記得前幾天才繳過了房租應該不太可能會是房東先生，不過自己應該也沒約過公司的同事來公寓碰面才對。該不會是什麼推銷員吧？

暫時放下了手邊的文字稿並躡手躡腳的前去應門。

從門上的小洞意外地沒有看到門外有人影，想著該不會是哪戶人家的小孩在惡作劇吧，在轉身之後門鈴卻又響起。

呃、不好意思，請問是哪位、還有有什麼事嗎？如果是推銷報紙或清潔用品就不用了。

直來直往地把話講在前頭，因為實在很不喜歡應付推銷員。

聽門外似乎還是沒有任何動靜，猶豫著該不該開門確認一下的時候，突然看見門縫底下冒出了一張紙條，大概是隨身記事本撕下的大小。看見上頭好像寫了些什麼便撿起來看。

「布朗寧，我是契里德......我可以理解你不想隨便開門的堅持，但我也有我不能隨便報上名的堅持啊。」

欸──!?

又往門上的小洞看了一次，發現這次出現一個理著平頭、穿著褐色飛行夾克的金髮男子，他手裡捧著像採購完東西的大型牛皮紙袋並看著錶，自己隨即開了門。

『嗯、該說你還是跟以前一樣小心翼翼，還是說你已經習慣了被推銷員敲門的日子呢？』

呃、哎呀，你知道像住在這種地方三不五時就是會碰到嘛、

乾笑著回應著男人一臉冷靜的吐槽。

『不過沒有通知你是我的疏失，我出門前才發現忘記帶抄下來的電話號碼了......』

啊、哈哈、這沒關係啦。對了，你怎麼會來找我、

『有些事情想轉達給你，方便進去打擾嗎？』男人側頭瞄了一下自己的公寓內部。

可以啦......不過有點亂就是了。

通常像契里德這種正經八百的人提到有事要說的話，絕對都是一些有關工作上的要事。自然覺得這樣在公寓走廊上聊起這種話題似乎也不怎麼妥當，直覺就是還是先讓他進門吧。

『沒關係，對了你還沒吃過午餐吧？這邊有廚房嗎？』

有是有，不過可沒像白色之館那麼大讓你用喔？

『沒關係的，這裡的規模看起來跟我之前派到外頭去工作的地方差不多。』

關上大門後，契里德順著自己手比的方向走到廚房，在流理臺邊把他手裡的大型牛皮紙袋放上。進門時瞄見袋中擺了幾顆鮮紅的番茄跟洋蔥，便猜想男人打算要煮什麼東西。

『啊、你應該在忙工作吧？我弄好午餐之前你可以先繼續忙、先不用理會我。』

大概是被注意到電腦螢幕亮著，以及客廳桌面堆滿著各式書籍資料的關係，契里德禮貌地提出建議，倒是讓自己有點不好意思。

那就、不好意思麻煩你了。

見契里德微笑回應後，便從背包拿出了褐綠色圍裙，脫下外套並捲起袖子進廚房。自己則是走回了電腦桌邊，打算繼續處理創刊文件的編制。

聽著廚房裡傳來了滾水聲，還有契里德開始切著食材的聲音，番茄的甜跟洋蔥的嗆立刻飄到了鼻頭，等到下鍋水煮並開始調醬汁的時候又是另一種香味了。

跟契里德是十年來沒碰面過，頂多就是從瑪克諾雅口中得知大家的狀況而已。不過這也沒讓自己覺得相處起來不舒服，畢竟以前也當過同事，尤其自己還滿清楚每個人的個性。

契里德雖然給人看起來嚴肅難以溝通的模樣，但其實他很能談，相處久了就會發現他是個能掌握周圍氣氛的男人，再加上有他的場合在絕對少不了他親自下廚，因此像是這麼久沒碰面的朋友，仍舊是能夠很輕鬆地往來。

雖然眼前跟手邊還在對著法規的字句，但注意力還是不斷被廚房傳來的食物香氣而三不五時地回頭。加上早餐只喝過麥片，過幾分鐘後也坐不太住，乾脆起身去收拾客廳的茶几，以便待會吃午餐用。

