金色夏末將大地浸潤在柔和的光中。
麥田已垂下沉甸的穗頭，隨徐風搖曳；
山林在遠方以深綠相襯，雀與蟬交織，
用克萊恩夫人的話說，那是芙蒂俐烏絲的呼吸。

外郊的丘陵道上，孩子們提著花環與麥桿追逐奔跑，笑聲像馬鈴搖動時的輕脆愉悅。風裡是乾穀的清香，與果實的甜潤，一切都在預告季節的更迭。
人們已在河畔的草原搭起彩棚，以七彩織帶與花飾點綴，
彎起的眉目與嘴角潤飾一切辛勞，辛勤的人們準備迎接這一年最溫暖的節日。
那是夏與秋交替的門扉、日與月將變得等長的和諧奏樂，亦是人們向大地致謝之刻。

棕髮青年緩步穿過熙攘的人群，來到威尼蒂已有一兩個夏季，也已經開始習慣與笑著擦肩的人們回以頷首。席爾瓦平原的人們純樸善良，既沒有佛地杜多的草木皆兵、也不似根深他內心的階級尊卑。

然而，他的腳步在這片歡聲中仍有遲疑，他捧著無梗花櫟的枝枒與洋甘菊，掩藏著嫩紫色的愛情花。卻覺得喉頭乾澀，掌心隱隱滲出汗意。

眼前是炊煙、樂聲、光影織就的慶典，
此刻心底卻只滿溢柔軟而無聲的思緒，隨著風與穗搖曳。

他第一次深刻地去放大等待的惶恐。
忐忑不下探索未知。

夏末，褪去季節的悶熱，氣溫逐漸變得清涼。
托老闆的福，得以平安來到席爾瓦定居的雅蘭娜始終忙於照顧傷病患者，閒暇之餘摘採藥草、製作藥膏與縫紉繃帶，時而照顧還未獨立的傑森，時而去觀看她種植的蔬果，生活始終前行，她卻在這段忙碌時期頻頻停下腳步，望著窗外的遠處，想著在金色麥稈裡駐足的青年。

她記得今日與青年的約定，帶著彭湃的內心，將事情交付給其他人以後，帶著簡樸而鋪著一層乾淨布料的提籃前去赴約。

「杜龐，你等很久了嗎？」遠遠地看見青年的身影，讓她左右環顧是否有足以反射樣貌的水面，想著是否需要再次確認自己的裝扮是否合適，但她沒有停下腳步，反而加快步伐，抵達青年面前時雙頰帶著一絲紅暈。

杜龐聽見熟悉聲音，他抬起頭，卻因心口一時急促，遲疑片刻才找回聲音。罕見地擔心話搶得出口，暴露等待的焦急——他尋常卻分明是最耐得性子的老實人。

「沒有這種事，女士...雅蘭娜。」停頓了一下，眨了眨眼，卻又再次笑了開來。

目光忍不住在姝影之上停留，提籃上覆著潔淨的布料，低調映襯著日陽反射；她的氣色比尋常更加怡人，盛夏的一縷霞光提前分給她三分。他緩緩將視線從雅蘭娜落在額前的灰色髮絲上移開，耳尖不爭氣地微微發熱。

「恩、這是為妳準備的。」青年清了清喉嚨，將手中那略顯樸拙的花束遞出，聲音比平日還輕一些。「或許，一會可以拿來編織手鍊。」

白與綠與紫和薰地相互映襯，用未染色的麻色絲帶捆起。杜龐意識到自己掌心因窘迫有些發汗，卻又心裡暗暗慶幸右掌以皮革手套覆蓋。

為我？
那對折射出光芒的湖水綠，令雅蘭娜忍不住勾過頰邊的碎髮，掩飾自己的害羞，其後才接過青年遞來的花束，垂眸將憐愛地目光掃過淺紫的花束，伸手碰觸柔軟的花瓣，鼻尖飄過花朵獨有的芬芳。
「你想得真周到。」小心地把花束放進竹籃裡。每到了豐果節，雅蘭娜都會為身邊的人編上數十條手鍊，也會收穫很多回饋；但她不敢開口的，是也有點想要收到來自杜龐的守護。
「你看上去很開心，最近遇到了什麼好事嗎？」

阿希德微微一怔，他稍稍伸展手臂，盡量不要太展現的僵硬。那雙紫色的眼睛像一池深薰色的泉，而青年淺笑著珍藏，收入眼底。

此時此刻青年確實感到快樂，即使心底悄然翻湧。

思得繁瑣，反而越生懼怕。

那封來自北方的信件，他帶在身上。
汪洋是水手們的歸屬，也是最大之敵；
風雪或許是山的冬衣，也可能是北方的尖牙。

然而在這裡，他只願將那份徒勞的憂慮暫時壓下，不讓它遮掩雅蘭娜嘴角笑意。

「好事...」他緩緩吐了口氣，壓下過多的雜念，像是先在心底翻攪過，再慢慢吐出口。「自從來到這裡，我的身邊總是充滿令人高興的事。」

暖陽與秋風、多色的四季、翻滾的穗浪，歌聲與跳舞是日常的佐劑，笑聲與自由四散在空氣。

而身邊的女子正垂眸小心地把他送的花收好，白布與紫裙在陽光下輕輝映射，恰似晨風中的她。他忽然覺得，那比所有抽象的道理都要真切。

「或許，是能夠與雅蘭娜一起參加祭典吧。」
他聽見自己的話語重新回到耳中有多笨拙，柔軟的犬耳忍不住微微向後貼，綠松色的藍往初收的麥田方向望去，讓風裡翻起金色麥潮掩飾湖光。

他緩緩抬手，朝著人們與音樂聚集的彩棚指，示意著前進目標。放慢的步伐在坡路上徐行，暖風中享受二人的影子踏在腳下。

隨著節慶歡騰的氣氛，二人結伴前行，肩膀之間的距離還足以穿過夏末的涼風，雅蘭娜卻為杜龐針對她的專注而感到欣喜——杜龐總是紳士有禮，在社交中總是維持著一定的距離，彷彿因為害怕失去而抗拒獲得。但是，最近似乎有哪裡不同了。

雅蘭娜帶著稍稍加速的心跳，隨著青年的指示前往目的地。
「我也很高興可以跟杜龐一起參加祭典。」
「最近天氣就要轉涼了，要注意身體健康哦！」她抬眼看著杜龐，想要說些什麼更加深入的話題，卻也無奈她不想阻擋青年自由的步伐——在她的理解裡，杜龐總是為工作而奔波，也有很多人等待他的協助。

照杜龐的柔軟，自己或許能以一己私慾將他留下，但是雅蘭娜並不願看他為選擇而苦惱。

「杜龐這一次會待在席爾瓦多久呢？」雅蘭娜望著清澈的天空，難以想像，前陣子這兒瀰漫著從隔壁戰爭而來的狼煙。

杜龐聽見那句叮嚀，心頭微微一暖。
「謝謝，雅蘭娜，你也是。」阿希德將右手放上了前胸，恭順地點頭致謝，即使這對許多僕從甚至威尼蒂居民而言，都稍嫌多禮。

「換季時似乎病人總會變多呢。」面前的女子與她的友人一樣，他不禁擔心她們照顧別人、忘了自己。思及此，他忍不住垂下雙肩。「先生說初秋時用得上我...在這之前，如果有更多能幫上忙的就好了，採藥、或是幫忙藥田翻土之類？」

而夏末的風在麥田裡打著旋，雅蘭娜提問卻進了心口，思緒鯁在喉間。
若是談論離別，會不會讓此時此刻失去寧靜？
他下意識摩挲著衣袖邊緣，又清了清喉嚨，卻仍然想用湖水盛裝藍雪花。

「我想我會盡量待得久一些。」大狗淺笑，稍微低下腦袋，答案柔和卻含糊。語氣裡是竊喜與真心，懷中信紙卻提醒著人言承諾的脆弱。
到底也只聽聞是隨人赴宴，打打下手、辦辦雜事。他此時只想往正面去想。

「而且今日的祭典值得期待。若能在出發前留下更多美好回憶，必然是值得慶幸的事。」青年把話尾埋進笑意裡，視線移向遠方逐漸被花棚與攤位簇擁出的街道，那幅張燈結綵的熱鬧正在蔓延。
或許在離開前，還能和她一同走遍這些熟悉或新鮮的景色中，讓身處北方也能回想起此刻的光影。

「也許...我們可以交換手鍊？」他的嗓音比預期的還要輕，暗自懇求瀏海落下的陰影能夠遮掩泛起溫度的紅，一句半是請求的話都需要借助祭典喧鬧掩飾。「這樣每當看見時，也能記得身上帶著一份約定。」

「若是杜龐有空幫忙修道院的勞力活，這裡自然是非常感激的……」會留在修道院的人們多數是老弱婦孺，若有杜龐這樣年輕力壯的人來協助，工作量會一下子消耗很多。杜龐前來協助的次數不少，每一次，雅蘭娜都心懷感激，試圖贈與謝禮，卻又害怕這份感恩染上私人的情愫。

雅蘭娜專注在青年的舉動和話語間，有些困惑，也有些驚喜，畢竟杜龐今日的行為讓雅蘭娜感到心跳加速。
「我很樂意與你留下美好的回憶，還有……手鍊也是。」雅蘭娜微微低下頭，希望不要讓過度期待的表情，和她又漸漸泛紅的雙頰被杜龐發現。
「希望你去到如此遠的國度，能夠平安，也要記得這裡也有會心繫於你的人們……」她稍稍握緊了手裡的提籃，就怕她一個不注意，手就主動牽上疑似頻頻發出攻勢的青年。

「我能做的，也只是盡力分擔些粗活。」阿希德的聲音緩下，稍微瞪大了藍眼，彷彿這個問題的回答理所當然。「每回能去修道院幫忙，無論挑水、搬柴，還是分煮燉肉...不論什麼。只要能讓大家輕省一點，一日就沒白過。」

「秋初...若在出發前還能派上點用場...多待一些、多收穫一些。」市集屠夫停頓一瞬，似在斟酌字句，卻低沈散落，好似自語。

湖水色閃爍，漣漪裡隱忍本該放棄追逐的迷惘。他不知如何解讀這份迫切期望去充盈的空白，無名焦慮被盲目淹沒，難以從深底撈起。

而下一秒，阿希德任由自己心臟為女子的答覆加快，下意識去調整肩上背帶。青年想起自己應當維持應有的禮數，輕輕清了清喉嚨，換上比較溫和的笑意，把話題重新引回祭典與，不願讓心緒停留在此刻軟弱。

「...你願這樣說，令我無比榮幸。」滿盛的湖面微瀲，隨雙眼睜大眉頭也稍稍挑起。
她說手鍊也是。水色軟化，嘴角牽起的弧度。

他屏息與女子柔和的眉眼相望，為著那一句『心繫於己的人們』胸口一緊，這是許多年來第一回的無比清晰地聽見自己心聲。最終，他只把話壓進喉間，換成一句含糊卻堅定的回應。

「我會記得的。」他收緊拳，真切而感激。指節顫抖至發白也無可見，默默將悸動鎖在掌中。「不管走到哪裡，都會記得。」
——記住曾有人因他平凡感到喜悅，其中必然有你。

風從麥田深處拂來，攜秋熟的甜，挑起花棚之上的清氣；
廣場另一側，祭典樂聲輕快高昂，琴弦與鼓點交織出律動。

他們順著遊人與攤販的喧囂走近，棚架懸著各色草籐與染製絲線，閃爍浸泡花露的光澤，每一縷線頭都攜帶祝願。
德魯伊與學徒們，以羽翼裝飾用魔法與禱告凝出的綠蔭浮光，使光球同雀鳥般自彩帶間振翅而過，翻起點點青金微光，好若隨風墜落的螢星砂。

