不想浪費資源亦無法預測下一秒的氣象，沒有多餘的時候再煮咖啡，只好配上快速果腹的穀物棒，趁著短暫的平靜補充能量，再打起十二分的精神，隨時準備應對變化。

　　即便是巨人也只是血肉之軀，揉搓著眉心略顯疲憊，只好默禱今日除了風沙之外，不會再有預料之外的訪客。

不屬於沙漠的啼鳴自遠處傳來，而後一個身影出現，他拎著袋子，將一手高高舉起搖晃，作為示好的招呼。

「喲！吃晚餐了嗎？」

嚮導青年帶著爽朗的笑走到高個子身旁，他肩上精神體抖著尾羽，歡快模仿著鸚鵡哼出一曲小調，而嚮導本人則打開提袋，讓對方看見袋中的水瓶和密封盒。

「熱檸檬水，還有雞肉碎沙拉。雖說是用我們晚餐雞肉三明治的邊角料來做，味道還是很不錯的喔！」

　　意料之外的訪客來了，但是好的訪客。

　　表情始終如一但聽著這輕快的啼鳴，心情也會跟著變好，眉頭亦放鬆了不少，儘管忙碌但一切尚算平和，不是嗎？還能吵鬧就是好日子。

　　「還沒吃。」穀物棒僅是果腹的食糧，也說不上是一頓正餐，因此這意外的訪客來得正是時候。

　　盡量在工作區空出位置還琴鳥坐下，清出桌面放下水瓶和密封盒。工具繁多但不會讓人覺得雜亂，閒置的物件都在該待的地方，常用的工具亦整齊放在桌上。

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「哎呀，看來我來的正是時候！」

明明才來過幾次，琴鳥卻已是一副當自己家的自在樣，等對方騰好空間便立刻坐下，打開盒蓋介紹──切碎的水煮雞肉、少許葉菜、洋蔥與堅果，淋上橄欖油和黑胡椒調配的醬汁後拌在一塊兒，最後撒上些許芝麻，邊角料就這樣成了另一道料理。

「可惜份量有點少。沒辦法，畢竟是拿剩下的材料來用嘛～」

　　雖然只是簡單的食材，但對於連正餐都沒時間吃的人，這份沙拉宛如是沙漠中的綠洲。

　　「嗯，剛好得救了。」順應琴鳥的話說接下去，眉心連嘴角的肌肉都得以放鬆，另外替自己抬來摺疊椅，展開後便坐下，在工具中翻出餐具盒，開始享用遲來的晚餐。

　　份量可能不足果腹，但也足夠滿足心理上的需求，若真餓了還有乾糧能應付。

　　繁星高掛於夜空，是天氣明朗的好兆頭，暫且不需要憂慮不定期的風沙，唯一的隱憂便是沙丘之下的利牙或影子。目光不著痕跡地瞥見沙丘下的暗影，而後喝下一口溫暖的檸檬水，享受短暫的平靜。

　　「……真希望明天也這麼平靜。」不切實際的幻想，但亦由衷地如此希望，畢竟他只是一個商人而不是戰爭狂人。

　　「你們今天工作順利嗎？」

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琴鳥回想了下今日行程，無視室外儀器動不動就進沙過熱等情況，姑且算是順利。

