但喜八郎遲遲未歸。

累積的疑問越來越多，仙藏相信若能想起任務失敗那一晚發生的事，或許有機會能解答悉他心中的疑惑。於是他不停回想嘗試從模糊的記憶片段中打撈線索，日有所思夜有所夢，他在夢裡回到那片樹林，一切與平日獨自執行任務時並無不同，隱身在黑暗裡快步前行不留下任何蹤跡。

察覺右後方傳來細微聲響，眼角餘光瞥見人影閃過，仙藏趕緊停下腳步擺出備戰姿態準備掏出手裡劍。那身影躍下落在仙藏眼前站定後，他立即認出擋住去路的是自己的同僚，隸屬於另一支小隊的職業忍者山崎。仙藏與山崎沒有私交，不過同隊伍的前輩曾提醒他要留意此人。

優秀人才會招來小人嫉妒。仙藏想起前輩曾語重心長地這麼說過，那時他不以為意，如今卻不得不直視山崎對自己的敵意。能理解職位與能力相當的同儕間可能產生的競爭比較心理，若是想要切磋較量也無不可，不過山崎此時出現在自己面前勢必另有所圖，他不得不提高警覺。

「完成城主使命是最優先要處理的事，你有事找我的話等我回城再說？」

「能等到你回城再談我又何必大半夜追出來呢？」山崎直接拿出短刀，「我也是為了完成城主的使命，不要怪我。」

山崎頭上的覆面布蓋住下半張臉，但仙藏看見他猖狂的笑。仙藏還沒消化完山崎的話，在山崎出招之前又有一群忍者追擊過來，反應迅速地掌握住可以殺出重圍的方向，立刻轉身跳上樹梢越過混雜在搖晃樹影中的殺意。

仙藏手探向衣襟中想拿擅長使用的火藥擊退山崎等人，先摸到的卻是自己失去穩定節律的心跳。最終他什麼都沒有拿出來，跌落陷阱時還以為落進深淵，痛覺在很久很久之後才與他一起躺在陷阱底部。他望向右手掌心，殘破的視覺沒看出手上是血，透過黏膩觸感與敏銳嗅覺判斷自己的傷勢，疲憊地失去意識後逃出栩栩如生的夢境。

被惡夢驚醒的仙藏不敢再闔眼，刻意拉開棉被讓寒冷空氣劃醒知覺以保持清醒。感覺現實情況或許與夢境相差不遠，再沒有睡意的仙藏坐起身，決定到房外走一走，說不定伊作這時間還沒睡，和他聊聊幾句也好。

披著厚棉外衫離開房間，仙藏繞過迴廊打算往客房走去，注意到廚房方向燈火通明，按捺不住好奇心走近，看見喜八郎與吉叔在對話，隨後喜八郎走進湯屋而吉叔匆忙趕往廚房，沒多想便走上前。

湯屋的門扉沒有拉上，仙藏看著室內行燈光芒透過門縫在地面留下的淡淡光影，想著要替喜八郎關好門，才不會讓外頭的冰冷滲進更衣沐浴的場所，因此挪動腳步走近木門，在準備關上門的那瞬間聽見喜八郎倒抽一口氣的聲音。

仙藏下意識的反應不是拉開門直接進去關心喜八郎，而是屏氣凝神貼近門邊，悄悄從門縫窺探湯屋內的情況。他的注意力被纏繞在喜八郎左前臂的繃帶吸引，看著喜八郎動作不太流暢地脫掉作業服露出上半身，發現繃帶上似乎還有血跡。

突有一陣風吹來，仙藏忍不住打了個噴嚏，自知形跡敗露慌張地用手摀住口鼻但於事無補，轉身站到門旁，想逃離卻無法移動腳步。沒過多久湯屋的小木門被拉開，喜八郎探頭出來對著仙藏說外頭很冷，建議重傷初癒的仙藏進到溫暖的湯屋裡。

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我明天還要上班(慘叫