某個世界遭遇了不明疾病，人口越來越少，世界政府為了因應這種狀況，要求每個村都要派出至少一位男人當軍人，如果派出的人越多，給的報酬越豐厚。
主角同屆的同學基本上都有加入，同時他們得知了如果能夠成為同梯的榜首，連家人都能得到特殊獎勵，因此他們為此不停努力著。然而，隨著任務的進行，他們開始發現有些事情怪怪的，世界任務好像一直圍繞著一種紅色物質打轉，而更是在任務中得知了，村裡城裡那些莫名其妙空出來的房子也都跟紅色物質有關。

任務進行到後來，包含主角在內的三個人成為最有可能榜首的三位人選，在榜首揭露的前一天，三個人聚在一起喝酒，比起得名的期待，他們能從彼此的眼睛中看見更多對未來不確定的恐懼，他們不明白，為什麼人一天一天因為不明原因消失，政府沒有對此作出處理，而榜首會得到的獎勵又是什麼？
主角最好的竹馬兄弟是被收養的孩子，有著健康的小麥色肌膚和深邃的輪廓，在喝酒時苦笑著說：「這次名次公布以後，我看我就退休吧……」主角調侃他：「怎麼，妹控終於要去跟妹妹結婚了嗎？」竹馬露出害羞又彆扭的表情，反駁道：「那傢伙……也不一定要跟我才能結婚吧！」

竹馬家本來只有一個獨生女，有著小鹿般靈動的眼睛，又很有冒險精神，總是長年在外跑跳工作，明天為了看最終榜首是誰，特地請假回家。小時候他們的家長從外面收養了竹馬後，總是有意無意想撮合兩人，竹馬暗戀自己的養妹，卻也不確定她究竟有沒有想要和他共組家庭的打算，正準備明天放榜後找個機會問清楚。

到了隔天，榜首揭露了，是竹馬得到本屆最優。主角和竹馬帶著擔憂對視了一眼，但是直到頒獎結束，似乎都沒什麼事情發生。
竹馬苦笑著說：「搞不好只是我們想太多了。雖然還不知道那些紅色的東西是怎麼回事……」
兩人一起回到村子，在左鄰右舍的恭喜聲中，一整天儀式下來已經疲憊的主角，先告別了竹馬回到家裡，準備倒頭就睡，在整理帶回來的行李的時候，主角突然意識到不對勁，他的工作文件中夾雜了一些他沒見過的文檔。文檔說，「別信任世界政府，政府早已被赤潮腐化。」

主角覺得不對勁，抓著文件衝出門，跑到竹馬家的時候，卻看見了滿臉驚慌的竹馬，竹馬看見主角，眼神狂亂地抓著他，語無倫次：「不……不見了……他們……消失……」
進入竹馬家，內部充滿著溫馨的居家氛圍，但弔詭的是……一個人都沒有。電視還開著，播放著體育頻道，廚房的水槽還開著，切到一半的水果放在水槽旁，浴室的燈開著，裡面冒著騰騰熱氣。但是一個人也沒有，彷彿竹馬的家人在家中憑空消失了。
主角抓緊搖搖欲墜的竹馬，盡可能冷靜地問：「……你妹呢？」竹馬茫然而惶恐地說：「她……說去洗澡……然後就……」

主角最後讓竹馬在自己家過夜，以防他出了什麼意外。即使不是任務榜首，能在積分中拿到奪榜資格的主角也多少有一些能力，在後續調查竹馬的家時，他發現屋子無論內部還是外部，地板和牆角的縫隙都出現了一些不明藤蔓的痕跡，痕跡看起來就像是長了藤蔓後，藤蔓又直接消散，只留下一點淺淺的印子。
在後續鍥而不捨的調查中，主角最終發現，政府口中人口消失的原因是不明疾病，但實際上是一種外來的掠食者，類似於寄生蟲的存在。寄生蟲挑選食物的方式隨機，即使足不出戶也可能發生，就像是透過呼吸就會傳播一樣，而政府發現寄生蟲有著一種集體意識，高層與那個集體意識溝通後，達成了一個協議：人類每年會交出祭品，要求寄生蟲不可以再繼續隨機掠食。

於是每年的選拔就這麼產生了。政府將這場選拔塑造成吸引各區精英人口的獎勵，一方面篩選選手的家庭背景，用足夠的家庭人口來當祭品，另一方面則是透過積分競賽，促使能力出眾的年輕人發揮出更大的用處，補足因為人口流失而不穩固的社會架構。然而寄生蟲雖然答應協議，卻沒有遵守，因此時不時還是會出現人在家中憑空消失的情況，造成了越來越多的空房子，而政府高層甚至開始出現了將寄生蟲視作神明來崇拜的教徒，他們信仰寄生蟲，將寄生蟲留下的紅色物質稱作「赤潮」，認為只要每年給出夠多夠優良的祭品，他們就能得到赤潮的恩准，保祐他們的平安。

而在主角調查完一切，重新回到家中時，失去了一切的竹馬卻已經不知所蹤。

---

這個夢的世界觀基本上稍微改一改就可以拍電影了吧