心想被關心了，隨之臉上盈滿笑容。
她又想起了什麼，動了動雙腳，決定還是不隱藏的如實告知在餐桌上。

收斂笑意，不習慣告知負面情況的她面露一絲尷尬。
「感覺怪怪的……跟莉莉沒有關係，不過……從漁村回來之後我的小腿就不太舒服到現在。」

「身體痠痛、皮外傷等早就好了，唯獨小腿還……當時是不是被幽靈推了一下腳，我就被、被詛咒了呀？」越是說下去，她的臉色就越是蒼白不安。

絨黑的兔腳依舊柔軟有光澤，但仔細一看……兔腳似乎縮水了快兩吋左右……？

「持續一段時間了呢，要不要再去請祭司看看？不管是解咒或是治療，教堂應該都能處理。」
他放下手中的三明治，回憶起當晚的經歷，當時對方身上沒有明顯外傷，沒想到落水前的外力還殘留著。他們都不知道是何物拉人入水，黑暗中的光點及模糊的形體讓漁村的一切撲朔迷離，原以為離開後就結束了，看來沒這麼簡單。

「是怎樣的不舒服呢？走路時會痛嗎？」

「上次去回報時，不就請他好好檢查一番跟多次淨化了嗎……祭司先生都沒說什麼，詛咒應該又是我胡思亂想了……啊不過上次被他唸過之後我就不太敢過去了。」指假裝在大庭廣眾下接吻一事，祭司滔滔不絕的念詞如今還伴在耳邊。

「是不會痛，可是感覺腳越來越重，好像綁了鉛塊一樣。最近跑起來也沒那麼快了。」

晃了晃腳後突發奇想。
雙手撐在桌上，她猛然站起身。

「……還是說我的腳上真的綁了看不見的重物！？涅、涅米！你能把我抱起來看看有沒有變重嗎？」

Yuka的異想天開讓止住他持杯的動作，涅米露出擔心又困擾的笑容，喝了口早餐附贈的紅茶。

「我沒有把妳抱起來過，應該無從比較呢，妳先坐下吧。」
用餐時刻的餐館充斥著談話聲，喧鬧的氣氛中即便友人突然站起，也不會受到異樣眼光，但多少還是是有些突兀。

「還是去做更全面的診斷比較好，請厲害的魔法師看一下魔力的流動？不知道之前去過漁村的冒險者有沒有發生一樣的情況，公會應該會有紀錄。」
涅米試圖在記憶中挑出有用的方法，由於用不到，他很少留意相關資訊，但是因為最近跟友人搭檔的機會增加，涅米也開始吸收這些訊息。

「在找到解決方法前還是先暫停委託吧，妳覺得呢？」

唔……可是我想被你抱起來嘛。心懷遺憾地坐回椅子，不經意對上路人視線時投以禮貌的可愛笑容。

「全面的診斷哦……我再看看吧……」她興致缺缺，但是……欸要暫停委託嗎？不就代表沒有正當理由能見面了嗎？

萬萬不可！

「——我會積極找到辦法檢查出問題的！總之先到公會打聽相關消息還有魔法師！」戀愛化作源源不絕的動力，驅使Yuka無心享用早餐的滋味，一心想著接下來。

「那我們吃飽就過去吧。」

情緒豐富的語氣好似找到了新方向，見人氣勢洶洶的用餐，涅米也慢條斯理地吃起他的雞蛋三明治，時不時在人吃得太急時遞上飲料。
彼此沒再開啟新的閒聊，專心於結束這頓早餐。

【地點：公會櫃台】

「資料不足的緣故，我們愛莫能助，非常對不起冒險者們……」櫃台小姐漂亮的臉蛋懷有萬分的歉意，深深地低下頭。

事情要從稍早說起。
涅米與Yuka用餐結束便動身前來冒險者之詩，一大清早大排長龍，畢竟今日晴朗又涼爽，大部分的委託難度會因好天氣大幅下降。

從隊伍最尾端開始，緩慢嬗遞到櫃檯前方。
千辛萬苦之下，他們卻吃了閉門羹。

Yuka大嘆一口氣，兔耳肉眼可見的失落低垂。準備離開隊伍移動空曠處，這時柔美的女聲叫住了他們。

「冒險者們！希望這能多少幫助上你們……」
是一名俏麗短髮的櫃檯小姐，她就是經常偷偷換去涅米前方的那位公職人員。
她紅著臉，喘氣著，看上去是十萬火急下趕出了手中的心血——是一份優秀魔法師的推薦名單。

她的目光僅注視涅米的蜜色眼瞳，希望自身的努力能被烙印在那雙眼底的深處。

唐突闖入的女音帶來新的希望，涅米面露輕柔笑意，懷著感謝之情接過飽含心意的文件，同時帶動步伐讓出空位，使公會櫃台能繼續運作。
「謝謝，總是受妳照顧了。」他得體地應道，一如往常地接受了對方表面上的協助，簡短道謝後視線隨即落往手中的名單。

