函谷關為春秋戰國時代由秦國所建。「因在谷中，深險如函而得名。東自崤山，西至潼津，通名函谷，號稱天險。」此關地勢險要，窄處只能容一輛馬車通行，可謂「車不方軌，馬不並轡」。由於此黃河流域丘巒起伏，更有中條山、崤山等阻斷，函關谷於是成為大魏帝國來往洛陽與長安間唯一東西向通道。