無歸沼澤戰後，於邊境自狐狸與蟾蜍手上接過婚宴邀請函，目的地突然變得清晰。邀請函使國境通關更為順利，駕著馬車，奧爾迦等人沿西路向北。

伯納德昏睡時刻比清醒更多，即便第一時間撿回性命，仍未痊癒。照護由他們三人輪流，但看他連日疲倦再次積於面容，紅狼今日毅然決然把他趕出旅館，要他去外頭透透氣，好好休息。

於是，他來到這城鎮少數一間酒館，迎來不意外地高朋滿座。

「抱歉先生，如您所見，我們暫時沒有空桌，要麻煩您跟那位先生併桌。」店員指向角落，雙人桌已入座一名貓獸人，桌面散亂幾個空瓶。

「沒事，待會先上杯蜜酒和烤牛肉串給我吧，謝謝。」
已習慣獨身時容易併桌，奧爾迦簡單點餐後，邁步走向雙人桌。

隨著奧爾迦的靠近，你也逐漸看清那名貓獸人的模樣，以及他面前桌上的凌亂景象。

桌上雖橫倒著兩三瓶酒瓶，但從一盤僅剩殘骨的空盤，以及緊靠在桌旁的單張椅子來看，很容易判斷出這桌自始至終都只有他一隻貓佔據。

注意到松鼠的靠近，貓獸人只是微微抬眼，視線淡淡地掃過來，隨即又低下頭，伸手去抓那幾乎見底的酒瓶。

他看起來已經有些醉意，手腕卻毫不搖晃的將酒倒進自己杯中——然後，不帶一絲猶豫地從外套口袋裡掏出一個小小的布包，朝酒杯裡灑下些許研磨成碎末的乾草。

棕黃的細末如粉塵般飄落，層層浮滿在酒水表面，厚得幾乎看不見酒液的顏色，他才收回手，將布包繫緊塞回懷中。

完全不在意身旁那個初次見面的陌生人，貓獸人只是順手舉起酒杯，將杯口抵到唇邊，動作乾脆俐落，看就是想直接一口飲盡，好像喝下的並非有些過猛的成癮混合物。

※可以選擇辨認出那是貓薄荷/阻止灌酒行為(沒有阻止默認直接shot掉)