羊皮紙上未乾的墨水隱約反射著室內的燈光，能看出書寫者的匆忙，但下筆的文字依舊以優美工整，涅米喃喃道出幾個聽過的名字，卻止步於此，沒有看到相識的人。

「Yuka，這上面有妳認識的人嗎？」
他邊問邊把名單靠往同伴，從上到下依序念了幾個名字後，才抬眸以目光詢問。

她自然是感謝給予名單的人了。
同樣漾起笑容表示謝意，豪不避諱涅米的靠近，自己也主動貼上，關係密切的模樣收進了櫃台小姐的眼底。

循聲隨後與涅米四目相交，眼底倒映出的是Yuka自己，她自在地回應。

「沒有認識的耶，你呢？」

oO（涅米……真的是一點察覺都沒有嗎？）
餘光瞥向離去的背影，輕揮了手道著當事人看不到的別。

「雖然有看過的名字，但我不認識對方，只能請公會代為傳話了吧……」
越是能力出眾的冒險者越常變動根據地，即便留言給人，也不知道何時才能傳達。
面對幫助者的離去，涅米也出聲向櫃檯人員道別，這時才發現Yuka緊貼於身側。明明是對方習慣的距離感，此刻在他眼中卻有了其他意義。

「腳會不舒服嗎？妳可以抓住我哦。」
他把對折後的名單收入口袋後抬起右手肘，行雲流水地表達關心。

接下來該怎麼辦呢？一邊請公會傳話，一邊繼續觀察？但在看過Yuka隱忍之下的觸目傷口後，他實在很難放心。

「結果只要到了厲害魔法師的推薦名單……」感嘆，失落的低頭輕輕垂在涅米的肩上，隨即視野升起了一隻手臂。

……
小手慢慢地搭上涅米的手臂，接受了這份好意。

「……謝謝♥」頰上泛起幸福的紅潤，嘴角笑意呈現最完美的好看弧度。

「每個都傳話的話——總有一個今天會有空的吧！不然我們也來申請委託吧？」Yuka樂觀過頭，這也帶來一個想法，那是做為冒險者最常接觸的事情——委託。

不過，這回是由冒險者的她來發出的「委託」。

但又從大排長龍的隊伍尾端開始，申請文件手續似乎又得耗上不少時間。
「……等人潮少一些再來吧。」瞥了一眼人潮，決定先舉步走出公會了。

「早上的公會總是這麼熱鬧呢。」
他對申請委託的流程很感興趣，但也同意Yuka的話，今日沒打算進行冒險者工作的兩人十分清閒，不急著再次投身於喧鬧之中。

「要取什麼委託名稱呢？『徵求能進行魔力檢查的魔法師』？」
他邊說邊起步，小幅度地往門口緩緩走去。

「標題太長了——」她反駁，卻沒打算提出新的建議，等待涅米推出新的版本。

並肩同行，走出了熙熙攘攘的公會。目的明確，但過程安排即空白，意味著接下來是隨心所欲填滿行程的開始。

－
認識時間大幅增加了共同話題，他們之間時而有一句沒一句、時而絞盡腦汁地討論議題，更多的是清閒地享受放鬆時光。

放眼望去是五花八門的攤販，吸引眼球。
或是不曾見過的異國美食，好奇嚐鮮。

親密接觸的習性刻在DNA的Yuka，總能找到機會對涅米實施。
「我來餵你吃——♥啊——」舉起了剛買的史萊姆果凍，外層灑滿了糖粉，晶瑩剔透。

不斷地走動，腿部堆積痠痛為正常之生理現象。但對體格優異的獸耳族而言，Yuka感到超出平時的疲累。

起先配合的步調，她逐漸跟不上，這點反映在勾拉在涅米的手臂，形成無聲的前進阻力。

「……我在看那個攤位上的東西，沒什麼！我們繼續走吧！」
只是她還不想讓開心時間被打斷，無意間勉強身體，要自己趕緊撐著「應有的狀態上」，仍不慎踉蹌幾步，險些撞上周遭的路人。

兩人信步而行，親暱氛圍所引來的注意都被涅米有意無意地無視，在閒話家常間放慢的步伐仍不足以令友人安然，他也越來越難以忽略笑容之下的逞強。
但他終究是反應得太晚了，Yuka腳步不穩時傳來的猛然拉力使涅米身子一頓，這時才反手抓住人的手腕，將拉到自己身邊後另手環住同伴的肩頭，騰出空間給其他的用路人。

「抱歉。」
涅米頷首致歉，他支撐著友人退到攤與攤間的小空地後便鬆開手，低頭快速檢查了對方的雙腳。

「Yuka，我們休息一下吧，妳的腳還好嗎？是不是很不舒服？」他的話句句出自對人的關心，卻也無不帶有「今天該結束了」的意思。

讀懂了涅米的言下之意，因而露出可惜神情。
「給你添麻煩了……」

「……腳底有點痛。」一腳往後遮掩，反而暴露了逞強的心虛。
手指不安地畫圈，低頭抬眼的無辜模樣正觀察著涅米的臉色。

——視線快速掃過，乍看是一雙黑色的雙腳。仔細一看卻出現了不該存在的異常。
原本大大的兔腳掌，已轉變成一般人類有的五腳趾與女性尺寸的腳型。此轉變造成不適應，也難怪她走起路來，一不謹慎便搖搖晃晃。

撇除頭頂的那對兔耳，以及小腿以下被染黑的光滑「人腿」，現在的Yuka看來簡直就像是一般的人類女性。

涅米不禁懷疑起自己的眼睛，他眨了眨眼，再次將目光投射於友人的雙足。
Yuka獸耳族的身份總在委託中大放異彩，涅米見證過數次那強勁的踢擊及迅敏的游移，所以更難以理解眼前的異樣。
對方的足部，明明應該是被絨毛覆蓋的兔腳呀。

