「國際靈柩返還，指的是將在海外過世的日本人遺體或骨灰運回日本，或是將在日本過世的外國人遺體或骨灰送回祖國。『國際靈柩送還』一詞為爾赫斯國際的登記商標，而非你我熟悉的一般用詞。由於工作本身的獨特性，從事的業者實屬稀少，因此也無其他替代說法，這個名稱也就一路沿用下來。」

「在國際靈柩送還這份重要的工作中，包括遺體和遺骨的處理。首先，就公共衛生的觀點而言，以未經防腐處理的遺體，無法利用飛機運送為原則。因此遺體在送離國外當地時，需施以必要處理，而到日本後就不必再重複應當已經處理妥當的防腐處理。」

「然而，在空運途中，氣壓將對遺體造成負擔。」因為機艙內的氣壓約零點八百帕，比一般平地的氣壓還低，遺體會發生體液流出的現象。因此，禮儀公司在接到遺體後，「（遺體）需在殯葬車內進行適當處理後，才會送還給家屬。」

「（作者）向利惠（木村利惠，公司社長）詢問後，得知不肖業者的荒誕行為千奇百怪。未確實做好防腐處理，就將遺體送出的案例層出不窮……甚至有放入乾冰就想敷衍了事的葬儀社。」

有一次，他們接到一具遺體，棺內是一名在國外因交通事故身亡的男子，除了沒有確實做好防腐處理，棺內甚至只塞了幾十卷的衛生紙來吸收體液，遺體狀況非常糟糕。

「儘管如此，家屬往往沒有自覺遭到不人道的待遇。這是由於從國外運回的遺體數量稀少，難有其他比較案例的緣故。不論腐敗程度多麼嚴重，也時常被視為是長時間運送所導致。此外，僅是遺體可以由國外運回日本一事，往往就令家屬感激不已，即使對惡劣業者也是心存感激。」

據書中所說，不同國家的防腐處理技術程度不一，「可能是因為文化差異而導致對遺體的觀念看法產生差異」。以日本來說，百分之九十以上的遺體執行火葬，「加上避免在遺體上動刀的日本文化民情，防腐處理不如美國般普及是當今的現況。」

「由美國送回的遺體與他國相較之下，可說是狀態最佳。防腐處理之所以在美國普及，是由於南北戰爭期間（1980年代），防腐處理為搬運死者遺體的必要工作。美國國土寬廣，除運送遺體過程耗費時間外，親朋好友前來參加葬禮瞻仰遺容，也需交通移動時間，因此遺體有保存一定期間的必要性。」

「在今天的日本，若被問到對於死後的世界有何感想，可以百分之百相信魂魄存在者，可能寥寥無幾，肯定死後轉生、神的存在者絕對也不是多數。那麼，我們心中真的也認同這樣的想法嗎？」

「當有家人在異國過世時，不論遺體狀態如何、只有一部分也無妨，家屬無不殷殷盼望遺體可以回到故鄉。他們的心願，無疑是來自於『往生者獨自在異國會感到寂寞、想要回到家鄉日本』的想法。

簡而言之，人們雖然嘴上說著死後的世界並不存在，但在內心深處仍相信往生者離世後心仍然存在。這不合邏輯的歪理，動搖了原本明確的生死界線，平日冷漠以對的『死』，不過僅是抽象概念。當具體的死亡擺在眼前時，就會察覺與平常腦海中的『死』相去甚遠。」

這段大概是這本書最令我印象深刻的一段

「東日本大地震發生的十七天前，二月二十二日紐西蘭南島的基督城附近，發生地震規模六・三的強震，當地罹難者達一百八十五人。其中包含二十八名日本留學生在內的一百一十五人，是因市中心坎特伯里電視大樓（CTV）倒塌而不幸罹難。利惠應日本外務省與保險公司的要求飛往當地，協助家屬進行遺體、遺骨的搬運工作。」

「我對於利惠為追思會準備的葬儀用品，有深刻印象。她帶去基督城的行李中，紙箱、行李箱重量重達五十公斤，裡頭裝滿了線香、線香台、焚香台、焚香爐，還有唸珠和撿骨筷。

我猜想，家屬是否想要舉辦日式葬禮呢？或許多數的日本人也都是如此。但燒香、唸經那些儀式，究竟有什麼意義呢？不知是否也有人想過這個問題。」

「利惠是這麼說的。『就是因為身處異鄉，所以才想要舉辦日式葬禮。與其空有形式的哀悼，不如燃起線香，裊裊升起的煙更能撫慰人心。雖然薰香、線香都是極其普通的事物，但是，該怎麼說呢……不是基督教的聖歌，也非天主教的彌撒，日本人的心會因焚香的香氣與煙霧而平靜。』」

「爾赫斯國際的客人大致可分為兩類型，保險投保人與個人。

當在海外過世時，若有加入海外旅遊平安保險或持有附帶海外旅遊平安保險的信用卡，或是當地任職的公司有與海外急難救助公司簽署合約時，海外急難救助公司便會以保險申請國際靈柩送還，並委託爾赫斯國際承接業務。

儘管往生者未加入保險，但仍有許多家屬希望將遺體帶回日本，因此委託爾赫斯國際協助。此時，爾赫斯國際便會視為個人業務來進行處理。」

「遺體運送工作需辦理許多相關手續並取得合法證明文件，所需文件不僅會因各國要求而異，使用的語言別也不盡相同。

考量到辦理手續的繁複工作，若未加入旅遊平安保險時，可以想見必要花費將對家屬造成不小的負擔。在了解這樣的背景下，想必就能理解出國旅遊時，未加保平安保險的高風險。」

通常出國買保險比較常考慮到醫療狀況，很少會去想到這點

end

書中除了描述爾赫斯公司的工作內容、員工們的心路歷程，也提及幾件他們經手過的客戶的故事，所以整體氛圍滿哀傷、催淚的，需要準備面紙再讀