「汪！」
聽見後頭的狗吠聲，才剛停下腳步轉身狗兒隨即撲上，被懷中的膨鬆軟毛騷的發癢，忍不住笑的低頭緊抱住。
突然，約愣了一會後，「啊啊！壞狗狗你又跑去打滾了對不對。」攤開雙手已經一片濕冷，連同胸口都沾滿髒灰雪水。

「汪嗚～」或許是聽懂話意，小小的耳朵馬上垂下，討饒似的磨蹭。
「唔！……下次，下次真的不可以了喔！」拍拍狗兒後臀當作警示，為了清掉他跟自己手上的髒汙，只好先帶著就近到廚房清洗。
才剛走近，馬上聞到從煙囪與窗口傳來的各種香味，就連一旁的狗兒都興奮起來。

廚房裡原先埋首爐火的大嬸抬起頭，「唉呦！你們兩個怎麼搞這麼髒啊。」對方擦擦手，捉過一旁布巾就朝自己臉上抹來。
「唔嗯！…」連忙接過布巾自己擦拭。
一旁圍觀的廚子拿起習字版，左看右看，「這是哪裡的字？不太一樣勒～」

「唔…是羅塞尼亞的，我想多了解斯拉夫那邊的事，正要拿給大公看看。」揉揉鼻子，拼命的忍住被麵粉弄得快打噴嚏的感覺。
「如果是要找大人可能得晚點喔，聽說從利沃尼亞來了信使，俺剛剛才被吩咐送上餐點勒～」
接過廚子遞還的習字版，失望的低下頭，「嗯…這樣啊。」

「沒關係沒關係啦。」大嬸安慰的拍拍自己肩膀。
接著，她突然像是想到什麼，遞來一只木盆說是需要乾淨的雪，好將融好的糖畫在雪上做造型。
「畫糖？」
「嗯，外頭附近沒有被碰過的雪就行了，要多一點喔。」

跟隨著一群大人來到城外的林場，被白雪覆蓋的森林中樵夫一行人顯得特別顯眼，寒冷的天氣動物都躲起來避寒，路上只有簌簌的腳步聲伴著偶爾的嘆息，自己也不敢吭聲，無法禦寒的破爛斗篷和圍巾隨著腳步飄呀飄。

被欽察汗國統治後，人民的生活在韃靼施加的壓力下越來越苦，饑荒已經是常態，最多能做的，也只有收集些木材回去生火，獲得基本的溫暖而不至於凍死。

「不要走太遠，樹枝不用收集太多。」到達目的地，領頭的人邊叮嚀著自己邊解下裝備，用凍紅的大手拍了拍自己的頭，像個不放心的爸爸「自己小心點，知道嗎？」

「好～」打起精神，笑著答應後就蹦蹦跳跳地跑進森林裡，後頭的男子搖搖頭、無奈地笑了下，撿起快鈍壞的斧頭開始指揮大家工作。

積雪的森林比平常還難找到樹枝，就算找到了也無法使用，就這樣東挑西選之下，不知不覺走到森林的另一頭，映入眼簾的是一座長長的木橋。

「嗯？」看到橋上有一名好像與自己年紀相符的男孩正和他的狗玩耍，就像自己所憧憬的生活般和樂，不禁開口向對方打招呼「你好～」

驚訝的停住腳步，站在橋前方的是從未見過的面孔，「你…你是誰？」
一旁狗兒突然不知為何的吠叫出聲。
「怎麼了？一直站在那裡，可是會凍死的…」看著對方身上明顯已經磨損的衣物，在這還飄著雪的氣候下，根本起不了多少禦寒作用。

「好可愛吶～」沒有回應對方的問句，反而用羨慕的眼神盯著那隻狗兒，搓著快凍僵的小手自顧自地開口「牠是你的朋友嗎？」

「啊，不好意思…牠其實平常都很溫馴的！」連忙的躬身抱住，佯裝生氣的表情示意狗兒安靜。
「嗯…是跟大家一起養的喔。」
順順狗兒的軟毛安撫，再抬頭看向男孩，隱約有種感覺…知道他與家人是不一樣的存在。
「……那個，難道你跟我一樣也是…？」

「嗯，我跟你一樣、但又不一樣喔～」大概知道棕髮男孩的身份，所以一直與對方保持一段距離，稚嫩柔軟的聲音始終帶了點自卑感「現在我只是韃靼的奴隸，跟你是不一樣的唷。」

「不過，我以後一定會成為能和你相提並論的存在，所以、所以到時候…」躊躇了一會兒，下定決心似地直視著對方，紫眸中充滿怯弱的期待「你能當我的朋友嗎？」

「咦？」為男孩的說詞而怔愣。
『韃靼嘛…』
想起關於那地方所聽聞的流傳，再看男孩已經凍紅的雙手，忍不住地，為他語意中的困苦湧上一陣酸楚。
「這，這點事情，我們現在就可以…」

「不、還不行。」輕輕地搖了搖頭，靦腆的笑著打斷對方未完的語句，現在還不是時候，自己必須再更強大一些、脫離受制於人的生活才行。

「所以就這樣說好了唷，期待與你成為朋友的那一天，再見～」不等男孩再度開口就先轉身，輕巧地跑進森林裡消失無蹤。

在還來不及意會他話中的意思，對方便已經轉身。
「那…」縮回一瞬間的遲疑而沒伸出的手，呆望向已經看不見飄有米色圍巾的樹林深處。

「那孩子到底是？…」
身後的狗兒發出了低淺的嗚咽聲。

─　─　END　─　─

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....是托里斯跟伊凡第一次相遇！如此軟軟如此可愛.....！你們以後要做好朋友喔！