他是來併桌，不是來看貓暴斃的。
要是貓在他面前真暴斃，他不想被當成嫌疑犯。

奧爾迦垂眸注視厚實如啤酒泡沫的粉末，雖然他有種族優勢得以完全避免、甚至不覺得草葉有什麼香，但他仍認得出那是什麼。

松鼠獸人直覺伸手握住對方毫不搖晃的手腕，酒液與粉末因阻攔而搖晃，幾乎要晃出杯緣。

「別這樣糟蹋這裡的好酒，要買醉的話，我知道這間酒館有什麼更好喝。」

興致被一隻陌生嚙齒類打斷，月石自然是不會給人好臉色（儘管他平時看起來就像在生氣）。

「噢？你又知道我在糟蹋了？我看你這老鼠是不懂貓的樂趣噢。」他豎瞳，不悅地瞇起眼看著眼前的反毒大使，身後垂掛的尾巴也因此甩動。

「不過我倒好奇，你口中所謂『更好喝』的是什麼好料。如果沒有這貓草酒好，等會我就要親眼看著你把整瓶酒一次喝光。」

貓獸人抓著酒杯的手放鬆力道，看起來姑且是放棄了把手中酒一次乾的念頭。

「嘛、我確實不懂貓吸草的樂趣。」

嚙齒類坦言，確認對方沒打算乾掉那杯貓草酒便鬆手，苦笑拉開那張緊貼桌邊的單人椅入座，「店員說現在沒有空位，看來你暫時還得跟我同桌。」

四周人聲鼎沸，店員忙碌地來回穿梭，即便他舉起手，似乎也要稍等。

「你第一次來這家店嗎？他們每個季度會有不同的藥草釀酒。今年秋季不曉得是什麼口味……比起單純撒在酒的表面，釀製品不是會更美味嗎？」

反毒大使好像沒預期的那麼反毒，又或者單純是對「酒」有某種堅持跟品味。

圓潤墨藍迎上豎瞳，微微瞇成友善弧度。

聽到對方再次告知併桌這件事，單邊貓耳抖動，但貓僅是聳了個肩，表現出他的不在意。

「確實是，畢竟我也是特別走了點遠路來這的。」

畢竟要說的話，他確實是想暫時性地逃避現實，讓大腦放空個一段時間。

對於那友善的面容，貓眼眨了眨，並沒有表現出相應的友善。

「所以我確實不清楚他們有什麼藥草釀酒……雖然美味也很重要，但我想效果都沒這些貓草強烈就是。」

帶黑色短毛的手輕輕搖晃酒杯，他凝視著杯中的漂浮物載浮載沉，思考著該趁什麼時間點趕緊偷喝上幾口。

渾圓的藍隨話語落在厚重漂浮物，手還舉著在等店員發現他。奧爾迦偏頭想一會，決定對陌生人坦白自己阻止的理由。

「我是怕它們混合在一起強烈過頭，你若在我眼前暴斃，我可能會被當嫌疑犯。我想避免那種情況。」

貓是否友善似乎不影響松鼠個人態度，看著年輕的嚙齒類聳聳肩，輕鬆隨性。

「所以相對的，我可以介紹這裡的好酒，直到你完全麻痺於酒精。姆、或你要搭配貓草一起吸也無妨，但別這麼刺激，我的小心臟受不了。」

「或你會有興趣說說，發生什麼事？」

唉，該死這就是為什麼自己要特別繞遠路的原因，真是謝了「好心」的陌生人。

「如果你擔心的是直接暴斃給你看的話，我可以直接說，這程度搞不死一隻貓獸人的——就只是會走上一趟不錯的旅程（good trip）。你看起來這麼年輕，說起話怎麼跟個老頭一樣？」

他舉著酒杯伸出食指指著松鼠。

「不過隨便啦，等會記得順帶幫我點一杯。」語畢貓才真正放下了手中的酒杯。

「噢？現在開始要追溯為什麼要酗酒了？說不定我就是個酒鬼還毒蟲什麼的，來酒吧解解癮……我、我看起來心情很不好嗎？」

畫風一轉，又突然質問起陌生人自己的狀態看起來如何。他真的醉了。

「噢、說不定我真的那麼老？」
從對方後續話語推測有醉，奧爾迦笑瞇瞇地說實話。高舉的手總算喚來店員，同時送來松鼠方才的點餐，奧爾迦順帶追加三種不同酒，包含剛剛和貓獸人介紹的藥酒。

「你不想說我不會逼你說，如你所見，我只是一介手無縛雞之力的平民，除了動動嘴巴外，沒有逼迫你的能耐。」
那張年輕的臉盡顯無辜，泰然自若把貓草酒和自己的蜜酒調換，不知從哪拿出一根木湯匙，邊舀起濕潤粉末放入一旁空碗，邊遵從對方話語觀察貓的神情。

