陶潛的曾祖父是搬磚的陶侃,此後代代為官,但是代代都是廉潔的好官,加上他幼年喪父,在貧苦中成長,雖然後來也當過官,但是個性太直,中年就辭官歸隱,死前仍然是貧困的狀態