阿奇波爾多
說
…原來如此，還真是巧遇。
布朗寧
說
啊......
正想去夾沒吃到幾塊的雞肉時才一反應過來就被夾走了。
布朗寧
說
因為你幾乎沒提過你鄰居的名字，當下認不出來是很正常的啊......
想到那時候還因為基於個人習慣還沒有把本名告訴對方，結果剛剛重新認識時又是一陣尷尬就又更不好意思了。
阿奇波爾多
說
反正不知道名字你照樣吃蛋糕吃得很高興。
習慣性的回嘴布朗寧，接著把碗裡的千層麵扒完。
布朗寧
說
哎唷、那是另外一回事啦。
油然而生一股羞熱感便急忙想轉移話題，同時又往自己的杯子裡添了一些氣泡飲料，持續用碳酸氣泡佔滿自己的小食量。
布朗寧
說
不過說起來、知道說那位喜歡做甜點的鄰居就是Cian先生我也滿吃驚的呢。
Cian
說
唔、窩也粉....咳、我也很驚訝原來阿奇送蛋糕的對象是布朗寧先生。
剛把嘴邊剩餘的鹹派塞進嘴裡就被突然點到名字，剛想開口就發現這樣有些失禮，急忙掩著嘴迅速嚼了幾口配著飲料嚥下。
Cian
好奇
......還以為蛋糕一直是拿去送給女朋友的。
不過都提到蛋糕了，見桌上的餐點也吃得差不多了，端起自己碟子還有空的餐盤，準備去廚房準備作為甜點的蛋糕。
Cian
說
你們先聊，我去拿蛋糕。
布朗寧
說
既然要吃甜點了的話，我就幫忙把這些食物給收一收吧？你還要吃嗎、千層麵？
阿奇波爾多
說
啊…不用了，我也差不多飽了。抱歉，收拾就麻煩你跟Cian。
還是在活動範圍內幫忙整理了桌面。
接過疊好的一些裝烤雞餘骨的盤子後，然後將剩下沒吃完的東西也一併拿在手上，小心地走出臥房。
把一些廚餘在水槽邊裝到小塑膠袋時，瞄見後頭的吧檯桌Cian正打開蛋糕盒，裡頭端出了一個用巧克力奶油裝飾的大蛋糕，稍微洗過手後忍不住湊過去看。
布朗寧
說
喔......這個也是Cian自己做的嗎？
Cian
說
對，只是簡單的蛋糕而已，布朗寧先生等等可以幫忙多吃一些。
把蛋糕放在吧檯上，拿出蛋糕刀把蛋糕平均切開，本來想直接分開到小盤上，但想想還是決定直接把整個蛋糕端進裏頭。
聞到了切開的蛋糕裡飄出濃厚的巧克力味之外還參雜了一些酒香，似乎另外還有一些水果的甜氣。
布朗寧
說
這裡面除了摻了酒之外，還有水果夾層是嗎？
Cian
說
真厲害，我有加了紅酒煮洋梨做內餡，外面是用苦甜巧克力做的蛋糕體，上面的裝飾也是。
聽到對方的問話不禁感到幾分愉悅，雖然平時都會把蛋糕拿給阿奇波爾多，但是對方對蛋糕的興趣也只是普普，看了眼布朗寧卻突然想到對方的口味似乎偏甜。
Cian
說
啊、不過因為沒想到今天布朗寧先生也來了，蛋糕的口味可能不會很甜就是。
布朗寧
說
這我倒是不介意，也並不是說這類點心都一定要吃甜。
不好意思地看著對方好像對自己的誤解，連忙解釋，然後有點好奇阿奇波爾多平常到底是怎麼把自己吃甜食的感想跟對方說的。
布朗寧
說
我們趕快把這邊收拾完進去吃吧，看起來很美味呢？
有些迫不及待地想趕快嚐嚐那份蛋糕，便就趕緊回到水槽邊繼續處理著廚餘與未洗的餐具，順手打開水龍頭放水浸著。
點了點頭同意對方的話，回過身把流理臺上剩下的千層麵跟鹹派用保鮮膜包好放進冰箱，隨後又從櫃裡拿出幾個分食用的小餐盤跟叉子。
Cian
說
那可能等等得麻煩布朗寧先生幫忙拿蛋糕了
＊