「嗯，和我所見過失戀後喝了七天六夜，無時無刻嚎啕大哭彷若天崩地裂的酒鬼比起來，你看起來還好。沒到那麼糟。」參考標準似乎不太對。

「喔，那太好了，我看起來還好，我也確實是應該要看起來沒到那麼糟。」貓臉上扯出了張笑臉，重複地說著對方剛才的描述，看起來是被這句話觸發到了什麼開始在發作。

「唉，反正你我都不認識，我想說什麼也不用有什麼後顧之憂？但既然你問了，就不要後悔。」

他伸手就把你調換掉的酒杯拿起，然後再次將酒水送入口中。


蜜酒？他喜歡蜜酒，甜甜的。
喔不對，現在要說什麼來著？

喔對，發生什麼事了。

「但總之，我只是一個寵物，我想？雖然在那通常是被當作『傭兵』使用。老實說我不太清楚自己的定位……我的主人並不是很善用我能給予他的『所有服務』。」

貓的語言組織能力不免有了些問題，當說完後半句時，他鼻子皺了皺，臉上明顯帶有著不滿。

「前陣子他發生意外，生死不明。我只是在想……要不趁現在離開那？雖然嚴格來說我算他們的公共財但是……我不知道，感覺要是他死了，繼續待著也沒什麼意義。」

他摀住臉，低落的感受再次湧起，帶毛的掌順著臉部曲線抹下。蜜酒被再次舉起，他大口啜飲著。

能後悔什麼？反正當一個故事且聽，吟遊詩人向來擅長傾聽。

舀出濕潤粉末的動作未停，棕黃結塊，在空碗內堆積成丘。

……眼前這傢伙到底加了多少？
奧爾迦忍不住腹誹。

字詞從寵物到傭兵、再到所有服務，松鼠因應秋季逐漸長出耳羽的耳尖時不時抽動，代表他正認真聆聽。

是奴隸嗎？還是單純簽約？
有時候奧爾迦分不太清楚兩者，畢竟實際可能很類似。

意外一詞令墨藍微暗。

「若他實際還活著，你仍想離開嗎？」


最後一匙粉末落入碗中，丘陵尖端崩裂，小小粉塊滾落碗底，他總算看清楚酒液原色。濃烈酒精氣息竄入鼻腔，奧爾迦輕抿一口。

姆、乾燥草味干擾蒸餾酒的刺鼻，混合成他沒那麼喜歡的味道。不過，還行。

聽見對方的問句，貓低頭望著桌面，陷入了長時間的沈思。這沈默維持了好段時間，甚至久到不禁讓人懷疑他是不是已經喝茫的那一刻，他終於開口。

「哈，就算他在商團的時候，我就已經不時想離開那地方了。」他哼笑一聲語帶不齒，「性格麻煩、老愛唱反調、喜歡亂買東西、總偏愛自己的寵物鳥，這該死的自戀鬼講話難懂又節奏古怪，不好好說話到像講重點會要了他命一樣——噢，這衰神似乎真的要出人命了。」

隨著他對主人的形容越來越多，貓的手部動作也越大，也開始情緒化地大聲起來。指爪在空中揮舞，像是要撕毀空氣中不存在的某人般。而地雷男踩了自己的地雷，最後自暴自棄的兩手一攤，隨後大力地捶在桌面上。

「……」他喘著氣，稍微緩一下情緒。

「我……真的很氣，氣他這麼討人厭，我卻總是會回去。我在騙誰啊，我根本不會離開那。」

奧爾迦默不作聲把那碗濕潤貓草推到對方手邊，老實說別像剛才那麼刺激地嗑，他也不會想阻止。

這麼說來，是不是有貓薄荷能緩解貓科壓力的傳聞？

商團主人形象越來越具體，聽起來並不好相處。他嘗試在腦內描繪一個又跩又不近人情的惡主，最終隨對桌猛力一敲，被震得粉碎。

……眼前貓咪其實有受虐癖吧？
他默默再喝一口酒，把「氣主人討人厭但又會留下來」跟「喜歡受虐」悄悄劃上等號。

「姆、聽起來你很……喜歡。」喜歡什麼未明說，奧爾迦抖了抖單耳，「說起來，你的主人是發生什麼意外？」

「我才沒有喜歡！我剛才都在罵他欸！這種人誰喜歡誰是狗！」聽到老鼠這麼說，貓耳瞬間下垂。他馬上反駁，甚至語調都帶上了貓科的嘶吼聲。

但當月石注意到貓草的碗又被推回來時，他的瞳孔瞬間放大、雙耳立起，並在接過後安份地拿剛才那舀草的匙，挖一口塞入嘴裡，情緒明顯穩定了許多。

在貓薄荷發揮作用後，他才緩緩回應：「……馬車失事，摔下山谷了。目前行蹤不明，我們都在找他。」

他的情緒轉為低落，哪怕才剛吃了口酒漬貓草，似乎還不足以讓貓高興起來。

雖然對桌嘶吼著反駁，但聽在旁觀者耳裡，卻又有此地無銀三百兩之感。

罵他又不等於不喜歡。
奧爾迦想，沒把容易激怒貓的話說出口；貓草入嘴，那雙豎瞳瞬間渾圓，耳朵如實表現滿意，可接續事實仍然造成低落。

「……希望你們能早日找到他。」原想詢問翻覆地點，但想想這也不是他需要知道的事，轉為祝福對方順利。

「不過，」他拿起自己那份烤肉串，小口咬下，「你說你不喜歡，但你還是很擔心他吧。」

「怎麼可能不擔心啊……我甚至親眼看到那傢伙從懸崖上掉下去……當時根本沒人來得及反應過來。」

腦中再次浮現畫面，月石緊掐眉心，用疼痛試著打斷自己腦中的回憶片段，隨後又挖了一口貓草送入嘴中。

「他很討人厭，但我還是需要他。我需要服務他、我需要好好呈現出相應的價值、我需要讓他滿意……他、他是我好不容易有的主人，他不該……他不可能就這麼死了。」

那對貓耳再次下垂，圓瞳盯著眼前的貓草碗看，遲遲沒有抬起頭來。

擔心溢於言表，反覆訴說著需要。自認為寵物者，少了主人，就不能呈現寵物的價值。
奧爾迦在腦中勾勒對方的自我認知，對面腦袋低垂，他一時間找不到安慰話語。

慶幸也是這時，店員端上方才點的三瓶藥酒。松鼠往瓶口嗅聞，確認各自是什麼藥方後，端起紫瓶往新空杯倒滿。
一時間除了酒精獨有氣味外，還有對藥草略有知識會有些熟悉的花草香——標志性香味屬於某種淡紫花草。

