，但弄壞身體會給你我帶來更大的麻煩。」平靜地望向那張寫滿慍怒的面容，哨兵尖銳的態度沒有令荒井打退堂鼓，只是隔著沒有度數的鏡片觀察失去冷靜的搭檔。

若是現在替吉姆疏導，這份無言的競爭不知還將持續多久，嚮導沒有錯過對方滲出血液的手，卻也不想錯過對話的先機，那份決絕使東方面孔顯得更加決絕。

「學習不過是幫助你更快適應戰場，在這之前的訓練都不該陷入這種境地，如果是我的話讓你鑽牛角尖——」

「我很抱歉。」那份失落毫不掩飾地傳來波動，笨拙的言語令荒井眉頭緊皺，他從未想過自己有低頭道歉的一天，但情況就是如此不容樂觀。

聽見道歉的一瞬，吉姆不可置信的睜大雙眼，剛剛的戾氣瞬間消失一大半。
他並不是責怪對方，只是對自己的火大在不自覺間也蔓延到他人身上，吉姆卸了力氣般攤在椅子上，抿著嘴看著荒井久久未語。

揉揉發疼的手掌，吉姆斂下眼眸：「⋯⋯我只是不想讓你承擔一切，我也想幫上忙，哪怕只是一點點，」

不只是在戰術上。

「別把我排除在外。」

「我沒那個意思。」看著對方滿臉不可置信的模樣，嚮導的眉頭皺得更緊，幾乎是下意識就吐出了反駁的字句……一般人或許把這種情況稱作賭氣，儘管荒井本人並不如此認為。

「假設若你是有能力的一方，肯定也會想多幫點忙，因為你就是這種愛操心的傢伙，我一點也不懷疑。」紅色的雙眼緊盯著洩氣的哨兵，東國人一向深知自己不善言辭，說出鼓勵的話幾乎耗盡他的力氣：

「……放輕鬆點，又不是明天就會把你一個人扔在路邊。」

聽著像是不棄養的安慰，吉姆也知曉這是對方展現的關心，光是那個道歉就把他嚇得不輕了。

「⋯⋯抱歉，這幾天讓你擔心了。」還在紛擾的思緒不斷流轉，心裡的鬱結似乎鬆開不少，回想過去的種種只覺得自己魯莽又像個小孩子般鬧彆扭，非常丟臉。

「那現在可以幫我梳理了吧。」他隨手拉來另一張椅子，示意可以坐在這：「既然領養了就得負責。」

「……我沒養過寵物，也沒想過有一天會需要對同學負責，但好吧。」看著那張被隨手拉來的椅子，再看向顯然放鬆不少的搭檔，荒井只是輕聲哼了口氣，便在吉姆附近坐了下來。

「下次還搞這齣，我就讓你自己進醫務室休息。」嘆口氣的同時也開始了梳理，嚮導熟練地調整紊亂的精神波動，一邊指向自己的頸部：

「記得把項圈戴回去，古茲曼下兵。」

「那麼急著要戴上項圈，看來你還能當個模範飼主。」吉姆開玩笑的勾起久違的笑容。
感受那股熟悉的精神在腦內撫平思緒，單手托腮的看著對方，也沒有去戴項圈的動作。

「只剩下一年了。」他沉思許久、低聲說著剛剛不敢開口的話：「趁著現在說開吧，如果你想換搭檔還來得及。」他也明白這學期的表現不如人意，要是對方也因此感到煩躁了現在是最佳時機，至少現在的他不會意氣用事。

「還能開這種玩笑，我看是不用太擔心了。」聽聞搭檔好不容易吐出的話語，嚮導淡淡地瞥了對方一眼，像是聽見什麼可笑而荒謬的流言般哼笑出聲：

「……只剩下一年了，你讓我去哪裡找其他落單的哨兵從頭磨合？期盼他們像你一樣需要飼主嗎？」似乎對說出這樣的話感到羞恥，那張東方面孔一如往常般染上了不滿，甚至有些複雜。

