人在異地更需要收集情報與和同行的人打好關係，秉持著這樣的原則，賈維德隻身一人加入了率先探勘的臨時隊伍，在正式踏入遺跡前做初步功課。

而事實是他很慶幸沒帶那兩個孩子同行。賈維德看著同車陌生的面孔們想，哪怕刻苦耐勞也明白眼前情況很不對勁，他在吉普車司機因為第四度駛回同個地標而發出挫敗的怒吼時傾身，瞇眼打量窗外詭譎的光景。

「視野太差了。」他說，安撫性的在人肩頭按了下。「再繞下去只會耗損太多汽油。」

駕駛座的大漢猛扭過頭，然而他只是捶了一下方向盤，接著忿忿開門下車探路(儘管前三次他也是這麼做的)。車裡瀰漫緊張的交談，他們的領隊是個外籍學者，素來仰賴機構提供的豐厚後勤團隊，面對狀況也只能束手無策。

通訊設備失去訊號，風沙裡看不見太陽西沉，然而黃沙瀰漫的天色逐漸轉為黛藍，光芒隨之黯淡下來。更顯著的是氣溫變化──他們本來預估於傍晚前歸營，並沒有準備應對沙漠遽變的夜溫。原計兩小時的踏查車程變成了五個小時，文森搓了搓手臂，感受到夜色的冷意已悄然逼近。

「再耽擱下去，我們會沒辦法在日落前回基地……」
「亞里茲先生，你怎麼看？」

探路的人很快消失在滾滾沙塵，粗糙砂礫在短暫的開關門間一湧而上，敲打在門旁乘客的靴上時發出了沙沙聲響，可想而知外頭氣候有多惡劣。

賈維德重新坐直，目光仍是不放心地追隨離去的背影一陣，才重新轉回。

「晚點回去總比冒險好，無論何時在惡劣的天氣下駕駛都有風險。如果附近有些岩石能稍微遮蔽，在這邊待一晚再看看會是比較好的決定。」

「你覺得呢？」

眼前的面孔看上去很年輕，即便東方人往往較難判斷實際年紀，大概還是比他小不少。但他倒也沒擺出年長者的強硬，微微偏過頭，做出徵詢意見的姿態。

文森沉思片刻，他對沙漠求生只有最基礎的概念，不過超感知事件是他的專業範圍。經驗告訴他：不變應萬變。越野車目前滯留在數百公里外，往西望便能看見被稱作「鷹鼻」的岩崖，是基地裡眾人熟知的地標。汽油與水一樣珍貴，最糟的情況是在茫茫黃沙中耗盡燃料，屆時他們便真的進退維谷了。

