佛地杜多帶著武裝與防禦補給的隊伍，終於在經歷一場大暴雨後順利抵達席爾瓦，艾曼達站在已經痊癒的涂圖身邊，安頓起疲倦的士兵們。

來到此地的佛地杜多人，都因為涂圖的族人們率先伸出的援手，分得一晚熱騰騰的肉湯、柔軟的麵包，甚至是一杯熱酒。餓了好些天，士兵們專注進食而安穩下來的模樣，讓她暫時放下緊張的心。

「貨物的清點結果已經出來了。糧食幾乎沒了，武器少了些，但是防禦工程這幾天就可以開始。」有一部分得多虧那頭力大無比的牛所帶領的小隊，那是因加的人？艾曼達指示茱莉安娜給予因加多一些好處，後來卻聽見因加內部出事的消息。

「至於人員的傷損會由各家族吸收，雨來得太急，這幾天也有盡可能搜索，不過這就是後續的事了。」這一趟的目的本來就是談和，他們不代表佛地杜多，但以艾曼達家族為主導，提供武器與人力，教育和平的席爾瓦人如何建築、防禦工事，共同抵禦霍諾斯的進攻；相對地，席爾瓦——特別是涂圖為主導的家族，要為他們及佛地杜多境內的聯手家族，提供乾淨的水源與營養的糧食，培育他們那缺稀的農耕與畜牧技術。

這一趟，極其重要。
艾曼達還沒對士兵們追究涂圖受傷的事。這一趟大家都因為損耗而士氣低落，涂圖的傷也好了，這時候的問責將近五週前的事，一點也不合理——她牽住涂圖的手，摩娑著男人粗糙的指腹，沉默地感到惆悵。因為，她不能為心愛的人伸張。

「他們養好體力，就會去東邊開始蓋答應好的城牆。到時候，你得派一組人力去督察、護衛，還要再往前建立一個哨站，看霍諾斯是否會突然進攻……」涂圖的家鄉多是木造建築與帳篷，沒有像佛地杜多那樣堅硬的鐵與石築起的防禦，艾曼達可以理解為什麼他們需要；但是，佛地杜多也沒有席爾瓦的靈巧與敏捷。

她低沉的話語突然緩下，是因為不想把話題全都放在工作上。
「……接下來會有得忙，真不想跟你分開。」這些日子，艾曼達總是沉淪在與涂圖的溫存，幾乎每晚都經歷著糖與蜜的情愛。接下來，又要回到以前那樣帶著距離、冷酷與鐵血的生活，讓她有點抗拒。

涂圖沒有多說什麼，只是針對艾曼達的指示回應。
「恩。」聲音低啞，胸腔裡震出的嗓音隨著呼吸的起伏顫了顫。
「這裡也會額外再出一些人力調度過去。」話音間，他的眼神掃過佛地杜多的人們。濕氣裡，他熟悉又陌生的氣味混雜著血與火藥，像是被重新壓上肩頭的重量，悶得他胸口微微發緊。這些人，才是他未來要長久相處的族群。

一切像是回到了原位，只是他此刻更貼近艾曼達一些。

他微微勾起笑意，卻讓臉上的線條跟著緩了下來。

「等一切結束後……」低聲的話語伴隨著他握緊手掌，粗硬的指節摩擦掌心的繃帶，重新確認著癒合的傷口。掌心的繃硬提醒他，好一陣子沒再拉弓、沒再訓練。他知道得重新抓回手感。

這裡是席爾瓦，他的地盤、他的家鄉。當初正是為了守護這塊草原，他才遠赴佛地杜多。如今再回到這片土地，他的身體像被土壤重新緊緊環住。這片草原孕育了他，他必定要守護它。
「等一切變得平穩。」
他伸手，掌心粗糙，指腹仍殘著舊傷的厚繭，卻格外小心地摩娑艾曼達的頰側。溫熱的氣息貼近，拂過她的鬢角，像要把話語與觸感一併烙在她的肌膚上。

她喜歡涂圖溫柔的碰觸，此處卻因為視線太多而令人羞窘，艾曼達以牽著的手稍稍引領男人，漫步走回屬於他們夫妻倆的居所，在那個充滿花草芬芳和些許藥香的帳篷，已經在她心裡醞釀，成為艾曼達在席爾瓦的另外一個家，令她感到備受保護、心安。

「還有……」艾曼達輕柔的撫摸涂圖的傷疤，他們說要沾著藥膏來回塗抹、按摩，直到發熱發燙，按得越久，才會好得快。她每天都這麼做，也十分努力想讓涂圖趕緊好起來，但最後總是……

「大夫說，要我別跑來跑去。還有婆婆，也希望我不要老是做粗重的工作，所以之後……會有很多事情要麻煩你出面，指揮跟處理。」她的聲音細微而甜膩，像是昨晚的溫存還殘留在艾曼達的唇邊。

