前文提要

人是習慣的動物，也是習慣的奴隸。

一般人該如何想像呢？

成為了嚮導後，身體的形狀也會改變，從内到外的，形成了一種奇特的容器，彷彿是為了成為哨兵的刀鞘而生。矢花絃試過替陌生的哨兵疏導，過程異常的順利，彷彿自己生來就是為了完成這個『使命』。

15歲那年，在一次學校綜合性測驗報告出爐後，軍校就拋出了橄欖枝，並且訓練的規劃一路編排到了成年畢業，連未來部隊都已經留下相對應的空缺。

校方人員來家裡說服了自己的父母，他們帶著官方一般制式的笑容，說辭公式化，全額獎學金、完善的住宿、安全的環境，能順利讓哨兵和嚮導『派上用場』。

矢花絃只感到毛骨悚然，忽然就從人變成了某種工具，在被規劃、被安排的時候，這種冰冷僵硬的感覺更甚。他和澤美同分錄取，也因此經歷了相同的過程。

他們一起報到、入學、新生訓練，但即使不連結矢花絃也能明白，他們的煩惱並不共享。

澤美步不急著找到一個定位，或是更激烈一點來說，她不接受任何強加的標籤。規則、條框、哨兵或是嚮導，她知道自己要什麼，於是旁人的期待或貶低無法困擾她。
而與之相反的，矢花絃始終為其所困。

在軍校裡頭，矢花絃渡過了沒有四季的兩年，那是一段實際和意義上都十分黑暗的日子。他在心態上不是嚮導，在能力上並非常人，他在這樣不上不下的位置裡，掙扎良久。

唯一值得安慰的，或許就是面朝前時，仍能看到澤美步的背影，彷彿只要追隨那個背影，就能說服自己還有方向可走。

在軍校的日子裡，矢花絃照著課表循規蹈矩，精神疏導、戰術課程、體能考核，無一不精準完成。他的分數漂亮得無可挑剔。

澤美卻從來不在乎分數。她會在精神穩定課上和老師針鋒相對，會在戰術模擬裡臨時改變策略，在她那裡所有的規則都已經過時。她的狼在實驗場裡奔跑咆哮，像她一樣無視訓練員的喝斥。

她一次又一次衝撞校規，直到勒令退學的命令經過校長的核章。矢花絃看著她引起軒然大波的時候總感覺到抽離，就像是看見一張不斷卡住的磁帶，空轉著，澤美步不會讓他插手的，他想著。

軍校的作息，就像被刀給切過一樣，工整且沒有絲毫通融的餘地，一到了熄燈時間，或許比無人祭拜的墳場還要安靜。半夜，澤美從窗戶爬了進來，矢花絃替她迅速拉上了窗簾，動作行雲流水。

「你知道我的事情吧。」她開門見山的說。

「妳的事情被教官張貼在公佈欄。」矢花絃沒有抬頭看她，書桌上的習題本攤開，上頭卻一點字跡也沒有，他看著自己的的手，握緊了又放開。

「哈，他們開始怕我了，在這種地方，要是多來幾個像我這樣的哨兵和嚮導，大概很快就要倒閉了。」澤美還帶著笑，「我走了你不要哭啊，我已經都想好了，邊際線那裡的傭兵團現在很缺A等級以上的哨兵，我能搞到一堆錢，買坦克都行。」

矢花絃聽著，心口卻像被石頭壓著。她說得理直氣壯，仿佛前路毫無懸念，可對他來說，那意味著他賴以維生的某種聯繫即將被硬生生的剪開，窗外下起了雨，毎一滴的雨打在窗上都是斷的。

她停了下來，苦笑一下。怎麼會不知道矢花絃在想什麼，那麼多年，她與他佔據了彼此那麼多空間，甚至是所有的空間。沉默在兩人之間拉得過長，房間裡靜的只剩下微弱的呼吸起伏。