布朗寧
說
嗯......這紅酒的香氣真棒，而且醃過的水果也好香，這蛋糕還挺不錯的。
滿意地盛過了第二塊蛋糕放進盤子裡。
Cian
說
如果喜歡就多吃點吧。
突然慶幸今晚有布朗寧在場，否則蛋糕不知道吃不吃得完，僅吃了一塊後就沒有再吃的胃口了，把盤子擱在桌上看著兩人吃蛋糕的樣子。總覺得看布朗寧吃蛋糕的樣子會讓製作者非常有滿足感，看得都想乾脆上樓去把之前做的茶點也拿下來算了。
阿奇波爾多
說
不過話說回來…我還滿意外你居然做了加酒的蛋糕。
出院那天不過抽根菸就被念了好幾次，這會怎麼又不忌酒了？
Cian
說
這次摻進蛋糕裡的酒只是提香為主，根本沒有多少酒精可言。
阿奇波爾多
說
是這樣嗎。
不自覺地看向布朗寧徵詢意見。
布朗寧
說
基本上在煮材料的時候酒精也揮發的差不多了，所以......就算是有應該也沒剩多少才是。
看了眼阿奇波爾多，突然想到一開始在冰箱裡的那手啤酒。
Cian
說
阿奇你可別因為這樣就直接喝酒，我剛剛在你冰箱裡看到啤酒了。
阿奇波爾多
說
呃？
阿奇波爾多
想
啤酒…我應該好一陣子沒買了吧？
因Cian的發言感到一頭霧水。
布朗寧
說
啊......那個、
看到兩個人的目光突然在自己開口之後全轉過來，反而變得有點不好意思承認。
布朗寧
說
呃、就是、剛剛聊天也有提到因為我常來阿奇這邊喝酒，所以也就常常會習慣的帶酒過來......
阿奇波爾多
說
……先說好，這次我可沒辦法陪你喝。
菸就算了，受到槍傷時盡量不碰酒的常識和克制力還是有的，何況一旁的Cian正朝著這裡投以不贊同的眼神。
布朗寧
說
我、我知道啦，早就有底你大概不能喝，不過就......反正還是帶來了。
大概是因為還抱著點希望但卻真的不能喝有點氣餒之外，再加上好像擅自帶酒過來而造成誤會有點罪惡感，心思一緊張就咬著叉子不放。
Cian
說
嘛、反正阿奇你不會喝就好，其他就無所謂了。
沒想到酒原來是布朗寧帶來的，看對方一臉罪惡的咬著叉子的模樣，連自己都有些不好意思，一時間也只好隨口說些什麼作為緩頰。
Cian
說
咦、那是今年的聖誕特刊嗎？
視線在房裡亂轉突然瞥見櫃子上放著雜誌堆，想起前陣子同事不斷討論著今年某商家的聖誕限定點心十分特別，但今年因為受傷跟風雪的緣故自己一直忘記去買來看。
順著Cian的視線往左看去，被這幾天所看的書籍壓住一半的，正是里斯帶過來的應景雜誌。
傾身過去從書本底下將它抽了出來。
阿奇波爾多
問
要看嗎？
伸手接過對方遞來的來的特刊，習慣性地快速翻閱內容美食的欄位後很快地就找到同事所說的店家，仔細看了下介紹的甜點後不禁有些失望。
Cian
說
噢、原來是在講這家啊...那我已經吃過了。
因為自己偶爾會買點心回來研究裡頭的內容，但說實在自己往往都吃了一些試完味道就膩味了，反倒是剩下的部分往往都被自己拆得亂七八糟的，重點是其實今年的點心自己並沒有特別喜歡。
布朗寧
問
嗯......是哪家店呢？
布朗寧
好奇
Cian正翻閱著自己經手的刊物突然振振有辭，想說機會難得能如此近距離聽到讀者的反應，好像也該是吸收並反省一下。
躺在床舖上興致盎然地看著Cian和布朗寧，由於Cian並不知道手中的刊物是布朗寧所負責，或許會出現什麼有趣的發展。
