他們的車隊抵達營區時，正好是正中午。

艷陽高掛，熱氣蒸騰，糊過來的是乾燥與沉悶的風沙，放眼望去，除了幾個深綠的帳篷特別顯眼，其餘的就剩下岩壁與無盡的沙土。

與財團安排的小隊碰頭後，夏吟與郝子倖準備動身前往西北方的沙海。

還未有人探索過的地方，使得郝子倖躍躍欲試。

「夏吟，那邊或許會有石碑之類的文物……！」

夏吟一邊擦著小刀，一邊點頭，「有沒有文物我是不確定，可是應該會有值得一看的東西。」

郝子倖被弄糊塗了，「你怎麼知道？」

夏吟打著眉骨釘的黑色斷眉一挑，露出一個邪邪的笑容，「……直覺。」

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臨時小隊只有幾個人，預計前往西北方沙海作大致探勘後，繪製大略地圖，並盡可能帶回文物，落夜前返回——但這一切都只是計畫。

俗話說，計畫趕不上變化。

小隊在一個岩壁突出的尖角處停了下來。

他們已經沿著西北方，抵達沙海，但其實沒有人能確定自己腳下踩著的就是沙海。

因為風帶起沙塵，不斷纏捲，地形似乎每幾分鐘就變化一次。

不，不能說是地形在變化，更準確的說法是風沙令堅硬的岩石層一下子露出，一下子又隱去，看過去就好像整塊地一直改變樣貌。

每一步都需要極其小心且注意，前一秒踏上的是岩石，下一秒可能就陷入沙地裡。

每個人都是深一腳、淺一腳地，小心地走著。

小隊成縱型隊列，夏吟墊後，郝子倖在夏吟前面，所以當郝子倖突然停下來時，夏吟驚了一下。

「你受傷了？」

「不是我。」郝子倖指指小隊第一個人，那個人正繞過岩壁突出的尖角處，風衣的衣角翻飛。那岩壁尖角呈不規則狀，正好擋住小隊去路，必須向左繞過才行。

第二個隊員繞過去時，發出一聲驚呼，緊接著傳出嘔吐的聲音。

夏吟與郝子倖對視一眼，心照不宣地並肩前行。

繞過岩壁尖角，另一半的岩壁被風侵蝕得非常嚴重，凹凹凸凸地，離尖角大約五步遠的地方，一顆似乎是人的頭顱的形體被半掩在沙地中，第一名隊員站在那形體旁乾嘔，第二名隊員則是站在離第一名隊員一兩步距離旁，指著夏吟與郝子倖的方向，大喊：「小心！」

夏吟下意識地護住郝子倖，但過去幾秒，什麼事都沒發生。

兩人抬頭，只見兩位隊員像是陷入夢魘般，第一個隊員止不住地發出嘔吐的聲音並且站得不太穩，第二名隊員一直說著小心！、離我遠點！之類的話語。

「你們不要過來！有蛇！大蛇！」第二名隊員向他們揮手，制止夏吟與郝子倖前進。

夏吟張開手臂，半護著郝子倖，伸展出精神觸肢。

岩壁凹凸不平，沙粒滾過凹凸面，然後滑落在一個空洞處，那空洞是一具屍體的眼窩。

一具風乾了的屍體。

屍體身著奇異的衣物，因風沙豔陽的侵蝕，布料破損，看不出形貌，但很明顯非現代衣著，可說這屍體死了很久了。

凹陷的眼眶裡，白色的眼仁中，沒有瞳孔。

夏吟不由自主地向前想看得更清楚。

接著他看見一條盤踞在岩壁旁、一坨高聳的沙丘上，巨大無比的蛇。

「……人、類……」

然後，那條巨蛇開口了。

吐著腥紅的信子，顏色鮮豔的巨蛇與黃土色的背景格格不入，顯得格外怪誕。

「……不應於此地……」巨蛇發出嘶嘶地聲響，聽來像是警告，「……離去……」

夏吟甩開想拉他離開的隊員，好似被吸引一般，往大蛇走去。

巨蛇的吐息奇臭無比，帶著血腥與死亡的味道，衝擊著夏吟的五感。

使得他想更近一點。

「夏……夏吟！夏吟！」

林木倏然包裹住夏吟，像是沉入泥淖般，夏吟在濕氣中醒來。

一瞬。 夏吟搖搖晃晃地，被一雙溫暖的手扶住了。 「夏吟。」 又是那繾綣的沙土，乾燥的氣息，巨蛇消失無蹤，郝子倖皺著眉，扶住夏吟。

「夏吟，沒事吧？」

夏吟搖搖頭，將方才的巨蛇影像甩出腦袋。

「……謝謝。」

「沒事就好。」郝子倖鬆開手，拍掉夏吟肩膀上的沙子。

夏吟緩過神來，「你呢？」他觀察郝子倖，後者已經去研究那具乾屍了。

「我有看到蛇。」

夏吟張口，本欲問些什麼，復又閉上嘴。

「……沒這麼慶幸過我是嚮導。」郝子倖指指另一邊早就跑沒身影的隊員，「估計我們另外兩個隊員沒人是嚮導。」

草草組織成的小隊，更別說團隊精神了，彼此甚至互不認識，今早是第一次見面。

夏吟低低地應了一聲，郝子倖緊接著說：「你需要疏理。」

「不用。我沒事。」

「別逞強。」

郝子倖下了結論：「回去營地再說。」

說著，郝子倖從乾屍嘴裡拿出一片殘破的羊皮卷，小心地收入口袋裡。

「那是什麼？」

「風落之地，在▒▒▒不歸之角。」

「什麼意思？」

郝子倖搖頭，「我不確定，」郝子倖展開方才謄寫的筆記本，指了指上頭的一些詭異符號，「這是我剛剛從屍體手上看見的符號，似乎是密語……」他思索一陣子，「……也有可能是失落的古代文字。」

夏吟聽得有些頭疼。

「先回去營地吧。」郝子倖收好東西，從包裡拿出一方手帕，輕輕繫在乾屍的領口，好讓手帕可以蓋住屍體的面部。

兩人深一腳、淺一腳，往營地的方向折返。