在棚旁的木桌邊，幾個孩子正笨拙地纏繞細線，長者則一邊指導。阿希德找到了一處較空的位子，他伸出手掌，做出一禮貌牽引的動作邀請雅蘭娜入座。
四周是人們歡笑、細語，與花料線材交錯的沙沙聲。

紫羅蘭色澤的雙眸在微風中望著低語的青年。
失去所有家人的她，深知戰爭帶來的苦楚，儘管今日的節慶讓人們暫時脫離了苦痛，可是，戰爭後的殘骸、未吹響的號角，都讓人民在平常的日子中壓抑著內心。也是因此，雅蘭娜更難以開口尋常情愛——當她理解杜龐肩上承重與迷茫時，她不肯再其肩上留下哪怕如羽毛輕薄的重量。

當青年再次揚起笑容，雅蘭娜便以微笑以待。
現下她能做的，僅有陪伴他的悲傷，傾聽他的喜悅，還有迷茫與掙扎的低語。
「杜龐。」
「當你為肩負的責任前行，我會在此處守望；當你再次踏足席爾瓦，」雅蘭娜不敢輕易將此處稱之為家，但她承諾過無血緣卻情如手足的凱琳，此刻也將承諾杜龐，「我也會……一直都在這裡。」此言並非帶著離別的悲傷，而是寄望她重要之人的成長。希望他們的遠行，是為帶回富足心靈的良藥。

「還有，要注意凱琳是否有乖乖地照顧自己。」想起她易受寒的體質，因為各式各樣的理由可能需要前往佛地杜多，她還是難以忘懷，甚至對令她煩惱至此的男士感到不滿。

——抵達編織手鍊的花棚，隨著青年的引導入座，將剛才緊握的提籃放在一旁，並未第一時間將杜龐所贈的花束取出。她決定先製作給予凱琳的守護手鍊，畢竟，當她決定前往佛地杜多時，雅蘭娜發了好一頓脾氣。
儘管出發點是擔心，還是得與凱琳道歉，還有更重要的和解。

「杜龐，除了要與我交換的手鍊，還有想要製作給誰的呢？」雅蘭娜手裡握著許多堅韌的材料，她希望給凱琳的手鍊要特別強壯，最好讓她感受到守護之心的＂沉重＂。

青年聽見她的囑託，旋即低下視線，慎重地點點頭。
目標。
他甚至不知是否能如此稱呼下個使命的目的地。
"目標"聽上去之於"杜龐"過於崇高。

離開也好、留下也好，他不奢望能為自己做主；
但冀望收穫，能說服來時苦難值得回首。

女人的應諾如此堅定不移，那份守候甚至如此之深，無論他們將會分別的長或短，話語間卻宛如永恆。
阿希德想小聲喚雅蘭娜，如同在迷霧間見到光穿過簾幕灑落的形狀。
他稍稍張開嘴，卻沒有聲響從喉間洩出，只留下她名字的第一個母音唇形，留自己唇齒半啟。

「...巴爾醫生，也總是在為他人奔走。若不是有妳這樣的朋友，實在不知該怎麼放心。」阿希德稍稍垂下目簾，似乎是在腦裡嘗試拼湊出了想說的話後才娓娓開口。

在他眼裡，雅蘭娜也同然。這些嘗試對生死之間徘徊者伸手的女子們，都有一顆過於溫柔、卻也無比堅韌的心。
而無可否認地，阿希德被那樣的景色觸動，
想成為能付出故往自己希望他人為己所做之事的人。

「我想為傑森編一條。他總是很努力，希望多一份來自我的祝福，能讓他感到鼓舞。」隨雅蘭娜的提問，阿希德沉吟片刻才答道。翠水爍爍，像卸下一塊心中大石。
他知傑森也為了成為行醫者努力，或被艱辛親吻，如今也像自己，被好意包圍。

「還有船上幾位同伴。」他補上一句。雖不知船上有多少人信仰芙蒂俐烏絲，思慮卻是謹慎而真誠。「一路上大家都需要些庇佑。」
話至此，心底自也閃過那位。然敬畏令人難以將『守護』二字安在對方身上，青年只得搖搖頭，打消這番彆扭想法。

「若今天換作是我，凱琳也會用一樣的心情擔心我的……」她不知道該如何傾訴，只得安撫同樣擔憂的杜龐。只是，這份來自周遭親朋好友的緊張，是否也會給凱琳過多的壓力呢？

她應該多聽凱琳想表達的……
「看來我們會在這裡待上一段時間……」耳聞杜龐贈與的對象之多，雅蘭娜也放心了不少，出門在外，能有志同道合的朋友互相依靠是再好不過的了，「若是信仰不相符也無妨，畢竟你的心意十足真誠。」

在實際製作前，雅蘭娜稍微把接觸到椅子上的裙襬攏得平整，實際上，卻稍稍地往杜龐靠近了一些，她彷彿沒注意到這件事，拿起桌上的花草開始編織。淺紫的目光專注在彼此的指尖，將手中的材料纏繞、打結，在其中纏上挾帶祝福之意的植物。

雅蘭娜的動作較緩，卻也仔細地將每一處結排列得紮實。
從基底來看，凱琳的手鍊會用上兩倍材料，過粗卻明確帶著粉紅與淺黃花朵的手鍊逐漸成形。
「這份心意是否會太沉重呢……」雖然是為了和解，雅蘭娜也試著想像凱琳收到這「大禮」時的反應，她希望可以一下子就讓彼此會心一笑。

「沉重...或許是守護不可輕...」阿希德低聲開口，嗓音裡帶著些許猶疑，透藍隨著腦中翻騰而轉動，因思索停下動作與話語。

他人眼中的負擔，卻是職責與抉擇迎光打下的影子，是他曾經的身分都難以奢求的、實實在在的承諾。
這並不是牢籠，而是執著。

「巴爾醫生一定能懂妳的心意。」他眨了眨眼，轉而勾起笑，視線落在一縷縷被拉緊的草籐與花料之上。厚重的編結把擔憂化成了形狀，卻終究因為那份又叫人忍俊不住。

如同遇到一位賞識、重視的雇主，猶如在暴雨中得到庇護。
遇上一位重要的朋友、閃閃發亮的某人，人也會期望彼此成為家人。
興許世間並沒有那麼多幸運人，但他亦曾親歷、親見，自知且深信這種情誼必然存在。

阿希德不禁擔心，相比自己的祝福輕薄無力。
可轉念間，他還是讓指尖扣住纖細的花籐，壓抑著呼吸。
不是所有人都會接受女神庇佑，但雅蘭娜說:「心意真誠就好」

「！確實....確實。」青年彎起藍眼，眉目隨著雅蘭娜的話語一同放軟，靦腆卻真心。
隨著與人的連結變多，心中暖意也漸生。或許能被稱為共情...某日在未來將被命名為博愛的善質，在他曾一度麻木的感受裡被拾回部分。「為夥伴獻上期許，則努力與功勞屬於我們自身。」

「...我不確定能編得多好，但、這也像每一次離開港口一樣。」話音被風聲壓得很輕，卻是此刻真切的心境。
天海一色的清澈海港、或是暴風雨過後的靜沉，皆是引人入勝。

青年深吸一口氣，將一束柔韌的草籐理直，指尖卻因拘謹顯得有些僵硬。
他小心翼翼地打了第一個結，卻因用力不均，線頭微微翹起，怎麼壓都壓不平。

「姆...好像有點歪歪的...」阿希德低聲喃喃，眉間擰起，試著模仿雅蘭娜纏繞的手勢。可轉了兩圈後，雛菊花材卻歪向一側，顯得有些零亂散落。

「看來...還需要多練習。」他稍稍吐氣，用靦腆尷尬的笑掩飾緊張，隨即低頭補救結構。

草籐在他掌心顯得不聽使喚，結雖然成了，但穿插縱橫的軌跡有些凌亂。縱使真摯，在平時拿慣切肉刀的手下，第一條手鍊的雛型卻明顯不太工整，彷彿稚子的手藝。

「有你這麼說，我就安心多了。」「……但是，那位男士……真是壞透了。」雅蘭娜知道，現在開口是想要尋求認同，杜龐的溫柔是如此暖心，令她感到心儀。但也明白，這份心意若如此真誠，那更不應該留下爭吵，而是傳遞自己的擔憂。

那位令凱琳如此擔憂的人，同時也是杜龐口中的恩人。
或許是她看待的角度過於狹隘，卻又無法忽視凱琳的困擾。

眼看杜龐手裡的編繩需要協助，雅蘭娜便湊過去，雙手輕輕地握住杜龐的手指，替他將差點散去的結繩拉回，重新補上新的繞圈。
「沒事的，這裡再……」雅蘭娜抬眼看向杜龐，才意識到彼此過於接近，她愣了一下，又小心地把手收了回去，「……穿過去就好了。」

聞言，他唇瓣微啟，卻沒有立刻接話。

「...先生，他...」聲音在喉間打轉，最後只餘下一聲含糊的低喃。
男人的身影難散，在鋒芒間選鍊星子、索求追逐試煉的眼神，叫人既崇敬確也畏懼；渴求倚仗亦想逃離。

「有時確實是挺嚇人的。」言語與沉默拉扯終究止於嘴角微揚，阿希德沒有否認女子如嗔的柔怨，那本是煩憂與關心所織就。「目光彷彿總在向前看...卻不知望向何方...」

一瞬的安定感，觸碰指尖。
青年呼吸驟然停滯，藍眸倏地抬起，目光怔怔地望著她。
花材與草籐在指間交纏，借由她的手勢重新回到正軌。

湖水色抬起時，幾乎能在藍花楹的雲層中看見倒影。他將呼吸在胸口凝住，待她收回手才輕輕吐出。
直至觸感消散，毛軟的耳早已發燙，他忍不住用手去撥弄搧動。

「謝謝，果然還是雅蘭娜手巧。」他低笑了聲，帶著掩飾的靦腆。
看著手裡那條略顯凌亂、卻又被補救過的編繩，拉布拉多的眼神亮起。

這段時間與人的交流結識，青年不再如過去忐忑膽怯，至少能坦率接受好意；
縱使手腳笨拙、縱使言語踟躕，總有人願意伸手，將尚未斷裂之處填補。

「那麼，換下一條吧。」阿希德小聲地自語。
他將新的花材與草籐攤在掌心，動作比方才更謹慎，也帶著一絲期待。

然而，草籐在他手中很快打起死結，花朵的排列也因用力不均而錯位，像是倉促疊上的色塊。雖說比方才更進步了少許，卻依舊凌亂。

「喔啦啦。」青年沉默了片刻，低頭看著第二條雛形，藍眼翕合，最後忍不住笑出聲來。

他並沒有將它放下，而是再度小心摩挲那團纏結，確認自己搞砸的步驟。
並不是編得漂亮才算數，失誤是下一次嘗試的基礎。
他在心裡這樣提醒自己。

「若是他有行走的方向，他也應該聽取旁人的意見，作為前行的指針與地圖；不斷前行，到了盡頭，回首望去，卻再也沒重要的人給予他一個掌聲或臂彎，那該有多令人惋惜呀。」從認識起，雅蘭娜就時而聽聞男人的事蹟，她沒有親眼見過對方，因此對那個男人並沒有過多感想。但是近期以來，從凱琳的擔憂、杜龐的話語間，雅蘭娜總覺得此人的迷惘正在感染著周遭的人。