「Yuka、妳的腳……變成人類的腳了，這是正常的事嗎？」
他保守地問，試探著這是否為兔族中的常識。

視線向下，驚訝得不敢相信眼前，導致於反駁格外用力。
「怎麼可能啊——！」

「啊、抱歉對你大吼⋯⋯！我我我太緊張了，抱歉！我先去處理看看！」馬上道歉，連忙後退幾步，每一步彷彿都快跌倒似的。
光滑的腳底一轉，腳底版狠狠摩擦了石子鋪成的地面，未預想過的疼痛直擊腦門，她吃痛呻吟，那股疼痛更是帶來了「真實感」。

⋯⋯為什麼會這樣？！
欸？

「⋯⋯對不起！今天先這樣吧！對不起！」欲擺脫爬上心頭的恐懼，她拔腿就跑，步伐不穩也使命逃離了現場。

處理？這要怎麼處裡啊？
突發狀況讓兩人的腦袋一起當機，涅米愣於不重要的事，直到友人慌張道別，踩著虛幻的步伐跑離時才回過神來。

「啊、等一下！」
他試圖挽留，若在平時涅米不可能成功，但對方身上的變異減緩了奔跑的速度，話雖如此，他還是跑了段距離才追上友人。

「Yuka，妳先冷靜點，赤腳走路很危險，我先去買鞋，等等送妳回去，好嗎？」
涅米邊跑邊說，伸手抓住人的手腕，不敢用力拉停，只是輕輕施力著想使人停下腳步。

輕輕的外力一下打亂了腳下的重心，為了站穩腳步，連忙抓緊了涅米的衣前。
「赤、赤腳？我平時不就⋯⋯」曾經赤腳走路無論哪裡都去得了，現在腳底板痛的像是如履薄冰。

狀況大幅改變。是該針對問題解決辦法。
「⋯⋯⋯⋯⋯買、買鞋？我沒有買過⋯⋯⋯」但這對她而言過於陌生，出生以來一直是毫無拘束的兔腳行動。

「人類的腳比妳原本的腳脆弱很多，所以我們才會穿鞋。」
涅米扶穩友人，他已經知道這不是兔族特有的變化了，雖然同樣搞不清楚狀況，但還是表現出穩定態度以安撫對方。

「沒關係，妳在這等我就好。」
他溫柔地說，將人安頓至一旁的長椅後再次回到市集，快速買了雙以女性而言稍大的拖鞋，再次回到Yuka身邊。

「暫時先穿這個，來吧。」
涅米把拖鞋放在地上，向人張開雙手，準備支撐對方起身。

彷彿在說她的雙腳真的變成了人類的。
Yuka獨自一人時，舉起腳放置椅上，觸摸塵土沾染的腳底。
失去絨毛保護，取而代之是腳後跟的肉墊，上頭有一些小刮傷。

仔細端倪腳前的五指，小心翼翼的揉捏著關節，有著健全的神經觸感，肯定是自己的雙腳沒錯。

種種事實讓她心一沉，不曾聽過兔族有發生過類似事情。

她以黯淡眼神迎接涅米，內心有些抗拒穿上鞋子。
曾經她好奇過穿上鞋子的感覺，但從未認真決定執行。

「謝謝⋯⋯但是、一定要穿嗎？這真的是人類的腳嗎？」一手抱著雙腿，一手覆蓋住腳趾，透露出她不願面對現實。

「地上可能會有尖銳物，不穿鞋很容易受傷哦。」
察覺了對方的抗拒，涅米也不急著移動，而是加入了休息的行列，坐在人身旁。

「在我看起來是人類的腳，但實際狀況要請醫生檢查一下……這會跟妳小腿感覺到的不舒服有關嗎？現在有其他地方會不舒服嗎？」
他邊說，視線邊看往友人因低落而無精打采的兔耳，忍不住想像了獸耳消失的畫面。

到底發生了什麼事呢……是不小心喝到種族轉變的藥水嗎？除此之外他也不知道有其他方式能改變種族了。

「是哦……應該沒有其他地方怪怪的了。」如對方所言，她的腳底確實有著細微的刺痛感。
遲遲不放下雙腳，目光擔憂在那雙較大的拖鞋。

「我沒有聽過同族有誰變成人類的腳耶，應該不是兔族遺傳……那……不然媽媽也不會離開村子吧。」不習慣地活動著腳趾，畫面有點新鮮，但沒讓她覺得有趣。

「嗯……或許是藥水的關係？我記得有人在寶箱拿過可以改變種族的藥水，會不會不小心有喝到呢？但妳只有部分改變……去問問看煉金師小姐吧。」
他聽過Yuka談起雙親的事，為避免人陷入更多的擔憂，涅米主動提起自己的猜測。

「如果是藥水影響，那過陣子就會恢復了。」
如果是藥水影響的話……他感到些許不安，不知道現況跟這陣子絆住Yuka雙腳的不適有沒有關係，轉變來得太突然，但侷限於腿部的異變跟友人在漁村被攻擊的部位一致，那裏有太多未解之謎了。

「沒有拿到藥水過……」
回憶不久前的幾項委託，搖頭表示毫無印象。

煉金師小姐……
「指的是小戀嗎？好像能先去問看看！也一段時間沒見到她了。」
提到友人的名字，心情稍微好轉，仍有陰霾但她露出了笑容。

忽然屏起眉頭，一臉嚴肅。
「嗯……見到的第一件事情我想先問她的戀情如何了哦。」戀愛第一優先，這是少女法則。

見人態度稍稍放鬆，他順此接下話題。
「那我是不是迴避一下比較好？有我的話她會不太自在吧。」
Yuka已經跟對方維持了相當良好的關係，但面對自己，煉金少女仍保持過分的拘謹，這讓涅米有點失落。
他對自己的社交能力還滿有自信的呢。