以為布朗寧有興趣就直接把特刊遞了過去，並指了指那家店的欄位。
Cian
說
這家店的點心還不錯，我平常偶爾也會買點回來，個人比較推薦他們的奶酪。如果沒吃過的話可以去買來看看。
Cian
想
雖然我是買回來拆解居多。
布朗寧
說
這樣啊、這家的奶酪我們同事曾經有帶來讓我吃過，我覺得也不錯。
布朗寧
覺得
不知道為何臉上何時開始堆起笑容，心裡頭有一股工作慾的情緒突然浮上來。
布朗寧
說
不過、Cian先生覺得聖誕限定的點心怎麼樣呢？
Cian
說
聖誕限定的點心嗎？吃起來還不錯，可惜跟去年感覺沒有太多改變就是…比起來其實我更推薦買奶酪禮盒也許會好一些。
布朗寧
說
嗯、這樣啊......看來有可能說，有時候不要太拘限於聖誕限定商品會好一些？
Cian
說
嘛、反正限定商品什麼的大多數都是噱頭而已。
布朗寧
說
這樣啊、我知道了，我會把這些珍貴的意見寫進我的販售成果提報裡去的。
布朗寧
正在
拿出襯衫口袋裡的小筆記本，其實有點開心聽到一些來自熟人的意見，便很認真的一邊笑盯著Cian作筆記並希望還能聽到更多的回饋。
Cian
想
欸？...什麼提報？怎麼突然提起工作來了？他該不會是那家店的經理什麼的吧。
Cian
正在
帶著疑惑地眼神看向阿奇波爾多。
阿奇波爾多
說
咳、咳哼。
原本就為了不讓臉上出現笑容而忍得很難過，看到Cian把視線投射過來忍不住將臉轉開。
布朗寧
問
對了、Cian先生你有沒有聽說過你的同事使用過特刊今年特製的APP之後的感想？是不是有比較方便蒐尋優惠功能？還是說對於像剛剛講得有些產品的推薦有其他的想法呢？
欸？呃、APP是有下載，優惠是還蠻方便的，介面上也挺漂亮的，不過在連結的部分有些會跳掉。
突然被一連串的問題攻擊，腦袋還沒反應過來就先回答了對方，發現布朗寧突然從悠閒的狀態進入非常認真跟專注的模樣，手上還抓著筆跟本子寫個不停，看起來簡直就像是記者似的。
Cian
想
不會這麼碰巧吧？！
Cian
問
呃....布朗寧先生你該不會是...什麼相關人士吧？.
阿奇波爾多
說
咳咳、
實在是聽到受不了了，拿起水杯遮掩無法抑止上揚的嘴角。
阿奇波爾多
說
……布朗你就直接跟他說了吧？
布朗寧
說
嗯？啊、這樣一直跟你提問好像也很奇怪，我其實是《HexRealm》藝文版的文字記者，然後今年的聖誕特刊剛好由我委託當負責人，所以也就很有興趣聽聽看閱讀過的人的心得。
介紹著自己工作的同時順便把對方手上還在翻著的雜誌翻到最後一頁版權頁，指著上頭負責人的名字正是自己。
阿奇波爾多
說
…噗、
Cian
正在
努力讓自己的臉不要露出太過失禮的表情，並維持冷靜。
雖然自己現在已經有種被打了三槍的感覺了。
Cian
想
雖然我不相信有聖誕老人，但老天您就給我這樣的聖誕禮物嗎？！
突然覺得自己能體會何謂如坐針氈的感受了，帶著些許的殺意默默地看向在床上憋笑得很愉悅的阿奇波爾多。
Cian
覺得
還是先逃再說吧。
Cian
說
咳、不好意思我想起有事得先走了，蛋糕你們慢慢吃，至於盤子就先放在水槽吧，明天我再來處理。
阿奇波爾多
說
要回去了？不待晚一點嗎？
無視於Cian投射過來的視線，老神在在地笑著試圖挽留對方。
Cian
說
沒、沒關係，你們坐著就好，我得回去餵寵物了。
