油滑語調的敘事，帶著利益交換的懇求，最初本意無視這些身外之物，可耳聞馬可願意給予關於海外那些未知事物的情報，這讓蒼髮女子瞬間有了興致。



但畢竟開始沒入年老力衰的年紀，且不知那些沉海的貨箱內又裝了些什麼鬼東西，僅能幫忙撈起部分上岸，就已是不錯的成績了。

「唉……這種事果然還是交給年輕人來比較快吧？」

正思考晚些歸宅要怎麼跟兒子們談起這等事兒，馬可卻也在這時如約的給予相應獎勵。

雖是一疊濕轆的布料，但稍微相擰並拋甩，其實很快就能將其乾燥至一定程度，略略細瞧手上的異國服飾……不錯，是自己喜歡的品味，為此才又略有增加對這名外來者的接受度。

「晚點再來研究一下這套衣服怎麼穿吧。」

──

在守望之下誕生的你我　因此在海灣相遇……


稚嫩嗓音，唱誦著近期在海灣演奏會所聞之曲，然而其後，在習以為常的海風鹹味之中，突然摻進另一股熟悉的氣息，這讓得孩子停止歌唱，反是作起嗅聞的動作。

　　嗅……嗅……

接著，身旁幼犬也束起雙耳，靜聽來人朝向小屋前進的腳步聲。

「哥哥，媽咪回來了！」

「嗯？」

屋內另一名少年本正專心作畫，但聽到黑膚的孩子突然這麼一喊，也不免俗的轉移視線，朝門口看去。

「嗨，孩子們，我回來囉～」

正如他所言，那名被他們視為「母親」的女子，就這麼出現在兩人眼前。

「喔，是老媽啊。」

較為年長的少年語氣風清雲淡，反應完全不如幼孩那般激動，倒不如說，對方的回歸反在他的預料之內，並沒有表現的那麼歡迎女人回家，他放下畫筆問到。

「這次會待多久？」

因為踏雪每每出去浪跡天涯之後，總是相隔一段時間就會自己歸來，說是探望也算，更不如說就只是回來休息的，就差在每次待著的時長不一而已，所以他才直接這麼問。

「逸風怎麼這麼冷淡啊，就不能多關心我一點嗎？」

踏雪邊是把黑膚幼孩抱給身邊大鬼照護，邊是抱怨名為「逸風」的男孩怎麼不多善待自己，可卻被反駁了。

「妳別多給我找麻煩就謝天謝地了，這次應該沒有搞出什麼事情吧？」


看來原因已經很明顯了。

海灣村的踏雪──

擁有著老是被爛事纏身，卻總能奇妙存活下來的神(衰)秘(神)體質，人生至今已不知走到多少次生命盡頭，但最終都會被拉回現實。

可能眼前的孩子，就是她這輩子難能所得的“福氣”之一，不過說來尷尬，這個由她收養的“福氣”大概率是來分散不幸平均值的吧？

作為第一養子的逸風，其實經常性的都在幫踏雪惹上的麻煩事做善後。

…… 「搞出事情喔………應該算 沒有 吧？」

中間那段沉默顯然心裡有鬼。

　一秒、兩秒、三秒……

「……給我說實話。」

見得女人一臉心虛的樣子，看來必定又有事情發生了，不由得少年瞬間加重語氣，並脅迫蒼髮女子講出實話。

「誒、誒！慢、慢、慢慢……真的不是我搞事，而且我才正打算跟你們講正事捏？」

感覺不先早一步澄清現狀，搞不好少年都打算聯合身旁的雪妖夥伴出手逼供了。


而顧著少年倆的鬼兒們彼此對視了眼，也是無奈地繼續看著眼前微妙的親子互動場面，只剩小狗還是一臉問號的東張西望。

…… 「……姑且聽聽。」

就看這不是很盡職的義母還有啥話要說了，如果不是什麼正經事，這回真的會把人給趕出去，即使女人本來就常常出去浪蕩。

逸風暫時冷下情緒，正襟危坐地直盯著踏雪。

「……也太正經八百了吧？」

義子嚴肅的模樣實在讓人忍不住吐槽，但踏雪還是為此清了清喉嚨，才講起話題的後續，同時也是她這次特別繞回家的理由。

「今天村子裡發生的大事，你應該多少知道吧？」