「她那麼努力，一定會有好成果的。」
雖然努力的方向有些奇怪……他識相的將這句話藏在心中。

「欸～～都那麼久沒見了！一起去嘛！」撒嬌的輕扯著涅米的衣袖，「你很久沒見到她了吧？」
啊、涅米好像有點失落耶。難道他很在意小戀對他的反應嗎？我可以幫忙喔？

「那就更該從她那親口聽見喜訊了！涅米、一起去嘛！」欲站起身，但不適應腳上的轉變，踩在石地上的她重心不穩，嗚的呻吟一聲又坐回了長椅上。

但這不減她的行動力，雙腳再次踩上地面，這回撐著涅米的手臂站穩了，隨後又拉了拉他。

「走嘛！」

提起有興趣的話題後友人笑逐顏開，涅米笑著回握Yuka的手，也跟著起身，讓她能更好的倚靠自己。
「我知道了。妳要現在去嗎？還是想先回家休息一下呢？」
對方一如既往地展現出驚人的行動力，但涅米還是插入了喘息的選項，他想生理上的改變應該難以適應吧，要是Yuka能放慢步調就好了。
當然不管是哪個選擇，他都會陪著對方。

「要穿好鞋子哦，不好走的話可以抓住我。」
注意到人依然踩在石子地，涅米再次叮嚀邊退了半步，讓Yuka有足夠的空間穿鞋。

「現在就想去！」彷彿忘記先前的疲倦，在提醒下她笨拙地套上鞋子，有股難言的觸感從腳底油然升起，她有些愣住，不自覺緊握住了對方的手。

好像想甩開似的抬眼，無辜望向涅米。
「不習慣⋯⋯⋯可以不要嗎？」又問了一次，可見心底算挺強烈抗拒這適應的第一步。

「不可以哦。」
他態度溫和，給出的回應卻果斷得沒有商量的餘地。
「在不清楚變化影響的情況下，還是先避免受傷吧，要是傷口感染就糟糕了，生命十分脆弱呢。」
雖然他做為冒險者的經歷還不夠豐富，但做為涅米已經見過許多消逝了。

「來，試走幾步看看吧。」
兩人面對面，涅米牽起人的雙手，慢慢移動向後步伐，領著人往前移動，小心翼翼的樣子宛如在教導幼兒行走。

涅米的用詞令她難以反駁的啞口無言。
若是指定「人類」生命之脆弱，Yuka肯定試圖再說服對方。涵蓋範圍廣泛，重點卻切確到只能讓人信服。

「⋯⋯⋯好啦。」屈服於溫柔底下的堅持，噘嘴回應後又放緩嘴唇。

她也緩慢跟上涅米的節奏，套上鞋的腳變得更難施力。
從未想過走路是件困難的事情，集中精神穩住自己，緊握不放著對方的雙手。

左腳一步、一小步、接者又踏出了右腳。
不協調的步伐好在有人帶領，否則肯定摔個四腳朝天。

「⋯⋯⋯唔、」努力嘗試多次，屢次跌倒只把她跟涅米的距離拉近。

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯哼嗯⋯⋯⋯⋯⋯」終於開始在移動了，步伐可想而知的緩慢，至少龜兔賽跑上她能險勝的速度。

Yuka看似心不甘情不願地接受，開始嘗試後則露出認真的表情，能窺見對方好勝的那一面。這點他從最初就知道了，兩人初次的深入交流就是那場扳手腕的比賽呀。

「走起來的感覺很不一樣嗎？」
涅米盡責地當個扶手，但看著對方不知道如何施力的表情後還是忍不住好奇心，在Yuka開始極度緩慢的行走時發問。

「妳抓住我後拖著腳走，會不會比較簡單呢？」
他隨後的建議證實了這樣的速度難以移動，涅米彎起手肘，擺出「請」的表情，邀請對方改變支撐的位置。

「很奇怪。」老實回答。「被東西卡住的感覺好討厭。」眉頭鎖住，一刻也沒有鬆開。

她聽不太懂涅米的意思，不過有更好的方法肯定值得一試……
……
……顯然不是個好辦法，正好現在是練習的一個段落，藉此她勾住了手肘又抱住了手臂。

倚靠著涅米而放鬆，Yuka忍不住地發出哀怨。
「走路好難——你們穿著鞋子走路原來是這麼辛苦的事情嗎……」又學了一課，但完全誤會。

「還是涅米抱著我走？」那是疲累下的隨口一句，但配上眨著圓眼又可憐的聲音，簡直是任性的撒嬌。

「我一開始也很不習慣。」
他輕聲附和，遙遠的記憶已不可考，但他記得最早最早之前，他們也沒有穿鞋的習慣。

面對Yuka嬌柔無辜的請求，他沒有露出驚訝的表情，因為涅米也有思考過這個方式，不過最終只是聳聳肩，表示沒能完成對方的心願。
「這裡耳目眾多，而且……」
他抿唇露出了抱歉的笑容，「依照我的力氣，應該沒辦法抱著妳移動太長的距離。」
他腦中忽地浮現有人指著自己說是沒用弱雞的畫面，不過畫面模糊，就如同過往的記憶碎片般轉瞬即逝。