她還沒有孕育生命的實感，但依然拉著涂圖的手放到下腹。
「我……也很期待，一切變得平穩。」

涂圖看著艾曼達，好、好可愛……
他滾動著乾澀的喉結，胸腔的熱氣隨呼吸擴張，抬手一把將她摟進懷裡，結實的手臂緊緊環著，把她壓在自己寬闊的肩頭。呼出的熱氣噴薄在彼此之間。
「嗯……那妳要乖乖聽大夫的話。」低沉的嗓音喧在她耳邊，他俯身，唇貼上去親吻艾曼達。唇齒間還殘留昨夜的甜膩氣息，自從洞房之後，他們的舉動自然而然流露親暱，他對妻子的渴望更是日漸堆疊到無法壓抑。

即使每日都行房，涂圖還是會被她輕易撩得心癢，腰腹繃緊。
「妳別誘惑夫君……」他臉頰漲紅，額角沁出細汗，吐出的熱氣一聲比一聲急。

他低頭吻過她的耳廓、臉頰，指尖從她下頜一路摸到鎖骨，掌心粗糙，卻是溫柔摩娑。氣息間帶著急促的顫音，卻沒有一分責怪，只是攏住她。

「你說的我都會處理。」唇瓣擦過她的耳尖，聲音又沉又緊，
「妳就安心地待著……」
他指節扣緊她的後腰，胸膛緊壓著她的柔軟，
「我會保護你，守護我們的家園，無論是席爾瓦還是佛地杜多。」

他們的呼吸膠著在一塊，熱度越纏越濃。

「……我相信你。」自從二人行夫妻之實，艾曼達就一天天地更加柔軟，笑意也更加撫媚，就連她的部屬也都肉眼可見地觀察到，彷彿那剛毅的肌肉線條逐漸被撫平，不再需要強迫她使出全力去承擔一切。不必隱瞞或強逼自己，可以自然地在涂圖面前透漏被評價為柔弱、無能的一面，與冷淡外表不符的，是她在心愛之人眼下的柔情似水、惹人憐愛的模樣。

今天才剛整頓好，啟程至東邊前線的日子未定，可是艾曼達知道與涂圖溫存的僅存時光不多。羞澀的她率先打破曖昧，吻上她心儀的那張唇。

「我會當你永遠的後盾，你不必擔心家裡的事。」艾曼達流連在丈夫的撫摸裡，輕易地沉醉在讓人難以忘懷的碰觸和擁抱，「我們……已經團結一心，」她與涂圖十指交扣，熱度在掌心流轉，「而且，還有很多人可以依靠。」

「我會在這裡……等你回來。」在摩娑間，碰觸到涂圖已經成疤的傷口，癒合的肉縫逐漸發白，那是艾曼達心頭的悔恨。她私下安排親信跟上這次的建築隊伍，不想給涂圖造成壓力。

還沒開始，她便已發現，等待原來是如此磨人。
而她讓涂圖等候如此之久。
艾曼達的愧疚隨著暗香浮動，濕氣染上睫毛，在快速升溫的氣氛裡拋棄思考，與她心愛的人沉醉在床第之間。

一週後。
工程隊伍已經分配完畢，現在正在把物資裝車，即將往東邊前行。
艾曼達的親信——茱莉安娜從因加那調了一組她看上的隊伍前來支援。不論是什麼身分，茱莉安娜不允許讓可能有身孕的女人前去現場。她已經逐漸步入年邁，而艾曼達還需要培育家族的後代，若第一胎是男嬰，那她就完全可以放下重擔、功成身退，專注培育下一任接班人就行。

要是凡妮莎知道我跑去前線，應該會蠻不開心的。

艾曼達則站在涂圖身邊，握著男人的手，在心裡倒數他們即將啟程的時間。今天一天她都略顯沉默，不捨、擔憂，全部繚繞在她的腦海裡，卻也不想傳遞不好的消息給涂圖，手中的力道堆滿對男人的在乎。

涂圖身為席爾瓦其中一個氏族，理所當然會抵禦外族的入侵，貫徹席爾瓦的理念。只是如今與佛地杜多有了聯姻，阿皮斯多提爾也是他的家人，就算真有國家層面的戰爭，他們氏族也不會被徵召支援。那是屬於國家的爭奪，而非他們要承受的枷鎖。席爾瓦追求的是自由發展與均衡共存，不被既定的階級或價值觀牢牢束縛。
「信我。」
他握緊她的手，將她的掌心按在自己胸口，心跳鼓動得沉實有力。黃金色的髮絲在陽光下閃耀，映照出他眼裡炙烈的光芒，與那難得放開的笑容一同燃亮。這不是在佛地杜多時靦腆的笑，而是屬於草原男兒的驕傲。

