肩膀緊靠著機械馬，一手壓住頭頂以防帽子被暴風吹飛，握著韁繩的手搭在機械馬沒有熱度的脖頸上，跟隨坐騎一步步前行。

為了在猛烈的風勢下行走，暴露在馬身遮蔽之外的雙腿肌肉已經開始發痠。帽沿之下的雙眼被迫瞇起，試圖從風沙和飛舞的髮絲之間辨識前方的景物。

等待著風的止歇，屆時就能騎在馬上行走。算了算，從乘著暴風離開雷茵茲迪爾算起，風也刮了兩個多小時，是該停了，而距離做為這次藏身目標的城鎮也應當沒剩多少距離。

在惡劣的視野中持續不斷地走著，旅人聞之色變的荒野風暴，只要懂得它的情緒，並不是無法駕馭的天候。

走偏了？

稍稍停下腳步，腳下的地勢與深築於腦海的情報似乎不太相符，但又或許這段只是零星出現的矮丘，實際上行走的方向並沒有偏離。

沒有停駐太久，決定再往前走一段看看是否在沙塵中走偏了方向。

幸運的，在開始懷疑自己的方向感之前，暴風便停了。

即使在這種氣候下幾乎不可能進行追跡，還是在風暴漸止時回頭注視著來時的方向好一會，才翻身跨上馬背。

很快地找回了路，自己並沒有偏離太多。在得以仰賴機械馬的情況下，莫約一盞茶的時間便已能瞥見小鎮的輪廓。

走進城鎮時，小鎮正從風沙中甦醒，男女老少忙著將自家窗台、門階上的砂石清掃到地面上。

『嘿，你是穿過暴風來的嗎？』

往聲音的方向望去，一位看起來比自己稍長的男性以雙手支在一根長至肩膀的長棍上，下顎就這麼靠著手背，好奇地往這看過來。

不…我被困住了。

『看來你丟了你的行李。』那人打量著這個方向，風塵僕僕地牽著一匹馬，身上只掛著一點輕便物品的自己，活脫像是個遇難的旅行者，或是全軍覆沒的迷途商人。

『我想你不是商人，是不？你看起來一點也不擔憂。這種人我瞧得多了，搞不清楚自己能活著找到城鎮已經算是命大。』男人繼續自顧自地推測。

你說對了，我不是商人。我想找個地方歇歇。

老實說自己也能找到歇腳的地方，但讓個誤以為自己是遇難的旅行者的居民領路，可以省去許多不必要的解釋和麻煩。

在男人的帶領下來到了酒館，這棟磚造建築的外表看起來相當簡陋，但破舊的外觀反而顯示出它已經歷過無數次的風暴襲擊，並仍屹立不搖。

不是旅店嗎？

不明瞭男子為何帶著自己來到沒有提供住宿的小酒館，雖說距離日落還久，店內的環境看起來也頗為舒適。

穿越暴風的疲憊正試圖說服自己別管那麼多了儘管踏入店內，坐下來，喝點隨便什麼東西；而自己也確實這麼做了，住宿的地點之後再找便好，追兵不可能跟著穿過暴風，是時候放鬆一下情緒。