比起那位素未蒙面之人，她更不希望身邊的人被感染複雜難辨的心情。
「平日裡也受了你很多照顧。」屬於羊的小尾巴因為歡快而輕輕搖動，雅蘭娜按耐著有點歡快的心跳，嘗試專注在製作手鍊與對話上，當青年發出低笑時，目光又再次轉過去。

女子打算將手裡編好的第二條手鍊交給杜龐。
「現在交換會不會太早呢？」雅蘭娜讓自己編好的手鍊躺在掌心，等待青年選擇。

「是、這樣嗎...婉惜...」棕髮男子似乎也隨之落寞，背負著甚麼也好、看著甚麼也好。至少之於他，只是聽著就像將心臟懸於胸口，忐忑且窒息。

看著明亮燃盡的燈塔蒙塵，會令人心生婉惜、遺憾；
那無數個堆疊無名的杜龐呢？那處被挖出空洞的地方該要難受嗎？

「呃...現在嗎？」阿希德怔了一下。
他低頭看了眼自己掌中的作品，凌亂卻仍小心保存的兩條手鍊，指腹無意識地摩挲著略顯粗糙的纏結。
雅蘭那織結的手鍊細膩，花朵的排列就像油用蠟線穿插，結實、美麗粗細適中。比起自己有些松散的成品，簡直雲泥之別。

「我的、」話語片晌停在唇邊，感激與羞赧致使青年語塞。湖水色終是微微抬起，努力整理胸口翻湧的情緒。「雖然拙劣，若妳願意收下，我會很高興。請稍等我一會。」

他輕輕呼吸一口氣，將水波蕩平，重新把新的花材與草籐攤在掌心。
與早前以火星花和麥桿為基底所纏繞的夏秋之色不同，他摘下皮革手套，小心地用滿是舊疤的手去銜出幾朵白雛菊、星辰花，草藤要比麥桿多，也更加柔軟。手指的顫抖稍息，染上少許因她陪伴而漸生的篤定，纏結與繞圈也一點點歸於和諧。

俄頃，一條花鍊在他手中成形。算不上完美、仍確實乘載心意，紫白相間的花朵大小落錯，草藤緊緊相扣，映照著青年眼底的笑意。
他將那條第三個編織，莊重地捧起，並輕柔地為她的手腕系上，任由指尖碰觸到的白皙分享心跳的餘聲。

「如此一來...才能算是交換。」他低聲呢喃，藍眸裡泛起一抹難以隱藏的光彩，好似心底寄託終於能夠歇腳。「也能請你替我戴上嗎？」
阿希德只收回了右手，將左腕停留，他的聲音小心翼翼，眼底笑意卻極其柔和。

隨暖風輕拂，將花瓣摘落彼此髮鬢。
靜謐在二人之間停駐，時間隨藍與紫重疊的霎那屏住呼吸。

軟花翻轉旋落，與另一股笑語交疊——水聲潑灑、驚呼笑鬧，自遠而近地湧來，彷彿落地的花瓣也是擲池的石。
人群聚向花壇水池中心，以陶罐與木盅盛的聖湖之水，揮灑於空，正午日陽灑落，將水霧做碎鑽穿鑲閃爍，在祝福與喜悅間翻湧。

雅蘭娜搖搖頭。
「是我說得太多了……未曾見面，我不應該隨便評論。但是，我也會因為這樣，擔心著憂愁的你們。」最終，她還是輕聲把內心的想法坦承，「所以，如果可以的話……就把內心的話說出來吧，不論對方接受與否……用盡全力，自信而堅定地告訴對方，這樣……才不會後悔。」

雅蘭娜的生平杜龐是知曉的，她雖然未主動提及，但也未曾隱瞞。
「一直以來我都很懊悔，沒有把內心的愛告訴我那些已逝去的家人。也因此，我不願放過任何能夠吐露真實想法的時候。」
「……我認為，人與人能夠相遇，真的非常地珍貴。」

「沒有人能夠回到昨日，沒有人能夠真實地眺望未來。」
「因此……當下是，如此珍貴。」雅蘭娜的每一句話都敲打在自己的心尖，她選擇不開口傾訴這份感情，有些違背了這些話，讓她感到有些羞窘。

看著杜龐戴著的手套，底下的傷疤她曾親眼見過，雅蘭娜是多想將掌心覆蓋在上面，徒勞地吹散那些舊疤曾給予杜龐的傷痛；但是，那些也是杜龐成長至今的養分。

「怎麼會？這一點也不拙劣。」雅蘭娜抬眼看著青年，眼裡的欣賞之意染上點點光芒，另人不知是在評論手鍊，抑或其他，「我……」差一點，她就要啟唇，說她對杜龐的欣賞，對他的嚮往，也會在此處等候，守望著他。她沒有把話說完，而是看著杜龐細心地替她戴上地手鍊。

「……嗯，我替你戴。」雅蘭娜將自己做好的手鍊纏在青年見狀的手腕上，熱燙的指尖碰觸到青年的手腕時，她盡可能不要倉促地逃開，而是專注在打結上——製作手鍊的時候雖然緩慢，卻紮實的打著結，在這個時候卻失誤頻頻，好在最後還是戴得整齊。

「不、沒有...這種事、」杜龐垂眸，靜靜任由她的話在心頭沉降。

雅蘭娜憂慮是真、關愛也是真；他也知道，關於相遇和離別的話語是真。
是與先生和其侍奉信念不同的，另一種柔軟的強韌——不希望被人稱為弱點的情感。
至少，杜龐、或者作為最後的杜龐，阿希德期望這是能繪製出光影的蛋彩。

即使過往的他不曾、也不敢，更沒有資格去描摩。如今他倖存，方能以淺短的目光走馬觀花，不管是待他不窮、還是惠他良多，安逸的又或是波瀾壯闊。

「沒有昨日、沒有未來...唯有當下。不必等遺憾才去追悔。」青年小聲地復誦。
話語像石子擊落湖面，在胸口沉默的黑洞觸底。他知道那些話語，卻被他以截然不同的姿態活成哀愁。
呼吸、行走、進食與入眠；不念沙土、不數晝夜。「光是為了活下來，杜龐就失去思考一切的能力——」

那一日米娜瓦觸碰了他的耳尖；而阿希德不必摀著口眼。腳鍊刻寫他的宿命，他將那份困境用以自黑暗中抵抗世界，井口封實的穹頂卻早隨鮮血飛濺的撞擊灰飛煙滅。

「他說，對生存保有寄望，並不代表貪生怕死——」他的眼光瞬間黯淡了下去，陷入屬於思緒翻騰的淺眠。低語隨著停頓才揭示那本該只是腦中思考之事，卻總因無自覺的陋習脫口而出。

等待著比自身性命更大的意義，
值得此身燃為灰燼的那一瞬大義。

與所知所想逆反的理念無聲，取而代之是杜龐於腦內荒原嘶喊。
『但那並不公平！』即使他明白自己或許錯得離譜。
可數十百計不知姓名的誰與誰，在心裡留下的痛怎能與一位熟知姓名者衡量？

他慢慢呼出一口氣，讓濤湧之聲在胸腔冷卻。

「我想，我已足夠幸運。」阿希德軟下眼色與聲，良久終於抬眼應答，細將女人神態拓寫至湖心。「即使眼界限制我能看得多遠。但是，能夠看到星點，就能在大海上找到自己的位置。」

有些人因是星子發光，有些人因追逐星子而發光，甚有人因摘下或點燃星子發光；則迷途的水手，僅僅能瞥見溫柔夜芒的星子喜悅，如斯足矣。

她的話語不疾不徐迴響，如夜裡一盞燭火柔和照亮。
他想在的位置。他輕輕放慢呼吸，任由心緒漸次沉澱篩洗。未明的重量被柔軟堆疊，即使沒有輪廓，卻難以忽視。

手臂上的觸感，久久未散，阿希德輕輕顰眉淺笑。
指尖又一次摩挲腕上思念的纏結，他抬眸看了她一眼。
「我們也去盛水吧。」拇指掠過了無形的線，輕撫細指夾雜無與思慕，一瞬轉為溫柔牽引，領雅蘭娜一同朝著水池上前。

蜷縮在低語的彭湃，讓雅蘭娜又對那位多認識了一些。
杜龐將之視為恩人，似乎也是他崇拜、下意識學習的對象，對比之下，凱琳說不出口的擔憂與杜龐是多麼不同。或許，她也該找時間與凱琳聊聊。

凱琳那雙帶著淡雅淺色的朱唇總是抿著。
雅蘭娜想要抹平如同姊妹的她，緊皺的眉頭。

——但是，在這一次的約會裡，她似乎放太多心神在其他的事情上了。
杜龐也即將遠行，她應該要好好把握這一次的機會。

她隨著青年溫柔地引導前行，望著那對可愛的耳朵。
「——抱歉，明明是約會，我卻一直在煩惱別的事情。」

「我應該要打起精神的。」雅蘭娜抬起手裡的手鍊，像是證明杜龐的贈與真地實際給予了幫助。

「畢竟，這是跟杜龐你的約會呀！」女子重新抬起笑顏。抵達聖湖，附近落著許多大大小小的木桶，桶內盛滿了湖水，似乎許多人會在裏頭撒上粉末做些簡單的占卜。

「雅蘭娜不用道歉...」阿希德和顏沉聲，溫順回應道，盼望能替她卸下心裡那份緊張或憂慮。

僅僅是看著她、或是他們，從跌落之處再次站起向前就足夠鼓舞他。無論是在泥沙中無數次倚著鐵劍挺身，還是經歷無數別離卻仍期盼重逢。
那份從他人身上的到的勇氣，在時光中填補他的空心。

「先生故常說，許多事情都有一體兩面...」他微笑，無意間勾了下手指。「我想，倘若煩惱是打下的影子，那麼向光的那面，定是雅蘭娜凝聚的思慮與體貼。」

「如果我能是你想傾訴的對象，只要能讓你感覺自在，偶爾、疲憊或難過的模樣也可以展現給我看。」棕髮青年稍微側了下腦袋，用藍去追半融薰色，在花香迎風散去前收妥。「我會為你守密的。」

牽引的指尖不著痕跡地收緊，步伐遊弋，如竹葉順流，向著花壇中心的水池。
阿希德不去留意自己是否放慢了速度，只想讓這一刻停留得更久，連同他略顯生疏的憐惜與感同身受。

青年只確信鬆手之時，指節上覆蓋的舊傷疤隱隱發熱，帶著少許刺痛。
他回過頭，視線隨著她舉起的手鍊停了一瞬，湖水漣漪，唇角蕩漾極淺笑意。

她剛才脫口而出『約會』二字，又一次，似是微風不經意的撥動。
他也曾體會過情愛悸動，他不再妄想有人用它來形容與自己共享的時光。
然而，從她口中說出時，卻又格外不同——不像責任、不像義務，只因「彼此」而存在的片刻。