他不允許任何人進犯這片土地。若有人膽敢踏入，他必讓對方付出對映的代價。

艾曼達的手還停留在他心口，他胸口滾燙的心跳傳進她的手心。兩人的額頭短暫相抵，鼻息纏繞，近得像要融進彼此。離別的時刻逼近，卻在這片呼吸間暫時靜止，只留下曖昧而熾熱的空隙。

他一個翻身，動作利落，騎上馬匹。馬鞍在重壓下發出嘎吱聲，獸蹄在地面踏出厚重的聲響。他拉了拉手上的弓弦，清脆的嗡鳴隨之響起，天際傳來一聲鷹鳴，像遠方的鼓聲般伴隨而至，為即將展開的征途敲響序曲。

她相信他的承諾，他會安全歸來。
在出發前的這些日子裡，他們用盡全力相互傾訴，艾曼達卻覺得遠遠不足，還是在分別時感到後悔，沒有再多說一點愛語、沒有再多擁抱愛人一次。

前行的隊伍越來越遠，越來越遠。
樂隊的聲音也越來越小，最終被風聲蓋過。
艾曼達殷切的眼神，在隊伍完全消失在草原後，才在婆婆的勸說下收回。她會記得那個方向，心愛之人前去的地方。

自隊伍出發之後，一連數日艾曼達都夜不成寐，但她依舊日出而作，日落而息。在日常中面對以前從未有過的挑戰：刺繡、縫紉、織布，以及其他日常生活中，普通女孩們擅長的事物。

日落前，她會到婆婆身邊，聽取調養身體、照護孩子的教導，艾曼達盡可能把專注力都放在學習新事物上，避免自己不安穩的心，影響腹中胎兒。開始孕吐，而且食不下咽，但她還是得盡可能的為孩子多吃一些。

每一週，都會收到前方狀況匯報，所以她懸著的心漸漸放下，安心地等候防禦工程建成，大隊歸來。可就在收到最新消息的那一晚，在所有人的心都被匯報穩定，準備休息的時候，在夜半的地平線上劃出一道火光——

聽到慘叫，艾曼達蹭地一聲從床上騰起，還來不及穿上完整的裝備，抓著武器就往外衝。
敵人還未接近，但快了。
她邁出大步，先拉住因為驚慌而漫步在走廊的婆婆，看著她年邁的身影盡顯滄桑與不安，艾曼達心間感到酸澀，卻來不及訴說更多安慰。敵人就要殺來，她撈過老者一肩背起，準備往更深處的馬廄走。

途中，她又看見了梅朵，少女機靈又快速，已經在她之前抵達馬廄，動作迅速地扯的韁繩。艾曼達跨步上前，把老者放到馬上，看著梅朵的雙眼，制止了她們顫抖的雙唇。

「做得很好。」一支箭使已經從遠處飛來，劃破空氣，插在馬廄的泥地上，引得馬匹驚慌連連，她單手扯住韁繩，雙眼銳利。

「什、什麼啊！」梅朵傻眼，看著艾曼達擅自的決定，胸口像被火點著，一時間滿是無處發洩的惱怒！這、這樣我、我不就成了混蛋了嗎！
「妳幹嘛不來啊！！」她吼得聲音發顫，緊緊拽著韁繩。
「還有馬啊！艾曼達！！」
她死死抓緊伯母的手臂，把人按在馬鞍上。她也許不常騎馬，但基本的技巧仍刻在血裡——草原的孩子，生來就得學會奔馳與逃亡。
「妳擋不住的，快點跟我們走！」梅朵急得聲音發抖，眼神死死鎖在艾曼達身上。
「這個不是我們女人的戰場，族裡會有其他男人可以處理！」

「妳、妳可以不、不用像個男人一樣！」她幾乎是咬牙喊出口，心臟狂跳，手心全是汗。話一落，身子猛地往下一沉——她三兩下就從馬背上翻下來，雙腳踉蹌著落地，自己都被這個動作嚇了一跳。
「伯母才是妳的責任！」她指著馬背上的年長婦人，聲音顫抖卻帶著倔強。

梅朵渾身僵硬，氣得臉頰漲紅，胸口起伏不止。為什麼啊！這樣的情境逼得她渾身燒燙，眼淚在眼眶打轉卻死死忍著。
「旁邊還有一隻馬，我騎那個。」她嘶啞地擠出聲音，像是把全部怒氣和恐懼都一併吐出。

梅朵拉不動她。
艾曼達只是任由斧頭落下，這些日子從未遺落的保養使它仍然銳利，銳利處輕易地沒入土壤之中。她重新抱起梅朵，不管她的掙扎放到馬匹上。

「這就是我與他聯姻的理由之一。」她想像涂圖那樣，用笑容去安撫眼前的少女，但她做不到，她有的只是不可思議的冷靜，長年習慣戰鬥的身體正在沸騰。她拉著梅朵的手握住韁繩，另外一隻手安撫她，「我知道時間不長，很難說服任何人，但是，這裡，也是我第二個家。」