『 你覺得怎麼樣？不錯的店對吧？』領路的男子不請自來地在對面的座位落座。

嗯。

『你不太愛說話呢。』那人下了評論。

嗯？…啊……只是覺得有點累了，這裡挺不錯，讓我想到家鄉。

『啊不、是我忘了，你才剛從荒野……』似乎意識到自己的輕率，男人短暫地轉開視線。『讓我代替這個城鎮歡迎你吧。』

接受了男人的請客，並和對方聊了一會，這個好客的鎮民叫做杜恩，事實上，是這間酒館的經營者的弟弟。

短暫的歇息過後，是該起身尋找今晚住宿的地點，雖說從前四處漂泊時也常露宿，但今晚並沒有這個打算。

這鎮子裡有旅店嗎？時候不早了，我想先確定晚上能住的地方。

『啊…那要不要來住我家呢？我哥基本上都住在店後了，所以家裡多了個空的房間。』

拗不過杜恩的大力邀約，付清餐錢酒錢之後，便跟隨著杜恩來到一開始見到的民房。

『二樓最裡面的那間就是我哥以前用的空房，裡頭還有張舊床，你可以隨意用。』回到家的杜恩看起來相當自在。

『你不是我們家第一個客人了，不用覺得太拘束……噢，娜娜。』

嗯…？

順著男主人的視線望去而回過了頭，在自己的身後，一顆綁著公主頭的小腦袋探出了一半。

杜恩快步從我身邊走過，一把抱起在牆後窺伺的小女孩。

『是哪個小搗蛋躲在門的後面啊——？來，跟叔叔打聲招呼。』親暱地蹭著女孩的杜恩笑瞇了眼，被稱做娜娜的女童也咯咯笑著。『這是我女兒，可愛吧？』

露出溫柔神情的杜恩彎下腰，讓小女孩嬉鬧著跑離了爸爸的手掌心。

啊。

定定望著跑遠的小小身影，一時間竟把他和那個孩子的樣子重疊了起來。

個頭也差不多大吧。

不自覺地，表情黯淡了下來。娜娜看來是個健康的孩子，還會長得更高，但謝菈的孩子卻已經永遠失去了這個機會。

威爾……

被突如其來的碰觸中斷了思緒。

『阿奇波爾多？怎麼了？』肩膀上覆著的是杜恩的手掌。

啊……抱歉。

重重捏了捏眉心。

我大概是太累了。

＊

『你是打哪來的？』

娜娜已經回房睡了，杜恩盯著我，或著說是盯著我手上的東西猛瞧。

很多地方，如果你是要問這個的用途……

手中的布仔細擦過長槍的槍身。

除了旅行防身以外，有時我也給人做做保鑣，就這樣而已，不會給你帶來什麼麻煩的。

對上屋主的視線，對方不帶慎戒的眼神僅僅是好奇且專注地看著這裡，像是想從自己的眼神裡瞧出一點端倪，但幾秒後他露出這半天來看慣了的溫和神情，在我身旁坐了下來。

『別給娜娜看見。』

還真是個好爸爸，嗯？

留意到屋內完全沒有女主人生活的氣息，不知是離過婚，還是其他的原因導致杜恩一人帶著娜哪生活。但不管是哪個都無所謂，猜測細節只是種習慣。

杜恩沉默了一會，起身走到這房間唯一的一扇窗前。

『其實娜娜不是我女兒。』

啊？

『是我哥的孩子，情況有點複雜，我領養了她。…那時她年紀還小，所以什麼都不記得。』杜恩轉過身來，靠在窗沿。『但你知道嗎，她現在幾乎是我生活的全部。』

暗自訝異著解答似乎比想像中還要複雜，邊朝杜恩點點頭。

在我看來，你們就是一對感情很好的父女。

『謝謝，我不知道我為什麼跟你說這些，也許你天生就是很好的聽眾。』杜恩對我感激的一笑。

不令人難受的沉默綿延在屋內，我繼續擦拭受到暴風影響而需要保養的槍枝。

原以為這陣靜默會持續到結束手上的工作為止，卻又被一句提問給打破了。

『…你為什麼離開家，出來旅行？』

這個嘛……

大概是因為，我沒有家人，所以哪裡都可以為家吧。

隱去了真正的目的，卻也沒有說謊，年輕時出來流浪的那段時光，確實是這麼想的。

後來結識了威爾，與謝菈相遇，雖說自己仍飄泊不定卻至少有了像是家一般的地方。

然而現在也再度失去，自帕梅拉昏倒在自己懷中的那一天起，自己又是孑然一身。

『我很抱歉，我並不是故意要問你這個。』

不要緊。

『那麼，在酒館時你說你只是途經這裡，接著有打算往哪去？什麼是你這趟旅程的目標？』杜恩似乎急著想轉移話題。

無法誠實的回答杜恩，自己實際上是試圖潛入雷茵兹迪爾的樞紐失敗，才撤離到這個城鎮。

拋給對方一個預先準備好的答案，並絲毫沒有遭受質疑。

『原來如此……希望你能達成你的目標。我由衷的祝福。』杜恩以誠懇的語氣說道，然後提起了他進來時放在桌上的燈。

『我得先去休息了，明天見，你也好好歇息會吧。』在離開房間之前，他回頭看向這裡。

我會的。對了，屋裡能抽菸嗎？

『把門關上，窗子打開就好，那麼晚安了。』

過去關上了門。窗子原本就是開的，淡淡的月光從窗戶照進來，消失在搖曳的燈火之下。

點燃一根菸，接續著把擦拭槍枝的工作給完成，將桌面簡單收拾過後放鬆地望著夜空出神。

我會查出來的…

我必須找出來，這一切的元凶。

這次的失敗或許意味著要達成目標得另覓途徑，是該好好想想還有什麼其它的做法，但穿越風暴一舉消耗了太多體力，疲憊的驅使下決定了今晚就先不去想那些繁雜的問題。

安靜地將菸抽完後，熄滅了屋內唯一的一盞燈火上床就寢。

－－

是、吊、嘎 *(&*()&)*&)(*&()*&()*&)&)(*&(失語症