如果是讓契里德來找自己的話，八成是有比用電話聯絡更重要的事情。不禁讓自己想到前幾天收到那封來自白色之館的信函，至今仍舊未回覆。大概就是為了這件事來確定自己意思的吧？

『布朗寧，你這邊有胡椒嗎？』契里德從廚房裡傳來問句打斷了思考。

應該在左邊第一個小抽屜裡，有一盒都是在放調味料的。

『喔、看到啦。你可以把桌面收拾一下，大概再五分鐘就能吃飯了。』

正在收囉，等你的好菜上桌呢。

將收到手上的幾本從公司借回來的行政規章給抱回臥室書桌放好後，剩下稿件用的資料則是先胡亂地擺到電腦桌上，並拿了乾淨的布稍微將桌面給擦過，總算是讓茶几恢復成它該有的原貌。

『來啦，小心點借我放下。』

瞥見契里德從廚房端了兩盤東西走到沙發邊，趕緊把還在將多餘的東西塞到茶几下的身子給鑽出來，坐回沙發時就看到兩大盤色彩繽紛的義大利麵冒著熱騰騰的白煙。

哇塞......你又煮得、這麼豐盛啊？

雖然知道契里德的料理手藝真的很好，但每次他準備的量都相當地能讓人飽餐一頓甚至還能打包回家，同梯的大家每次都會被餵食到過撐，但大概是他本人食量也很大的關係似乎沒有這種困擾。

『也還好啦，剛好碰上番茄跟洋蔥在特價，還加了些蘆筍跟洋菇，為了提味還加了一些蛤蠣，醬汁也只用一些橄欖油跟香草調味，比較清淡，跟平常放假的時候自己在家煮的午飯差不多。』

你隨便煮就有這樣的手藝會不會太誇張了......總覺得你去當特種偵探太可惜了啊。

『現在大概是還得煮給小孩吃，所以還比較有注重菜色配置了呢，吃吧。』契里德回過頭從廚房拿了胡椒與起司粉罐遞到桌上，自己則是拿了兩個杯子往裡頭添了些水一起拿上桌。

謝啦，還讓你煮這一頓。

捧起了有如小山丘般的義大利麵開始用叉子去捲食。契里德則是比自己動作更加迅速地狼食起來，動作看起來並沒有失去該有的儀態，但仍舊是大口大口地往口中吞進菜餚。

契里德在這種方面上的才能也是讓自己相當敬佩。

在吃了幾口之後，抓了契里德停下嚼食並喝水的時間才又開口插話。

對了，你說今天有事情來通知我......是boss交代的那件委託嗎？

『嗯？喔、大概算是吧，你應該有收到瑪克諾雅寄的東西？』

嗯，除了一張令人壓力很大的保險簽核書之外，還有一封看起來像是boss寫的信。

『喔、他寫了些什麼。』

呃、你知道他就會在人家猶豫的時候不斷說服說不用勉強沒關係，但信裡頭還是感受地到他希望我能參與的語氣。

『我倒是沒收到那種東西呢，畢竟我跟席恩現在的工作性質差不多，也沒這樣的困擾在。』契里德又吞了一口義大利麵後才又開口。

『那你決定的怎麼樣呢？』

我、呃、......