「雖然是短程探察，車裏仍然備有應急糧食與飲水，只是過夜暫且還不成問題。」
「但要是明天風暴沒有緩解，事情就會有點難辦……」

「我們人也不多，飲食將就著還能撐上更久——至於通訊能不能通就只能聽天由命了。」

當然那是指最糟的情況，但願老天不要把他們逼到那一步。賈維德垂下頭，在心裡默默點著出發前帶來的物資，直到悄然逼近的寒意不知不覺間攀上肌膚，才從思考中回神。

「保暖也是個問題。」燠熱的氣候讓大多數人選擇輕薄衣物，這在他們在日正當中時保持涼爽，但一旦太陽西下，不夠保暖卻足夠致命。「外套、保溫毯⋯⋯這些東西有帶夠嗎？」

越野車上裝運空間有限，大半用於搬運測量器械，遑論這原應只是短程的簡單探勘。文森搖了搖頭。

「除了隊員自行攜帶的防風衣以外，只有救難用的兩條60吋太空毯，我想應該不夠……」

話沒說完，他先打了一個噴嚏，不覺將胳臂又往懷裡揣緊些。此時天已經完全暗了下來，中古越野車長年跋涉，門緣膠封條早已磨脫幾處，冷空氣正源源不絕鑽進車廂裡。

「……營地外面的話，大約會降到幾度？」他捂住冰涼的鼻子，又打了一個噴嚏。

「五到十五度，但人在車內會好一點，不至於致命。」就是挺難熬。

「得分配一下。」

賈維德喃喃道，透過車窗看著方才下車的司機正迎著風塵艱難地往車走回，因為驟降的溫度猛搓著裸露在外的粗壯臂膀，他猜這人並不是會準備保暖用品的類型。

「給他一條，我們沒有他可不行，你也需要一條。」他轉回視線，知道眼前的鼻頭再經過一個噴嚏就會開始發紅，於是果斷道。

「我穿外套就行——至於你們。」

目光越過椅背看向其他倒霉鬼，印象中這幾人是熟悉的朋友，挨近一點也不致太彆扭尷尬。「中間比較不會吹到風，給你們坐，坐擠一點應該還足夠溫暖。」

隊員們有了穩當的指示，紛紛開始挪位。文森這輩子幾乎都生活在濕熱的南方，光是下到攝氏二十度他就受不了，倒是幾位研究人員來自中高緯度，撇除狂風，這氣溫範圍還比正午時宜人些。沒人想擔上「從瑟瑟發抖的男孩剝走毯子」的罪名，太空毯便落到了小小的助理身上。

「………感謝。」
「口糧和電解沖泡粉在左邊座位下，出發前有依人數比例補給。再麻煩你與領隊做分配了。」

他從卡其服口袋掏出記事本，列出物資數量後撕下一頁遞給賈維德。遽然間車門掀開，越野車司機以最快的速度爬進駕駛座，反手搧上門板。天殺的，早就警告過你們──他的咒罵立刻被乘客們以毯子與濃茶堵上了。

要被帥死…舅舅怎麼還擔心鼻頭變紅…!!!

「那太好了。」

賈維德接過紙條，份量充足的補給就不用委屈誰，可攜式煮水器發出低沈的嗡鳴聲，待到眾人坐定時，手裡都捧著杯暖呼呼的飲品，為不甚幸運的一天提供微薄的慰藉。

「希望這口味不會太糟。」

他的座位來到吉普車尾端，一旁是已經將自己穩妥裹好的青年，賈維德將外套拉鍊拉到喉頭的高度，另一手將屬於對方的那份補給遞給人，語氣中有些玩笑的意味。「但我想最好還是不要抱期待比較好。」

因馮馮非常勾追只差沒把兩條毯毯都給他（其他乘客：

鋁箔毯不如毛料柔軟，甚至有些冰涼，然而科學很快發揮它的威力，文森開始暖和起來，哆嗦也漸漸消退。他在車尾觀察賈維德調度物資，指揮官有照顧從屬的職責，然而男人態度中的些許柔軟，在職業軍人裡並不常見。文森猜測對方不單是野外求生，平時也是習慣照顧人的。

「別這麼說，這肯定是我有過最美味的熱茶。」
「幸好有你在，亞里茲先生，你看上去一點也不慌張……是因為這種情況在沙漠裡很常見嗎？」

「那第一杯只好給你了。」

誇張但在此時倒挺真誠的說詞讓賈維德很快笑了一下，眼角的弧度比方才溫和些許，他將從壺中倒出的第一杯熱茶遞給人，彎身在位置上坐下。

「不，沒這麼常見，我想我以前夠走運——只是這情況慌張沒什麼用，也不算最糟的。」

他呼了口氣，也替自己倒了杯，就著車內微弱燈光，望向那張在錫箔毯的反光下顯得更為蒼白的面孔。

「你呢，是第一次來這種地方嗎？」

順著話題的方向開口，即便青年看上去就與沙漠氣候合不來，賈維德仍使用問句作結，謹慎地避開與揶揄有關的字眼，不去調侃因氣候惡劣而起的不適應。

當地人煮了薄荷與糖磚的濃綠茶，使茶香多了些迷離的異國風情。文森以雙手捧住鋼杯，平常往往使他感到燙手的善意，此刻也不再那麼抗拒了。他往熱茶吹了兩口，就唇啜飲，在毯子下環抱膝蓋取暖，沒了以往商務人士的姿態，一下便顯得青澀很多。

「是的。在這之前，我幾乎只在城區工作。」
「行前雖然有受簡單的訓練，看來適應氣候還是沒這麼容易……」
他以指腹摩挲杯緣，思考片刻後又問道：
「亞里茲先生，你覺得地宮裡會有什麼東西？」

