想像一下，15歲的你，原本是一個認真向學、懷抱虔誠信仰的少年
然而，你的父親時常酗酒、施暴，甚至曾對你開槍。
而你的母親，為了弟妹的生活費，被困在這段無法脫身的婚姻中。
你變得鬱鬱寡歡，不知如何生存下去，信仰與周圍一切似乎也對你幫不上忙
就在這時，有這樣一個成年人出現在你的生命中，開始關懷你
他拯救你、幫助你，在心靈上成為你的寄託，比你的生父更照顧你

卻在某天開始，這位曾經保護你的大人也開始試探你的界線。你親眼目睹他對他人施虐與殺害，並在他的威脅下無處可逃，被迫參與其中。

即使如此可怕，你仍試圖告訴身邊的大人你經歷了什麼，但沒有人相信，大家覺得你瘋了，這一切都是你的幻想。來自這個人的監控也未曾停擺，你無法離開這段關係遠走高飛，那會是如何絕望的生活。

而這正是這本書描繪的加害人與受害者－Henley的經歷。

＊休士頓大屠殺：超過29位男孩的死亡悲劇

連環殺手的學徒是一本充滿真實細節描寫的犯罪實錄，它完全不避諱地描寫出在1970年代發生的休士頓大屠殺（Houston Mass Murders）－超過29位男孩死亡的慘案中，所有的孩子們（特別是男孩們）經歷了甚麼樣的慘狀－他們是怎麼被鎖定、怎麼被設計、怎麼被虐待而被殺害。並寫出主謀Corll的經歷，以及他如何納入兩位未成年男孩Brooks與Henley成為他在犯案過程中的幫兇。閱讀過程其實對內心挺難受的，我時常需要停下來消化和調節一下自己的感受，才能繼續閱讀書中的描寫。

＊獵食者如何設局？他們選中哪些孩子？

這本書也描繪出獵食者（主犯）的心理發展，以及怎麼樣的人可能不只會成為受害人，更可能被設計成加害者的幫兇（學徒）。

潛伏在日常中的獵食者其實很難區辨，他們毫無標準，形形色色，但有一致的目標：會為了自己的權益掠奪他人。獵食者會先觀察目標的言行舉止，一邊進行試探，評估目標在情感、智力和社交的弱點，透過建立感情依附並和孩子周圍的人打好關係，孤立孩子並反覆穿插關愛和懲罰，以循環制約孩子，讓原本沒有犯罪傾向的人開始犯罪。

被鎖定的幫兇通常年紀輕、在社會或家庭資源上處於弱勢、並因為資源的缺乏而容易依賴或服從，進而被操弄。不成熟的人格結構亦使他們容易被影響，也難以抵抗強勢主導的男性。本書結合數個案例，同時帶入青少年發展階段與創傷的概念，將青少年期的不確定性、衝動控制、自我認同的因素都加以考量。

＊制度的失守：當社會未能保護孩子

從這本書對於整個案件的紀錄，也可以看到案外案仍顯示了這樣的危機並未停止，甚至是持續存在且強化的組織結構。在1970年代的時刻，這一切已經如此有規模且難以追蹤。人物之間的關聯性，也讓這些案件被處理的方式十分荒謬而充滿疏忽。隨著網路時代的運作，更可想而知背後牽涉的困境和危險性是日漸增加的。

＊面對獵食者的存在，我們該如何因應？

書中引用了許多其他類型的犯罪以及近期的實驗研究，並列舉出進入網路世代後獵食者文化的變化，以及目前孩子們增加的風險。這些都讓我覺得非常值得閱讀和參考。

作者在書末提出十幾點如何幫助孩童的指引，其中我覺得是最重要的除了關懷孩子和尊重、了解孩子之外，就是別輕易相信自己能夠透過直覺和外觀來揪出獵食者。也要了解不要去假定孩子能抵禦得了經驗老道的獵食者。要注意的是他人反覆出現的模式、不一致的言語行為並記錄證據。要成為孩子們可以訴說和傾聽他們的管道，無論聽到多們難以置信的情況，都要去認真看待他們的一字一句。