「妳要相信我跟他，會保護這個屬於我們的家。」艾曼達想起兄長死前的模樣，曾幾何時，她從怨懟、忍耐，到開始理解……直到現在，終於坦然接受。原來，有能力保護身邊所在乎的人們，是多麼值得開心的一件事。

「……還有很多族人需要撤離。妳只是先帶著婆婆過去而已。」艾曼達重新拿起斧頭，揮手砍斷破空而來的箭矢，「確定大家都安全後，我就會跟妳們會合。」

「不、不是……」梅朵喉嚨發緊，本還想反駁些什麼，但看著艾曼達的決斷，那股屬於阿皮斯多提爾的繼承人氣場壓得她噤聲。那是無法忽視的氣勢，讓人下意識想要服從。一瞬間，她甚至覺得艾曼達說的話確實能讓人信服，甚至能接受她的帶領。

婆婆沒有出聲反駁，佝僂的身影在搖晃中顫抖，但眼神卻異常明亮。眼前這個媳婦站在箭雨與火光下的背影，讓她彷彿看見了身為女人的另一種選擇。

「走吧！梅朵。」年邁的婦人聲音嘶啞卻堅定，她深深瞅著艾曼達，像要把這副模樣刻進心裡，「你我婆媳一場，緣分還很長。注意安全……作為一家人，我們會為妳祈福。」

「我們會在那等妳。」
梅朵眼下已經啞口無言，唇瓣顫抖，終究只是低低哼了一聲。

馬腹被艾曼達拍擊，馬兒受驚猛然竄出，蹄聲在夜色裡急促炸響。她只能死死抱住婆婆，身子跟著顛簸搖晃。
這一次，她沒有再喊半句話，只留下一道掠影，漸漸消失在艾曼達的身後。

「嗯。」看著兩人安全離去，她下意識地判斷前線的局勢，雙眼終於耐不住泛出淚光，但她又重新咬牙，全數忍下。沒有時間讓她臆測及悲傷。

艾曼達回頭，匯聚所有的力氣，發出一股足以作為引戰號角的怒吼，沸騰的血液徹底燃燒，首次在席爾瓦半獸化的她，重新向戰線邁進，遇到老弱婦孺就引導撤離，而遇到持武器的族人們就拉攏集合。

她答應了，要等她愛的人回家。
在這之前，她要守護這裡的人，和這個地方。

佛地杜多南方——

地方小報的訊息並不明朗，版面多是周圍的小事。正因如此，有時反而能從中捕捉到更直接的前線動靜。

前些日子的狂風暴雨，使通往席爾瓦的小徑嚴重崩塌，軍隊損失慘重。大片農田被沖毀，周遭的糧食價格隨之飆漲。

「……」黑髮紅瞳的婦人盯著大字報，卻一句也看不懂。她只是低頭凝視，困惑在眉間漸漸盤旋，直覺告訴她情況不妙。她一向堅守本分，生活也沒有什麼不同，可等待會讓人麻痺，思念會變得遲鈍，擔心卻在瞬間化為一種置身事外的無力。

今日，她收到了信件，還有報童送來的小報。

她依舊照舊，請抄書吏代筆回信，手上順勢將小報遞了過去。

「能順便幫我看看上頭寫了什麼嗎？」她的聲音帶著顫意，不懂字的事讓她怯怯地笑，眼神閃爍著羞赧。她向來覺得這是丟臉的，但此刻，想知道的渴望壓過了一切。

抄書吏展開紙頁，視線來回比對著最新的書信與小報的字句。心裡明白，這兩者擺在一起，很難不去聯想。他沉默著，思索著該如何將這些訊息傳遞給她。

書信上說，他們已經抵達席爾瓦東邊，正在處理防禦工程。
小報卻寫著，霍諾斯軍隊正往席爾瓦推進，東邊已有短兵交接。或許會有逃兵穿越邊境潛入佛地杜多，要居民保持警惕。

「……」婦人抬頭，眼神焦灼，「怎麼樣？」

「書信寫著，他們平安抵達席爾瓦了，在東邊駐地，開始防禦工程。」抄書吏的聲音刻意平穩，陪她讀寫了這麼多封信，他卻在此刻突然不知道該如何解釋。

婦人聽後，肩膀微微鬆下來，隨即點頭，勉強扯出一抹笑容，像是終於放下一點心。
「那、那小報這個是好消息嗎？他們要回來了？」

「……小報寫著，霍諾斯的軍隊在席爾瓦東側產生衝突。可能會有漏網之魚逃到佛地杜多，要大家小心。」

婦人沉默了一下，低低應聲，手指在信紙邊緣無意識地來回摩擦。那笑容沒能完全撐住，像風吹就會碎。她只是輕輕點頭，目光落回紙上，思考著這一次她該寫什麼？——情緒湧在心口，卻無處可去。