「有受過基本訓練就好，團隊行動的話大家會互相照應的。」

溫度與甜味放鬆人緊繃的神經，方才還依稀可聞的嘟噥被柔順的撫平，賈維德喝了口茶，在聽見問句時微微偏過頭。

「遺跡、古文明文物？不過光是學術研究用途不會讓人花大筆錢請人來探勘的吧。」他笑了一下，攪動杯底結塊的糖粒。「我想有什麼是有利可圖的。」

「你怎麼看？」

有利可圖，世事一切何嘗不是如此？然而地宮裡的秘密，似乎不是賈維德的目的。文森端詳暗地裡的男人，不禁思量那雙綠眼追逐的「利」又會是什麼樣的東西。
「事實上，我不是很確定總部這次的目的是什麼……」
「是要回收？銷毀？保護？就連立場也十分模糊。這與以往協會的作風完全不同。」
「說起來，你又是怎麼接下這份工作呢？」語氣彷彿順口一提，然而這才是他真正的問題。

從OMSI派來的人口中承認模糊讓賈維德略感訝異，哪怕合作關係頂多維持到任務結束，多少還是好奇主持這場探勘的組織目的為何——而不確定來自兩種原因，一是還未重要到接近決策核心，二是被命令不得對外透露，他在心裡琢磨著兩種可能，一邊回應。

「那你怎麼會想加入？」青年看起來是接到指令就會聽令行事的類型，但說不定也有其他私人原因。「對什麼感到好奇嗎？」

「我的話⋯⋯聽起來會有些怪力亂神的。」

「有什麼關係，我們不正遇上怪力亂神嘛。」
「我在這無非是工作罷了，很無聊的。」

「好奇」之於他是一項職業風險，然而文森的確好奇賈維德的動機──為著全然不同的理由。他輕快地鼓勵道，像個盡責的聽眾，不知不覺間，外頭風沙已衰弱不少。雖然仍能聽見風聲獵獵，至少車身已不再發出要散架似的尖叫聲。

「哈，我更希望這只是普通的天氣很糟。」坐於前排的同伴已經開始昏昏欲睡，車燈關了幾盞，留著他們頭頂的燈閃爍，賈維德將目光投向窗外，隔著車窗反光對上探詢的眼神。

「相信你應該也知道有些人從地宮回來後就出了點狀況，原因是什麼卻還沒搞清楚——我的家人因此也受影響了，他的孩子們很擔心，說什麼都要加入探勘。」

「我就跟著來了。」他轉回頭，語氣倒還稱得上輕鬆。「差不多是一種保母。」

「孩子？」

他沒有閱覽總部檔案的權限，但有許多機會與他們談話，由此推敲出大致的情況。第一次勘查的隊員多半不幸罹難，男人的族人應該屬於後線工作，也許同樣是隨隊的沙漠嚮導。文森頷首應和，卻不禁多瞄了賈維德一眼。這麼說來，他的確在哪見過同樣的白紋面。

「我記得在基地見過幾位年輕探員，臉上也有這樣的圖騰……」他以手指在自己眼角比劃了一下， 「那會是亞里茲先生的家人嗎？」

「啊，你見過啦。」家族統一的特徵醒目，賈維德並不意外文森能將他和兩位外甥連在一起。

「對，大概比你小幾歲。」側過頭端詳身邊年輕的臉龐，隨口推測著。「——有你一半沈穩就好了，老天，他們怎麼能那麼會吵架。」

「話說回來，你的家人會擔心你做這份工作嗎？」

就算是文書職也比坐在辦公大樓裡的多了些風險，想起自己從旅程開始就沒少操心，不免感到好奇。

「那確實是挺年輕的……」

他並不確定自己在對方眼中多大年紀──在他這範圍能從14歲上至34歲──從那寬容的語氣看來，大約是二十上下……也就是說，非常接近事實。

原先猜想對方所謂的「孩子」，也許與西方有不同的文化脈絡，這麼一聽的確是青少年模樣。一提起親戚小孩，賈維德的笑容頓時輕快起來，連帶看他也多了幾分親切。那眼神使文森有些不安，即便他還小的時候，也很少被人這麼對待過。

