伊得裹著鬆垮的斗篷蜷縮在溫室一隅，指尖無意識地摩挲衣襬上的線頭，神色有些渙散。
崑西早已收起精神體與藤蔓，重新站起來，將熾熱的身體與伊得的視線封鎖在他那道冷硬的背影裡。
空氣凝滯如死水，不是後悔，而是克制。
那場交合來得太急、太烈，像一道閃電劈開他們所有的自我保護與教條。沒有愛，沒有預兆，但卻比任何形式的連結都要真實。如狂風而來的情慾不只是本能，還混雜著壓抑與失控，風暴過後什麼也沒留下，只剩兩具在餘溫中冷卻的身體。
他們都知道那不是什麼浪漫的發展，但肌膚交纏得過於自然，哨兵與嚮導接觸後，那種來自精神深處的撞擊，宛如原始命定。
沒有人先開口，縱情過後彼此反而沉默，像是無人願意提起那扇已然被推開的大門。

伊得知道自己本該再離得更遠，可身體卻仍停留在崑西的身側。
他想問些什麼，但嗓子像被堵住般只能輕輕咳了幾聲，試圖讓氣氛變得自然一點或讓對方回頭看看自己。不過照目前崑西的反應來看，只是徒勞。
他還記得雙手剛才撫上對方肌膚時的顫抖，雖不熟練，卻投入到忘卻身份。
在塔裡，他從未想過會有這種經驗。
塔教導嚮導克制情緒、隱藏慾望，嚮導可以為哨兵精神力梳理，但絕不可與其「接觸」。
他破戒了，不是被迫，是他自己跨了出去，所謂的「污染」很明顯是為了牽制哨兵跟嚮導的「接觸」。
伊得能感覺到體內的精神力正在以一種不正常的節奏運轉，彷彿他與某個核心連接上了。他閉上眼，感受到一股無法言喻的躁動，不僅僅是替哨兵淨化污染值，他也收到了什麼。

崑西仍背對著伊得，動作極慢地穿戴好破損的外衣，每一個配件都擺放的整齊又用力，像是藉著這些動作整理思緒。他沒有回頭，也沒有任何多餘的話語。
即便是他，也需要時間消化塔禁止哨兵跟嚮導接觸的謊言。
崑西低著頭看著自己的手，昨日還尚如枯木斑駁，如今恢復的肌膚上已長出紋理清晰的藤蔓圖騰。他知道這就是自己能控制藤蔓的原因，在接受嚮導的精神力疏導後，覺醒了木系異能。
能力更加突破他應該要感到開心，但他明白自己踏入了更艱辛的道路，更加脫離了塔的掌控。
而塔，不會坐視不管。

就在這時，遠處傳來低頻嗡鳴，像是成千蠕蟲同時振動翅膀般惡意逼近。
崑西猛地抬起頭，開口的聲音低沉嘶啞：「……巡邏機。」
伊得臉色一白，他早該想到，他們拖太久了。
「這區本來就在禁區邊緣，他們一定在尋找異常共振訊號……」崑西轉身，他的神色依舊冷峻，但身上的肌肉繃緊如即將展開掠殺的野獸，「我們得走。」
「它們可能是來接我，托帕之前幫我頻蔽塔搜尋的訊號，牠現在不在這裡......」伊得站起來，踉蹌了一步。
「你以為他們會讓你回去嗎？」崑西用毫無感情的語調，聲音冷冷的說：「未經授權幫哨兵淨化，進入哨兵的精神圖景，甚至連結共振......」
伊得怔住，他不是沒想過，塔的戒律那麼嚴格，就算他是有取得研究員外出授權，但私自進行精神梳理，就已經是違背了教條。儘管他不想承認，可實話由別人口中說出來時， 還是狠狠搧了他一巴掌。

但是，他真的做錯了嗎？他不過是想救人，想解開某些謎團，想做自己認為對的事。卻沒想到，這麼做會改變自己的命運。
「所以……我真的不能回去了嗎？」那裡是他從小生活到大的家啊，雖然他常常覺得那些教條無趣又乏味，總是想要逃離，但他真的沒辦法回去塔裡了嗎？
崑西沉默了好幾秒，才轉身，眼神無聲落在伊得臉上。
他沒說話，只是伸手向對方。
沒有保證，也沒有命令。
伊得望著那隻手，一瞬間記憶像被撕開的布料般重疊起來——塔的寢室、訓練室、教條牆上的字句、研究員注視他的眼神......
伊得迎上那雙泛著琥珀色光澤的眼瞳，他沒有握住那隻手，但腳步已經跟了上去。

🜁

接踵而來的巡邏機沒有留給他們太多時間，兩人僅能暫時藏身於離溫室不遠的廢棄地下車站。
塌陷的站體像被噬空獸啃過的骨架，崑西用藤蔓封住唯一入口，只留下極小的空氣孔。
崑西盤膝坐下，閉上眼假寐，呼吸穩定得不像正在逃亡的人。
伊得則倚在牆角，偷偷觀察崑西背影，腦中不斷盤旋對方說的那些話。他不是沒懷疑過塔，事實上他早就覺得不對勁，但從小被教導順服的他，從來沒有想過要真的做出激烈的反抗。
小松鼠吸收污染後，讓他感覺精神力不太穩定，各種情緒像碎玻璃般鋒利而躁動，他清楚自己正在進入另一個階段，但沒人教過他該怎麼辦。