「我是不太長肌肉的類型，真是不好意思呢……」

「赤腳走在雪地上……是什麼感覺呢？」她既不能想像雪景的景色，更無法想像冰冷踩在腳下的感覺。

她想知道涅米的感受去了解，以及更認識「涅米」。

婉拒下聽見一絲曙光，她不氣餒的可愛臉龐湊近涅米，口頭給予對方信心。
「可是能抱著走一小段距離！我沒誤會吧？我想試試看、拜託——涅米其實身材很好的哦！」

「就像踩在被水浸濕的沙灘，但更軟，也更冷哦，因為雪地很安靜，會感覺移動時的聲音更明顯。」
他想了想，從兩人的共同回憶中找出能讓人能輕易想像的例子，但實際的差異還是得親身體驗才能得知。

涅米習慣了對方討好似的甜言蜜語，他近距離迎上閃爍期盼的眼眸，莞爾一笑。
「我想應該可以，但還是下次再說吧。」
他輕描淡寫的拒絕阻斷了計劃外的接觸，涅米對「必要」跟「非必要」的觸碰界線雖有逐漸模糊的跡象，仍對親暱行為保有難以跨越的防備。

「好啦，再試著走幾步吧，加油！」

口頭文字的敘述在過往經歷中，拼湊出想像的觸感。感受集中在腳底，可是突變人腳令拼湊的想像不斷產生矛盾。

皺起眉頭又可憐兮兮的哀嚎。
「嗚嗚⋯⋯想像不到⋯⋯以前走在沙灘上的感覺跟現在差太多了。」

「涅米到時候要教我怎麼在雪地上移動安靜喔？我現在走路的聲音都好大聲⋯⋯」失去絨毛的緩衝，自己的行動聲在靈敏的聽覺中格外響亮。

「一言為定！」下次公主抱著她移動這件事情，看來是鐵錚錚的待做事項了。
欣喜下鬆開手臂，穿過臂側，甜蜜地環抱住涅米的腰間。

「我要試試看這樣走——加油！」一前一後的兩人，Yuka可愛地主張自己背後抱著對方行走。
可想而知這樣的協力組合下，她的步伐更是滑稽，不過看上去變成在打鬧似的快樂。

「我不覺得妳走路的聲音會大聲呀。」
兩人的交談被掩於市集的熙來人往，涅米的人耳讓他無法體會對方糾結的點，依然應聲答應。
「嗯，階級提升後委託的範圍也變廣了，或許北方的任務也會變多呢，但首先──」

柔軟的身軀緊倚在後，涅米忍俊不禁，接下了被冠以幫助之名的擁抱後偏過頭望了眼笑得開懷的友人。
雖不到完全放鬆，但Yuka的臉上展露了平時的光采，不管是生理或心理，都準備好向前邁進了吧。

「我們趕緊解決這個問題吧。」
他配合著人踩出愚鈍的腳步，避開人潮，沿著房屋走在街道的最內側。

「可是會被聽力敏銳的魔物給輕易發現的哦！而且……以後要偷偷埋伏你的話，不被發現的難度就升高了……」原本還挺立的兔耳朵，直到最後一句，才失落的垂下……

對上金眸，確認了彼此必做的要緊事。自己的困難被對方接下，那份關心滋潤了內心，她抱得更緊，回以甜甜的笑容。
「好———♥」

－
協力移動雖視覺上滑稽，卻也反映出兩人關係良好，在他人的好奇眼光下仍能愉快享受這段過渡期。
其歡樂氛圍，不禁讓人看得會心一笑也不足為奇。

模樣稍許引人側目，爾爾佇立角落的店家中，裡投的視線也會往外投向他們身上。

這之中，有一道視線最為炙熱。

那方向是一間其貌不揚的純樸風咖啡廳，家常菜與簡單的飲品的小店經營。
來自於靠窗的客人，有著一頭淡粉色短髮的女性，桌面上擺有著鍊金知識的相關書籍。

「……！！！！」好恩愛！？
她的視線幾乎傳遞了心聲，緊盯不放，就是如此強烈又炙熱。

即便是對外人反應遲鈍的他也注意到了那視線，涅米不禁發出感嘆聲，沒想到恰巧就發現了尋覓之人。
他拍了拍Yuka的手，對方的頭從自己身後冒出後他比往兩人曾經的委託人，他們不約而同地朝煉金少女露出笑容，加快腳步（雖然成效不彰）往那人身處的咖啡廳。

來到門口時涅米輕解開友人的環抱，他改成扶握著人，以並肩而行的姿勢步入店內。
「不用安排座位，我們來找人的。」他婉拒店員的帶位，牽著Yuka走到粉髮少女的桌邊。

「妳好，有陣子沒見了，方便打擾一下嗎？」
感覺到身邊人雀躍地想展開對話，涅米怕話題拉太遠便搶先詢問，語氣有禮中不失隨和，釋出來訪者的無害。

一手反握住人，Yuka在涅米的幫助下看上去像是優雅的小步伐。

涅米俐落大方的表示來意，店員識相離去，一切都行雲流水，展現出涅米最具代表的文雅氣質。

身側的Yuka忍不住心動幾下，想著自己喜歡的人好帥哦……這般的諸如此類。

「——小戀！」Yuka朝氣喊聲。
迎上小戀開心又因涅米而緊張，開始飄忽不定的雙眸。

粉髮的煉金術師少女，對同性友人連忙露出笑容，又趕緊轉頭回覆涅米的提問。
「你你你你……你好！你們好——！涅、涅米先生！方便打擾！我方便！」

由於一陣子未見的生疏，加上不善異性相處，小戀更加語無倫次，是得花點時間適應了吧。

「請請請請請………坐！！位子很多，這桌只有我一個人！你們要喝什麼？我請你們！」上回同樣也是一見到人便問要不要點餐，如此好客之樣一半出自真心、一半出自緊張，她得找些事情緩解現在的心情。