席爾瓦的防禦工程依然在持續，部隊分成了兩邊，一方在前線抵禦外敵，另一方則加緊鞏固工事，在固有的建築上繼續加固。

涂圖帶領著席爾瓦的族人，與佛地杜多的士兵相互配合。如今他已成了隊伍裡握有決策權的男人，行動與話語都在牽動眾人，當然，他仍需與阿皮斯托夫的軍人們面對面討論、交換意見。

事情比想像中順利。在熟悉地勢的優勢下，涂圖逐漸掌握了最主要的決策權。利用地形，他們確實把大部分的魔導士堵在外圍，雖然不能完全隔絕，但已逼退了多數。

老鷹振翅高飛，尖銳的鳴叫劃過軍帳上空，帶回了第一手的情報。即便人力分散、戰力懸殊，他們依舊憑藉這些訊息差，屢屢搶得先機。
「目前工程還會繼續，與霍諾斯的主要戰場應該還是在南邊，這裡霍諾斯不會投入太多的兵力。」
「妳怎麼看？」他抬眼看著被艾曼達稱之為老師的軍人。

厚重的木質棋盤攤在軍帳中央，燈火搖曳，火光在士兵臉上忽明忽暗。涂圖伸出手指，將棋子緩緩推動，指節與木面摩擦出沉悶的聲音。四周壓抑得只剩呼吸與盔甲輕響，所有視線都緊緊盯著他的動作。
「我認為目前確實有效地將他們趕至這裡。」他低聲開口，把棋子推至關口。那裡是唯一未部署重兵的窄徑，是他故意留下的缺口。狹窄的山口會迫使霍諾斯的軍隊縱列推進，而陷阱早已潛伏其中，只等敵人自投羅網。

涂圖的決斷不像佛地杜多慣常的正面衝鋒，而是弱小氏族在自己的草原上磨練出的手法——不華麗，卻致命。

茱莉安娜淡淡地看著整個棋盤，紅色的眸子染著火光。
她不認為這場戰役會落敗，獲勝的要素太多，甚至只要能夠防守，他們就有機會扭轉局勢。畢竟霍諾斯內部也有很多問題——那不是外人可以知道的內政問題，她也不打算開口，這時表明自己曾是霍諾斯人沒有幫助，只會滋生信任危機。

「要利用這塊地形，沒有問題。但是，我們還是不能率先開戰，要等到他們忍無可忍，射出第一箭的時候。」儘管屢屢取得先機，損傷還是存在。這種時候，很多決策之人會因為躁動不安而率先開戰，茱莉安娜希望他沉住氣。

另外，她要利用霍諾斯內部的輿論壓力喝止戰爭，也在賭霍諾斯方是否能夠親眼看著席爾瓦的城牆逐漸變得堅固。如果能，這場衝突可以避免；如果不能，他們也不是沒有準備。

「這幾波衝突，我們雙方都還需要喘口氣，霍諾斯不會那麼快就打過來。」更別說，魔導士耗費的精神比體力更難恢復，消耗戰對他們也十分有利，「你也得讓你的下屬稍作休息，別逼得太緊了。」

「結束休息之後，立刻召集佛地杜多的士兵，先去部屬關口，席爾瓦的人要負責引誘他們。記住，只要可以防守就可以了。」女人地淡然將席爾瓦兵力往前方推進，她可不能讓霍諾斯知道佛地杜多跟席爾瓦有家族已經開始聯手，「我們的主要目標是完成城牆加固，其次才是面對與霍諾斯的衝突。」

他想一網打盡，也想要一個證明的機會，滿腔的熱血正催促著他往前衝。聽著眼前女人的話，他產生了質疑，畢竟這裡最熟悉的是他。為什麼要聽她的？

指節在棋盤邊緣敲擊出悶聲，像戰鼓一樣催動著血液。燈火下，茱莉安娜紅色的眸子卻穩如山石，聲音平緩不見波動，將他躁動的火氣壓得更沉。
「……」涂圖終於低下眼，盯著棋盤上那幾枚關口的棋子。喘息沉重，喉嚨滾動幾次，才硬生生把那股躁熱壓下。
「好。」他咬著後槽牙，聲音壓得很低。
手掌撫過那顆代表席爾瓦的棋子，粗糙的指節在木面上停了停。
「但等他們第一箭落下時，我要在最前面。」他抬眼，目光灼烈，像火苗還在暗暗竄動。這不是完全的服從，而是一種壓抑後留下的承諾——既然要忍，他忍；可一旦機會來了，他要用自己的方式，把勝利攫在手裡。

