【？？？？：一道輕淺的痕】
是了，他想，終究是沒能在一切塵埃落定之前， 替那擁有烈日般雙眸的傭兵，尋到一首他喜歡的歌。 法朵知道那兩人，但那兩人並不知道法朵。
他們是如此勤奮，總比別人來得更早，也比他人走得更晚。他們盡忠職守，總比別人更加關心戰事走向，甚至更加熱衷於巡邏與演練。
旁邊的戰友笑著說，新兵們總是比較有幹勁，黑袍下的鳥兒笑著應聲，目光撇過那兩人的背影，便重新聚焦在眼前帶著楓糖甜味的圓麵包之上。如此不經意，就像他從未留意這兩個陌生人一般。
因此，當他們刻意繞過新設的觀測點，走在只有少數人知道的新路線上時，自然也未察覺，遠方樹上，藏匿於枝葉間的小小雀影。陰影將夜色的鳥兒擁入懷中，而後者不聲不響，僅是用那雙圓眼睛記錄下所見的一切。
他們那般謹慎又小心，與巡邏和訓練時那認真的模樣無異。小鳥見到其中一人已化出明顯獸型，威風凜凜的黃金獵犬，他知道對方正用敏銳的嗅覺去感知四周，嘗試找出四周是否有潛伏的危機。
只可惜，鳥兒離得太遠，氣息太過薄弱，他並沒能察出這雙窺探的眼睛。
兩人在那棵老橡樹前停留了片刻，很快便又重新站起，回歸正常的巡視路線。
時間流轉，夜幕將垂，夕日半沒於山巒之後，二人的身影已遠去許久，那隻蟄伏的鳥才終於飛出林影。他繞樹一周，圓目輕轉，降落在被踩鬆的泥土之上。
借著殘陽的餘光，他找出了投射在樹幹內側的斜影。
那是被誰刻下的痕跡，那麼淺，仿佛它們本該生在那裡一般。
特地選在這靠近北方邊境的位置，多半是送予佛地杜多的暗號。
當餘暉角度輕移之時，方才的鵲鴝已不見蹤影。
「還沒解出來嗎？」
正是秋意漸濃的時候，酒館內那擱置了整個夏天的壁爐終於重新燃起。法朵就靠在散發熱意的壁爐旁邊，已是打烊的時間，歌者手上卻仍緊握著盛滿酒液的瓷杯，好整以暇地看向身旁在樂譜上奮筆疾書的同僚。
「瞧瞧，好好的樂譜都被你糟蹋成什麼模樣啦。」
「你如果能早點告訴我，我也不至於在樂譜上解謎。」
樹鶯狠狠白了那看戲的鳥一眼，將懷中五弦琴抱緊，繼續自己解讀暗號的大業。
法朵不甚在意地聳聳肩，目光漫無目的地游移頃刻，最後將視線落在火光之上，像是在仔細聆聽噼啪作響的柴火燃燒聲。
「⋯⋯法朵。」
「怎麼了，我的好桑納塔，終於解出來了？」
樹鶯不說話了，那雙褐綠色的眸子帶著一點法朵未能道明的情緒。
似是猶䂊片刻後，樂師朝他遞來那張滿是皺折的羊皮紙。
「這會是你要找的人嗎？」
桑納塔的字跡潦草，但法朵還是讀懂了他所解讀的內容。
老橡樹上的痕跡雖淺，卻層層叠叠，都是二人與第三者溝通的痕跡，法朵也是仔細看了許久，才記住這些刻痕層叠的形狀。若非如此複雜，專精於解讀密信的桑納塔也不會為此發愁了。
而現在，謎底解開，二人暗傳訊息的對象，是一個規模不大，卻頗具實力的傭兵團。
作為協助作戰的代價，傭兵團要求的，正是十四年前，有人從此處奪走的東西。
那些刻痕說，和過去一樣，他們要的，是「一夜的狂歡放縱」，是金絲森林與飛鳥鎮外圍小城的錢和人，並且佛地杜多不可追究他們的罪行。
而為了奪得戰場上的勝利，傳訊人已對此表示應允。
⋯⋯甚至連歸順佛地杜多的選擇，都一如那豹人死前所言。
法朵將紙上的詞句與短語反覆咀嚼，並未回答樂手的話。一切來得過分巧合，他甚至開始懷疑，這是否一個引誘自己入局的圈套。哪怕不是陷阱，單憑寥寥數語，又怎能肯定暗號中的傭兵團，即是自己追尋的仇人？
「你要去嗎？」
歌者的側臉沐浴於暖和火光之中，可長睫覆蓋下的厚灰卻愈發濃重。
他輕輕開口：
「為什麼不？」法朵一哂，「反正向上面報告後，也總得有人去呀。」
若地母憐憫，願意賜給他一次千載難逢的機遇，他自然會好好把握。
如果這是某人刻意的邀請，那他更要赴約，一睹他或她的真面目。
法朵靜靜抬眸，笑意止於唇角，一雙厚灰卻如深潭般混濁。
那裡藏著一切足以令人窒息的情緒，正揮舞著利爪，要從深淵中撲出，噬向那些愚昧狂妄之徒。
他是以宿命為名的鳥兒，是僥倖從悲劇逃脫的命運寵兒，也是被厄運戲耍的無根之人。
當生命也成為引燃仇恨的柴薪，他又怎會憂懼命運將帶其航向何方？
法朵知道，自己的直覺向來準確，那日在市集裡，於陽光下，當他撫摸燦金的寶石，就覺得命定的終局已臨近己身。
無論是與否，都該往暴風雨中去了。
鳥兒閉起眼睛，將光線隔絕於感官之外，安靜地思索自己還有何事未了。
——是了，他想，
終究是沒能在一切塵埃落定之前，替那擁有烈日般雙眸的傭兵，尋到一首他喜歡的歌啊。
這樣的收尾彷彿索貝克也在法朵早已殘破的靈魂上留下了一道輕淺的痕跡，但這道痕跡的存在彷彿也代表著法朵並非完全地背負報仇而活著……