他對迎接自己的驚慌毫不意外，保持微笑替Yuka拉開了面對少女的座位，自己則入座於一旁，也就是粉髮女子斜前方的位置。

「謝謝妳的費心，但今天跟委託無關，我們自己買單就可以了。」於此同時店員補上菜單，涅米邊點了杯熱紅茶，邊把菜單交給身旁的友人。

「希望之前藥水的結果有幫上妳的忙，能得知那些收集物的特殊效用，讓我們獲益良多呢，煉金術真是厲害。」
趁Yuka點餐時，他以不近不遠的寒暄展開對話，沒有一開始就切入正題。至少待人心情平緩後再說吧，他打算在兩位女性的交談中找時機詢問。

見狀煉金術士靦腆一笑，被涅米誇得不亦樂乎。
「這⋯⋯這也沒什麼啦⋯⋯⋯嘻呵⋯⋯⋯我正在製作第三版本，如果成功了、我到時候再直接送給你們！」看來這回她不打算委託面前的冒險者，算盤著親自上陣了，可見她次次委託中成長的不止煉金技術，還有面對的勇氣。

「你要送我們嗎！好呀好呀！我拿到之後第一個往涅米身上試試看！」甜言蜜語中視線拋向涅米，投以『拭目以待』的可愛目光，總給人在嬉鬧的感覺。

「對了對了、小戀！你這次喜歡的人是怎樣的人呢？」就連她也明白了，煉金術士的戀情百變，已經能如同摯友般直言不諱的問道。

出其不意的提問如同Yuka的猛力踢擊，命中要害的小戀當即起身，用盡全身力氣設法Yuka的猛攻。

「噓——！噓——！Yuka！涅、涅米先生還在這裡！！」

「別在意，請當作我不在。」太過自欺欺人，這念頭一興起就被他捨去了。

涅米朝少女露出抱歉的笑容，雖然很感謝Yuka在私人話題中展露的信任，但對前委託人來說，這些話很難在僅是幾面之緣的自己面前說吧。
「很高興聽到有所進展，但這件事就留到妳們下次見時再聊吧，我不太擅長戀愛話題呢。」
「嗯……其實我們是有事情想問妳，請問煉金藥水能改變種族特徵嗎？」
他很快地拋出正事，截斷了只有一方羞赧困窘的尷尬氣氛。

涅米拋出的救命魚餌，小戀趕忙咬餌上鉤，回答如魚兒躍身的衝勁。
「——是有這麼一回事！煉金藥水能做到許多事情，就算不會魔法或魔力不足的人也輕易做到本來不可能的事情。」

「藥水有分簡易與高級，取決於成功條件。而成功條件又依功效與藥效時間而定……像是改變種族特徵，若永久性的改變，調製上是極為困難，幾乎是不可能辦到的程度，稀真程度是不可能流通在市面。」

「雖然這麼說……其實改變外觀也並非難事。好比說……獸耳族從外觀上要與人類無異屬於中階的煉金藥水，獲取方式不難，但通常市售或交易用的藥水都有時效性。」

「——並且有個致命性的缺點或決定性的優點，那就是無法改變身體原先的基因。意旨就算外觀改變了，實際上獸耳族強大的爆發力與優異體仍能施展。」

短髮少女在擅長領域侃侃而談，其清晰口條與易懂邏輯均展現她對學術的專精透徹。

Yuka一下聽懂了。不安地墊起腳尖，拖鞋的異物觸感仍舊不習慣。
在不久前與涅米的追逐中，她那傲人的跑跳速度被人類所追上。

似乎隱隱發覺了什麼，小心翼翼地開口。
「如果只是針對某部位的話，會不會藥效多了就增強效果，也就改變了基因呀……？」

煉金術士毫無猶豫地搖頭，擊落了Yuka的可憐希望。
「魔法或許有可能，但煉金術不可能改變『根本源頭』。」

「這是煉金術最基本的法則，也是絕對的真理。」

對方是能舉一反三的類型呀。他簡單的提問被擴大分析後，不僅解答了他們這次來訪的目標，甚至能直接從原因中剔除。
涅米不知道友人無法發揮出本能的爆發力，但聽人這樣問，他也能猜到了。
原來稍早的搖搖欲墜，不只是不習慣腳底的異樣感呀。

「也就是說，如果藥水能辦到，也會有時間限制吧。」
「煉金術很井然有序呢，如果有機會我真想去學院參觀，不知道會不會有相關的委託。」
他喝了口已經放溫的紅茶，才繼續說：「謝謝妳，我們……在收集這方面的資訊，妳是我們知道的人中最了解鍊金術的人了。」
涅米含糊地帶過真正的原因，畢竟是Yuka個人情報，只有她能決定是否要開口。