「是嗎？既然雅蘭娜這麼說，我也該為了今日的回憶更努力點了。」藍眸靜靜深了幾分，讓過燙的熱意在腔中釀酒，暖入胸臆、摀熱心口。

聚集的人群如同綻開的花瓣，交叉地轉圜於花壇中心。
大人與孩子都手持盛水的木桶、陶盅，人們嬉笑揮灑，水花漫天，濕了衣襟也濺起笑聲。

阿希德與雅蘭娜也慢慢靠近水池，微風攜著水霧拂面。杜龐自鼯鼠老者的手中接著一只小木盅，隨即對方也遞給了雅蘭娜一個。指示兩人撈取壇心的『聖水』填入其中。

杜龐知曉，往年人們總是會取用賽卡達聖湖的湖水來潑灑，並且相信這是地母神芙蒂俐烏絲的賜福，沐浴再聖湖水露中，也是如同接收了健康與豐收的祈求。

然而，今年因為戰爭之故，聖湖周遭變得有點難以接近，若非有人冒險前往戰線，大概率是改取支流的河水替代。

作為如今威尼蒂市集的屠夫，他對席爾瓦的習俗與信仰，仍有幾分近鄉情怯——他隱約知曉自己誕在席爾瓦，卻因著波折被人作為貨物拐賣，在霍諾斯以奴隸之身度過大半歲月。

杜龐對綠蔭信仰的好感更多來自於對神靈的敬畏與感恩，無論人們拜的是何種神。
他喜歡自由而愉快的席爾瓦，
於是他也喜歡席爾瓦人的女神。

目光掃向周遭嬉鬧的人群，指尖略帶顫動，思索著人們或該失落、又或如何將玩樂與祝福的心意，更濃厚的融入。

「我們、也該來試試看嗎？」杜龐低聲輕問，忍不住吞了口唾沫。他挑起水盅，用聖露水填滿，嘗試用視線捕捉他人如何進行這般歡樂的節奏。

「杜龐……」
「謝謝你。」雅蘭娜深怕自己的雙眸只留下杜龐的倒影，因此又收回了雙眼，泛紅的眼角並非難受，而是她難以掩蓋的羞紅，「那麼，如果你有需要傾訴的事，我也會替你保密的。」
「雖然我覺得你為人光明磊落，好像沒有什麼需要隱瞞的事。」雅蘭娜淡灰色的羊耳稍稍晃動，表示她的心安。

「那這樣……我會更努力的，我們一決高下吧！」雅蘭娜學著以往看過的武術學徒們喝斥的話語，卻在女子唇中更像是撒嬌。她意識到了不是只有自己在意這次的出行，這讓她心情如羊蹄跳躍般愉快。

雅蘭娜觀察起四周，有些人們玩成一團，也有些人專注而小心地潑灑，似乎也有些人在觀察花瓣占卜。
唯一沒有出現的，就是因為灑水而感到不悅的人。
「今天是個難得的好日子，潑灑湖水，也是一種祈福的心意，我想，應該可以放鬆點吧？」雅蘭娜率先潑灑湖水，在熱鬧的場域裡，人來人往的，實在是很難不讓祝福波及到其他人；除了雅蘭娜自身以外，也稍稍潑溼了身邊的路人。

「希望大家都能夠和平地生活。」理所當然地，她不小心潑到了身邊的人，笑著給予了祝福。

自由奔放的祈福結束時，雅蘭娜將盛水的小木盆交還給老者，才後知後覺的考慮自己的辮子是不是亂了些。

「杜龐有玩過占卜嗎？」畢竟花瓣占卜比較像是女孩子在意的東西，儘管雅蘭娜很好奇占卜的結果，但她還是先問了青年的意思，「如果可以的話，唔……我想去看看占卜會給我什麼樣的提示。」

聽見她的承諾，阿希德稍稍垂下目簾，沈默了會。

杜龐不擅言辭，更習慣將過往的苦難壓在心底——鐐銬、勞役、血肉劃出生死的線。從未想過，會有人對他說出這樣的話，像是伸來一只手，輕輕許諾願意分擔那份重量。

「恩。」伴隨著思緒與解答在心頭自解的活絡，他溫順點頭。「哪日我們煮鍋小湯、點起壁爐，便能一塊促膝長談。」

或許，我終能將一切告訴她。
因時間使痛苦、美好遺憾，皆從不捨步步到釋懷。
湖水不敢停留紫眸太久，深怕那份深藏初現端倪，會讓此刻輕快蒙塵。

當女子忽地回應那句許諾，語氣彷彿這是個兩人間的挑戰，他怔了怔，隨即被逗笑。曖昧氛圍在輕快裡被稍許沖淡，取而代之的是純粹的喜悅在躍動。

看著雅蘭娜先行潑灑水露，他的遲疑也隨之閃逝。青年學著周遭人們的動作，將木盅裡的水揚灑，未曾想凝水未成飛花，反扎扎實實濺到一旁正在低頭整理花飾的母子身上。

「抱歉！真的很抱歉！」杜龐迅速彎腰行禮，藍眸中歉意與窘迫無所遁藏。婦人愣了下，卻很快笑了起來，抹了抹濕漉的衣袖。

「呵呵！水灑上來就是祝福！」身旁孩子也咯咯笑起，反朝杜龐潑了一把，霎時讓氣氛熱鬧了幾分。他臉上仍有侷促，然也因婦人寬容鬆了口氣。

「沒曾試過。」男人先是偏了下腦袋，隨即搖頭。「占卜在霍諾斯彷彿是魔法師或貴族夫人們鍾愛的事，我未留意原來能如此貼近普通人的生活。」他先是將空盅交回給池畔，環視了一圈，留意人群中等待占卜活動者們的流動，轉進提起一只木桶：「一起去看看吧。」

此時，水畔旁坐著一位披著綠蔭花藤披肩的老薩滿，額頭與手背繪著曇花般的蜿蜒紋路。
他的嗓音粗啞卻親切，孜孜不倦地向人們解答如何進行花占，彷彿在訴說古老故事的吟遊者。

「看花瓣如何散開與漂行，便能知曉命運的流向。」老者伸出長滿老繭的手指，示意著池畔桶裡的雪螢玫瑰，接著他將蘊含魔力的花粉灑落，玫瑰開始在水面旋轉、花瓣轉離。

　若花瓣完整浮起，意味著團圓完好；
　若花瓣散而聚向同一方，象徵離別後重逢。
　若花瓣在水心旋舞聚合，那是心意相契；
　若花瓣沉落桶底，則是考驗的來臨。

「別害怕，無論結果如何，都是大地母親的提示。只要心懷堅定意志，必然能夠跨越。」說話時，他的眼睛微微瞇起，似乎在觀察年輕人們的反應，但語調中沒有嚴苛，反而像是一種祝福的邀請。

「也許待你從佛地杜多歸來時，可以舉辦歡迎會。」雖然語調與平時無異，但雅蘭娜也為杜龐的反應感到緊張，儘管青年總是溫和有禮，卻也因工作忙碌而無暇顧及全部的事，就怕好意成為負擔。
「希望那時我的廚藝也有所精進，能夠通過你與凱琳的考驗。」未來是多麼令人期待，雅蘭娜也忍不住在話語間描繪虛幻卻美好的場景。

杜龐的真誠可愛也引來雅蘭娜的笑聲，與和藹的人們相互祝福後告別。她相信終有一天，時間可以帶著人們抵達和平到來的時刻。

雅蘭娜朝老者微微行李，隨著指示看向桶裡的玫瑰，在心底默念心中的願望，半闔的雙眼染上魔力的光澤，只見花瓣在桶裡纏繞出令人期待的結果，雅蘭娜的臉頰才染上舒心微笑。她沒有更進一步詢問占卜結果，而是輕聲給予老者感謝與祝福後轉向青年。

她希望身邊的人全部都維持著健康，即便遠行、分離，也會平安順利。
「太好了，杜龐，我的結果還不錯呢！」雅蘭娜將落在杜龐肩上的花瓣挑起，留在掌心裡攤開。

杜龐溫和地凝視雅蘭娜比夜色還淺、卻恰如夜色的紫，藍眸閃過悸動，彷若湖面映星，嘴角卻忍不住揚起笑。
「歡迎會…聽起來真不錯。」杜龐稍稍清了清喉嚨，試圖讓聲音沉穩些，別讓自己能被期待歸來的喜悅驚擾她。

「我會很期待雅蘭娜、」他頓住，險些脫口『小姐』，想起她曾笑著說不必敬稱，犬耳忍不住晃了晃。「巴爾醫生或許會挑剔幾句，但她必然也會很高興。」水色雖然低垂，但身後的尾卻不自覺左右搖擺。

他想像中歡迎會的客人不多，或許傑森會帶著朋友一齊來，提奧多先生會願意一起來嗎？杜龐想像自己會希望恩人見見他心儀的女孩——不，這似乎太冒昧了。

當她俯身注視水面時，他靜靜看著她半闔的眼眸，那份專注與祈願讓他移不開視線。水裡花瓣的去向，他反倒沒看清，只記得她漾起的笑，如同麥田微風，溫煦而包容。

她會希望占卜甚麼呢。
或許，周邊朋友們的健康與安全？
或許，也有一份是他嗎？

阿希德的目光先是停留在她嘴角推起的小小靨點，才又落在雅蘭娜手中的花瓣上。他伸出手，捏起花瓣的同時不經意擦過她的掌心，皮革阻絕微弱的觸感、想像卻補上了溫度。
青年只是徐徐低喃，幾近被風蓋過：「我喜歡你這樣笑。」無論身在何處，佛地杜多還是更遠，彷若閉上眼就能泛起。

隨後，他稍稍側過身，朝著水池邊的老者致意，也去取了一桶水，等著命運揭曉。

起初，花瓣似乎安穩地浮著，彷彿聚向水心。藍眸盯著水面，犬耳不自覺後貼。如果聚合...或許意味著我們心意相契、又或很快就會再次團聚。

下一刻，水面顫動。幾片花瓣像被某種力量攫取，幽幽沉沉、墜入桶底。
剩餘花瓣漂散開去，不再成團，而是被水流推向桶沿的遠方，似乎預示著離別與難以挽回的距離。藍眸盯著水面，心頭一緊。
先生招我去，說是打下手辦雜事，莫不是真有危機潛伏？

花瓣沉落，意味著考驗臨近；漂離是否是暗示再無重逢？他少有地感到心亂如麻，迷茫與焦躁並起，像是探索未知深淵時的本能恐懼。

老薩滿注視著這一幕，並未急於下定論，只低聲道：
「孩子。前路不平，考驗將至，遠行多艱。」他把手掌按在桶緣，略啞的嗓子低念綠蔭女神的禱詞，聲音溫厚如古樹低語。「然，堅心可破萬難。帶著必歸的理由於心，盡管前行吧。」

犬耳垂下，但杜龐仍然溫順的點頭感謝。半晌，他回到雅蘭娜跟前，眉頭輕蹙苦笑。

「我的結果，似乎不太順利...但或許，一如出航，總是如此。」湛藍湖底在對視間閃過堅定，眉眼自凝重之色又一次緩解，回歸柔和。
「人會在風雨見證自身渺小，能在生存中爾虞我詐、亦能團結一心。」