「我家裡沒有別人，父親幾年前過世了。」
「他原來也是軍人，所以我想他不會太介意的。」

「就算是軍人也不樂見自己的孩子出事的。」

「——大概吧。」

他聳聳肩，話沒有說的太篤定，一是他並不明白對方跟家人的關係好壞，二是印象裡軍人通常都缺乏與子女和睦相處的能力，過多的男子氣概橫在本該緊密相連的血脈間，讓一切變得棘手。

「我父親也是軍人。」他晃了晃杯子，茶水已經所剩無幾。「至少我希望他是這麼想的。」

「肯定是那樣的……」

他習慣了傾聽，無意識裡換回平時勸慰的口吻，於是話題一時沒了下落。他盤算著是否應該繼續與賈維德商討明日的對策，還是互道晚安小睡片刻，一絲疑慮卻如苔蘚生長，自暗面攀上他的神經──

車外不知何時陷入寂靜。

他傾神去聽，除了滿車鼾聲與車頂燈隱微的靜電，車身沉默不語，輪胎下沙地顆粒未動。萬籟俱寂，方才的風暴彷彿不過是場幻覺，沒留下一絲蹤跡。

「……亞里茲先生，風停了。」

溫度僅足夠淺眠，賈維德很快張開眼，在幾個眨眼間恢復清醒。

「太好了。」他第一反應這麼說著，朝窗外望去時卻隱約覺得古怪，賈維德瞇細了眼仔細打量，發覺風暴消散後的沙漠似乎不太對勁。

「怎麼會這麼紅？」

抬手遮住車燈避免干擾，眼前沙漠的色澤讓賈維德一度懷疑自己睡到迷糊，然而眼前刺目的赤紅千真萬確，像某種不詳的警告。

車裡一暗，深紅的沙漠便自黑暗鮮明浮現──此前他們一直處於人造燈裡，以至於沒有意識到夜景的變化。越野車為了節省電瓶已經熄火，文森無法將車窗搖下，像個企圖窺探風景的小孩一般向前抱住膝蓋，往外仰望天空。

「月亮的顏色有點奇怪……」

也許是太空毯窸窣摩擦，前座的學者紛紛甦醒過來。而科學家們總是一群容易受異象吸引的人物，他們探討各種天候與地貌的可能性，直到其中一人對過電子錶，想起今天有月全食。很快地，隊員們一個一個開始穿戴外衣，似乎準備下車賞月去。

「……我們該跟上去嗎？」外面很冷，但他還不想上崗第一週就弄丟隊員。

「我想該跟著他們。」

殘存的一點睏意被科學家們嘰嘰喳喳的交談驅散，賈維德聽不懂那些艱澀難懂的詞彙，知道自己的任務便是保護這堆聰明的腦袋。

「怕他們光顧著看月亮踩進流沙裡都沒感覺——你撐得住的話也可以一起來？風沒那麼大了，但別勉強。」

幾個按耐不住好奇心的同行已經跳下車，不確定夜裡的沙漠會有什麼，他迅速抓了幾樣裝備上身，一邊扶著車窗的框下車時邊說。

「好的。」

外頭凌冽的空氣使文森猶豫片刻，將太空毯折疊好，挾在腋下才跟著下車。科學進展有賴科學家的冒險精神，然而身為小小的助理，文森真心希望這些學者能有些正常人的求生本能。

夜晚的沙漠十分寂靜，隊員們踏沙的腳步聲十分響亮，旋而散失在曠野當中。驀地雲層破開，一輪深紅的滿月出現在他們眼前。在沒有光害的沙地上，月亮紅得分外詭譎，肉生生地，彷彿要滴下血來。

「這……總覺得看起來不太像真的月亮……」

將裝了消音裝置的槍攥在手中，賈維德跟在隊伍末端前行，比起天上的月亮更在意同伴們的腳邊有沒有蝰蛇出沒的身影。

「我也沒見過這種月亮。」

隨著年紀漸長，沒見過代表的意義也越大，賈維德望向赤紅的月光時問，期待能用理性的科學解釋壓下心裡不自覺升起的不寒而慄。「什麼情況會造成這種現象？」

然而一聲短促的驚呼搶在回應前傳到耳邊，他迅速轉身，看到同行愣著凝視相機的觀景窗。有一個門！那人說，鏡頭的方向卻直直對著月球。

那人喊聲並不特別驚慌，然而寂靜中突然的聲響還是把文森嚇了一跳。

他定了定神，三兩步也走至研究員聚起的小群。只見其中一人手握相機，長焦鏡頭正對著血月。對這些研究員來說，拍攝紀錄天文異象是天經地義的事，他心裡還是有些疙瘩，童年裡各種月亮割耳朵的傳說像跑馬燈般閃現過去。

