在那次久違的重逢後，經過了長達數日、數週的戰役後，總算迎來短暫的歇息。

戰事期間，賽拉斯做為醫療者的工作並沒有馬虎，頻繁為傷兵治療、提供各種物資協助，已經有幾天沒能闔上眼。
時至今日總算能休息，他昏睡了好幾天，在標牌前駐足的客人都沒能等到他現身...說不定有傳聞藥師被捲入戰場身亡的消息。

而這樣的情況下，只有知曉這位藥師的住處，才能找到人吧。

戰役終於暫告一段落。

霍諾斯軍死守碩果森林，堅守至最後一刻才驅退來犯，邊境滿目瘡痍，有焦土與倒樹為證，慶幸的是森林中心並沒有被戰火沾染。

戈雷終於從緊繃的戰線脫身，他知道賽拉斯並未撤離，也曾聽過些模糊傳聞，說藥師失蹤、森林中多了座無人看守的標牌、甚至說他在戰火中喪命...戈雷相信賽拉斯依舊安然無恙，只是戰役期間他始終無暇分身，也未能與對方碰上一面。

如今局勢稍穩，這天清晨戈雷身著輕裝，再次步行來到那面佈滿青苔的標牌前靜靜站了許久。

空氣中沒有藥草的氣味，也沒有熟悉的聲音傳來，賽拉斯總會在來訪者停留片刻後現身，如今卻空無一人。

戈雷沒有猶豫，他繼續踏過溼滑的林徑，越過藤蔓與倒枝，那條小時候走過無數次的小道，如今仍深深刻在記憶裡。

——那是在多年前，還是少年時的他，第一次受邀進入這片森林最深處的地方。

林中微光透過枝葉灑落，那座記憶中的屋舍輪廓逐漸顯現，戈雷在門前停下，抬手輕敲木門。

「......賽拉斯，你在嗎？我是戈雷。」

...

......
這裏已經很久很久沒有人來訪，即便是深陷睡眠中的蝸牛仍然與這片林地相連，他感覺到少去沈重之物的重量、步伐不疾不徐、那人特有的氣息。

青年緩緩睜眼，疲倦感不復存在，只是從沈睡清醒讓人渾身不適，他仍然撐起身子、散落的長髮從床、地面分離時發出黏稠物被撕起的聲音。

他悠晃到餐廳攝入大量的水，一邊用衣袖擦拭臉，一邊來到玄關接應。

「在，進來吧。」青年聲音沙啞，但外表看上去並沒有異樣。

「你來的很突然，也很慶幸沒看到你少了一條胳膊一條腿。」 他轉過身去帶領對方入內。

「抱歉...沒有事先通知就來打擾，聽說你幾天沒出現，我擔心是不是出了什麼事。」他踏入門內，目光略過室內陳設，像是在確認什麼。
「這次運氣還不錯，沒讓你幫上忙。」他的肩膀與側腹仍隱約有包紮過的痕跡，並非毫髮無傷，但不嚴重至礙於行動。

「...我們守住了碩果森林。」他的話語簡短明確。
「雖有幾度快要被推穿，但還是撐下來了...多虧最後一批援軍趕上，敵軍也開始後撤。」在準備聖戰的情況下還得調動兵力去對抗狼國，能保住領地已是萬幸。

