鋼鍊的連載期間是 2001 年 7 月至 2010 年 6 月（by維基），單行本總共 27 卷，從一卷大約四話 & 鋼鍊是月刊連載來推算，等於荒川這九年幾乎沒有休刊過耶……真不愧是原北海道百姓……

荒川 1973 年生，開始連載時 28 歲，以社畜來說算是漸漸變成前輩的年紀不過以漫畫家來說或許算偏大的？（業界有太多十幾歲出道的人了）
從百姓貴族提及的經歷來看，荒川本來有考慮成為獸醫，但獸醫必須要念六年大學所以因為費用看原因而作罷。高中畢業後應該一直是在老家的農園幫忙，1999 年投稿短篇得獎後就搬到東京想辦法成為漫畫家，在正式出道前做些打工和漫畫助手這樣。

我大致上認為在二十歲中後 ~ 三十歲中段，也就是青年人的精華時期創作出來的作品，算是創作者的初次完整價值觀呈現吧。當然十幾歲就在創作而且很成功的人也有，不過一般而言那年齡的人離建構好「完整的自我」還有一段距離。

東立直到 04 年才出了台版書，我印象中也是高一時在書店裡看到漫畫並買下的（好懷念那個還有很多中小規模書店的年代），當時我看過的少年漫畫以 Jump 系為主，OP/火影/死神，那個年代大概是這樣吧？順便一提影響我最多的是通靈🙂‍↕️
總之，買了實體書以後我快快讀完只能給出「哇喔」的評價，尤其是下面這格給我造成太大的衝擊了即使過 20 年也還記得：

不過雖然是「哇喔」，但當時的我的第一感想是「漫畫很厲害，但我有一些不喜歡的地方……」（主要針對一、二集，印象中書好像是一起出的或是出版日相鄰很近）
而那些不喜歡的地方，現在重看我能分辨出其實就是感覺生澀或是說有點生硬的部分，比如說初登場事件裡的羅賽：

羅賽是教團事件裡的引路人，但對她的設定只藉路人之口交代她沒有親人、男友意外死去，而之後羅賽的表現從（有所求的）虔誠 → 發現教主的謊言 → 轉變為（各取所需的）將錯就錯 → 虛假的希望崩毀而絕望
嗯我的想法其實跟當時一樣，就是這背景故事很 ok，可是呈現得太趕了，令人難以共情（委婉的說法，當年我的原話是「雖然知道想畫什麼，可是羅賽這女人也太蠢了吧」）
現在看就發現第一二話裡面塞了超大的情報和劇情量，因此沒辦法更細膩地處理羅賽的感情變化也是難免。

還有一項負評是給「女孩子不可愛」，對……不是說個性和行為不可愛而是外觀不可愛，但這就畫風硬傷兼個人喜好沒辦法。
另外我覺得這時荒川還沒有很會呈現微表情，或者也可以說是演技（大的動作表現跟誇張的演出就做得很好），這點大概到休斯之死那邊會有明顯的進步。

接下來的主要事件是合成獸 → 斯卡 → 馬可醫生，雖然主要有戰鬥 & 兄弟遇到危機的部分是斯卡篇，但因為很明顯斯卡是「安排好的強敵」所以減弱了這邊愛德敗北的死亡氣息，反而是用妻女做合成獸以及後來拉斯多去威脅馬可的部分都比較黑暗。

進入三、四集後第一次迎來我覺得鋼鍊開始變得很好看的部分：第五研究所 + 休斯殉職，前面事件醞釀的危機感突然變得真實，有友方角色死去讓人感覺這次是玩真的了！而且反派是用活人做賢者之石還用死刑犯做成盔甲守衛的危險肖維！超讚！（大概是這種感覺）