戰火的延伸很快顯現。

幾日後，霍諾斯的軍隊果然被逼至那條狹窄山口。涂圖與族人早已埋伏在高處，眼神死死盯著敵軍縱隊被迫壓縮前行。當第一支箭破空劃出弧線，聲音在夜裡炸響，像是敲開了戰鼓。

陷阱隨之啟動——滾石轟鳴著從高坡傾瀉，火油順風燃起，映紅整片山徑。佛地杜多的士兵與席爾瓦的族人同時動手，聲勢震天，敵軍隊伍瞬間被攪亂。涂圖的弓弦接連震響，箭矢破風而下，他始終衝在最前線，烈火與怒意都在他身上燃燒。

正面戰局被牢牢掌握，他們確實打出優勢。可戰場從來不會因此單純。

混亂之中，仍有一支小股敵軍脫離縱列，趁亂抄上另一條隱蔽的小徑。那裡正是席爾瓦後方的薄弱處，防守人手有限，一旦被突破，就意味著火光會從背後燒起。

最終這一舉動還是被涂圖他們察覺，族人與佛地杜多的士兵迅速調頭迎上，將那支敵軍硬生生攔下。廝殺間火星飛濺，喊殺聲在夜色中炸開。突襲雖被壓制，但混亂裡依舊有漏網之魚闖出重圍，消失在黑暗裡。

夜風呼嘯而過，遠處飄來一縷若有若無的煙氣，血腥味在空氣裡滲開，像是下一場災厄的前兆。

天空漸亮，鳥類在營地上盤旋。
烈焰攀爬在樹皮，發出嘎吱作響的聲音，圍繞在側的森林逐漸被橘色的光芒和烏黑的濃煙壟罩。

艾曼達隨著自家的士兵及涂圖的族人，在火光徹底燒進家園之前，一同壓制了所剩不多的霍諾斯人；只可惜儘管已經撤離大部分的席爾瓦人，家園已經毀去大半，一時半刻，沒有地方能夠安置傷員與死者。為了談判，他們先將還存活的敵軍關押，由佛地杜多的人看管，而剩餘的人力與擅長魔法的席爾瓦人集結隊伍，去往森林的邊緣開始滅火。

確定敵軍不再有抵抗能力之後，恢復成人形的艾曼達，便扶著斧頭坐到一旁，鬆了口氣。

她這才有空瞧著自己的肚皮，希望肚裡的孩子沒有受到影響。

看起來前線沒有太多問題，只是有漏網之魚跑來。在這突如其來的衝突，身經百戰的艾曼達還是受了點傷，不大不小，但也不適合移動。除了指揮現場以外，艾曼達又另外又派人傳送消息，告知前線及後方的庇護所，他們依然平安的消息。

邊境的防衛進行得出乎意料的順利，連著工事也沒有出現什麼大問題。從家園傳來的訊息顯示，幾乎沒有新的傷兵，多數人都已經安全撤進庇護所，沒有任何人員傷亡。除了家園被毀去大半，其他損失反倒算不上嚴重。

這對所有人來說都是好事——家沒了可以再建，人還在才是最重要的。

涂圖聽見這些消息後，緊繃的心口終於鬆了一些。他始終相信自己的妻子一定能處理好一切，但直到親耳聽到這些報告，他才真正放下心頭那塊壓石。

帶著這些好消息，他沒有立刻回到殘破的家園，而是與佛地杜多的人分道而行。他和族裡一大群人直接往庇護所趕去，想要接回妻小，一家人團聚後，也許能在這狼藉的土地上暫時舉杯慶賀，慰藉彼此。

然而回到熟悉的庇護所時，他卻沒有看見艾曼達。那一瞬間，心底升起的不是安定，而是焦躁。

直到他聽見母親與梅朵低聲的說著——她不在庇護所，而是在“家裡”。
家！？
涂圖腦中『轟』的一聲，整個人僵住。她沒隨人群撤退，沒有到安全的庇護所，而是留在被火焰與敵軍包圍的家園！？懷著他的孩子，還在衝撞參予戰鬥嗎！？

胸口的火氣瞬間竄上喉嚨，他眼底的光像火焰一樣炸開。呼吸急促，聲音低沉到幾乎是咆哮：「這到底是怎麼回事！？你們竟然讓她去——她懷著我的孩子！」

怒火壓不下去，他猛地一掌砸在木桌上，厚實的桌面被震得轟然作響，杯盤翻倒，碎裂聲迴盪。
「開什麼玩笑……她是我的妻子！」

目光凌厲，呼吸粗重，額角的青筋繃起，滿是怒意與焦急。怒罵聲不僅是對族人的質問，更像是對自己無力護住她的憤恨。他喘著氣來回踱步，肩背繃緊，像一頭被逼入絕境的野牛，隨時都要衝出去。眼神死死鎖住家園的方向，彷彿隔著空氣都能看見那裡的火光。