「我不是你的長官，不會每年給你打考績。」

「我倒覺得你不管和誰都能打好配合。」吉姆聳聳肩，不過聽見這樣的話讓他心底踏實了許多。

「那之後可不能再撇開我了。」感覺梳理即將結束，吉姆站起身開始清理槍枝。
作為最後離開訓練場的人得收拾乾淨，不然又被罰跑六千他會受不了。

「如果今天立場調換，我肯定會幫你加油、多鼓勵你，要不你嘗試再多誇獎我一些？」得寸進尺的哨兵背對搭檔、開玩笑般的提出要求，藉此想緩和剛剛的氣氛。

「……謝謝誇獎，但我不認為自己有撇開你，甚至直到昨天你都還在問我問題。」將視線挪向搭檔整理環境的背影，嚮導的表情似乎沒有因為氛圍轉變而放軟，甚至在吉姆出言要求誇獎時瞇起眼睛：

「不如我丟出一根棍子，你撿回來的時候再猜猜我會不會誇你？別說這種傻話了。」沉默片刻，像是在斟酌用詞的荒井嘆了口氣，最終用有些無奈地口吻接著說了下去。

「……你付出的努力已經有所回報，這份進步不需要任何人、包括我的認可，你已經對自己負責了。」

「不是說那種的，我是指內心。」將彈夾歸位、整理周遭環境，吉姆撇過頭看了一眼對方：

「你很常選擇獨自面對事情，也不擅長表達善意，我覺得你也需要放鬆一點，但你肯定不這麼想，也覺得沒必要。」邊說的同時不斷湊近對方，直直看著那隱藏在鏡後的鮮豔紅眸，食指併攏擺出槍的手勢，戳著荒井的腦袋：

「所以我想著，如果我實力能成長到能夠幫上你，我就可以大聲吼『別囉嗦了我來罩你！』。」

「我想要的回報得長這樣。」

「別搞得這麼肉麻，身為哨兵，你已經在完成我做不到的事。」似乎對搭檔執著的幫助感到無法理解，荒井並不想繼續與之雞同鴨講，只是輕輕拍開指向自己的手：

「……也別把我想得太完美了，單憑一介嚮導本就難以在戰場上獨自生存，不知這樣是否能滿足你的情緒歸屬感與英雄主義？古茲曼下兵。」有些彆扭地看向一旁的地面，東國青年自顧自地嘆了口氣，像在思考如何讓這段對話繼續下去——又或者該直接結束它。

「互助又不是需要實力和認可才能執行的事。」

「你又在罵我。」撇撇嘴、把手撤回的吉姆一把抓起放置在桌上的項圈，熟練又快速的戴上後還有些不適應。

隱約能感覺到兩人在意的點依然不同，但今日的對話對吉姆來說是瞭解彼此的必要。
他明白自己急於求成，想在有限的時間裡留下痕跡，過於執著讓搭檔依靠自己、卻又礙於對方更優秀而自卑，這可不是什麼好心態。

「不過你說得對，我想的太多了。」看著眼前的人露出坦然的笑容：「只要想著怎麼待在你身邊就行。」絲毫沒察覺這話有些曖昧。

「不說到這個份上你才聽不進去。」

儘管毫不掩飾地哼了聲，語氣中仍舊夾帶了一絲懷柔，嚮導知道這並非一次成功的談話，哨兵的情緒卻沒有因此更加沮喪，這令他鬆了口氣。

「……還有，才提醒過你別再說那種肉麻的話，我又不是你媽。」推了推沒有度數的眼鏡，藏於鏡片與瀏海後方的眼睛並沒有正視搭檔，而且有些侷促地看向地面。

「呃、嗯，抱歉。」對方的話語讓吉姆呆愣一瞬，隨即尷尬的撇過頭、單手遮臉好掩飾自己不知所措的表情。

他對待的態度讓荒井感覺像個媽？就算他真的很想念母親也不會影響他的說話方式吧？他只是說出內心話而已，但老實說他對父親好像不會這樣講話，難道真的是不小心投射情緒出來了？
丟臉極了！他怎麼會把荒井當老媽！？

吉姆太過於沉思剛剛的話語，瞬間安靜的空氣瀰漫著尷尬氛圍。

「……但我沒有開你母親玩笑的意思。」吉姆尷尬的神情令嚮導的眉頭再次緊皺，他不確定自己的話語是否再次傷害了搭檔，幾乎是聽聞歉意的瞬間便給出解釋。

「我是說，你好歹是個獨立的個體、甚至是個哨兵！一個大男人為什麼老想著要跟著我！」難不成自我認同真的是一條狗？

「哪有一直想著！只是在戰場上我不跟你要跟誰！所以我想和你打好默契啊。」聽聞話語，不管剛剛的思緒、直接雙手抱胸大聲反駁回去，不認為這有什麼錯的地方。

「而且論戰術方面你比較強，我就聽從你指揮沒什麼錯吧。」近些天來的讀書時間讓他頭痛欲裂，光是了解歷年和鄰國交鋒的戰術與其背後動機就花了不少時間，乾脆讓搭檔下命令還比較輕鬆。