但到了第五集卻是我第一次想要棄坑的地方，整個拉修巴雷篇我都覺得超痛苦……
首先主角團是兄弟+溫莉，當時我非常不喜歡溫莉，覺得她「沒有個性、只是少年漫畫一定要有的配備（女主角）」，現在看雖然溫莉行動力跟專業能力都很高而且也算有自己的故事線，但仍然有輔助性質過強的感覺，不擅長同輩女角這點我覺得到黃泉使者還是一樣就……算了吧……

然後拉修巴雷當地的引路人又是帕妮孃這個角色，原作都說她是猴子了，那我也只能說就是猴子……有夠不討喜……

後半段大事件則是莎特拉的生產。我……雖然能理解對酪農家長大的荒川來說，生子是再正常不過且應該是偏向正面意義的事，但對有繁殖恐懼的高中女生來說，在漫畫裡看接生情節（而且雖然模糊處理了，但還是相當寫實）實在解嗨到極點，尤其是孩子生下來後眾人一副「太好囉！真棒啊！生命真不可思議！」的態度根本是我的漫畫創傷了吧
（7SEEDS 裡胡桃的生產我倒覺得描寫得很好，可能是因為鋼鍊這邊出於少年漫畫的考量，不得不讓愛德跟阿爾迴避產房，所以有「只不過是男人在外面窮緊張」的厭惡感吧）

既然講到這就順便提一下，Honey Bitter 跟孩子們的遊戲連動的 Deep Clear 裡的生產場面也是有夠真實，而且有說到紗南初產折騰了八小時多「已經算是很順利」的……可以感受到小花本身做母親的血淚……

說回來鋼鍊。幸好拉修巴雷篇結束後，立刻就進入兄弟童年的鍊金術修行篇，這邊出現的伊茲米老師我認為是荒川代表性的「有點不正經，有一些創傷，但還是充滿生氣且能夠信賴」的大人角色（羅伊也屬於這個類型而且更狡猾一點，所以果然人氣超高）
而且講述了愛力克兄弟師從伊茲米的往事，很自然地就接入他們之所以要進一步學習鍊金術的原因：復活母親。下面這格天真的兄弟倆看了真令人毛骨悚然↓

現在看愛德初見真理 & 鍊成失敗的部分簡直黑暗到不行，尤其是人體鍊成鍊出來的「這個」也太嚇人了吧，少年漫畫これ大丈夫？

（想了想巨人第二話就吃媽媽了，所以好像也沒什麼問題吧）

接下來是古利德篇，先說我不喜歡古利德，雖然他是帥氣的角色但從以前到現在我都沒有被他表現的「強欲」說服。這點我覺得可能也是荒川弱項，作者本身太健全所以連比較歪斜的角色也表現得很健全，實際上古利德的行為看起來就是一個重視部下、不走極端、交易也會守信的好老大，就算辯稱那是「所有東西都屬於我」的霸總心理也沒什麼說服力啊……
（所以後面古利德跟姚麟這個心眼多的人合作後就變比較有意思，看到那裡再談）

謝謝布拉德雷，果然深知人類劣根性的仿人類人造人就沒有要 buy 古利德這一套

忽然想起一個這次看才注意到的吐槽點，就是古利德手下有很多軍方秘密實驗的人類混動物的合成人，既然早就有在做這種事而且成功例還不少（古利德手下就至少有牛、狗、蛇、蜥蜴和鱷魚五個），那另一邊修塔克近兩年的智慧合成獸研究本質其實只是獸+人應該很容易看穿才對吧……不過這不是很要緊就算了。

然後是東方線導入，來自清國的人們大量出場。
利申我個人對所有這種幻想中國式的元素都有強烈的不理性厭惡感，而且無論姚麟還是張梅都有胡攪蠻纏的屬性讓我更加反感，然後主角團組合居然又是愛力克兄弟+溫莉+帕妮孃，故雖然這邊實際上只用兩話介紹清國角色，印象中卻是我第二次想要棄坑的點。