一邊阻止兩個人一邊用著平時少見的動作迅速起身並往門口退去。
布朗寧
說
這麼突然啊......阿奇不太方便起來的話、我送你到門口吧？
Cian
說
不、布、布朗寧先生你還是留著陪阿奇好了，我自己走就行。
用著可說是帶了點驚悚的語氣拋下這句話，迅速地離開了阿奇波爾多的家。
布朗寧
說
啊、等等、啊！
本來跟著Cian要走出去，但才追到臥房門口對方居然身手矯健地把東西都拿上後就直接奪門而出了。
布朗寧
說
真是奇怪啊、這個時間寵物居然還沒吃飯嗎？
納悶地走回阿奇波爾多的臥房，才發現對方還止不住得笑著，甚至輕咳了幾聲。
布朗寧
說
有你剛剛到底是有什麼有趣的事嗎、笑成這樣？
以單手搓揉著因剛才忍笑過久而有些僵硬的臉頰肌肉，並讓自己緩口氣。
阿奇波爾多
說
……嘛啊…就像是看到人三步併作兩步的往陷阱裡跳…
阿奇波爾多
覺得
照這樣看來或許還有續集可看呢。
布朗寧
說
你是指Cian剛剛的反應嗎？
回想了一下剛剛Cian在自己稍微自我介紹過後的一連串反應，想著阿奇波爾多應該是在笑這個吧？不過其實有點搞不懂有哪邊好笑了。
布朗寧
說
你這種喜歡看人出糗的惡趣味還真是改不掉呢。
阿奇波爾多
說
這也是一種樂趣，不過，我剛才可是有出手幫他的啊。
不否認習慣以放任事情發展來捉弄人為樂，但仍稍稍出言反駁，否則照Cian那種步步為營的問法，不知還要說出多少失禮的話才會發現布朗寧的職業。
布朗寧
說
嗯......不過就是發現我做雜誌編輯這行、有這麼嚇人嗎？
有點不解地又盯了門外一次，想著方才應該可以得到更多有關特刊回饋的情報，人卻突然跑回去說要餵寵物了。
阿奇波爾多
說
因為你還不瞭解那傢伙的個性才不覺得好笑吧。
阿奇波爾多
想
…看來也不太了解自己的個性，呼哼。
布朗寧
說
不過既然只是住在樓上的話，有必要這麼急著要回去嗎？
阿奇波爾多
說
人都出去就別考究了。
布朗寧
說
嗯......對了、你蛋糕還要吃嗎？還是我拿出去冰？
看著房間一邊的小玻璃桌上，突然大家吃到一半的蛋糕就這樣擺著了。
阿奇波爾多
說
不吃了，剛才這麼一鬧我想休息一下，終於安靜一點了。
布朗寧
說
抱歉啦，平安夜在你這邊過得有點熱鬧、真是麻煩你這傷患了。
端起了桌上分量還幾乎有一半以上的巧克力蛋糕，思考著等等切走一小塊帶回去友人應該不會介意才是。
布朗寧
說
介意我在這邊多坐一下嗎？
走出臥房前突然停下了腳步轉過身問了對方。
阿奇波爾多
說
……今天是聖誕節不是世界末日吧，你在生疏個什麼勁。
類似的姿勢坐了太久感到不適，把枕頭扯低一些好讓身體下滑。
布朗寧
說
因為......考慮到剛剛你說想休息啊？
阿奇波爾多
說
只要你別把冰箱裡的啤酒拿出來我就能好好休息了。
聽到對方的調侃後笑意濃厚地重新轉過身去。
布朗寧
說
那就稍微借用一下你家的咖啡壺啦，你要來一些嗎？
阿奇波爾多
說
當然。
布朗寧
說
等的時候可別睡著了，我還沒給聖誕禮物呢。
一臉神秘地告知了阿奇波爾多後就逕自拿著蛋糕走出臥室，在廚房裡裝回盒子之後又擺回冰箱裡放。
盯著流理台上方的廚具櫃回想著煮咖啡的器材放在哪邊，打開了隔板門。
布朗寧
說
記得是這個地方吧......啊、有了。我看看......