追兵沒有給他們太多休息時間，窸窸窣窣的聲音傳來，崑西立刻站起身放出精神體巨熊，視線警惕地掃過地鐵廢軌。
「巡邏機要下來了。」他話音剛落，入口那頭迴盪金屬踐踏聲，數道探照燈照進黑暗。
「嘰嘰嘰！嘰嘰嘰！嘰嘰！」一道白影比巡邏隊先到來，托帕竄到兩人面前，嘴角似乎叼著什麼，不但尾巴炸毛，渾身的毛都立起來了。
「托帕！」
崑西撇了一眼托帕拋下的金屬殘件，低聲道：「它們不是在偵查，已經鎖定目標了。」
下一秒，藤蔓如觸手般衝出，崑西毫不猶豫出手，不帶一絲遲疑。
緊隨而至的金屬踐踏聲由遠至近，獵兵機器破牆而入，綠色光點瞄準他們的位置。
托帕猛得竄上獵兵背脊，用尖牙撕裂能量輸入接頭，迸出的火花照亮崑西藤蔓席捲的瞬間，巨熊再一爪將其拍扁，他們配合無聲卻精準，像是演練過千百次。
爆炸、金屬崩解、黑煙狂捲，第一台機體應聲倒下。

「別愣著！」崑西朝伊得大吼一聲。
第二波機體從入口逼近，屬於更高等級的強化型，兩側裝甲滑開，浮現出集束熱能炮管。
伊得因為崑西的聲音回過神，他來不及思索，本能地放出精神力在空氣中形成半透明屏障，擋在他們面前。
第一道熱流打在防護場上，火花四濺，他驚呼一聲，雙腿顫抖，但沒有停止使用屏障。
爆炸聲與電流竄動聲在地下空間中交織，金屬製品燃燒後的氣味和塵土味混成硝煙氣息。
崑西此時才驚覺伊得竟沒後退，他在努力配合，而不是被保護。
「不要硬撐！」崑西控制藤蔓自地底竄出，化為利矛直插對方眼部攝像頭，巨熊一爪拍碎金屬外殼，爆炸聲再次震耳欲聾。

托帕趁機咬住一顆能量核心碎片，拋起後用尾巴破壞。
「嘰嘰——嘰嘰嘰！」牠朝著崑西大叫，傳達獵兵機器的弱點。
崑西聽完話沒回，藤蔓瞬間改變方向，第三台獵兵瞬間被絞住雙腿，重心失衡倒地，頭部剛好落入伊得屏障延伸的範圍。
「小松鼠！」伊得低呼。他原本想將離得最近的小松鼠撈回來，但卻看牠一躍而上跳到巨熊身上，下一刻熊爪鑿刺釘入裝甲薄弱區。
第三台機體爆炸，火光照亮他們彼此的臉，沉默中只剩急促呼吸。

戰鬥結束，地上滿是絞碎的金屬碎片，站體恢復寂靜。
崑西收回藤蔓，汗水順著頸側滑落，呼吸平穩得不像剛剛經歷戰鬥的人，但眼中殺氣未退。
伊得為了輔助崑西，不但張開屏障，還持續為他進行精神梳理，結束戰鬥後臉頰泛紅大口喘氣。
靜默片刻後，崑西走近伊得，呼吸平穩，語氣低沉：「你第一次上戰場？」
伊得無力點頭，他望著托帕和小松鼠繞著彼此奔跑追逐，自覺比精神體還不如，忽然苦笑：「牠們倆比我更清楚怎麼戰鬥。」
「怕嗎？」
「很怕，我的手還在發抖......」伊得低聲呢喃，他一把拉起托帕摟在懷裡，對於破壞塔派來的追兵，仍心有餘悸，「但我想活下去......」
崑西抿脣，沒有接話。

「所以，你接下來會怎麼做？」伊得抬頭問。
崑西撇了他一眼，「你是問我會不會拋下你？」
伊得沒回話，目光後怕地看著崑西。
「不會，」崑西說完，轉身走到牆邊，確認外面是否還有巡邏機，「但你得快點決定自己要站在哪一邊。」
「……」
「伊得。」他第一次喊出這個名字，聲音低沉緩慢，「塔不會停止對你的追蹤，所以你得選擇繼續跟著我逃......」或是回去送死。
伊得聽出崑西的話外之音，「其實，我是研究員的眼中釘......」他低下頭，小聲地說：「我太敏感，太衝動，太叛逆，但偏偏每次檢測，我的精神力都讓他們不得不承認我是合格的實驗品。」

「你不是實驗品。」崑西打斷他的自我貶低。
「可塔就是這樣看待我們的。」伊得苦笑，「在塔眼裡，我們都不是人，只是塔掌握權力的工具。」
崑西轉過身，直視他：「做出決定了？」
伊得沒有回答，低頭沈默。
「想清楚，一旦開始，就沒有回頭路。」崑西語氣平靜，注視伊得因低頭而露出的髮旋，一字一句慢慢說著：「塔已經透過獵兵知道我們不一樣，所以會活捉我們，而不是殺了我們。」
伊得抬頭，對上那雙嚴肅的琥珀色眼瞳：「為什麼？」
「融合體。」崑西吐出這個詞，語氣不像揭露，更像確認。

伊得怔住，精神圖景深處某個角落開始發熱。「塔說......融合會導致精神污染失控。所以，不可在塔監控外接觸的原因......」
崑西看著他，語氣冰冷：「塔要我們相信融合很危險，融合體只等於滅亡。」他頓了頓，接著說：「但我們活下來了，成為他們控制不了的錯誤。」
「只要我們存在，就等於證實他們所說的皆是謊言......」伊得接著說。
話畢，兩人相視無語。
在長久的沉默後，伊得伸手扯了扯崑西的衣角，深呼吸一口氣，鼓起勇氣般說：「帶我走好嗎？」
崑西垂下視線看著那隻手，似乎早就猜到對方會這樣要求。他雙唇動了動，像是要說些什麼，最終什麼也沒說，只是輕輕點頭，表情慎重得像許下了承諾。

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