「……」頓時啞口無言，低首凝視著桌面。

微妙的沉寂徘徊在三人間，小戀因平時為人，早已習以為常這尷尬的氣氛。
涅米口頭的稱讚令她心裡喜孜孜，但發現女性友人失去了平時的光彩，快速退去喜悅，她緊張地開口。

「我、我有幫上忙嗎？真的？我沒有搞砸嗎？」

黑色的兔耳微微抽動，感知到煉金術士的不安。Yuka雙手拍上臉頰，拍打的輕響聲成功轉換了心境，在臉上重新勾出好看的笑容。

「——嗯！超級、超級幫上了忙哦！小戀超級厲害的！」

雙手托臉頰再加笑容，更襯出了無懈可擊的美少女光環。
輕易地趕跑了煉金術士的擔心，表情轉而也露出了被渲染的笑容。

兩人在暗中達成了不張揚此事的協議，他不改臉上的淡淡笑意，放回剩餘半杯的紅茶後瞥了眼時鐘。
既然確認跟藥水無關，或許就是魔法的範疇了。

他自顧自地點著頭，逕自站起身，解決疑問後就準備離開。
「那我還要去公會辦一點事情，一個半小時後我再來接妳。」
涅米在煉金少女看不見的角度偷偷比向Yuka的腳，告知約定的原因，隨後他一臉沒事的笑了笑，將時間交給女孩子們。

「妳們繼續聊剛才的事情吧，我先失陪了。」

她眨了眨眼，笑意又更深。

——自己喜歡的人是涅米，真是太好了。

「要快點回來哦♥」
「啊啊辛苦了！請您慢走！下、下次見，涅米先生……」

Yuka頭轉回小戀，準備好延續少女的粉色話題。小戀則是頻頻點頭的有禮目送涅米，直至背影消失在咖啡廳的大門後。

－
黃紅色的夕陽染上了世界，外頭奔波的人們放緩腳步，象徵著他們已結束了今日的辛勞。

——冒險者之詩，公會。
櫃檯的排隊人潮不見白日的盛況，現在公會裡頭空蕩蕩，僅剩兩位人員守著櫃檯。

其中一名櫃檯人員瞇著眼看，覺得那入門的一頭灰髮相當眼熟……知情對方是同事的心儀對象很快就認了出來。
「那邊的冒險者～哈囉～這裡這裡～」

她熱情招呼，彷彿在招待熟識一般。
「你早上有來洽詢『尋找魔力檢測的高級魔法師』對吧？有消息囉！」

散去人潮的公會又是另一個風貌，得以空閒的人員綻露了比早晨更多的笑容與耐心，親切呼喚中道出了他的目的。

「這麼快就得到回覆了嗎？謝謝妳，早上應該很忙碌吧，真是幫了我大忙了。」
涅米加快腳步，應聲來到櫃檯前，他的雙手擺上檯面，姿勢隨興卻不隨便地倚靠在檯前，感激地笑道。
「我有相關的問題想詢問對方，如果有他的聯絡方式，或是能安排我們見面，那就太好了。」

「是呀！早上總是這麼忙碌～畢竟冒險者一天的起頭幾乎脫離不了委託呢！要是人手再多一點就好了，不然吃不消呀～」
尖峰時段結束的她忍不住向這位溫和的冒險者抱怨。

不過語氣開朗，隱約透露出她熱愛著自己的工作，能將高壓視作為有趣的挑戰。

「他說日後會主動聯繫你們，這位魔法師是個做事相當有效率的可靠之人，說不定等會你走出門就收到通知了吧？呵呵。」一邊傳遞資訊一邊說笑著。

「有著一頭不太紅的紅髮，滿年輕有為的哦！他經常幫助人，不光冒險者，連一般民眾都有求於他。」

「啊早上你不是和一個獸耳族女生一起來嗎？她那髮色再更黯淡一點的紅色，雖然都是紅色，那名魔法師的紅髮卻不怎麼顯眼呢。」

「冒險者還是要越顯眼越好呢。聽起來他深受信任呀，到時候我會好好感謝對方的，這也多虧了妳們幫忙牽線。」
他仔細收下櫃檯人員交予的資料，沒想到這麼快就有收穫了，涅米確認時間後為了避免誤入少女們的秘密天地，決定再多消磨些時間。

「對了，請問會有來自煉金學院的委託嗎？雖然挑選委託人不太好……但我對煉金術很感興趣，也希望能建立相關的人脈。」
涅米賴在櫃檯前與人閒聊，稍早看似隨口一提的讚嘆其實飽含私心，他是真心想去學院內參觀。

午後會館因兩人清爽的談話聲而不顯寂寥，冒險者與公會職員在交談中交換情報，不久後笑語中斷，隨著一人離場，另一人再次投身於工作，準備迎接下一波工作高峰。

走出公會，天色已暗下。家家戶戶點起了燈火，闌珊照明了街道與行走的人們。
略顯寂寞又溫馨的氛圍，尖音呼嘯而過，那似乎是老鷹的叫聲。

仰天一看，有一對張開的碩大翅膀從天而降……正是從涅米的頭頂正上方降下。
鳥禽類特有的利爪踩在涅米的肩上，收緊爪子穩固鳥身。
近距離能看見老鷹此威風凜凜的身姿、銳利目光，色彩分明的羽翼輕揮過涅米的臉頰。