而她說過，她會在；而他相信，即是承諾。這興許極似信仰。
在束手無策之時，仍能往心底安放『一切終將變好』的希望。

「我諾了約，便是星盤；你願等我，就是燈塔。」腳步踩上死葉與新芽時，聽上去都像如浪花拍打。他不願真摯被膽怯或猶豫鎖拖沓，字句話語慎重明朗。「雖不能以任何事物起誓——但我們必然會重逢齊聚，在歡迎會上，共享故事跟晚餐。」

微彎的紫眸望著躊躇的湖水綠，柔和地待他將話語傾訴。她多想摸摸他的臉龐，想讓他躺在自己的膝上，如此一來，她便可以撫摸他看起來更加坦承且可愛的耳朵。

「凱琳總是這樣，這也是她可愛的地方。」能讓凱琳無數次嘗試「新」料理的或許也只有雅蘭娜了，但她也真的很努力想改進這廚藝不精的問題呀！

聽見杜龐的低語（骰無）

眼見帶著手套的指尖將淡色的花瓣溫柔執起，雅蘭娜的心跳突然漏了一拍，眼裡只剩被微風徐徐帶得些微模糊的青年，杜龐呢喃著的話語沒有走進雅蘭娜的耳朵，這幕如水沸騰蒸氣般柔和的喜悅卻留在女子的心裡。

她多希望杜龐一直都能像此刻，無憂無慮——
這份微小的希望僅持續了幾秒，就因占卜的結果垂了耳。
「……聖湖或許是希望你額外注意，一些平時熟悉得習慣、卻不會多琢磨的小事，就像是馬車走在泥路上，若能花點時間與心思提前保養輪子，或許就能避免更多意外。」在回應裡，雅蘭娜悄然事件化小，減輕負擔便能靈活應對。

我諾了約，便是星盤；你願等我，就是燈塔。
雅蘭娜心頭一顫，深怕自己浮上兩朵紅雲的臉龐被注意；原先，她是不想給杜龐的道別增添悲傷和負擔；在此刻，卻更像是給予了期待——期待，才會擁抱希望，雅蘭娜希望青年受到的磨練和耕耘，能夠在那終將自由的心田裡，終有可以盡情地種下願望和期盼的力量。

「……若我能夠寄信給你就好了。在你遠行的時候，也願能夠與你分享，當你不在席爾瓦時，此處的變化以及改變。」雅蘭娜走近了一步，再差一些，就能夠讓彼此的手牽上。

「待你歸來，我會夥同修道院的大家一起準備佳餚歡迎你。」但是她沒有牽住杜龐，而是抬眼看著那對鄭重的雙眸，淺灰的紫羅蘭染上慶典帶來的喜悅色彩，以及溫和卻堅定的平靜，承接杜龐的誓約，「相信大家也有很多事情願與你交流、分享。」

杜龐凝視雅蘭娜，一雙紫眸映著慶典的喜光，將星盤與燈塔的光照接輕輕攬入心底。
淺片陰影掠過心頭，但他隨即觸碰腕上草鍊。即使不信自己，也仍該擁抱雅蘭娜的堅定。

「寄信...真是好提議。」阿希德回應溫厚喜悅，犬尾輕搖。「我也希望記下佛地杜多的見聞，與妳分享。」

他無法將侍奉之人的心思與目光所及轉述。
但是雜務也好、宴會道上的風景也罷，他希望自己也將提早落雪的北之地每一刻記下。貧瘠或生動，一筆一畫皆給她。

阿希德抬起綠光湖水，對上薰紫的海，嘴角喜悅。
「在修道院重聚嗎，聽起來熱鬧極了。」他腦海裡恬靜的歡迎會原先只有傑森等人，隨雅蘭娜的話與描摹，彷彿將迷霧撥散。
自泥屋的樺木板，變成修道院的長桌，雅蘭娜、巴爾小姐、心善的醫者們，話語交織、溫暖如春。

「謝謝你，雅蘭娜。我、我沒有想過能擁有這麼多盼望。」只消抬指就能相互勾起，最終卻只有手背輕輕碰觸。
他深吸一口氣，似乎消化著思索與提議，後才笑著回答。「或許是有辦法的，雖然我不明白魔法運作，亦曾看過先生使用結晶書台——再不濟，我也能將落腳處的住址給你，飛鳥會將我們的消息帶給彼此。」

他瞥見廣場另一頭的山坡方向，人群圍著堆積起的木柱投石與跳舞，喝采此起彼伏，豐穗花冠在陽光下閃耀。

「豐收比賽似乎開始了。克萊恩夫人說，去年的獎勵也很豐盛，我們要不要...一起去看看？」杜龐撓撓頭，朝她一笑。這回不再猶豫或掩藏，在陽下伸手邀請，聲音輕快裡藏著謹慎。

「杜龐，你在這裡留下的每一個善舉都會成為種子，你的關心與問候，以及付出的協助與幫忙，都是澆灌情誼最好的養分，而在此刻，都已經開花結果。」

杜龐的肌膚總是帶著稍嫌黝黑的色澤，因為努力而勤勉的男子總是不論日夜都在市集間忙碌，但此刻卻因為她的話語而染上些許紅潤，雅蘭娜想，或許她該承認，她是喜歡杜龐的笑容，也喜歡讓他擁有笑容的自己。

她不應該再以未來牽絆住自己的腳步。
把握當下。

手套在陽光下幾乎發亮，雅蘭娜伸手，柔軟的指尖輕巧覆蓋青年禮貌的邀請，卻沒有緊緊握住。
「當然，一起去吧！」踏著歡快地步伐前行，「我也很期待這一年的豐收比賽，你覺得今年會有多少活動呢？」唱歌、飲酒與跳舞是不可少的，但雅蘭娜還是會抱著初次參與活動的心情踏入會場。

杜龐凝視雅蘭娜，紫眸映著慶典的喜光，溫柔話語如夏日清泉淌進溫熱心底。
她的指尖輕覆他的手套，溫熱透過皮革，那層禮貌的距離被她柔軟的觸感輕輕打破，又被留白維繫。

看似光明璀璨的事物，總是趨於毀滅。
他曾畏懼做出決定，畏懼對自己的『決定』寄予希望；
新生彷彿不屬於他，更多時候懷抱期待只會帶來絕望。

善舉為種子，終會開花結果...
然而如今，無論是否懷抱冀意，即使他所寄望落實的探索，是他人欲行之路。無論他何其渺小，他仍舊可以『決定』，『決定』幫助他人、為希望添柴。

透徹的湖水軟化，亮藍粼光盈眶。
生得可怕疤面的青年，低頭淺笑的模樣卻喜樂樸實。

「恩，走吧。」這次，阿希德反做跨出步伐的人。右腳踏出的剎那掌心輕收，握住那隻溫柔撫過草藥與傷者的手，不輕不重，卻足夠牢靠。

陽光隨兩人移動，照得草地上閃出一層金邊。山丘的笑鬧聲愈來愈近，杜龐回頭望了她一眼，神情仍是習慣的溫馴，眼底雀躍卻不同往日。

「夫人說過，每年都有投石和賽跑、還有牧童間的拔河。」他淺笑著續道，「當然也有跳舞──聽說去年好像有人不小心踩斷了場邊的花柵欄，被取笑了一整秋天。希望我不會成為新的笑柄。」

很少允許自己在眾人前表現過於無拘，但在這一刻，他努力嘗試暫時放下半生拘謹，做一名與她並肩走向歡慶的青年。

風裡帶著蜂蜜與麥香的氣息。木桶、彩帶、花冠錯落在視線兩側，孩童們手裡抓著德魯伊學徒們所凝結出的綠蔭浮光，那些光球在半空盤旋，被陽光點得晶亮。

越靠近山丘，人聲越雜，笑鬧與鼓聲在空氣裡層疊起來。
草坡左側是投石的比試場，青年們正圍在那裡，裸著手臂比誰能將石頭丟得最準、最遠，隨之而來是此起彼伏的喝采；
臨著河岸那頭搭起了簡陋的舞台，笛聲與魯特琴交織，女孩們裙擺如花瓣翻飛，三兩相視而笑，一齊加入旋轉的圓。

杜龐停下腳步，看著這一切，藍眸裡映著兩種截然不同的光景——一邊是競技的豪氣，一邊是柔和的音符。感受生氣勃勃的活力與奔放，孕育出席爾瓦的根源。

「雅蘭娜想試試哪個？我隨你便好。」他挪開視線，回頭看向身旁的女子，眼底的笑意在金色日光中閃爍，彷彿竊走幾分節慶最溫柔的光。

雅蘭娜注意到那抹湖水的折射，水面閃爍的反光讓她留步。相視之間，彷彿無須言語，就能夠理解，那份心意、擔憂和想法。微風在耳邊吹拂，帶來花瓣和人們的歡聲笑語；而那對偏灰的紫眸，將青年的淺笑全部收入心理。

「雖然踩壞花柵欄不太好，但不失為一種鮮明的回憶……能夠帶給別人開心的回憶，也不盡然是壞事呀。」雅蘭娜隨青年的步伐前行，踏在青草間被來去人們踏坪的小路上留下輕盈的笑聲。

投石（Ｉ）跳舞（Ｐ）

雅蘭娜喜歡跳舞，也認為自己擅長跳舞。
但她更想嘗試一些平常從未試過的事物。

「我一直都很想去投石場，只不過那裡都是男士居多。」她注意著腳下可能出現的鵝卵石，雅蘭娜稍稍拉著裙襬，踏過每一步與杜龐前行的步伐，「今天有杜龐在，或許我……能夠試試看？」雅蘭娜以眼神佐以試探，腳步稍稍慢了些。

杜龐的步伐為雅蘭娜放慢，聆聽她的話語與裙擺摩草的細響。
他溫順聆聽，讓字句柔軟著陸耳根，低垂的尾在身後搖擺。

「所以雅蘭娜是第一次參加。」他的語氣輕柔，沒有責怪或驚訝，只有純粹關心。
「確實多是放牧、耕作的男人，動作粗些、說話大聲些。但我想，這裡、祭典...從來就該是為使人開心，無論男女老幼。」他略一停頓，嘴角勾起輕淺。

兩人沿著人群間的小路前行。靠近投石場時，四根木樁按距離排列而立，木樁上各繫著染色布條——紅、藍、綠、白，分別代表起點與不同的距離段。

場邊的主持者正舉著木碗，向圍觀的群眾高聲說明。

「只要超過藍標都能喝上新釀蜂蜜酒一杯！到了綠標，得上好東方果乾、餐館招待，能是打中紅標——那可是得由大人們親諾的白鯨灣住宿簽紙，食宿皆由歐普勒斯的諸領主招待。」
「而當中最遠者，就是真正的冠軍——除了以上的獎勵，還會贈下這頂豐穗花冠，象徵祝福與豐收！」

