亞里斯多德給悲劇下了這樣一個定義：悲劇是對於一個嚴肅、完整、有一定長度的行動的模仿；它的媒介是語言，具有各種悅耳之音，分別在劇的各部份使用；模仿方式是藉人物的動作來表達，而不是採用敘述法；藉引起憐憫與恐懼來使這種情感獲得陶冶(淨化)。