那是最常見的老鷹品種，但此刻仍吸引了街上人的崇拜或驚恐的目光。
畢竟沒人知道這是一名不速之客還是友善訪客。

鳥的腳上綁有紙條，上頭寫有俐落的字跡——「我是小八」。
似乎是鳥的名字。

事出突然，陰影落於身，涅米仰頭瞧見鷹者後沒有常人的防衛性閃避，只是眨著眼思考著該如何應對，隨即肩上的重量及抓刺感更是猖狂地表現出存在感，他順著事情發展，伸手取下非凡氣勢之中唯一代表順從的紙條。

「你好，呃、小八？這是給我的嗎？」
涅米邊問，邊打開了信件。他雖然還記得魔法師的事，但剛結束聊天的腦中塞滿了其他不重要的瑣事，一時難以連結，只把這件事當成天降的奇蹟。

老鷹小八尊爵不凡的佇立不動，好似在等人。
她輕聲的嘎一聲，試圖引起涅米注意周遭。

隨即又是一名訪客，和肩上客人的風格截然不同。
步履蹣跚的青年氣喘吁吁，身穿深色的斗篷大衣。

——「終、終於追上你了……小八……」

被喚作小八的老鷹撓撓頭，展翅飛向了青年的頭頂，利爪勾起了斗篷的連帽，露出一頭宛若乾燥玫瑰顏色的短髮。

在那之下的是一張清秀的男性臉龐，氣質溫和有禮，汗水流過他和善的笑容。

鷹站在男人的肩上，男人伸手撓搔鷹的側臉，疼惜孩子般的大方讚美。
「真了不起……又一下子就找到委託人了呢。」

抹去臉上的汗珠，整理好儀容的男人，端莊卻不失親和感的介紹自己。

「——您好，初次見面。我接收公會通知，能幫忙進行魔力檢測。聽說是急件……希望本次造訪不會太過唐突。」

涅米對來者報以笑容，不動聲色地折回紙條。
「你好，勞煩你們跑一趟了。」
他的視線先掃過鷹，然後才落在那雙友善的眼眸，真是夢幻的聯絡方式呀，一如櫃台人員所說的效率驚人呢。

「我叫涅米，希望你能幫我朋友進行檢測……差不多要到我跟她約好的時間了，我們邊走邊說，可以嗎？」他比向預定前往的方向，打算邊走邊跟人解釋。
「還有這個……抱歉、我擅自拆下來了。」
涅米將原先繫於鷹腳的紙條遞給對方，他原以為這是某人的留言，但主人都出現在眼前，那應該是他誤會了。

「是，請不用在意我，和我說說請求內容吧。」魔法師舉步，跟上涅米的腳程。

收回摺得整齊的紙片，紅髮的魔法師不好意思的笑了。
「不不、你沒有做錯任何事。這紙片是要證明他是有人飼養的老鷹，不帶危險，盡可能不嚇到人用的，希望剛剛小八沒有嚇到你……我總是拜託小八幫忙帶路找人，她是相當擅長尋找的孩子哦。」

「真是聰明呀。很少有機會近距離看到老鷹，對我來說也是難得的體驗呢。」
涅米附和道，他們與要回報任務的其他冒險者們擦身而過，齊步走在往咖啡廳的道路。

「我的朋友是獸耳族中的兔亞人，原本她的腳是兔掌，今天卻突然變成人類的雙腳，想請你幫忙檢查魔力的部分是否有異樣。」
相異於稍早面對煉金少女時委婉地試探，既是有求於人，涅米便簡單直白地講述了Yuka發生的事情，讓對方能了解現況。

「就是這裡，詳細情況你可以詢問她。」

「我想小八很樂意與你接觸，畢竟這孩子不太親人，但我有預感她願意給你更多機會。」
相伴而行，兩位氣質柔和的紳士行走街上，彷彿為黑夜點亮了兩盞暖燈。

「居然有這種事情嗎？」
魔法師眼底流轉光彩，頗有興致的睜大了眼睛。在涅米的引導下，踏入古樸的咖啡廳。按耐期待不去東張西望，被帶到暢談歡喜的兩位少女的桌前。

他禮貌地傾身，笑容清爽，音質乾淨的再次介紹自己。
「你們好，我是依通知而來的魔法師。我是——」

「需先生！！！！！！！！？？？？」

「——就是他嗎！！！！！！」

粉色少女如雷打的喊叫，隨即緊跟上的是紅色兔子近乎肯定句的興高采烈詢問。
古樸靜謐的咖啡廳，頃刻間炸出了截然不同的色彩。

「──」
少女們的殷切語調讓他摸不著頭緒，涅米的視線在不同色調的紅中來回移動，姑且明白了煉金少女與魔法師彼此……或是單方面的相識。

「我有點事想請魔法師幫忙，可以再打擾一下嗎？」
他默默記下一個半小時不足以令兩人暢聊，雖然不忍，但還是出口打斷這場聚會。
畢竟不能耽擱魔法師青年太多時間呢。

「「當然沒問題！」」不曉得是由哪一位女子喊出的，又或是異口同聲，看女子們的表情都相當歡迎男士們入座。

夜，屬於奔波之人的喘息時刻。
只是在這間小小咖啡廳中，某張四人入座的小圓桌不受周圍影響，各懷色彩鮮明的心思。

深灰雲朵中透出彎月，朦朧斜灑在街上。
拉開了今夜的序幕——

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我借用了官方ㄉ小戀成為ＮＰＣ↗↘　不好意思相當自肥ㄉ讓她喜歡我家魔法師（跪下

我也喜歡魔法師，我跟她是情敵了

看來現場只有我跟yuka是情敵了