奧爾迦悄悄拉過貓草碗，把盛裝新酒的杯推到貓獸人面前。
混酒又嗑草，應該會醉更快？

「……說的也是，畢竟是你的主人，怎麼可能不擔心。我也好擔心跟我同行的夥伴……」

松鼠暗眸，話到嘴邊卻是另一件他剛剛意識過來，覺得必須趁人還能溝通時先問問的資訊。

「對了，你今晚住宿是在這家酒館嗎？萬一你醉得不醒人事，我送你回哪裡？」

又一杯新酒被推來，不同剛才的蜜酒，這次是一股花草香迎面而來。

「哈，你把我當某種貓貓蟲（caterpillar）了嗎？都是些……草。」他開口調侃，並沒有拒絕這杯，伸手又品嚐了幾口酒——好強烈的味道，這到底什麼鬼草？

酒液紫紫的、香香的，這讓他想起了瑪希，想起了多禮仕……感覺不管貓的那部分，還是人的部份，都跟著這些草本香氣跟酒精鬆掉了。

「好酒的草，這什麼花？ㄅㄌㄅㄌㄅㄌㄅㄌ——」

他的話都開始顛三倒四還不自知，貓抬起臉回望土撥鼠，皺眉吐出了點舌，上面黏著一坨被倒勾卡住的花瓣。他反覆地空舔著空氣，想用嘴巴把花瓣給刷下來，卻忘記人類的手可以辦到除了拿酒杯之外的事。

「我噢……應該會先在這睡一下，開個房間就好ㄅㄌㄅㄌㄅㄌㄅㄌ他們不會擔心我的啦ㄅㄌㄅㄌㄅㄌ——」

噢，舔下來了。

「啊所以你同伴怎麼惹？」回覆的順序很奇怪。

「確實都是些草，而且你不是很愛嗎，草。」
不知道自己在對方眼中成為土撥鼠的嚙齒類失笑，嘴角微歪，沒有忍住看見對方不斷舔食空氣時的笑意。

他很確信對方更醉了。
「薰衣草，挺常見的。三國溫暖地區都會見到，有時狼國夏季與獅鹿接壤的區域也有機會。」

指尖輕點自己木杯杯緣，順時針劃圈，對面醉鬼未必能意識到，但奧爾迦明顯提起同伴時，躲避了視線交會的可能性，「啊？哦、沒什麼，他受了點傷，可能需要一段時間復原……不過比起你的主人，倒只是小事。」
他們需要的僅僅是時間。

「直接睡這？那我先幫你訂一間？」酒館人多，不好說晚些時候還有沒有床位，「『他們』……你是說商團的其他人不會擔心你？」

「原來是薰衣草……難怪這麼臭……它太香了，你懂吧？我不是很喜歡……。」他咕噥著，覺得花栗鼠既然也是慣性獸化的人，應該能理解嗅覺靈敏的痛苦。

然後又喝了幾口。

「原來是受傷……那也是挺幸運的，只是受傷。」想想現在可是在戰爭呢，還保著一條命就是好事。接著他遲緩地眨了眨眼，像是進入了某種思考狀態。

「好，幫我訂。」非常自然地接受了鼠的幫助，好像對方應該的一樣，「對啊，我平常就很愛往外跑……反正我總是會回去，根本沒什麼好擔心的，對吧？」

很顯然，他對於「擔心」的定義在「寵物會不會跑掉」這件事上。

「太濃郁？那你要不要換這杯？」奧爾迦從深褐瓶倒出另一杯酒，但其獨特香味對獸人來說，很難評斷是香或臭——微甘又微苦，微妙還有泥土味，複雜且明確。

「……是啊，只是受傷。」
松鼠以輕且緩的語氣重複，仰頭猛喝一口貓原本的烈酒，熱辣感在舌尖殘留，雙眸微微瞇起，再長吐口氣，「不過原本可能不用受傷的，但難以預料的事才能算意外吧。」

