夏侯惇好學、專師，雖身在軍旅，也會親自迎接老師來講學。但為人剛烈，14歲時有人羞辱其師，他便將那人殺死。為人極重外表，每每照鏡看到自己盲了眼都會十分憤恨，將鏡子推往地上，更不喜歡被人叫自己「盲夏侯」。雖然他位高權重，但生性儉樸，一生淡泊，有多餘家財便會分及部下。

明代羅貫中所撰之《三國演義》第18回寫道夏侯惇在徐州攻防戰時迎戰呂布部將高順，高順敗逃，夏侯惇從後追趕，不料遭另一名敵將曹性射箭偷襲。

夏侯惇左眼被射中，痛得怒吼一聲便怱忙用手拔箭，卻不慎連著眼珠子拔了出來。夏侯惇立即大喊：「父精母血，不可棄也！」便把眼睛塞進嘴巴吞嚥下去；然後又挺槍縱馬，上前殺了曹性報回一箭之仇。

雖然《三國演義》書內多有杜撰創作成分，故此「夏侯吃眼」一事理應純屬虛構。但是由於這段情節精密緊湊，不單止直接描繪出夏侯惇的勇猛無懼，更側面映襯了「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝至始也。」的傳統孔儒觀念

因此一直深受說書人或普遍讀者的喜愛，久而久之即成為口耳相傳的民間傳說，由是更加強了民間認為夏侯惇剛烈強悍的刻板印象。

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