「還行吧，沒有大問題就是沒問題。」

琴鳥回應完，晃著腳望向夜空──他沒有盯著人吃飯的興趣，除非想確認食物是否有什麼問題，不過交給精神體在桌上看也就足夠了。

繁星漫天，夜空靜好，沙漠晚間降溫，正適合聚在暖處閒聊，真是愜意的時光……只要沒人來打擾的話。

奇異的精神波動出現在嚮導感知範圍內，而源頭正一步步接近這裡，琴鳥轉頭投去視線，陰影籠罩大地，他並未看見人影。

「阿帕契，」他呼喚對方，隨意向某個方向指了指，語氣輕鬆：「似乎有朋友來找你了？」

　　聞言阿帕契才放下手中的餐具，抬頭看向琴鳥所指的方向，燈光所及的範圍之外是看不見盡頭的黑夜，卻彷彿有什麼在陰影中窸窣作響，是晚間的野獸還是未知的訪客？

　　為了明瞭來者是誰人，阿帕契將注意力集中在同一方向，逐步擴散感知的範圍，尋找波動的來源，當觸肢捕捉到來客，一股莫名的危機感隨之湧上。

　　無法剖析其精神，無法明瞭的存在，一片死寂如同無物，連迴響都沒有的空殼，虛空與深淵悄然地來訪，衪或許沒有惡意卻會勾起生物本能性的恐懼。

　　阿帕契立即拔出手槍，朝明暗的邊緣警戒，要是有任何異動便會立馬開槍，理智暫時壓過本能沉著地開口：「退後。」

　　陰影中的存在沒有再往前，衪止步於光暗的交界處前，沙啞的噪音在空氣中迴盪：「冷靜點，我的朋友，我只是個手無寸鐵的商人。」

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琴鳥依然坐在原地，撐著臉頰看阿帕契嚇阻對方前進。

他依然看不見陰影中的存在，也聽不清隔著距離的話語，但薄黑的羽狀精神觸肢悄然向外部陰影延伸潛伏，隨時準備協助和應對攻擊。

一條觸肢輕輕從阿帕契身後貼上，而後琴鳥的嗓音在腦內響起。

看來不是你的朋友啊。
狀況怎麼樣？需要就喊一聲，我能聽見。

狀況還未明朗，只覺得……那不是像人的存在。

　　阿帕契將他所掌握的情況，透過觸肢如實告訴琴鳥，然而，外來的訪客彷彿也「聽見了」，低聲笑著如細沙互相磨擦，粗糙又沙啞：

　　「嘿嘿，用不著這麼外見，朋友，都不讓我參與對話多傷人心？」

　　阿帕契先是驚訝但很快便把情緒壓下來，更進一步確認來者並不是人類，連精神層面上的意識交流也會被洞悉，尋常的手段面對來客可能並不奏效，該怎麼辦呢？精神攻擊對未知存在有用嗎？

　　本能的恐懼使阿帕契不敢輕舉妄動，每一下呼吸都如履薄冰，一點的小心思都瞞不過空洞的眼眶，祂始終處於高位，俯視玩具箱中的小人國。

　　衪前往一步，落入光線所及的範圍內，祂身型枯瘦如同朽木，單薄的身軀披上深色的麻布，包裹全身連眼睛也埋沒在陰影之下，對於小人的警戒衪依舊從容：

　　「有興趣來個交易嗎？朋友。」

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不動聲色透過精神力直接交流，還是被發現了，不知這位詭異來訪者是否有什麼特殊能力，又或者單純是感知敏銳？

「入駐封鎖區的時候，我可不知道這裡有這麼多推銷員啊。」

既然被發現，說悄悄話也沒意義了。琴鳥起身邁出幾步，正好停在阿帕契側後方，探出半邊身子。

「上門推銷生意，不考慮先自我介紹一下嗎？講完再來說商品和價碼也不遲，對吧，這位朋友？」

　　「我的名字並不重要，朋友，你們只要知道我是商人便足夠。」枯燥的手置於胸前微微欠身以示友好，不具名的來客再進一步向前，方便對話。

　　思索之後阿帕契垂下持槍的手，姑且是默許自稱商人的來客接近，但始終將琴鳥護在身後，雖然精神上攻擊不怎樣，但體格上還是比較能抗打。

　　隨著兩方的距離逐漸拉近，一股難以形容的氣味便隨之而來，是腐朽直至骨髓的氣味，即便是未分化的普通亦難以忍受，連阿帕契亦不禁蹙眉，更進一步證實來者並非是人類，也許是更古老的存在。

　　「我想你們應該稱之為……出土文物？來自『入口』的小玩意。」商人從囊中掏出一包物體，被布條包裹的細長物體，像是某種木乃伊。

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