他再次抬手呼喚店員，一邊聆聽對方對「擔心」的定義，「姆、確實……但也不太對，我以為是類似你擔心你的主人那種『擔心』。他平常到底是對你好還壞啊？」

「……」月石接過酒杯，瞇起眼盯著那褐色的酒液觀察著，然後湊近嗅聞，縮頭。一連串的動作如同動物一般警戒，但他還是拿起酒杯，喝了一口──

「好奇怪的味道。」貓又喝了一口，「真的好怪。」再喝一口。

「所以他是怎麼受傷的？」他又繼續提問，「因為戰爭？還是被捲入了某場紛爭？」接著又喝了一口。月石也不懂為什麼自己會一直喝這種土味玩意兒，但看起來是挺能接受的。

接著在聽到倉鼠的回覆後，他歪著頭，看起來不是很能理解的回覆：「為什麼他們要以『我擔心主人的程度』去『擔心』我？」

貓坐直了身體，大眼直盯著發問者。

「許多人都靠著他吃飯，他引領著大家，他的存在就是商團的一切。我只是區區一個被買來的商品，不值得、也沒必要讓他們這麼做。」月石的語氣毫無起伏，像是理所當然般陳述著這件事。

「至於主人……他……他──」此時貓才皺起眉頭，一副欲言又止的樣子。

「不壞，也不好，我想？我、我不知道。」那對貓耳再次下垂，混濁的瞳孔也快速游移，「我覺得在這也混的不錯，他也不會亂虐待我……可是……他也不寵愛我，他的注意力從不在我身上，好像我也不過是個可有可無的存在，我不知道，為什麼他要買我？」

情緒低落的忽然，感覺就像是突然墜落一般，即將粉身碎骨。他鬆開酒杯，一把抓過貓草碗，抓著湯匙就是往嘴裡狂塞濕潤的渣滓。

嘗試、困惑、嘗試、再次困惑，並再次嘗試。那杯酒默默地讓貓不斷嚥下，奧爾迦從善如流，乾脆替對方再斟滿一杯。
「你看起來挺喜歡這味道？人參……似乎是這麼稱呼這種藥材，能滋補氣血。」

嚙齒類不曉得稱呼在對方腦中已更換三次，提起魔法師的傷，語氣明顯低迷不少，跟著大飲一口烈酒，「精化後遺症，他原本、不需要受這個傷的。」
熱辣在舌尖瀰漫，他無意識舔唇，「……前些時候在無歸沼澤一帶的奇襲戰，那場戰事你知道嗎？」

而「擔心」被當作某種價碼，放在天秤兩端，孰輕孰重在話語間剎那有了結論。本業非商但略懂商道的旅者了然，墨藍微暗，理解地點頭。

「商團長自然是…不能比擬的。」雖然他本意不是把兩者一同放上天秤，但也無意爭論階級差異。奧爾迦伸手按住對面貓腕，制止對方狂嗑，「吃慢點，沒有人會跟你搶。」

「不寵愛也不虐待，聽起來你……行動上挺自由隨性的？你不喜歡這樣？」
試著從抱怨中聽出些端倪好延續話題，從傭兵到寵物，但沒得到寵愛的物是不是更單純像個奴隸？

當手腕被按住，月石下意識的對著勞贖垂耳哈氣，又在下一秒回過神來，嘟起嘴有些不甘情願地停止暴食貓草。護食的反射讓他的情緒有效的轉移，比起難過，憤怒與不滿確實讓他『舒服』多了。

「咪有吧……還好，咪有到……很喜歡……吧？聽起來跟綠綠的藥水很像……我每次喝那個，感覺就會好很多。」月石迷茫的看著被倒滿酒杯，又喝了一口，「嗯，無歸沼澤戰我知道。我是傭兵，很清楚這些事。」

他花點時間思考了一下當初的狀況，然後才開始消化這幾句話後的資訊。

「不需要……是被牽扯進戰爭中卯(嗎)？為了保身、治療而精化，或是他是某種會為了別人犧牲自己的那種人？」

腦海中再次浮現出了某人，但那傢伙又是另一種極端偏激，所以在知道更多前，貓搖了搖頭以物理的形式把某人甩出思考範圍中，並不打算再把話題扯到其他地方。

「我……確實是很自由。」月石點點頭，認同你的觀點。但因為酒醉的關係，他的動作變得有些大跟誇張，看起來更像是搖頭晃腦的樣子。

「但是啊──感覺有點太自由了。」
他停下動作後，抬起眼來看著對方。

「我是他的所有物，他應該更把我看管好才對。像是珍藏著某種貴重物品一樣……但是他咪有。」貓的雙手此時轉移到了自己空無一物的頸脖處，看起來就像是個項圈般，以掌心整個圍住。