興奮的青年們隨之歡呼，孩子也模仿著姿勢比畫。
有人將石頭高舉過肩，有人低身快甩，石塊劃出弧線後『咚』地砸在木樁外，伴隨著笑聲與喝采。

杜龐站在場外的草地上，低頭撿起一枚圓潤的石頭，用指腹輕輕摩挲。

「通常會丟四次，取最遠的一次作為成績。」他側頭看她，雖話語樸實，碧青湖底難藏慕情。「不過，我們不需要丟得最遠，只要能開心地的完成，成績如何都不打緊。」

說完，他將石頭放入她的掌心，那微涼的觸感隨著陽光漸漸溫熱。

「是啊。但是，也不只有這個原因……」因為是第一次參加，期待在女子的表情上浮現，「傑森也比較喜歡跳舞，平常都是待在那裡，也偶爾會為彼此編織簡單的花圈。」對傑森來說，似乎只是編手環一點也不夠，總是有很多親朋好友令他掛念。

「今天還能夠看到杜龐表現，我也很期待哦！」眼看青年拾起準備比賽的石頭，雅蘭娜也準備低下身撿起一塊，卻在那之前，從對方手中得到圓潤的石頭。由於杜龐總是戴著手套，石頭沒有留下青年的體溫，卻有一股莫名的熱度往臉上蹭，雅蘭娜將這當成是晴天曬出的紅暈，逕直往杜龐表露燦笑，「希望我們都能得到好成績。」

第一次參加，也從沒練習過，雅蘭娜總感覺自己使出了全力，看上去也是，石頭卻總是飛得不遠，彷彿一張柔軟的紙張那樣落到眼前。她有些失望，雙手背在身後。

而全神貫注在扔石頭的她，早就忘了獲獎條件，沒有主動領獎。
「這真的沒有看上去得容易。」

大狗對上暖紫視線，忍不住抬手輕輕抓了抓後頸棕金色的軟髮，頰鬢染上不易察覺的溫熱。
他不敢想像這麼小的事情也能被期待，卻也怕那份期待落空。

杜龐側身，看著第一顆圓石在半空劃出弧線，被夏日的風牽引著緩緩落地。
他輕輕地眨眼，同步確認落點，隨後唇角微揚，像被風拂過的笑。

「雅蘭娜的力氣跟巧勁很穩，若是有機會多嘗試幾回，肯定能轉眼上手。」他道，話裡幾分讚美、幾分感嘆，卻皆是由衷肺腑。

或許正是因為對方是個獨立堅強的女子，才不該感到驚訝或奇怪。
無論是生活還是照料病人，在柔美的外表之下，不但是堅韌的心、抑或跋涉山水的毅力，皆是人生與日夜中層疊積累。

風掠過草地，拂起兩人髮梢。
略一頓，青年輕咳掩去逐漸為心醉與觸動所蹙起的眉，彎身拾起第二顆石頭遞給她。

當雅蘭娜完成最後一投，主持人報出分數——二十八！
場邊響起幾聲掌聲與笑語，一名婦人走上前，手裡托著一小杯裝在陶盅裡的甜酒、小盤果乾、與一紙餐館的邀請符。

「我覺得做得很好喔。」他替雅蘭娜接過禮物，嘴角漾出一抹溫柔的弧，「雅蘭娜的每一投都越來越流暢、越來越有力量。」

「如果我的表現也不輸雅蘭娜太多，或許我們能一起被招待嘗嘗老店手藝。」他將酒盅輕輕遞給她，碧水在陽下映出點翠，推起淺淺臥蠶笑意。
語畢，他走向場中，掌心轉了轉新拾起的石頭，肩線透著幾分緊繃慎重。

青年站到標線前時，四周的喧囂像被風輕輕帶遠。
手中那枚石頭比剛才略重，他以拇指摩挲其邊緣，皮革在粗糙表面輕輕摩擦出細微聲響。

他沒有急著丟，而是先抬眼望了眼遠方的木樁。
那距離不算遙遠，卻像藏著整個夏季的光熱。

石子應聲而出。第一投穩健、第二投過輕、第三投飛得筆直，筆直地落在目標邊緣。
不是最迅的力道，也不是最完美的弧線，但平穩地在空氣中劃開乾淨的弧光，
擦過草梢，掠過水汽與陽光，以一聲悶響穩穩落地。

最後一投前，他微微抬眸，目光從遠處的標靶掠回雅蘭娜所在的位置，與嫻靜的那抹紫交織。
杜龐眨了眨眼，似乎有了自己的心思。他稍稍沉下手腕，讓持石的姿勢微微上挑，足以丟出最溫柔的弧線。

主持人舉起手中旗幟，聲音響亮：「三十三分！」
掌聲與歡笑再度湧起，有孩童的呼喊，也有女孩的驚歎。
杜龐只是笑著搖頭，揮手向人群示意致謝，轉身回到雅蘭娜身旁。

婦人再次走來，托著新的陶盅，一份黑麥麵包，與另一張餐卷。
「也許，找一日我們真的能去試試那家卡斯納餐廳。」他帶著微微喘息，卻不掩眼底的明亮，出其不意的遞出又一次延續夏末的邀約。

杜龐接過其中一杯，朝著雅蘭娜揚起邀請——欲與她方才那一盞相碰。
兩只陶盅在空中輕輕相碰，清脆被風散開，如眨眼的杯中浪花。
酒面泛起細小的波光，香氣溫醇，帶著蜂蜜與麥芽的甜意。

四周傳來人們的呼喚，農婦分發著麵包與甜果，孩童提著酒袋奔走於草坡之間。有人笑著把麵包撕成兩半，有人將甜蜜的果棗塞進所愛之人口中，為彼此的來年祈願。

杜龐看著那景象，指尖無意識地收緊了陶盅。
「據說，把第一口酒與朋友共飲，是感謝彼此相遇；」阿希德略略低下頭，字句輕緩卻清晰，「而若再交換一塊麵包或水果...是將祝福留給對方。」

說完的瞬間，微微偏過身，掌心已是新撕下的麥香。
「願我們都有好收成。」陽光從他掌間透過，碎光似金屑灑在那半塊麵包上。

在杜龐接過婦人遞交的獎賞後，雅蘭娜才後知後覺地想起有獎賞這回事，趕緊道謝後，將杜龐手裡的禮物接過，方便青年進行下一輪的擲石行動。

「是嗎？但是扔石頭和挪動病人的感覺不太一樣……石頭反而像是雞蛋一樣柔軟又脆弱，使得勁很大，卻像羽毛那樣用飄的落到眼前，究竟是為什麼呢？」雖然困惑，但也並不是急切地尋求解答。

「怎麼會呢？我相信你的表現一定會非常好的。」話語裡的急切讓雅蘭娜止住了口，那份急著反駁杜龐自謙的語氣，洩漏了她的在意。

…
「嗯，到時候就一起去吧……」如此近的相處，如此直白的視線。這裡不是舞會，也沒有飲酒的時機，無論雅蘭娜多想掩埋這份心意，卻有事與願違。既然藏不住，雅蘭娜便大方地對杜龐嶄露笑容，屬於羊的大耳開心地晃動，滿臉的欣喜在臉頰上留下紅花，「我會……很期待的。」

青年難得俏皮的一刻，讓曾經迷惘的淺色湖水，閃爍著明亮的光芒，讓雅蘭娜彷彿恍神，待她反應過來時，一旁的歡呼才湧進她的耳裡。當杜龐寬闊的身軀站到面前時，雅蘭娜才發現自己的心跳得比剛才都還要快。

「啊……」一時半刻還未停歇的心跳，讓她的身軀本能地僵硬，在杜龐將杯口相碰時，雅蘭娜才緩過思緒，也輕碰杜龐的酒杯，幾乎一飲而盡，酒氣溢滿了她的口鼻，蜂蜜的香甜過後是釀製的辛辣，在酒莊品嘗、鑑賞過無數的酒液，雅蘭娜明白此酒已屬佳釀，心儀地將唇邊殘留的酒液輕輕地抿至口中。

藉著酒液獨特的氣味與口感，雅蘭娜從僵硬的感覺裡解脫，稍稍擺動僵硬的羊蹄，踏在土裡發出咯咯聲。

「若是這麵包能代表祝福，」雅蘭娜欲將整塊麵包交給杜龐，「我希望將我所擁有的都給你。」

阿希德怔了怔，滿盛的湖水漣瀲，

那塊麵包在兩人之間顯得明亮灼目，映透夕陽的黃與柔和，卻無可忽視。
凝視她抿去唇邊酒液，紫眸映著慶典流光，羊耳晃動，紅暈綻放。
而垂日下漸漸稍帶涼意的風從河邊掠來，花香與酒甜掠動他胸前的領巾，也吹起悸動。

他本能地伸出手想接過麵包，卻在指尖不自覺輕觸時停下，視線輕輕落在那隻向他遞來的手上。那份溫柔裡藏著一種他從未被全心賦予的信任。

原是想讓祝福成為二人共享的象徵，讓這節慶的儀式在交錯間圓滿。
卻沒想到，她會把整塊麵包遞來。
那並不是出於憐憫或善意的回禮，而是傾心而出的贈予。

風輕輕掠過，帶起她鬢間銀白色的髮絲。杜龐抬起雙手，輕輕將她的推回幾分，卻又區起掌心包覆白皙指節。
「這樣…就太多了。」杜龐細聲說，語氣裡並非拒絕，反是溫柔請求。「祝福該是彼此的，我希望你帶上屬於我的、也和我共有相同的。」
他將那塊麵包分成兩段，取了其中一半，又重新放回雅蘭娜掌心。

「所以，如同你願把一切祝福與美好給與我，我亦希望能將我能有的喜悅與心意給妳。」他的笑意沉穩，此刻像是不欲驚動什麼珍貴之物，又像輪廓早已呼之欲出的坦誠。

阿希德深吸了口氣，重新包覆住雅蘭娜的手指。
「正因為是你，」他垂下頭，鼻尖輕輕靠上交握處，如同虔誠禱告。「我也同樣希望，能將我所能擁有的一切美好予以你。」

雅蘭娜意識到這塊麵包背後所挾帶的意義，安靜地接回那帶著祝福的美好，將它收進提籃裡頭。知道自己是因為氣氛活絡之後，帶著幾分衝動的行事，在心底浮出幾絲歉意。

但是，心意是一樣的。
這份祝福，更多的是善意與友誼。
也明白，杜龐是不願在離別時留下寄望與期盼，不願留下讓人傷神的可能。但這怎麼可能呢？杜龐與凱琳皆是她已經認識多年的朋友。

「……這是當然，杜龐，我也會帶上屬於你的祝福。無論何時，我都願意傾聽，讓你將美好與我共享。」手指被溫柔地包覆，連同視線也停在彼此的指尖，感受著青年的鼻尖輕攏在指節上，沒有為青年的請求感到困擾。

「我們還有很多事情能夠完成，共度出行前的時光。」雅蘭娜止步於此，只是溫柔地望著垂著頭的青年，可愛的耳朵落在兩側，若不是雙手被握住，她或許會想摸一摸他的髮絲。

他本欲開口，讓逐漸沉默的氛圍再次熱絡，卻先讓女子搶了頭。
於是阿希德泯起笑，靜靜聆聽她的聲音。
那幾句話的尾音，被風輕輕帶散，卻像柔軟的絲，在他心上纏。

「我想和你分享的，不只是言語...」青年微微抬眸，指間與皮革都留著她的餘溫。「我希望，自己能身體力行地，為你的喜悅和幸運盡一份心；我希望，自己某日也能成為你快樂的理由之一。」