他沒說的是那些倒下的同袍、夜裡聽見的慘叫，還有空氣裡混著泥與血的氣味——

「這段時間你辛苦了，是該好好休息一下。」

從玄關長廊進到客廳，那是一個佈滿植栽的空間，但除去枝枒綠葉，那些擺放著家具的位置絲毫沒有移動過，連物品本身也只是有歲月痕跡，除此之外與幾年前並沒有差異。

「...也是，這種局勢下傳出這樣的謠言，很難不讓人懷疑是不是發生意外。」看來得出面闢謠一下，否則失去客人也讓他頭痛。

「能守下來都多虧你們，佛地杜多那些野蠻的傢伙們，直到現在都還搞不明白在森林開戰是多麼魯莽的行為。」他並不是針對國家，而是出於對森林的保護。

「...還是沒少受傷啊，你才是該好好休息的人。」青年斜著眼望向戈雷，只要在一定的範圍內，被他感知到的對象即便包裹再嚴實，仍會被他察覺出異樣。

「坐下吧，我給你準備一點藥草茶，能好的更快。」

廚房內傳來木質瓶罐與餐具碰撞的細微聲響，他端來兩杯飄著香氣的茶走了回來。

「還真不習慣，有人坐在這個地方，已經是好幾年前的事了。」他將杯子放在一旁茶几上，自己也坐到對面沙發上。

「我會幫忙向其他人轉達你平安無事。」

「...謝謝。」戈雷接過茶微微頷首，沒有立刻飲下，而是靜靜注視杯中浮動的藥草碎片與蒸氣。

「這裡變化不大。」他抬眼望向四周，那些熟悉的植栽與陳設像是時間被封存般未曾改變，他還記得第一次來這裡時，這間屋子就只有賽拉斯一人。

「這幾年都沒有任何人來過嗎？」

「...」＂這裡變化不大＂他也環顧周遭，目光落在曾經打翻水留下了水漬、屋裡角落被白蟻侵蝕的痕跡、地毯被長年踩踏過起了點毛球，這些細微的變化只有他知道。

「是啊，我盡可能地讓這一切維持不變。」捧起自己的茶杯，感受熱氣飄散在自己臉上。

「當然，知道這裡的人可不多，我沒有興趣讓這裡變成一個供旅人暫時落腳的客棧。」

「虧你時隔多年還能找到路，看來當上騎士並不會讓人變成只知道戰鬥的蠻人。」這個人從來不避諱對戈雷的選擇表達不認同。

「...或許吧，即使閉上眼我也記得來這裡的路。」因為這裡是充滿回憶的地方。

「......」

戈雷很清楚，賽拉斯一直以來就對他從軍這件事感到無法理解，也知道對方並不是惡意說這些的，但——

『蠻人』嗎？

「......不，說不定我的確成為了只知道打仗的野蠻之人。」戈雷凝視著茶杯裡映出的倒影，片刻的沉默像是依舊延續不斷的戰火，他知道自己確實做過什麼。

「賽拉斯...你對詛咒了解多少？」

「略知一二，我不是這方面的專家，畢竟詛咒並不是大自然的產物。」

「只有具備思考能力的生物有能力做到這件事，一個想法、執念、慾望...詛咒的誕生就是如此簡單。」

「而真正讓詛咒由想法變成真實...」 他放下茶杯，傾身向前直勾勾的望著戈雷的雙眼。

「...你被誰給詛咒了嗎？」

「或者說、你詛咒了誰？」

戈雷原本只是低著頭，在聽見賽拉斯的詢問時，目光才緩緩抬起，與少年對上視線。

「...那是大約三年前的事。」他將茶杯放回桌上，指尖短暫地停留在杯緣。

「敵軍偷襲運輸線，我和數十人被困在荒地邊緣，我們的撤退路線被封死，通訊失效，援軍也無法趕到。」

「我當時是副指揮官。」他頓了一下「我嘗試固守、分配補給，但身邊的同胞還是一個接著一個倒下。」

「敵人對我們發動攻勢想一舉拿下，當時我因為失血過多無法動彈，只能眼睜睜看著敵軍殺死同伴。」

「我以為自己會死在那裡，直到...看見那條蛇。」
「牠從我的傷口裡爬出來，帶著血色，鑽進其中一名敵人的耳朵裡，他開始尖叫、抽搐，最後極其痛苦的死亡，其他敵軍也接連發生一樣的情況。」

「我原本以為那只是幻覺，之後我被軍團長召見，才知道那是一種血咒法術，能侵入目標的腦部，進行折磨、癱瘓......甚至殺死對方。」

「之後我被軍方重新評估，安排了新的任務，知道這件事的人只有騎士團團長和少數上級。」

「...所謂的任務，也就是拷問。」他閉上眼睛，回想起那些因詛咒而扭曲尖叫的面孔。

原以為會是巫術、邪教、那些常見的咒法，聽到這些他沒預想過的情況，平時幾乎沒有表情的賽拉斯都露出一絲詫異。

「不知道這是你本身就有的潛能，還是基於什麼樣的誘因才觸發，無論如何，得先知道這樣的法術會不會對你本人造成傷害。」

賽拉斯伸出缺少血色的手，示意戈雷把手放上來。

「是什麼原因讓你向我坦承的？」 他將另一隻手覆蓋上去，隨意的提問下，是冷靜與專注——他在感知對方身體的每一寸細節，血液流速、溫度、肌肉、皮膚、臟器、經脈。

如同感受著森林一樣，不放過任何一點細節。

灰色的雙眼靜靜望著那隻遞來的手，雖有些猶豫，但還是將那佈滿粗繭的手掌覆上。

是什麼原因讓他坦承？他自己也不確定，或許是因為太累了，也或許只是因為對方是從不避諱表達不認同，卻依然對他伸出手的朋友。

「...我想，除了軍隊的上級以外，應該要有其他人知道這件事，而你是位值得信任的人。」

他的身體有近期治癒過的創口，雖無大礙，但仍有些深層組織尚未完全恢復，骨骼與肌肉因經歷高強度的戰鬥與長時間奔波而有些緊繃。

起初戈雷的魔力波動十分平穩，但當賽拉斯繼續將感知力往更深處探去——

它就潛伏在戈雷魔力的最深處。

那是一股與他本身的魔力極不相稱的東西。
不像是元素的流動，也不像生命力的循環，毫無自然性可言，甚至稱不上是『魔力』本身。

形如細蛇蜷伏在靜脈與骨髓之間，偶爾蠕動，幾乎與主人融為一體，像是在沉睡一般。

「那是當然的，背信忘義的人不值得認識。」　接著周遭陷入沉默，緊閉的雙目將所有感官集中，觸及常人無法感受到的部分。

當捕捉到那＂不明＂，內心不安與異樣感讓賽拉斯起雞皮疙瘩，他試圖去捕捉，去觸及那條蛇，只是接近就彷彿被一條巨蛇纏繞、緊束、難以呼吸。
此時一個清晰的聲音從耳邊響起——