題外話，因為現在的載體是電子書，可以很輕鬆地用手機接續不斷地看下去，但鋼鍊的連載時期只有實體書可以選擇，雖然因為作品大熱的關係東立出書算很勤快了，可是對長篇作品「不想追下一集了」的推力其實很容易就升高。
要嘛特地去書店買單行本、要嘛租書店借，當時的合法手段就只有這樣而已吧，連網購因為有運費對學生來說成本都算高的，這樣說起來電子書真的很了不起……

（租書店大概也不能算完全合法，但不展開）

接下來第九、十集是我認為鋼鍊前半最好看也最有記憶點的大事件，完全掃去第八集結尾那種「又來了沒興趣的新角色」的疲乏感。

題外話，我這次才注意到這種疲乏感是會累積的。一早出現的大反派斯卡我既不感興趣也不關心他的伊修瓦爾線 → 整個拉修巴雷篇的新角色和劇情都很煩躁 → 古利德這個反派不太有意思而且又突然多出很多新角色（部下）→ 非常不喜歡的清國角色大量加入（而且追求不老不死之法雖然是後面劇情的重要關鍵，可是這個時間點出現一群練丹人士真的毫無吸引力），也就是一路追著單行本到第八集的時候，雖然我還是「喜歡」鋼鍊的但也已經「累了」。
新角色、新篇章其實都會增加讀者閱讀的壓力，尤其是對單行本派的讀者而言，新一集出來的時候前面在幹嘛早忘了還得複習，那種「這人誰啊」、「一定要講我沒興趣的事嗎」的感覺就很勸退……

這種時候我覺得最佳解法是放著等多出幾集再一口氣看，或是可行的話改追連載會比較有動力。
不過那是以前的事，以現行漫畫環境來說我必須強推不要管那麼多了感覺還行沒有真的很雷就先把書買下來再說，因為出書生態就是那麼嚴苛，只有讀者一集一集用$$支持的作品才能生存下來。

好回到鋼鍊。接下來的大事件是，以羅斯少尉被控殺害休斯為引子，連結第八集前半發生的巴利與羅伊小隊合作，再加上此時對休斯死亡仍不知情的愛力克兄弟一行，以及自走自路的清國人偶爾亂入……形成的看似複雜卻又發生得理所當然的 v.s. 人造人篇。
無論前面有多少讓我感覺疲憊的要素，到這裡都不重要了。這個篇章就是認真積累故事、描繪大小角色對劇本作成最終能夠帶來多大助力的教科書範例，可以說到了這個階段的作者是手上大把材料想怎麼安排就怎麼安排，當然很精彩了。

有的作品會因為情報量太多就變得混亂拖沓，但荒川很天才的一是資訊梳理得清楚易懂，二是總能找到辦法讓各路人馬階段性合流再分開，除了增加變化性外還能同時處理好幾線的劇情推進……
而且連載至此荒川對氣氛、感情表現的處理已變得成熟，篇章主角又是羅伊小隊（愛德很快就去追羅斯少尉假死那條線了，比較像幫這個事件收尾），可以放心描繪一些更深沉的主題，因此讓羅伊猛爆性帥了一波……原本不是大佐粉的人應該在這裡都紛紛中箭落馬了吧？wwwww

至少當年潛入第三研究所地下的段落是帶給我很大衝擊的。
究其原因是鋼鍊有一種（我認為）少年漫畫少見的特性是——裡頭的大人角色真的是大人！以羅伊小隊為例，他們是軍人，平時要工作，私事也會因為職務調動或沒有休假而受阻，戰鬥也是以遵循作戰目標為最高原則（不是「為了勝利」）。他們當然也有自己的個性、缺陷和弱點，就像主角（少年）一樣具有豐富的感情，但是是以社會化的方式表現出來。
說真的我現在看，會覺得這樣的大人說要保護孩子（主角）、讓主角信賴他們，才是真正有意義的話語。大人並不只是作為比較強、比較老的樣版人物而存在故事中的，他們或多或少呈現了主角未來可能成為並進一步超越的樣貌。