嘗試在薰紫色裡尋找與自己相同的深邃，心中某處塵封之地搖動，握著的手緊了又鬆。
她正是流動的活水，好若無邊沁涼，卻又不在冰霜下封凍。

他不該、亦不願再想離別與遠方。
疼痛與無聲、死亡與麻木，曾是習以為常的舊情人，
她們火熱、熟悉卻也殘忍。
而他與雅蘭娜說好，要專注於現在。

「...你說的沒錯。」杜龐輕輕揉了揉鼻子。
只怕自己早已說得太多，滿盆心意泛出容器，也淹沒了退路。他緩緩鬆開了手，讓她的側顏輕淺的映在湖面，好小心地藏起。

太陽西落，橙黃與紫浸染夜空的裙襬。篝火的光點如螢蟲升起，將大片草原點綴成星之野。人流重新匯集至花台廣場，男男女女圍成一圈開始拍手歌唱。

「...是"豐收頌"的曲調？」他稍愣了會，喃喃低語。側頭望回，雙眸在暮光中映出少許如鵝卵青的碧。「看來，今年白日長空的夏季過去了。」

「咳，那麼雅蘭娜女士。」青年知他今日的笑臉比平常來得多些，卻早已不去收斂眉眼。「今晚，是否能賞臉與我跳一支？」
他抬起胸膛，讓手掌放上心口，彎身行禮，宛如一位起誓的騎士筆挺。

雅蘭娜溫和地望著杜龐的雙眸，在逐漸暗下的天色裡染上火光的暖色，如同青年帶給周遭的人們印象。
「杜龐，今天本該是如往常一樣，在修道院忙上忙下，偶爾忙裡偷閒的日子。」微風徐徐，吹動彼此的髮絲，搖曳的光影在對視間游移，點亮彼此眼底的笑意，「但是，有你邀請我參加慶典，已經使我感到無比快樂，這會是難以忘懷的美好回憶。」

青年臉上的傷疤和紅暈相容，上面帶著猶豫、小心翼翼和擔憂都是那麼可愛，只因為出發點皆因她而起，她因此喜悅，也因此希望能夠更加疼惜眼前的男子——青年的傷疤像是過去的烙印，讓她帶著一絲好奇，更多的是心疼。

在杜龐的掌心徹底鬆開之前，雅蘭娜握住了他的手背。
「……杜龐。」在回應青年的邀約之前，雅蘭娜輕聲訴說，「我……很欣賞你，心裡都忍不住傾向於你。」咚咚的心跳讓她分神，但她依然想把話說完，「但是，你有更重要的事情需要完成，所以，不論是作為朋友，還是心儀你的普通女子，我都不想成為你的負擔。」

「當你去到遠方，我當然會思念你，但是這份念想，並不希望成為拖累的你的包袱。」雅蘭娜知道自己突兀的坦白，或許會破壞他們的關係，但她相信杜龐能夠包容她的衝動。握住的指尖都發著抖，交換帶上的手環在夜色裡晃動，「希望你不要為此感到難受、負擔，或者更多。我希望你變得更好，希望你幸福，但是，那並不是一定要在我身邊才能實現的事。」

「今天你主動邀約我，我們一起參與的許多活動，已經是能讓我光是想起就能夠不斷回味的美好回憶了。所以，你不用擔心你所說的那些無法完成，因為已經實現了。」女子抬眸，帶著泛紅的笑意看著青年。

「我的心儀，是對你的欣賞。自然也希望能夠給予、陪伴。」雅蘭娜不知為何感到鼻酸，或許是因為太過緊張，複雜的心情讓她話語顫抖，「雖然，我無法時刻都與你並肩而行，但是，當你需要，我會在這裡。」

「……我說了這些，很突然吧？」雅蘭娜笑了笑，盡可能地讓這段話只是普通的談天，「當然，我也很高興能夠與你共舞。」

杜龐怔了一瞬，嘴角的弧連同片側的酒窩都停留在帶著喜悅的深淺。

不願人感到沈重的心思...
輕語落在他耳邊，好似暮色裡的油燈，將他心底所有未說出的話都照亮。
他看著她，感受鬢頰溫度漸升，眼底泛起淺淺酸澀。

他未有那些人的見識，卻清楚記得騎士們描述的夢境與世界。殘酷與虛幻時常毫無界線，目光的盡頭落在蒼海與天穹更遠的地方。

「...妳說的每一句，我都聽見了。」
阿希德稍稍垂下目簾，眼睛適應鼻息間溶入夜色的昏陽餘暉。「只是無論是秋日北渡，抑或某日終將踏上遠行，我相信自己帶走的，不只是回憶——」

「因為妳給我的，皆不是阻礙，而是讓我繼續走下去的理由。」他說得極慢，每一字都帶著克制，卻彎起湖藍色眼睛。
「這片土地給了我溫度﹑善意、重新去決定、去選擇、去活著。而如果那當中有甚麼額外鮮明——定是你的名字。」

風從兩人之間掠過，撫過她髮辮上紫色的緞帶、掠過他面上隱隱刺癢的舊疤，帶著青草與稻穀的味道。青年確信還有少許心儀之人的皂香。
她眼中的星空在光點爍照中搖曳，如同映倒在夜色裡啟程的蝶。每一句輕緩，都他心口留下迴聲。

「...謝謝妳，雅蘭娜。」杜龐頓了頓，眼底映著火光與她的輪廓。他邁前了步，將她的手拉起，隔著麻質布衣貼在他胸前。「我...敬愛你，我也、同樣對你抱有慕情。」

「海船終會歸港；飛鳥亦返枝。」杜龐低下頭，呼出的氣息輕輕掠過她指尖。那是他僅能允許自己的親近，竭盡無聲的誠懇。他微微俯首，讓語氣落得極輕，「我很幸運地與許多人相遇、幸運地來到席爾瓦、幸運地來到這裡，也幸運地能夠見到你。而這一份又一分好運，令我學會相信。有時，人會因為羈絆與所愛，得到變好的動力。」

篝火的光在遠處閃爍，地面的露珠反映著星光，綠茵螢火在草叢間飛舞，像是一片倒映人間的星海。
他們的影子落在地面，隨風搖曳、交錯，像在夜色裡偷偷相擁。

阿希德又一次啟口，第一次帶著漫出的喜與愁去喚眼前雅蘭娜的名，字節從唇間溫柔流出，一次、兩次，分明毫無意義，卻將話語說盡。

半晌後他才稍稍退開，讓兩人間的距離再一次被月光填滿。
他只笑著，眼底泛著淡淡的光，這回他沒有鬆手。

傳遞的心意有了回音，這是多麼令人開心的事。
雅蘭娜漾起笑容，握住了杜龐的掌心，讓熱度在彼此之間升溫。那是既單純又令人嚮往的情意，在胸口蔓延開花，過往如花瓣般片片落入水裡，在眼不著邊際的湖底積累成海，在雅蘭娜的心底留下一層又一層的漣漪。

「或許……因為你已經是如此好的人，所以才會得到許多幸運的善報。」
「也得到許多女孩的芳心。」雅蘭娜帶著歡快的語調，她希望在此刻讓這一切變得輕鬆愜意。卻同樣沒有放開手，隨著音符與杜龐一同踏入舞池，在緩而慢的節奏裡踏著平穩的腳步，在一來一往之間仍有餘裕細語呢喃。

「我也覺得能夠與你相遇非常幸運。」羊蹄小心地挪動，就怕踏到杜龐的腳尖，「因為戰爭的緣故，我本來對於享樂感到力不從心。」或許是因為戰爭遺留的慚愧，失去家人獨自存活的歉疚；以及，傑森病情加重時的無措，都讓她在快樂的同時感到愧疚，因此，她漸漸地失去了快樂的能力。

雅蘭娜沉默了一會兒，像是在整理話語。
「該怎麼說才好呢……我很感謝你，你帶給了我很多意想不到的鼓舞，在很多時候都是。」她還記得傑森走失時，強忍許久的她，在杜龐面前潰堤的那一刻——溫暖而有力的手掌握住了她的肩膀，她感到脆弱被穩穩地承接，而非質疑或輕視。

「所以……你也可以開始相信，杜龐……」她抿了唇，小心翼翼地再次開口，「……阿希德，在我心裡是多麼美好、總是對周遭的人付出善意的人。」

杜龐靜靜望著她，聽見名字被叫喚時，心口像被溫熱的手輕輕敲了一下。
那聲音柔軟，彷彿貼上心底縫隙的掌心。

那字裡行間，有著太多他明白的孤寂。
她曾有過別離、有過失落，她也曾獨自走在沒有回音的路上；而她從未以悲傷要脅命運，只是含蓄地、固執地在雪中綻放。

他低下頭，與她前額相抵，距離只差一線呼吸。

「又或許...是因為我只記得當中一位努力活著的女孩，對我伸出手的樣子？」他的嗓音低如風息，卻扯著最溫緩的笑意。

掌心的溫度透過交握的指節漸漸傳來，讓他幾乎忘記了音樂的節拍，只能隨著她的步伐輕輕轉動，草地在足尖下柔軟地起伏。

「我沒能與你一同經歷過去，也來不及認識妳所失去的人，但我們皆是。只要知道這樣站在彼此面前的我們，此時此刻，會被你我牢記。」

過往的歷歷遭挫，比起獲得大破新生，更多時候使人畏懼；
使人們畏懼做出決定、畏懼對自己的『決定』寄予希望。

「你教會我、甚至傑森與其他人，許多、許多，雅蘭娜。——人可以背負著傷痕，卻仍然"決定"去愛。」青年輕得近乎呢喃，他輕笑了兩聲，眉眼間卻藏不住那一點哀與敬。

知己無力而清醒，知道光明拂照之世後，忍受黑暗更顯孤獨。

他想起那夜，與傑森和雅蘭娜共享的餐點。他在桌前終於拼湊出的話語。
阿希德‧杜龐理解自身的知見何其渺小，但依舊『決定』。
而決定、抉擇，能始於最小的事、到最遠的夢。

「我也未曾想過...自己能夠如此——」阿希德的眼簾半垂，卻仍貪戀心儀女子的面容，「我以為這裡，胸腔中滾燙的事物，在好久、好久以前，就已經被生存和痛苦掏空了。」

夜色完全降臨。螢火蟲在他們周圍飛起，像是草原上散落的星辰。
火光映得她灰色髮絲如月光，他的眼則是倒映滿月的湖。呼吸起伏、胸口鼓動，他似乎還想再說些什麼，卻又怕太早把氣息攪亂。

「...直到妳在我生命路上同行、連同我的份感到欣喜。」阿希德抬起眼，湖水綠在螢光中閃爍，彷彿想將話語如一印蠟封，溫熱中壓停在那裡。「而我也不再只為自己，也為了心繫的你活向明日。」

音樂繼續，兩人的步伐在火光的映照下緩緩旋轉。
他在半夢半醒中想像過無數次，想像自己有著足夠的勇氣與她並肩，如同現在。
並非完美的舞步，卻笨拙喜悅地踏實與安心。

距離突地湊近，雅蘭娜滿眼都只能是阿希德的笑意，熱度蹭蹭向上，她漸漸沉醉於其中，不再線外徘徊，卻也不更近一步。方才交換過的酒氣仍存鼻息，在交談間散發淡淡清香，訴說著話語的嘴唇彷彿吻著彼此的呼吸。