「怎麼了？」

本來以母語交談的學者們停下爭辯，將景觀窗轉向他（他實在沒有很想去看），按下按快門──

喀擦！閃光乍現。

銅綠門扉矗立空中，金屬揹負歷史，張開瞻妄的裂口與預示。六十四枚銅釘，六十四枚牙，咬住眼睛流出智慧的涎。智識有翅，越過界線的界限去踐踏死地，只因耳聰目明的人們不滿於確鑿不移的肉體性。

他觀望四下，血紅的大地除自己以外，只餘下仰望的鹽柱。倏而聽見門栓轉動，巨門左右啟開，月亮挺起圓熟腫脹的孕肚，即將滑出產道的……

「唔……！」

他下意識閉緊眼睛，眼皮底卻烙下了殘像，黑暗裡血紅大門仍游移晃蕩……

「門？」

閃光燈來得猝不及防，在幽暗的夜晚沙漠中有如白晝，賈維德反射性地閉起眼，聽見物體落地的悶響，再睜眼時才發現是相機從學者手中鬆脫，高度不高，但已足夠讓嬌貴的機械零件得進廠維修一趟。

月亮上有一扇門，那感覺很不對勁⋯⋯。摔了相機的學者顫抖著嗓音，一臉心神不定的模樣，先是在褲管上擦了滿手冷汗才彎身去撿，比起設備受損更在意剛才看了什麼。

「先回車上去休息吧。」

賈維德則對此持保留意見，是真的還是精神緊繃的錯覺難以斷言，畢竟他也沒能瞧見異象——但眼看工具也砸壞了，沒有不休息而是繼續待在外頭的理由。於是他緩言道，又轉向文森。「你呢，還好嗎？」

精神影響

睜開眼，周遭仍是一片祥和……撇除掉相機主人的哀嚎以外。文森覷視年長的嚮導，只見賈維德面色嚴凝，一眼也沒有再看月亮，不知是沒有感知到異象，或純粹出自軍人自肅的本能。無論如何，他決定暫且不提自己看見的東西。

「唔，也許怪事太多，變得有點膽小了……」

人們魚貫鑽進車裡，文森這麼說著，卻壓在隊伍最尾，將人頭點了又點，確信數目不多不少，才關上車門。隊員們互道晚安，熄燈結束這困窘的一夜。

夜晚寒涼，文森並沒有睡好。他蜷縮在太空毯裏，感覺血色的月光曬在背上，赤地裡的每一根鹽柱都有蛇的眼睛。

窗外血月高懸，不同於日光熾熱，月光沒有溫度的遍灑在漠海之上。

一半是睡眠中斷後難以再睡回去，一半是某種直覺促使賈維德保持清醒，本能阻止人去琢磨不詳的徵兆與方才的話語，像有意識的別去凝視深淵，即便知道它就在那裡。他沒再闔眼，手裡警戒的握著槍桿，於一片黑暗與成員微弱的鼾聲中靜坐。

直到東方微光初現，奶白色的晨曦滲入天際，將一地血紅寸寸沖淡，賈維德這才輕閉上眼，在領隊那粗啞的吆喝聲響起、催促眾人起身之前，把握短暫的歇息時間。

———————————

呀謝謝馮馮中一起玩耍解任務！！！ （匍匐倒地）交流真開心兒也好喜歡看馮中寫字好有畫面 蛤馮馮好小小喔阿嬤要搜集整車的錫箔毯毯給他（或成烤地瓜）

這邊才是感謝舅甥中一起玩…!!!還畫超精美插圖我哭死… 好愛舅舅如此可靠 馮馮感到非常安全… 他會被包成一條很小條的地瓜…(好