「看來我們得自己開車了。」

繁忙的園區入口外停了好幾輛裝載物資的吉普車，而負責領頭的那位看上去因臨時的變故正在發愁。

著同樣工作服的一白一紅身處車陣中央也特別顯眼．他們手沒停下，將車子後廂給裝滿了便站在原地等候。

「幸好他們早幾天就下去準備補給站了，只要還能出發就行。」視線越過車頂，白髮的女人逕直打開副駕車門入座。

「我記得有四？五個？補給站，再更深處的地方就沒有了。」

「走散的時候，也可以用這個……」手指在左手的電子儀器上戳幾下確認它有開啟，「……用這個打開補給站的門。」

「你會用那些東西了嗎？」她從兜裡拿出兩支菸，其中一支往駕駛座的方向懸著。

即便原本就打算憑經驗直接上路，但仍然與司機詢問了一些關於吉普車的細節，畢竟是從沒接觸過的車種，以防萬一。紅髮的男人接過車鑰匙，對於女子口上的滔滔不絕僅是像個機器般回應著單音，同時也一腳跨進陌生的駕駛座。

將腕上的儀器稍微轉往自身，精密設計使得螢幕因為動作而抬起喚醒，以示他知曉如何操作這玩意兒。

「會。」他的意思是，直接去做就「會」了。

鑰匙插入匙孔順時針一轉，車體馬上發出轟隆巨響，輕易就被發動，雙手忙著熟悉方向盤，便傾身以嘴俐落叼起遞來的菸。

「——接著。」伸進外套內袋掏出的不是打火機，而是一顆以紙巾包裹的水晶，順手拋向了副駕，才繼續摸索他需要的東西。

「糖果。」使用完的火沒有熄滅，懸在他們之間等人來點菸——順序似乎哪裡不太對，但無妨。

「從哪裡拿來的？」她看了眼那石頭般的糖塊，沒有馬上打開來吃，一手護著火趕緊點燃了香菸，在茶香味中呼吸幾次才將糖果收進口袋裡。

「……聽說本來的司機去了幾次後就開始出現幻覺，說著『鬼打牆』什麼的，像是被惡靈附身。」
「但是這幾天常常在沙塵暴，路都看不清也是有可能的，你相信他說的嗎？」轉頭看著面無表情的駕駛，確信他有在聽便繼續自說自話。

「不過也有些傳聞說先下去的人發了瘋，這可能是地下的詛咒，嗯……有可能。」
「你不覺得很興奮嗎？」

「剛剛帳前的小攤。」維持著叼菸，熟練吸吐幾口雲霧，他已經越來越習慣摻有茶香的菸草。

他餘光瞄向窗外，空盯那些行駛中而揚起的沙塵。自從來到這大漠後，他總覺得有許多難以明說的感受，原本明確的答案，現在卻多了幾分猶豫──

「有可能。」許多想法縈繞著，最後全部化為一句短短的複誦。至少目前能肯定興奮的心情佔大部分。

他甚至忍不住往副駕瞄了一眼，或許早就見過所謂「發瘋」......思及此，便沒什麼好繼續多想的。

最近的補給站已經被更早抵達的車輛擠得十分忙碌，基金會的人正在和OMSI提取衛星成像地圖，沒過多久，手上的電子儀器便亮起接收成功的通知。

她自然是沒法去細看的，待螢幕暗了就不知該如何打開，但在那短暫的時間裡已經注意到幾個更新的座標。

「……離這不遠的地方有一個被標記了能量的座標，趁其他人還沒到的時候趕緊先去看看吧。」

車上東西一到著就有基金會的員工來幫忙卸貨，梅蘭妮只確認了自己身上的裝備，其他的有人會拿。

「你會操作這個，對嗎？」又問了一樣的問題，實則要她的小助手把一切搞定，包含那為了探勘才帶來的代步工具。

待其他人拿取完畢，周亞蠻自然而然的將剩下的配備全部卸下，並將其他裝束穿戴完畢；其中他特別滿意狐狸造型的護肩，就像是機構為每位哨兵量身打造般，合身又實用。

對於女子的提問，他邊短短應聲、邊從最大的包袱裡抽出一片頗具厚度的平整金屬，以及一台無線遙控器。憑著稍早聽完解說的記憶，按下側邊的隱鈕，那塊金屬隨著脫離掌間的空檔，瞬間向外延展成一片薄板，如一張地毯漂浮在他們眼前，兩側被蒸發的液氮圍繞。