「……如果我說，成為我的哨兵，妳能不能不離開？」矢花絃終於忍不住，他的聲音下沉，帶點沙啞。

澤美愣了一下，眼底閃過短暫的動搖，但並沒有停留太久，就笑了。她的唇色還是那樣的紅艷，像盛開的花、像搖曳的燭火、像不可觸及的紅月。

「小絃，你是我最好的朋友。」她伸手在他肩上輕拍了一下，熱度卻沒有多做停留，「你永遠都是。」

「可你知道的，我不是你要找的那個。你也不是真的想要我，只是想要一個能讓我留下的理由。」

矢花絃的手指蜷緊，想要辯解，卻一句話也說不出，他知道澤美說的是對的，但他不願意就這樣看著她離開，他的聲音因為被強烈的情感浸濕，聽上去在顫抖。

「妳......可能會死，邊界線上甚至還有戰亂，妳身邊沒有嚮導，要是狂化怎麼辦？」

「在你眼中，我是有勇無謀的人嗎？」

「這不是說這些話的時候......」矢花絃皺著眉。

「......如果有天我變成了一個怪物，」澤美轉過身，推開窗戶，夜風灌入。背影在昏暗的宿舍裡顯得格外孤傲，她撐起一個笑容，黑色的長捲髮在風中飄揚。「到那個時候，就由你來殺死我吧？」

「別替我擔心，我有我自己的戰場。」

其實矢花絃是明白的，他明白她並不屬於這裡。他留不住她，她會遇到她真正想靠近的人。除他之外，她還有許許多多的明媚與不朽。

矢花絃站在原地，指尖還保持著蜷緊的姿勢，掌心裡滲著冷汗。他知道自己不會再追上去，也追不上去。

也不知道為什麼會夢到這麼久以前的事情，從夢中醒來的自己和一旁的佐藤賢治擔憂的目光對上，矢花絃搖了搖頭，示意自己沒有大礙。

他環顧四週，慢慢讓身體回憶起自己是誰，此刻又在哪。背後是粗糙的帆布牆壁，被風吹得微微鼓動，像一顆顫動的心臟。帳篷裡光線昏暗，頭頂掛著的單燈投下稀薄的黃暈。

「我做噩夢吵到你了嗎？抱歉，今天晚上的風聲有點大，我大概是最近想到了太多以前的事情，再加上年初在地宮裡面發生的那些，腦袋很亂。」矢花絃試圖給予賢治一個解釋，他不確定自己在睡夢中是否有說出什麼話。

風聲仍然未停。這樣呼嘯的風聲，讓他想起當年澤美步推開窗戶時，也是風聲將她的聲音吹得斷斷續續，只剩告別的話清晰得像是烙在耳骨裡。

「我只是發覺你出了很多汗，你並沒有發出聲音。」賢治說，「需要談談嗎？」

「......你想知道什麼呢？」矢花絃坐了起來，抱著自己一隻腿的膝蓋。儘管他擅長交際，卻鮮少談論起關於自己的事情。

眼前的哨兵必須是那個特例，今後為了面對地宮中的未知，他們必須建立起更緊密的聯結，矢花絃不想在這關鍵的時刻隱瞞，他也不認為自己能夠瞞得過眼前的男人。

「你的擔心，或是其他我能幫上忙的地方」賢治將另一座燈也點開，拎在手上。

矢花絃的眼神聚集在光源上，停留了一會兒，才回到賢治的方向。

「我在擔心澤美。路寇斯心思縝密，經驗豐富。我想他一個人在地宮裡面支撐到外援應該沒有什麼大問題，但你知道我在離開前看到了什麼，我看到澤美正在......和她自己纏鬥著。」

賢治沉默了一下，像是在仔細斟酌字句。燈光映在他眉眼間，影子顯得格外深。

「……我不會否認那很危險。」他低聲開口，語氣沉穩卻不冷硬，「但既然你看到了，也就說明她還在抵抗，還在努力維持自己。」

他停頓了一下，手中的燈順著風來的方向產生了偏移，他用手心護了一下，確保它還能繼續燃燒。

「我們能做的，是在還有機會之前找到她。」他的眼神帶著不容質疑的堅定，「等在她回來的路上。」

矢花絃聽見佐藤賢治用了「我們」，那讓他一時語塞。他想，那不是佐藤一貫的說法，他清楚，佐藤不論和澤美步或路寇斯都沒有像和自己這樣千絲萬縷的聯繫。這樣的任務、這樣的責任，本該只屬於自己。但賢治卻把自己放進來，彷彿這件事天經地義。

他胸口的緊繃鬆開了一點，像終於能在風聲裡找到安穩的節奏，安心隨之而來，卻也伴隨著另一股更深的願望。

矢花絃希望，無論這次尋覓將奪走多少，都別讓佐藤賢治失去分毫，他是無辜的。

...END