少年點頭，為了養弟活口總是不得已出門工作的他，即便對多餘之事不大關心，可總歸來講大體消息還是知道的，不過對此他沒有搶答反問，倒是讓得女子繼續說下去。

「雖然基本上對這些外人不感興趣，不過這次我打算出手幫忙，當然的，是為了點我想要的“利益”。」

「……妳沒跟他們提什麼奇怪的條件吧？」

「哈，怎麼會呢？不過就是用“勞動力”交換而已啊？」

踏雪先是指了自己，接著也指了兩下少年跟他的義弟。

「不只我自己，也包括你們，明天跟我過去海灣一趟吧，搬個貨而已，我已經跟對方說好囉～」

瞬間空氣直接下降到一個冰點。


「…………」
「妳信不信哪天我真的會讓妳下地獄？！」


完全在預料之內的又讓人炸毛了，可少年人兇歸兇，但還是一點實質作為都沒有。

大概是對她人這次的整體規劃，意外地還在可接受範圍內而有所容忍，就是對於被人擅自決策這點很有意見，微妙的處在一個「敢怒不敢言」的詭異狀態下，只能口出惡言。

「反正地獄我早就去定了，遲早的事～」

對逸風的惡語相待沒有任何一絲恐懼，倒是贊同的讓人沒有台階下，見人氣急敗壞總是那麼有趣。

但是玩笑開得太過頭也非益事，踏雪即時停損地轉移話題，並掏出從異國商人馬可那兒得來的獎勵言之。


　　「喔，然後還有這個啊……」


以實物為樣本，她繼續向人解釋著令她為此決意孤行的其他理由……。

隔日──


穿上昨日所獲的異國服飾，帶領兩個孩子再次來到村落海灣，本想說就是單純地繼續幫忙捕撈船貨，可哪知馬可一個念頭升起，突然就對人提出導覽需求。

說來麻煩，但考慮自己所欲之情報也還沒得手多少，又是想了想……算了，流浪者的老本行就是東奔西跑，介紹一個天祈島也不是啥難事，姑且接下吧？


隨之再次開啟一趟以「導覽」為名的行腳之旅。

──

再隔日──


第二站，和異國商人約好會面的地點在平原村。

不計那總是看起來笑裡藏刀的村落領導，平原村真的是天祈地區第二讓人感到舒適的地方，要問踏雪為何如此認定的原因，主要還是因為那個女孩的存在……

「嗨～莉達！」

「誒呀，是踏雪姊姊跟零哥哥啊，怎麼來平原村了？」

帶人遊村的終點站，則是來到“感情之湖”附近的一座小果園，隔著圍籬，和裡頭正忙著農活的女孩打聲招呼。

「嘛……有點事。」

踏雪指了指跟在後頭不遠處的馬可，並向名為「莉達」的務農少女簡易地述說目前遭遇。

「咦，所以那位先生是從海的另一端來的嗎？」

看得出女孩有些訝異，但卻不見過分的震驚，好似她本來就不意外海的彼端其實還有其他國度存在，果然是個很有意思的人呢。

而且比起馬可本身，反倒是他身旁那些特殊模樣的寶可夢，更是比較引起她人注意。

「那些寶可夢長的很特別呢。」

各式飛鳥走獸都是自己未曾見過，但又存有幾分熟悉相似的感覺，莉達用著好奇眼光巡視了遍馬可週邊的寶可夢，最後目光特別投射在幾隻騎獸身上。

「那幾個看上去四肢健壯，感覺會是種田的好幫手，也很能幫忙拉貨的樣子。」

嗯，真不愧是農家子女，思考模式就是不一樣。

然而細瞧，還是能意識到她的視線點，特別集中在某隻寶可夢上，畢竟那外觀確實斑彩炫目，但又不失柔和。

…… 「很漂亮對吧？如果有機會結緣的話，會想跟牠成為“夥伴”嗎？」

踏雪突然這麼一問，也使莉達頓時發愣了一會，半晌，她才繼續回應這個話題。

「……如果是作為一起生活的“家人”或“朋友”，我覺得沒問題，至於作為“夥伴”……我是還有其他的想法跟打算。」


『看來最近應該是發生什麼事了吧？』