火焰映在他眼底，焦躁與心悸點燃全身，壓得他指節發抖。終於，他猛地扯過身邊的武器。
「我去把她帶回來。」聲音沉啞如鐵。
涂圖猛地扯過弓，粗糙的指節死死扣住弓身，掌心因用力而滲出汗水。他幾乎沒有多說一句話，轉身就往外衝。

他一個翻身上馬，獸蹄在泥地裡重重一踏。
「走！」他低吼，馬匹長嘶，猛地竄出。
腦海裡全是艾曼達的身影——一想到她懷著孩子卻在前線，胸口就像被箭矢狠狠貫穿。
「該死……」

天空漸亮，濃煙還沒完全散去。
涂圖踏進焦黑的廢墟時，看見艾曼達正指揮著族人壓制火勢，斧刃在火光下閃爍，她的身影被烈焰映得沉重。

那一瞬，他心口猛地一縮，這幾日壓在胸口的重量忽然鬆開——她還活著。涂圖忍不住笑了，眼裡的光亮得近乎刺眼，腳步甚至快要奔起。他幾乎要衝上去，把她整個人抱進懷裡。

可下一秒，他看見她手臂上的血痕，傷口在火光下隱隱泛紅。笑容像被什麼扯斷，僵在臉上。

她依舊在揮斧吩咐，聲音鎮定而有力，與烈焰的爆裂聲混雜，壓得他呼吸發顫。
腦海裡閃過一個刺痛的念頭——她懷著他的孩子，卻還在火場中揮斧帶兵。

一瞬間，他不知道自己是否該去阻止，但負面的感受卻像濃煙般迅速蔓延。

「……妳不該在這裡。」
嗓音低啞，壓著火氣，卻顫得厲害。

四周的聲音似乎在那一刻被壓低，只剩火焰的劈啪與他急促的心跳。空氣凝住，他的話懸在半空，沒有再落下。

「涂圖！」艾曼達快步走到男人面前，一時間沒能讀出涂圖凝固的五官代表的意思，滿心的擔憂在這一刻全部放下。
「……你平安歸來了……」她抱得很緊，緊得像是害怕失去他一樣。她埋在男人的肩窩，僅有顫抖的指尖透漏她的害怕，總是要維持強大一面的她，才在這個時候洩漏出一點脆弱。

「前線怎麼了？怎麼會半夜突然有人……」她擔憂的目光在涂圖臉上來回游移，就怕男人受了傷不願意吭聲。大部分的兵力都隨隊伍協助加強防禦工事，留在家鄉的男人並不算多，更多的則是老弱婦孺。若她不參與這件事，只怕就連深處的庇護所都會被起底。

涂圖一瞬間沒有遲疑，雙臂反扣，把艾曼達牢牢攬進懷裡。他的呼吸急促而沉重，鼻腔裡盡是她身上混合煙火與汗意的氣味，像終於抓住了還活著的證明。肩背緊繃著，但手掌卻死死不肯放開。
「……」他沒有立刻回答，額頭抵在她髮間，只是呼出一聲壓抑的低喘，像是要把這幾日所有的焦躁與不安全吐出去。

可當艾曼達開口，問起戰事、問起夜半的突襲時，他的呼吸忽然斷開。原本放鬆的手指慢慢收緊，扣在她手臂上的力道變得僵硬，眼裡的光瞬間沉下去。

他忽然扣住她的手臂，力道重得近乎質問。
「為什麼妳會在這裡？」聲音低啞，卻壓著洶湧的火氣。
「妳該在庇護所！妳懷著孩子，妳不該出現在這裡——」

語氣裡滿是怒意，卻不是對她的仇視，而是掙扎著要壓下的恐懼與自責。

「……」面對涂圖的質問，艾曼達心跳漏了一拍。
「我……只是覺得這裡需要，所以我留下來了。」艾曼達的回應帶著示弱，她並不希望惹怒她心愛的丈夫，「這些人也是你的家人，我不能丟著不管。原本，我也是要回去庇護所的……」

只是，她也沒想到涂圖會生氣。
「……對不起，我應該多考慮一點的。」艾曼達垂下受到責難的眸子，長而淡的睫毛微微顫抖。

涂圖盯著她，喉嚨滾動了好幾次，卻什麼也說不出口。火氣像被硬生生斷在胸口，悶得他呼吸沉重，連肩膀都微微顫抖。
「……妳先進旁邊安全的帳裡。」嗓音低沉，帶著不容拒絕的口吻。
他移開了視線。
將弓重重放在一旁，轉身大步邁進火場。