「別碰」

「...！」

「剛才那是...」突然從感之中抽離，還有些恍惚，回過神來望向面前的友人，這才意識到剛剛感受到些什麼。

「...這個我沒有辦法幫你處理，因為...」他衡量著措辭，還是選擇把最真實的情況說出口。

「那是自你而生的產物。」

「甚至對人有一定的防禦性...」說著的同時撫摸了頸部，除了還未消除的疙瘩外，剛才被勒緊的感覺還讓他餘悸猶存。

「我想...那暫時不會對你有太大的影響，至於更久以後，我不敢保證。」

「但我更在意，你是抱持著什麼心態在面對這些？當你得到這個能力。」

「你還好嗎？」

「...對不起，不該讓你直接接觸這個東西的。」
片刻沉默後，他垂下眼，像是在斟酌如何將那股盤踞心頭的厭惡與自責說出口。

「...我從不認為那是什麼值得依賴的力量，它只會帶來無盡的傷害與痛苦，如果可以的話，我甚至希望它沒存在過。」

「可當命令下來的時候....我都很清楚自己在做什麼……」戈雷語調微緩，卻不像是在尋求理解，他不想為自己的無能找藉口，如果這個能力會對他造成傷害，那或許是件好事。

「...我沒事，它並沒有傷害到我。」 倒是那從未聽過的警告聲更讓他在意。

這個能力顯然讓戈雷陷入自責與痛苦中，然而回憶起那”詛咒”匍匐在他體內的模樣，賽拉斯有了別的想法。

「那個力量，也許生來不該是那副模樣。生物是會改變的，依著環境、氣候而變化。」

「可以說是為了迎合外界，自行演化、進化而成，自我保護的機制。」

「我不敢斷言是什麼原因造成的，但這股力量仍在你最危急的關頭救下了你。你才是它的主人，他人教唆你做的任何事，都不是出自於你、與它的本意。」

「要是你不想再讓這個力量被利用...」

「離開吧，離開軍隊、離開國家、離的越遠越好。」

「你本就是自由的，所以帶上你所愛的人、你熱愛的事物一起離開。」

「這麼一來，那個力量也不再只是帶來痛苦與悲傷，就只是一份用於守護事物的力量罷了。」

離開嗎？

這不是第一次有人對他說這句話，若只是為了逃離痛苦，他大可以捨棄軍職，找個誰也不會知道他名字的鄉村，安靜的過完餘生。
他也知道，那樣的未來或許會更平靜、幸福。

——如果他願意閉上眼、不再望向世界的殘酷與混亂的話。

「...謝謝你，我明白你為何會這麼說，也明白那是一條更容易的路。」那雙灰眼沉穩如昔，卻帶著些難以言說的重量與疲憊。

「但這片土地是我的歸屬，這個國家，還有人民...霍諾斯不只是個名字，更是我生命中的一部分。」

「我發誓要守護這裡，賽拉斯，所以我願意承擔這一切。」

他想知道戈雷的選擇，要是他決定離開，自己是不是也能逃離過去的記憶，學會放手？

「...用觸鬚想也知道你會這麼回應。」他們都不是真正被現況所困的人，而是自己選擇那條更難走的道路，或許他在期待、在賭那一點點的可能性。

「還真是忠貞的騎士啊，桑切斯。」語氣中不帶情緒，但刻意喊這個名字多少帶了一點額外的含意。

「既然如此，我也只能在你需要幫助時給予你幫助了，詛咒的事，我給你個建議吧。」

「既然是自你而生的產物，想要解決只能從你自己的根本去改變。」
畢竟，留下所帶來的痛苦，是自己的選擇所致。

「...這樣就夠了，謝謝你。」他的嘴角帶著淡淡的苦笑，被植栽與歲月包圍的屋子彷彿與外界隔絕，讓他短暫地得以喘息，他很清楚，一旦離開了這裡，戰火、命令、選擇將如影隨形。

「能久違的來到這裡真好。」無論身上沾了多少塵埃、刻畫了多少傷痕，仍有一個地方是屬於自己、也是屬於他與好友的過去。

對話停歇，賽拉斯望向面前的青年。即便是苦笑，那個表情仍將他的記憶拉回數年前——那時，對方也坐在同一個座位上，專注地雕刻著木塊。那件作品成為了獨一無二的禮物，至今仍被賽拉斯珍藏在櫃中。

在這彷彿時間靜止、如溫室般的空間裡，傷痛不曾存在。此刻的他們，只是因緣際會下熟識的朋友，靜靜共享一段平靜而愉快的時光。

陽光自桌邊的窗戶灑落，在兩人身上染出柔和的金邊。一身潔白的青年嘴角勾起微笑。

「隨時歡迎你來。」

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謝謝戈雷中....我真的太....把脈把的真開心.... （？

我愛你...賽拉斯真的對戈雷太好...真想當他家裡的一株草...