「我不喜歡不被看重的感覺……我討厭這樣……我想要被他『需要』著，就像是我需要他一樣……或許不用那麼需要也行，但就──」

貓咬牙切齒，雙手也逐漸收緊，扼住了他的後話。利爪也因這抓握的動作在脖子上留下的傷痕，直到濕潤的觸感從指尖傳來，他才鬆開手，搖了搖頭。

「──當我沒說，以一個『物品』而言，我要求太多了。」

他將自己的包放在桌上，並拿出了一罐治療藥水，倒出綠色的液體於手心，然後抹在脖子上。一切的步驟都十分的流暢，就像是已經早就養成的習慣動作。

「綠綠藥水？治療藥水嗎？姆、確實有些藥師製作恢復型藥劑時，會加類似材料。」不過配方各式各樣，而他喝治療藥水的機會不多，其實沒怎麼記得味道。

他不是那種——
出於習慣想反駁，但話到嘴邊，奧爾迦立即意識到這並非事實。所以張開的嘴抿了抿，吞回不合時宜的語句，換上正確闡述：「對，我們被牽扯進前線。佛地杜多奇襲時，我們剛好要從席爾瓦渡過無歸沼澤，前往北國。」

濃烈刺鼻的酒精味在嘴裡蔓延，他長吐口氣，「不好說他沒有精化的話，能不能順利闖過戰線……畢竟還帶著我嘛……但確實多虧他才能脫離戰場。」氣音流露歉意與自責，松鼠獸人搖搖頭，沒有深述自身心情。

眼前貓獸人大幅搖晃腦袋，奧爾迦凝視對方望來的眸，自然也看見手抵脖頸，宛如項圈。
話語與動作一致，腥紅滲出時，松鼠愣幾秒，在對方熟練掏出治療藥水時，也從包裡翻出藥水與繃帶。

「……聽起來以『物品』而言，比起『自由』，你更想要『被妥善使用』。」
「要包紮嗎？」他舉起繃帶，示意自己能幫忙。

「那還真的是挺倒楣的，正好撞到了戰區第一線。」

月石眨眼，雖然嘴上這麼說卻沒有真實關心的語氣。

「不過我記得這次佛地度多在無歸沼澤敗下陣來了，但咪意外的話，他們應該會再沿著席爾瓦國境南下攻打。如果你們本就打算前往北國，應該就不用擔心再遇到這種事……啊，不過還是要小心盜賊就是了。」

身為曾在佛地度多混過一段時日的傭兵，多少對戰事與他們的行事作風有些概念。雖然看起來還有些茫，但這些都像是刻在貓骨子裡般，非常直覺的就講了出來。

「而且你們聽起來……挺缺乏武力成員的。建議還是找個單位委託傭兵保護，或是找個有提供久住的地方暫時穩定下來吧。畢竟最近世道可不太平呢，已經不是想去哪就去哪的時候了。」

他擺擺手，像是勸阻，也同時拒絕對方治療自己的好意：「不用了，放著它自己就會好了，不要浪費你的醫療資源。」

「當然，你難道不希望用品很『實用』卯？就像是希望治療藥水能讓人快速復原那樣。」在同時間，他脖子上的傷口也肉眼可見的復原著：「能被重用、被重視著，不是很值得讓人高興的一件事卯？」

「與其說缺乏武力成員，不如說我們再怎麼能幹，也不可能在一整個軍團……兩整個軍團的混戰中，跟傳說故事的英雄一樣，以一擋千。」松鼠苦笑，他們一度被誤會成狼鹿雙方的非友軍，能活著已是萬幸。

黑髮青年這次一口氣嘆得更深更長，像是要吁出鬱結心緒，「……我原以為，佛地杜多專注攻打霍諾斯，趁這時候度過西側國界會安全。的確是我失算了。」
明白對方勸說安身是好意，奧爾迦目光垂落酒液，靜靜凝視倒影，「……也還好吧，二十年前席爾瓦奪回無歸沼澤至今，這段日子只不過是沒有大型戰役罷了……」真稱得上和平嗎。
末句低喃，似未尋求實際回應。

實用論聽起來合理。
但作為一個「沒什麼實用性」的人，奧爾迦斂起眉眼，一手替對方倒酒，淡淡回應：「……我能理解，讓自己有用、感覺有點用處，或被誰重視，蠻令人開心的。」