不免如此猜測，可蒼髮女子也沒藉此多問細節，畢竟她人想說時自然會講出口，不必逞於一時口舌之快，即使金髮女孩還是挺在意那隻寶可夢的樣子。

「哈哈，沒事，我就問問而已。」

不過看來成為“同伴”到是沒啥問題，若有那因緣際會的話，哪日能替少女找一個助力入園幫忙，或許她的工作就能輕鬆不少了吧？

總是得到女孩的幫助，但從未有機會報答恩情，長久下來，還是略有幾分介意心態存在。


踏雪微微皺起眉頭，無奈地再次看向那群寶可夢，可這回卻正好和那隻寶可夢對上視線──

嗚呼，真的挺好看的，那對和周邊靜謐湖泊有得堪比的碧水色雙眼。

──

再再隔日──


遠離了兩個最為熟悉的村落，今個和馬可會面的地點，對踏雪而言算是這座島嶼最為內陸的區域，也就是森林村。

這兒樹蔭茂密，是個氣候涼爽的地區，但因此地也是和大自然最為共生的地方，所以必然地……也存在許多蟲系寶可夢。

外加森林村民大多居於巨木之上，往來僅靠吊橋、梯繩，那過度懸浮、晃動的奇異感，總是令人心驚膽顫。

幼時所遇糟事而生的多重陰影，霎時都浮上腦門，這讓踏雪瞬感不適。

「如果一次一樣來倒還好，但湊在一起就不行了……」

恐懼雙重疊加，相當克制理性的情況下，盡速將介紹轉化成簡易地圖，並將其交給異國商人後，最終還是繃不住恐慌情緒的緊抱身後大鬼，整個人癱在零身上。

「好想離開這裡……我什麼時候才可以走？」

雖然作為一名浪者，也是可以不顧他人存亡的選擇離場，但至今所獲情報還是不足以滿意，這讓踏雪陷入各種糾結，掙扎也顯得無力。

這時，噠噠叩地的步伐聲響起，放眼望去，昨日才和果園少女論及的那隻寶可夢，正朝自己這兒走來。

牠體色通白，擁有一身會因腳步起伏而隨之飄逸的青紫雙色鬃毛，牠以腳蹄踢躂著規律節奏，慢步湊上前，用那碧水色的雙眼與人對視。

「……」

「……」
「……？」

彼此皆凝視了半晌，才見這匹應當是馬兒的寶可夢突然低下頸子，對人發出微妙氣聲。

「嘶嚕……？」

這模樣頗像是在關心自己的呢？

「你這是在擔心我嗎？」

見其在詢問之後也點頭回應，又略略湊了上來，給人的感覺也是挺溫馴，那麼嘗試接觸他應該也沒關係吧？讓人忍不住伸手去摸摸牠的面中。

…… 「嘿嘿、沒事，現在好多了，謝謝你這麼關心我捏，真是個可愛的孩……啊咧？」

結果還摸不到幾秒鐘的時間，便有股力量試圖把自己給拽回來，踏雪下意識抬頭看了眼身後，瞧見那獨眼一副逞兇的面容，差點沒笑場。

「……！！！！」
看似排斥馬兒的接近，到不如說零這樣其實是……在跟對方吃醋，一整個大醋缸都要翻了。

「你不要這樣，人家又沒惡意。」

「…嘶？」

反而還要回頭安撫作為伴侶的夥伴寶可夢，這場面說來真的好笑，也搞得對方滿臉困惑與錯愕，跟著露出「這兒的寶可夢臉都好奇(兇)怪(惡)？」的困頓面色。

但也多虧如此，不適的心理也好轉了不少，雖然因為黑夜魔靈的不善態度，使得人家白馬總是保持著幾分距離，可也沒有因此離開過踏雪身邊。

直至馬可心滿意足的晃完一圈森林村後歸來，好奇追問下，這才知道這名寶可夢到底什麼來歷──


原來在異國，熟知的寶可夢也能因為地區差異，並獲得不一樣的外觀及能力，而這額間帶上一玄黑犄角的白馬生物，正是我們所謂「烈焰馬」的變異體。

──

最終日──



最後目標是介紹山地村，這兒與其說常來，倒不如說是個經常走過的中繼站，但這回的目的並沒有要前往雪山，所以就如先前逛海灘村及平原村那般隨性，同樣領著異國男子四處晃晃了。