挑選了自己使用起來比較上手的塞風壺，雖然也是很久沒用這個煮咖啡了。
循著記憶裡的手感與順序，小心地擺好濾心與濾壺、煮好熱水、倒入咖啡粉然後慢慢地攪拌著，幾分鐘之後便看見熟悉的澄黑色液體在下方的壺裡滿起。
布朗寧
說
呼、幸好沒失敗不然就糗了。
注滿了兩個馬克杯之後便就趁著還熱的時候端回臥房裡去。
從布朗寧手中接過馬克杯，陶瓷的杯身還冒著高熱，只能扶著握把和杯緣輕吹，同時還要注意別灑了一床。
阿奇波爾多
說
真是難得悠閒的聖誕夜，印象中去年的聖誕夜和聖誕節也是剛好有排班吧。
對於近幾年的聖誕連假沒什麼特別的記憶，許久之前這間屋子不只一個人住時還會特意的張羅慶祝，現在除了偶爾會應景買些聖誕禮物送同事和友人以外，聖誕節只是個單純讓自己享受節慶氣氛的節日。
布朗寧
說
你一年比一年還忙啊，我記得我還等你等到很晚、結果連晚餐都錯過了？
記得去年還是前年之類的，有次又是自己不打招呼的過來打算找對方聚一聚，但誰知道卻等到自己都先在沙發上睡著了還被剛下班的阿奇波爾多一臉困擾跟疑惑的搖醒自己。
布朗寧
說
今年拜一些意外所賜，正好很久沒跟你好好吃頓飯了。
語氣裡帶有一點諷諭，但本意其實是出自關心。
阿奇波爾多
說
既然如此正是你回報的好機會，平常都是我照顧爛醉如泥的你，該交換一下了吧？
聽出對方的玩笑話，挑眉。
布朗寧
說
是是是，所以不就給你帶禮物來了？
拿起自己擺在床頭櫃的袋子，原本在今天一來就要給對方的小包裹一直到現在才有機會拿給對方。
布朗寧
說
為了感謝跟慰勞你如此體貼、送你這個對你來說應該滿實用的？
阿奇波爾多
說
哦？
接過包裹，開口被簡單的反折封住的牛皮紙袋裡頭不知是什麼東西，稍微輕壓感到些許柔軟的阻力。
好奇卻小心地撕掉袋口的膠帶，紙袋發出聲響被打了開來，從裡頭抓出一條暗紅色的圍巾。
阿奇波爾多
說
這倒是很實用沒錯，如果沒被打傷的話我前陣子還想去買一條呢。
圍巾觸手生溫，在開著暖氣的室內捧著，更感到圍巾接觸到的地方熱烘烘的。
布朗寧
說
還好你還沒買，不然這東西我不就白弄了？
阿奇波爾多
說
這是你做的？
愣了一下凝神細看，那條手織圍巾確實不像是工廠出產的東西。
布朗寧
說
是啊？沒跟你提過我會一點手藝嗎，雖然說那是大學時候學的了。
搔了搔自己下巴的小鬍子，確實地思考了自己開始玩手藝的確切時間。
布朗寧
說
為了看起來不要太粗製，還特別把結構給弄的緊實一點，這樣圍起來風也比較不會灌進來。
阿奇波爾多
說
從沒聽你說過……
試著圍了一下，雖然暗紅色的圍巾配上身上穿的墨綠色長袖套頭看起來有點滑稽，但確實很溫暖。
阿奇波爾多
說
謝了，不過你要是要回禮可能得等我能夠出門。
布朗寧
說
還跟你要回禮不是很奇怪嗎？
伸手去調了一下對方領間圍巾的位置，然後再坐回椅子上看看對方的模樣。
布朗寧
說
哈哈、你看起來像株聖誕紅。
阿奇波爾多
說
那也是你害的。
低頭又看見身上的配色忍不住跟著笑了。
布朗寧
說
總之看起來很不錯，長度也差不多我就放心了。
把自己杯子裡的咖啡喝乾淨後，加上室內的暖氣，覺得身體幾乎是暖和到足以入睡的程度。
布朗寧
說
這個時間也有點晚了，如果你要休息我就去客廳，還是可以待在這邊？
阿奇波爾多
說
都好，要出去的話幫我把燈關了。
布朗寧
說
嗯哼，那這樣我再待一下吧。
換了個位置走到落地窗的小沙發上窩著，拿起那本自己的特刊作品有些滿意地翻著。
布朗寧
說
吶、聖誕節快樂啦。
阿奇波爾多
說
嗯，聖誕快樂。
－－