但他太清楚自己是什麼身份，這些曾困擾他的不安與自卑，到這個年紀似乎沒那麼重要。雖然這不代表他不能同理。

「如果能被好好使用，有貢獻……姆、希望你的新主人能早日察覺你的忠誠，好好善用你。這麼說來，你擅長些什麼？」
他朝貓舉杯，作為祝福。

「嗯～我也咪說要你們大殺四方啊，除非你們想要被吟遊詩人傳唱……不過非兵役人士獲得頭銜也咪啥意義就是了，像我就一個熟人莫名就……等等不對，我原本要說什麼來著？」

貓皺起眉頭，那不是自己原本想講的話。他思考了一下後，才終於想起重點是什麼。

「叫你請傭兵保護，是為了讓你們可以提高生存機率啦。反正傭兵早有送死的準備了，因任務而犧牲也只是倒楣罷了，我想你們能安全下莊才重要？哪怕是傳說故事的英雄被暗箭射穿腦門也照樣會死，只是運氣問題──這點不管是誰、有沒有戰爭都一樣吧？」

看著大尾巴兔子的反應，總覺得這傢伙好像在難過什麼，但又不講更多的細節，讓他覺得有點煩躁。

「唉，反正這塊地的文化就是以征戰的方式，去獲得雪地中難以取得的物資。除非獲取的方式改變，或是有更多資源能從冰裡面長出來應該就不會到處騷擾他國……吧。雖然這顯然跟他們大部分人的理念背道而馳就是。」

這句話貓沒有說得特別大聲，畢竟這可是直接挑戰狼王的權威，自己一個格格不入的傢伙也終究是被淘汰出去的一員。

直到那酒杯被舉起，他也跟著對方的動作敬酒。

「你問我擅長什麼？」

「首先應該是戰鬥吧？我很擅長打架，也可以潛行情搜。從護衛到暗殺都不是問題，反正錢給到位就好……我沒什麼底線。」

他挑眉，酒液因為難以控制的力道碰撞，灑出些許酒水。月石在將杯中的酒一口氣飲盡之後，咯的一聲將杯子敲在桌面上。

「寵物方面的話，我可以變成貓撫慰人心，毛髮跟肉球都非常柔軟──當我不想被摸時，我也會直接打手；我也夠聰明，理解一些社交禮儀，把我丟去跟貴族互動也不是問題；而且我會唱歌，我也會跳舞，如果主人想要的話我也能以這種方式娛樂他。還有主人有需求的話，我也可以去跟他(he)陪睡。我說過，我很實用的。」

好吧，我們終究是提到這種事了。

講到這方面的事情，這傢伙的話瞬間變得又多又明顯有情緒上的起伏。他似乎是暫時忘記主人摔下山谷的現實，把重點都放在呈現自己有多『實用』這點上。

該怎麼告訴對方，隊伍裡確實有一個傭兵。雖然如今已非單純雇傭關係。
奧爾迦微微張嘴，思緒跟話語攪成一團，「嗯、嘛……我懂你的意思。不過有預期會去前線的話，我會注意這件事的。」
老實說，預計會去前線這種事根本不會在他的規劃內。

「但意外防不勝防，因此才能稱為意外吧。」
奧爾迦大喝一口杯中物，烈酒不同於蜜酒的口感令他瞇起眼，酒精夾雜些許草味，也算是新鮮體驗。

對方說的也是事實，他不好批評佛地杜多的做法。對於戰爭，三國各有想從其他國家奪取的事物，不論是實際物資、或單純信念。

酒杯喀地敲在桌上，松鼠獸人像個侍者，隨手又把貓的杯斟滿。

聽出這話題再次戳中貓咪心靈，奧爾迦偏頭思考幾秒：「那你不擅長什麼？」
「聽起來你在方方面面都能滿足主人的『需求』，如果他有需要的話。但戰鬥方面現在的主人也沒有妥善利用？」

早些時候呼喚的店員總算得空，靠過來時松鼠獸人輕聲交代預留一間客房。

「你還要吃點什麼嗎？」
他隨口補問一句。

「……也是。那祝你們之後旅途平安，然後……然後不會再撞到前線了，嗯。」這句話應該要剛剛就講的，但是他醉了，反射弧就是比較慢，拿著空杯又撞了下對方的杯。

然後自己酒杯又再次盛滿，或許這是某種魔法？只要跟鼠鼠互動就會有酒可以喝的魔法，貓喜歡。

「我晡……我晡擅長什麼……」

月石的貓耳下垂，他難得沒有立刻把酒喝掉，而是又陷入了另一段長時間的沉思。但比起剛才的放空感，他這次是緊皺著眉頭，認真的用腦袋去思考自己不擅長的事物。

「窩、咪有，窩晡知道……晡對，窩知道。」他第一時間先是否認，然後才語氣低落的否定自己的話。

「窩──被人說過，不擅長同理……不擅長安慰別人，然後……也稱不上溫柔，價值觀也很扭曲。被抱怨過都以自己的角度去理解、解決別人的事情，然後又被譴責……太偏激。不夠包容、不夠順從、不夠善良、不夠懂得傾聽、不夠爛好人，窩不夠好，不夠強大。身為一個……『東西』，遠遠不夠好。」