幾個星期以來的糾結感，突然在被人給直接詢問後又更加強烈，甚至好像能隨口脫出回應。

其實、我不太想放棄現在的生活，尤其是雜誌社的工作剛好也在要進入一個新的階段。

碰到boss這樣的委託我自然是很高興，但要跟以前總是出生入死地跑委託來說，我大概還是比較想留在雜誌社把工作給弄好。

『所以、你打算拒絕嗎？』契里德喝了一口水之後用他那雙銳利的青眼盯著自己。

......正是也不想要這樣，所以才遲遲無法決定啊。

有些沮喪地把餐盤放到腿上，但聽到契里德嗤笑了一聲後，他伸過手來捏了捏自己的鼻頭。

『你怎麼到現在還是跟以前一樣會想這麼多啊？boss大概就是知道你的個性才寫那封信給妳吧？』

嗚、什麼個性啊，啊、放手啊、

『抱歉抱歉、忍不住想這麼做啊。』契里德笑著把手給拿開自己的鼻子，那是他以前習慣捉弄自己的手段。

『其實那也並非是個錯的選擇，畢竟你現在過的生活跟我們差最多，就身為同伴來說，我也不希望你因為一個案子而做太多需要忍痛割捨的抉擇。』

『我知道你比我們任何人都還喜歡boss，以往他委派的事情你也一定不會錯過，但如今有事情會讓你兩難到這種地步時，你應該更加去把握那件事。』

可是我、

『布朗寧，人生跟委託是不一樣的，你當初執意要放棄作偵探、就應該有這個覺悟了。』

跟契里德兩人突然陷入沉默，不知道是看自己有點低落的關係，契里德又重新開口。

『我也只是跟你講講我的看法，因為委託還有機會接，但以你的才能，應該能在文創界有不錯的成果吧？像雜誌社創刊這種重要的事業，你不應該抱著兩者都能應付得來的心態去處理。』

抱歉......

『不用道歉，也別愁眉苦臉的。』契里德又伸出手捏了自己鼻子。『我今天來雖然是受瑪克諾雅的請託，不過我只是想打聽看看你遲疑的理由而已，沒有要催你的意思。』

『這種事情本來就不是一兩個禮拜就能下定決心的，慢慢想也沒什麼關係。我有跟boss打聽過了，他說最晚四月底前開始行動都還來得及，瑪克諾雅急了點，誰叫她現在負責了事務所大部分的秘書工作。』

『總之，你不用太急躁，我就是擔心你會被催得混亂才來找你的。』

.......哈哈，還真的是好久沒被你念一頓了啊。

雖然早就知道契里德來就是要有聽訓話的準備，不過他從以前開始就會像大哥一樣會照顧同梯的所有人。外表雖然讓人看來很難接近，其實卻很溫柔老實。

『你應該也沒有什麼朋友能分享這類的煩惱吧，身為組裡最年長的我當然要來關心一下囉。』

你也才大我兩歲而已，少倚老賣老了。

『別這樣說，我兩個女兒可是都上小學了喔，倒是你打算什麼時候要結婚啊？』

等我這種大叔有人喜歡再說吧，哈哈。

『......我還以為你跟瑪克諾雅早就在一起了，結果沒有嗎？』

拿起水杯喝水的自己差點把嘴裡的水噴得整個桌面都是，一臉驚恐地看著契里德一臉是不是問錯話的臉。

你是哪邊看到我們在一起了.......我們連合都合不來了！

『以前你們倆就常走在一起，現在不是也常在聯絡？這樣反而只是朋友我還比較好奇呢。』

不，我們真的只是朋友而已！

近乎理直氣壯地秒答，契里德大概是看到自己一臉困擾覺得有點好笑，卻突然像是想到什麼地陷入回想的模樣。

『對了說到這個，席恩他有來找過你嗎？』

......為什麼你跟瑪克諾雅都問同樣的問題啊？我真的不懂他為什麼要來找我，甚至連電話也沒有打過啊。

『都沒有嗎，那還真是奇怪......』

到底為什麼你們會覺得奇怪，他以前三不五時就找我麻煩，現在還想直接找上我家門來煩我嗎？

一臉嫌惡地看像一旁，無法忘記席恩在晚餐會那天對自己的態度。

『呃、也許不，但看起來他好像什麼都沒說，或許你們該談談、』

請他先從不要在我身邊神出鬼沒開始吧。

『好，我會記得幫你轉達的。』

等等、你還真的要講啊!?

『當然囉，和事佬可不能只當一半。』

看著契里德一臉神祕地又捧起他的義大利麵，毫不清楚這些人到底三番兩次提到這件事是要幹嘛。

別是什麼會讓自己更加困擾的麻煩事就好了。

－End－