青年的低語引得雅蘭娜芳心顫動，耳尖下垂，帶著更多的酥麻與羞澀。
「……杜龐……」一時半刻，她一點也不知道該如何回應，因為害羞而發麻的雙唇顫抖，「唔、我只是想說，如此好的你是如何備受大家喜愛，只不過女孩們多了些……」杜龐很懂得如何讓她感到獨特，幾乎是愛侶的低喃讓雅蘭娜心跳加速，她總覺得青年也能夠耳聞砰砰的聲音從胸口傳出。

「沒事的，阿希德。我願意與你分享我的過去，那些使我一路走到今日的過往。」雅蘭娜沒有退開，而是讓彼此更加接近，在緩慢的舞步間將距離維持在最小，「我也很榮幸，能夠與你一起記住，那些使你改變，卻再也無法見到的人們。」

接下來的話，雅蘭娜靜靜地聽著青年美好的嗓音緩緩訴說。
彷彿揭開阿希德過往的序幕，鮮活的流水重新流入湖中，讓稍有沉澱的淺綠重新充滿希望。雅蘭娜有種像是觀賞一幅經歷許多崎嶇，才繪製完畢的油畫；她端望著水深處的細節，感受著模糊的筆觸與色彩，卻被告知，有些柔美的光點皆是由她點亮。

雅蘭娜難以言喻胸腔裡的滿心歡喜，也充滿感激——她會永遠記得這一刻。
「……謝謝你，阿希德，我衷心地感謝。」她接在青年的話語之後輕輕低喃，「你曾經接住了徬徨無助的我、也幫助了我很多我所做不到的事，原來我也曾經給你如此的美好，這真是太好了。」

「更多的，是我沒有想過，原來喜歡的人也同樣欣賞著自己，是多麼美好的事。」夜色漸漸壟罩整個天空，惹得篝火的橘紅更加鮮明，由許多人們投下寫著願望的葉片，火堆裡冒出許多光粒與蝶影，卻沒有蓋住滿天的星星。

兩人的舞蹈在漸弱、準備更換的樂曲裡緩緩結束。
雅蘭娜決定稍作喘息，一邊想著要在葉子上留下什麼樣的願望。雖然往年的祈福都會為身邊的人寫上，但這次，她希望把小小的私心留給心意相通的青年。

將葉子投入篝火中，從火堆裡飛出許多光點，在兩人之間隨著氣流飄動，最後漸漸消失在帶有涼風的夜色裡。
「真美，希望我的願望會以另外一種方式展現，又或許，已經實現了。」雅蘭娜雙手握緊，又像是祈禱那樣，「也希望阿希德的願望可以順利實現。」

杜龐傾瀉透徹的泉水，看著她在火光中微笑的樣子。
笑意不只是純粹歡愉，更是舊傷下掙出的柔光，連眼淚都不忍掠奪。

那名字在唇間繞了一圈，帶著他未完的話語。
他原想道謝，卻覺得「謝」字太淺；想許下承諾，又怕重量不及謐靜。

「....我未想過會有人能像此刻一般並肩談話。」他抬起臉。溫柔凝望她的側顏映在綠茵的光簾幕間，端正清亮。「也從未想過，被妳如此凝望時，能堅信自己值得。」

於是青年只是伸出手，指尖與皮革觸上她的兩頰，輕地如同夜風，溫柔以拇指撫過。

「我們將有無數時間，雅蘭娜。」他應地溫柔，嗓音被篝火的爆裂聲吞去稜角。「等待你告訴我，那些我們還未相見前的故事。」
而自己或許也能學著，學著夠真正將舊傷攤在陽下，擁抱疼痛、痊癒、前進。

火光搖曳，兩人的舞步隨音樂最後的節拍慢了下來。杜龐鬆開她的手，卻仍在半個臂展內，彷彿只要一攬就能相擁。
他也取了一片葉子，掌心承著它的輕薄，卻足夠使他愣神，次次回朔某日難忘的場景，此刻復在腦裡無聲翻湧。

往日斜陽灑落，灰髮的男人卸下盔帽，
盔甲映著銀光，如日神親吻海面之色。
觀眾席的呼聲震耳，鐵與血的味道仍未散。

『奴隸』跪在陰影裡，淚水不止。
不為死者，而為自己；因他被命名、他被見證。
並非赦免，而是「成為」的宣言。

如今，在這火光與夜色之間，他又一次握著看似渺小的期望。葉片在掌心被風吹得微微顫動，他緩緩地閉上眼，在心底默念——

棕色頭髮的青年踏步向前，將葉片投入火堆，
火光吞噬了綠色的輪廓，化作星點般的微光飛升。

他伸手，接住一顆飄起的光粒，指尖短暫被那熱度燙過、卻不躲開。杜龐看著那一縷光飛向夜空，直到與星海融為一體。

然而青葉的灰沒有就此熄滅，而是點點閃爍，聚成一隻光蝶——芙蒂俐烏絲或許聽見了許願。
它帶著微微的金綠暈光，輕盈地掠過髮梢，最後落在他好奇的指尖。

「感激綠蔭的母神，請聽我誠摯一願。」杜龐側身，讓她能看清他的神情。「——讓我們不以過往為束，而以彼此的思念為燈塔。」

他笑著，像是怕說多了會驚醒夢。
只輕輕抬手，那光蝶順著他的掌勢飛起，繞了個弧，止在她髮間，輕得像是未說出的字、未落下的吻。

「未來是多麼美好的詞，令人期待，又令人嚮往。」女子的指尖捧住阿希德的手背，在夜色下任由眼神交流。

在光影流瀉的深處，帶著彼此的情意與止步不前的體貼，卻不必說明一切，彷彿對方早已知曉那般地舒心，她輕聲嘆息，在青年的掌心輕蹭，帶著一絲依賴，最終在舞步終止處輕輕退開。

雅蘭娜直直地望著阿希德堅定的雙眸，指尖卻落到阿希德的肘間，輕輕挽著她心儀的青年，看上去並不特別熱情、親暱，卻在他們之間進了一步。

「阿希德的願望定會實現，因為，你已經決定了。」並且，女神也給予了回應，這真是天地間再好不過的答覆。

「我想和你多相處一會，可一想到明天還有諸多事情需要你協助，又有些於心不忍。」雅蘭娜輕聲說道，提著裙子踩在來時的碎石路上。

「不過，明天也會再見面的吧？」經歷了一整天的活動，身體後知後覺的散發著疲勞，心情卻被歡快與情意填滿。

杜龐靜靜地看著她，那一刻，火與夜都被她眼底的柔意撫去。
光蝶振翅飛遠、點點消逝，但他指尖仍有凝聚自然瑪納的微小餘韻。

「美好...美好，是的。」青年輕聲覆誦，嗓音裡是期待與眷戀，染上幾分篝火的溫度，感受胸口被輕柔地燙開，幸福地令人鼻酸。「未至的明日，竟也能是令人期待的...」

她的指尖輕觸手背的瞬間，所有遠行的風都靜止耳邊。
細微的溫度不只是依戀，他的左掌輕觸她的面頰，沒有明確的起始，也沒有請求的言語。

於是杜龐予以回應，動作幾乎是在凍湖起舞般輕，
先是指腹滑過她的眼角，後在鬢邊停留，那裡沾著幾粒微光，像是遲疑不去的星塵。
良久，他傾身，將唇落在她的髮絲之上。

當雅蘭娜退開半步，他亦默契地直起身，接過那份節制的親暱。
湖青雙眼仍有情意綿延，卻不再需要言語，他陪著她走過碎石路，風帶著晚香，月光映照她的輪廓，靜美如歌。

「我正想說同樣的話。」藍與紫在空中交錯，夜色地慷慨讓他們的差異難捨難分，青年低頭看了一眼彼此手腕上的花環，嘴角微微抬起。「在這之前，我得再一次向你道謝，雅蘭娜。今日的祭典，必是我難忘的回憶的一部分——起點。」

他陪著她走回路口，碎石路在鞋底發出細微的聲音。
遠方的樂聲仍在，風中夾著甜酒與花果的香氣。有孩童提著燈籠奔跑，而他們的腳步卻越來越慢。

「願妳今晚有個好夢，雅蘭娜。我、我會惦記著你，直到明天再會。」阿希德停下腳步，藍色的雙眼彎起。輕輕欠身——不再是拘謹的禮，而是一個普通不過的男人對心儀之人的道別。

雅蘭娜帶著微笑，將帶著情意的湖納入眼底。
夜晚的四周無人，只有月光照亮著她們之間微妙的距離，雅蘭娜沒有承接道謝，也沒有婉拒，主動牽起青年的雙手，指腹摩娑他在微風下稍帶涼意的指節。
這份情意，並不是同情，也不是垂憐；是什麼樣的過往，讓杜龐為這份來自普通農婦的情愛，如此受寵若驚呢？

「能夠讓你這麼想，我真的很高興。」歡快又曖昧的氛圍依舊持續，儘管要在道別時結束，仍然沐浴著雅蘭娜跳得飛快的心，「我也很幸運，自己隱藏許久的情意，能夠得到回應。」在慶典結束的時候，他們之間的關係也發生了改變。

這曾讓雅蘭娜緊張又恐懼的改變，在此刻卻讓她感到滿心歡喜。
「我也想做個好夢。」
「但是，我可能會想你……想著你，心跳加速，徹夜難眠。可能還會害羞地踢著被子。」雅蘭娜在句末忍不住笑起來，「也祝你有個好夢，阿希德。」

「或許我們會在夢裡相見，晚安，阿希德。」時間不早，她最後還是將倉促的吻留在青年的頰上，在夜色裡踏著歡快的腳步，回到自己長年居住的修道院——或許是在今日之後，她的心被名為阿希德的男子填滿的緣故，明明看上去是一樣的修道院，她卻越看越覺得既可愛又甜蜜。

行走到台階上，她仍能看見阿希德的身影在月光下守望著她。
她伸出最長的手，在燭火邊揮動，與遠方的青年道別。

明天還會再見。
還會再見。

謝謝雅蘭娜中與溫柔ㄉ雅蘭娜老師！
慢慢跑了一陣子的出遊終於告了一段落，也算是遲來的在另一個ＡＵ與情境下完成了杜雅的表白片段。

兩個都很內斂成穩的大人談戀愛真的像是跳華爾滋，隨著溫柔的節奏你進我退，雙雙都成熟的可以平靜拿起放下。
但肯定又會在心底與獨處時遲來的心跳加速，想起對方的模樣而臉紅耳赤吧！

然而兩個人都覺得自己有不足、不值之處，也讓親媽很想揉皺這兩個腦袋堅硬的小笨蛋，明明他們同樣的正是因為有著吸引對方的地方，才覺得彼此耀眼！我真的（插腰

接下來或許得讓阿杜抽空寫信，順便偷講一些阿杜視角的北方行；又或者該讓凱琳來接受手鍊的同時，開個姊妹茶會ｃｃｃ

也謝謝杜中跟最棒棒的阿希德！！
總覺得他們是會在驀然回首的時候想起對方，感覺分離的時間就變得不那麼漫長了XD

yaaa期待之後的交流……