「把桶接上！別讓火再往北邊蔓延！」
「木材先往空地堆，別堵在小徑！」
「快，把受傷的拉到帳裡去，別讓他們再暴露在煙裡！」

他邊吼邊動手，手臂伸進濃煙裡，扛起水桶就往火堆澆下。滾燙的蒸氣撲面而來，熏得眼睛生疼，他卻沒有停下。怒意和羞恥全都被壓進每一次舉桶、每一次咳喘裡。

涂圖的背影結實而僵硬，火光在他身上閃爍，把那份壓抑的躁壓得更深。

艾曼達待在帳篷裡，回顧著昨晚直至今日發生的事，她不怪涂圖的語氣裡的怒意，卻也莫可奈何……她的人生裡不存在逃避，也沒想過要拋下在這裡駐守的士兵和老弱婦孺。

她不會永遠做出最正確的答案，卻是最能夠說服得了自己的答案。
要是涂圖也能夠理解就好了……

她也想出一份力幫助其他人。
「涂圖……」待涂圖回到帳篷後，艾曼達起身關心。沒有男人的指示，艾曼達儘管焦躁，卻也沒有未經告知離開帳篷去協助其他人，她有點愧咎，但也不想在丈夫的怒火上澆油，「……外面如何，還好嗎？」

涂圖掀開帳簾走進來，視線在昏暗裡落到艾曼達身上，眼神忍不住帶了點軟意。
「嗯，火勢控制住了。」嗓音低沉。
他抬手搔了搔頭，長長吐出一口氣，肩膀隨著呼吸沉沉落下。這是他少數特別不想跟艾曼達說話的時候，話到嘴邊卻什麼都堵著。
「明日大夥就會從庇護所回來，再看著辦吧。」語氣帶著硬撐的鎮定，他索性往帳內的地席一靠，沒再多說。

濃烈的煙火氣還殘在他身上，他閉上眼，任由那股焦躁在胸腔裡翻騰。這幾日幾乎沒闔眼的他，看見艾曼達安然無恙，心口的重擔才稍稍放下，可喉嚨深處依舊有堵東西卡著，說不出口。

艾曼達垂著眸，覺得空氣中有一股隱約的壓抑，她卻自覺無法立刻彌平。
「……那，要先沐浴嗎？」艾曼達伸手握住那隻被燻黑的大手，襯得她的手指纖細又潔白，拇指的指腹細細地搓揉男人的手背，帶著一點柔軟地示好。

涂圖反射性地把手收了回來，力道急促，鼻尖聞到的她身上淡淡的香氣，動作帶著一瞬的遲疑。那並非拒絕，而是下意識的退避。
「別碰！水都拿去救火了。」他低聲說著，掌心翻出來盡是灰與燻痕，指縫裡還帶著黑漬。
「我現在全身都是汗跟灰。」
他別過臉，語氣粗重卻壓得很低：
「妳去休息吧。旁邊那些地席應該是乾淨的，剩下的明天再打點就好。」
目光掃了一眼那相較於自己更纖細的手，上頭還有他剛染上的。沉默像堵牆壓在兩人之間，只剩火場殘留的煙味在帳裡瀰漫。

涂圖將手抽走的力道抽痛了艾曼達的心。
男人拒絕的姿態明顯，艾曼達的手在空中停留了會，才收回來。

她不知道該說什麼。
沒有想像過抵禦這場突如其來的暗殺會得到稱讚，但也沒想過涂圖會有如此抗拒的表現；腦海裡那一恍而過的情愛，對比男人沉默的憤怒，她不知道該如何闡述內心的酸澀。

「……還是，」
「還是能去河邊撈點水擦一擦的，要嗎？」艾曼達決定再做一點掙扎，要是涂圖真的不接受，她也不想待在這裡，空氣的壓抑將她的內心逼到死角，儘管艾曼達冷淡的外表一點也無法讀出她的想法。

過於明顯的動作讓空氣僵了一瞬。

涂圖呼吸沉重，喉嚨滾動了幾下，沉默填滿了彼此的空間。那不是厭惡，他只是不想再讓她因自己而費心，即便只是手上的灰與污。
「……知道了，我去處理吧！」聲音壓得低啞。
他撐起疲憊笨重的身體，粗魯地撩開帳簾，空氣裡仍殘著焦煙，他大步走了出去。

艾曼達望著她的丈夫離去，她抿緊下唇，深深地感受到挫敗與無力。
她不認為自己做錯了。這也是她一直以來受到的訓練與教育。
但是她的丈夫卻在……迴避、遠離她。涂圖稍早的火氣與此刻壓抑的疏離，讓艾曼達的心胸發酸。

與涂圖相戀，是她第一次感受到愛情帶來的歡愉和喜悅。
但是此刻的悲傷與痛苦，難道……也是源自於愛嗎？她的淚腺從未如此脆弱，雙手沾著男人留下的灰，無力抹去眼角不斷落下的滾燙淚珠，她只是坐在原地，直到睏倦了才挪去角落，蜷縮在最角落的地舖上休息，一夜無夢。

吵架！打起來（沒有打起來

每一次看到艾曼達哭哭都覺得有點難過……
她應該要幸福的 ，怎麼在我家老是哭！