到是要說哪裡不同的話……


就是那匹白馬跟自己的距離突然變得很近。

「他好像很喜歡妳啊？老闆。」

再次會面，烈焰馬看著蒼髮女子一出現在商人面前時，就自個尾隨在後的跟上遊行，馬可似乎沒有預料到這種情況，對此用上有些意外的口氣，但仍然油滑的語調問道。

「誒……喜不喜歡我是不知道啦，但看得出他對人很好奇……吧？」

踏雪瞥了眼身旁大鬼的臉色，都不好意思說出「可是有人不喜歡……」的反駁話語。

「……」

現在的零完全就是一個大醋桶，醋意滿點。

「不過相逢既是有緣，老闆若是也喜歡他的話，我也是能把他作為“謝禮”送給您的呢～」

聽到這就不對勁了，所以這是把寶可夢也視作商品的意思嗎？難道這在異國很常見？

生在從小就將寶可夢視為同伴、亦或家人的天祈地區，作為原住居民對此還是感到幾分認知衝擊，踏雪有些難以苟同的蹙起眉頭，其後也見那匹馬兒露出同樣微妙的神情，她馬上向馬可回絕了這份“禮物”。

「不了，先說我不是不喜歡他，但我不會把寶可夢視為交易的“物品”。」

同時也再次強調自己願意替他導覽的理由。

「而且我說過了，我想要的東西只有任何關於海外世界的“情報”，你現在給予的份量還不足以滿足我的需求。」

「另外，我看他也是很討厭你的行事風格，麻煩你說話可以再謹慎一點。」

隨之指指烈焰馬的方向，希望對方能夠更正視自己身邊的寶可夢們。


而面對踏雪如此豹變的態度，身為商人，處事必須八面玲瓏、圓潤滑順，這回馬可終於也是見識到女子較真的一面，只好緊急地轉換說詞，帶笑表示歉意。

「唉呀！看來我這是失言了呢，對不起老闆了。」

他同時也撓了撓下顎，盯了會馬兒，才又說到：

「難怪他總是不太親近我呢，我本來還以為他是單純比較喜歡女孩子，所以才不想靠近自己，原來如此～？」

「誒？這傢伙還有性別偏好？」
意外得手有關這隻烈焰馬的奇妙資訊。

「是啊～他雖然看起來很高傲的樣子，但他對女孩子們都很溫柔，而且行為很紳士，見過他的人對他可是評價兩極呢。」

馬可又是觀察了一下馬兒的行為，雖然因為大鬼的存在，而讓牠始終和踏雪保持一定距離，但仍舊繞著她人周邊轉，對自己倒是一屑不顧。

「現在我瞧他也是真的很在意老闆，如果他自願留下來，我其實也不會拒絕，而且也就當我剛才失禮的發言不存在，還請老闆好好照顧他如何？」

整個局勢發展突然又變得微妙起來了，怎麼會把這種事情作局丟給自己解決啊？

不由得先翻了一記白眼，並謹慎思考了一番，頓時閃現一個貌似可行的處理方案。

「誒，雖然我沒有餘力和這隻烈焰馬相處，但如果他想待在天祈的話，我另外請人照顧他也是可以的嗎？」

「當然可以！任憑老闆打算，畢竟我可是充滿良心的商人哪～哪會阻止您的決定呢？」


以不損害自己的權益為主，先是確認自身利益在暫時接收這隻寶可夢的當下，並不會有所受損後，這才讓踏雪放心的接納烈焰馬加入……

就是有寶會暫時不開心一陣子了。

「……」
「……」

「……先好好相處一段時間吧？」



　　──伽勒爾烈焰馬，暫時加入踏雪隊伍。