「我這是信任的表現。」

「也不能什麼都靠我吧！怎麼沒見你多聽教官師長的話！」像是不知如何反駁拔高音量的搭檔，嚮導困惑的表情混雜著無奈，甚至下意識跟著理直氣壯的哨兵辯論起來。

「……很高興獲得你的信任，但不要把自己的價值建立在滿足別人之上，你早就獲得我的認可了。」

「你也知道我又不喜歡教官們，我可不想聽那些人教訓還要謹記國家榮耀等等的。而且如果是你的話，不會讓我白白死去的吧。」拍拍對方的肩、順便推著荒井走出訓練室。

「這樣就夠了，我也很高興能聽到你這樣說。」明顯根本沒把後半句聽進去，吉姆順手關上燈，兩人走在回宿舍的路上。

月光隱藏在雲層之後，已經到點熄燈、漆黑的走廊對哨兵的吉姆來說並沒有大礙，但他還是特別將胡狼喚出，小夥伴若有似無的貼在荒井另一側，尾巴高高豎起好當指引。

「需要胡狼送你回房間嗎？」

「理論上，沒有上級長官會希望士兵白白死去……」彆扭地嘗試用普世價值回嘴，被推出訓練室的荒井看上去還有些不服氣，卻沒有拍掉對方搭在肩上的手。

「希望你高興之餘，能確實改掉那副對一切都焦躁不安的態度。」關上訓練室的門發出清脆的聲響，走廊上空蕩地迴響著兩人的腳步聲，直到夜晚帶著獨有濕氣的味道撲面而來，就著隱約月色前進的嚮導才繼續說道：

「你不麻煩的話，我無所謂。」

「嗯⋯我努力吧，反正身邊有個處變不驚的軍師會把我罵醒。」走到宿舍的分岔口，吉姆往前走了幾步後回頭看著荒井，勾起微笑揮揮手，打算等他們離開視線後再回房間：

「謝謝你特地來找我，明天見。」

而胡狼在吉姆打完招呼時朝嚮導宿舍走了幾步，表示自己會跟著荒井走。

「才剛說完……別老指望我會教訓你。」

瞇起眼睛看向站在岔路口的哨兵，見對方一副毫無悔意的模樣也只能輕輕嘆息，直到腳邊的胡狼開始搖晃豎起的尾巴，荒井才邁開腳步：

「明天見。」

儘管吉姆不曾帶著胡狼走過這段路，它仍熟練的走在前頭，偶爾回頭看看身後的人是否有跟上。

直到抵達房間門前，胡狼垂著耳朵坐在地上、尾巴不時左右搖晃，眼神不斷盯著荒井，像是要討誇獎般，還用鼻子去頂對方的手。

「……真是和你主人一樣愛邀功。」看著猶如家犬般討要讚美的胡狼，荒井一時不知該訓斥眼前的精神體，又或者該直接指示它回到自己的主人身邊。

「回去吧，記得讓那傢伙別鑽牛角尖。」輕拍了拍手感有點扎實的腦袋，從沒想過仔細與精神體互動的嚮導輕聲說道，語氣如同正在囑咐幼童的師長，直到確認靈活的身影消失在視線範圍中，荒井才推開了寢室的房門。

雖然深知話語有多麼笨拙，放手一搏的結果卻不算太差，東國少年在無人窺探的空間裡鬆了口氣。

確實收到了獎勵，胡狼心情愉悅的蹭了蹭對方的手心後便乖乖地回頭離開。

唉以古謝謝荒井中跟我交流，交流到一半覺得吉姆真的好煩謝謝主人不嫌棄⋯⋯
經歷這次後吉姆對自己的生存意志更強烈了！自己要好才能保護重要的人！

這是荒井秀明作為一個不擅長關心的傢伙踏出的第一步，希望他可以透過吉姆學會怎麼和人家聊天（……？）把握機會免得某天突然來不及了🤕

呵呵模範飼主

Arai_Hideaki: 這也是吉姆想讓荒井知道的，想做什麼就去做，不然之後後悔也來不及

mumumu_yuch: 呵呵⋯⋯呵呵⋯⋯（油笑