「窩丟著他(he)……他們(they)跑來這買醉，天殺的……」

「窩好爛，窩晡想要吃！」

他看起來有些氣憤，賭氣般拒絕了鼠的好意。但很明顯，這憤怒也不是針對著眼前人。

月石表現出自豪之後，卻又同時展示了極端的自卑，那情緒甚至比剛才更為強烈。淡藍色泛起一層水光，眨了眨眼，淚水便奪眶而出。

醉意揉合話語，變得黏糊不清，並使情緒起伏更為鮮明。在貓放聲嚎叫憤怒拒絕時，奧爾迦更快按住想閃避麻煩的店員手腕，低聲追加兩串烤魚與一杯蜜酒，才放走顯然不想浪費時間應付醉貓的店員。

「哎、啊、」目睹貓咪眼淚潰堤，意料之外的淚水令松鼠尷尬兩秒，這不在他提問時的預期範圍。
「你來喝酒是一種、放鬆，對吧？一趟不錯的旅程（good tirp）。這是必要的休息。」

「……嘛、我思考時也是用自己方式。」
「我也不是爛好人、對待其他人雖然有同理心，但實際能幫上的忙不多。」像是要轉移對方注意力，奧爾迦提起自己的事，「我不擅長戰鬥、也不能使用魔法，體力活的事都不太行……和一般人比起來，弱小許多。」

「稱得上擅長的，也就是會唱點歌。舞蹈也一般般。」松鼠調皮地朝貓眨眨眼。

「而你不擅長的事聽起來沒有比你擅長的事更多，」是嗎？「還是說，你的主人都專讓你做這些不擅長的事？」

雖然從前面閒談聽起來，更像是都不太管眼前貓獸人要做什麼。自由也是一種枷鎖。

*月石講話依舊含糊，只是求方便閱讀沒有特別改字。

「ㄕ、是沒錯，但就還是……我其實還是會不時想起那些事、那個畫面……就像腦子根本不讓我放鬆一樣。」

月石吸幾下鼻子，用著掌心有些粗魯的抹去臉上的淚水。雖然哭了，但他還是安靜地聽著松鼠說話，並沒有插嘴，也沒有剛才那樣盛氣凌人的姿態指教他人……有一種特別乖巧卻無力的感覺。

「他……沒有，不如說他基本上讓我很單純的當了『傭兵』這種角色。他沒有我想像中……那麼糟糕。」

下一刻，貓獸人突然「咚」的面朝桌撞下去。聽起來沒撞的太大力，但還是發出了不小的聲音。

「……他有一個很喜歡的僕從，你知道嗎？就是真的很信任，有什麼事情也都只交給他、要求他的那種。我不喜歡……被比下去的感覺，我很嫉妒他。」

「……可是那傢伙人真的很好，他個性甚至比主人好得多，好得過頭了。他也真的有能力，很多人喜歡他，戰鬥也很強。好像什麼都很好……就是矮了點。」就是矮了點。

「我沒辦法討厭主人，他就真的沒有很糟。我也沒辦法真心完全討厭那名僕從……我，嫉妒他。每次看著他，我都覺得自己好醜陋、好扭曲、好無理取鬧……」

「……」

「我討厭這樣的自己。」

在這個姿勢下你看不清他的臉，鼻子被壓扁的關係，就連聲音也悶悶的。

眼前的貓比他預想的還更喜歡自己主人。
奧爾迦認真聆聽，話語含糊卻不能掩蓋其中的真心。

「那個僕從跟了你的主人很久了？」
咚的聲響不曉得有沒有在貓額頭留下痕跡，松鼠獸人一度分心；在烤魚迅速上桌時，也把其中一隻舉到貓腦袋前，等對方接過。他知道對方此刻是看不到魚，但肯定聞得到那股微焦香味。

「嗯……所以比起討厭那名僕從，你更討厭會忌妒的自己？那如果你有任何一項贏過那名僕從，你會比較喜歡自己嗎？」

他另一手舉起新上桌的蜜酒輕啜，總算嚐到這間酒館不烈的一般酒，松鼠獸人滿意地瞇起眼。