眼神突然明亮起來，無聲讚嘆眼前的高科技。

「搭這去？比較快。」踏上滑板的同時，把所有東西都搬卸好。「順便測試，有問題也能趕緊回來。」

也跟著踏上滑板，站了兩個人的板面上還有些空間能裝載行李，對之後的行動挺有幫助；不管這複雜玩意兒怎麼操控的，這有現成的司機，她以後再學。

梅蘭妮站在後方，一手抓著他的腰間，在儀器平穩的移動下能清楚辨認遠方的地貌，她指出前方有個陰暗的地塹，沒看地圖也能靠嚮導的直覺感受到那兒的能量。
「在那裡！」

該處是個由風蝕岩層所形成的凹陷，一靠近便能看見裡頭零零散散的物件，像被風沙吹落至此，也像一片狼藉被沙塵掩埋後的樣子。

梅蘭妮沒等完全停下便跳下板子，在附近隨意走動起來。這裡異常的氣息自然更加濃烈，也許被地形匯聚成一團混亂，沒辦法輕易辨認源頭在哪。

讓滑板停駛後也跟著跳下，旋即跨著大步跟上梅蘭妮。

前方不遠處的突起吸引了他的目光，在路過之時才蹲下查看，稍微撥開掩蓋的沙，發現是一具乾屍——

「　—҈̯̘̠̙̥̐̉̅—̷̗̯̃̐̿̅w҉͇͙̱̌͋̽́̌5̵̦̯̘͈͉͒͊s̴̘̫͇̯̈́̌j̵̜̭̣̖͍̊̎̑͋͋u̷̳̟̝̿͆0̶͕͍̜̿͋̃̚Y̴͎͇̦̾̀̌V̸͇̤͍͉̥̐̑͆͐r̶̝̘̞̂̂͛̈ͅͅe̵̦̘͕̙̐͗̋́0̶̥̮̪̀̿̍v̴̖̦̉́̄̉̉U̴̫̯̩̳̒̉̃c̶̳̣͒͛̊̓̈k̶̝͔͕͕̓̏̀̋i̴̜̪̱̙̮͆͆ ҉—҉　 」


「...... ......妳剛剛在說話嗎？」

周亞蠻猛然將頭扭向梅蘭妮，即便看不太出表情的起伏，然而仍感受到他一臉充滿震驚。

「沒有，你是不是太興奮了。」她正被眼前的小東西吸引著目光，看起來是個刻有古文字的擺件，不過比起拿來細看，梅蘭妮決定先回頭瞅瞅他在說什麼。

她向夥伴的方向走去，馬上就看見露出半截身體的乾屍，從它的衣著與乾燥程度來看可以判斷其年代久遠，但具體的資訊還是得搜查之後交給後勤人員分析。

她也在一旁蹲下，順手拉起周亞蠻的一截手指進行精神護理──那只要一眨眼的時間，當眼神離開地上那位故人時卻被巨蛇遮擋了陽光。

…

「……可以再說一次嗎？」梅蘭妮對著巨蛇，也是對身旁的人所說，她不確定彼此聽見的東西是否一樣，只見牠張開嘴，而後卻忽然消失，像被風沙帶走。
雖然沒來得及記錄下剛才的光景（如果那不是幻覺），但地上這個人還是值得調查的。

「......什麼？」眉頭輕蹙了一下，明明與那雙如紫水晶般的眼眸相對，卻感受不到任何視線投放在自己身上，彷彿有「其他東西」存在——他突然覺得，剛才出聲的可能不是梅蘭妮。

「妳聽到什麼？」一個字都沒聽出來的菜鳥哨兵，只知道那聲音像是有人在說話。

「……沒聽清楚，但你差點就變成蟒蛇的點心了。」就算只看見形體也足夠成為線索，也許這裡有關於蛇的傳說，她默默記下這件事情。

「能把這個人翻過來嗎？」它的手上佈滿無法解讀的符號，決定待會兒再拍下來，梅蘭妮注意到乾屍嘴裡卡了什麼東西，讓頭骨換個方向可能有機會鬆動。

——！果然一瞬間感受到的殺氣是真的。即便腦袋跟不上理解，那難無形且難以忽視的巨大壓迫，憑藉天生的野性還是能夠察覺一二的，身體似乎比剛才莫名地感到更疲累些。

遵照女子給的指示，徒手把乾屍上大部分的沙土挖開，再翻至背面。

在他翻動沙土的期間，白狼一邊繞著圈子聞嗅，而後躍上男人的肩，用牠的大尾巴在周亞蠻的頭上又晃又掃，為了撣去那些危險的氣息。
狼的主人因好不容易找到電子儀器的鏡頭正專注拍下地上的研究材料，隨後從顱骨的嘴裡取出一小塊皮。

「你看，」她把東西放到兩人之間，當然也讓攝影畫面拍得很清楚，「『風落之地，在▒▒▒不歸之角。』……只有這點內容實在太少了。」

梅蘭妮輕聲唸出上頭書寫的句子，儘管有幾個不能辨認的字眼。不知為何，她總覺得在哪裡見過這種古字，但看著大部分的又感覺陌生，彷彿有什麼妨礙了自己分辨它。

在變換蹲姿的同時，感到身體似乎比前幾秒輕盈許多，也與之前梅蘭妮協助日常疏導的感受有些相似，猶如窒塞的官能被稍微打通，整個人舒暢了不少。
至今還是覺得很神奇，不清楚怎麼辦到的......

因為看不出什麼，就連梅蘭妮念出的字句也不是很懂，不禁歪著頭。能確定的是，大概與他們要前往的目的地有關。

「走吧。」等人抓穩後才驅動滑板，繼續往更遠處的未知前進——

　──・｡:.ﾟ・゜.:｡ꜱᴀɴ ᴄʜᴇᴄᴋ

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