將身上的撲克牌藏匿在西裝的內袋裡，路德將他收納得很隱密，或許這舉動會讓人感到矛盾，路德大可將撲克牌隨便棄置，但是商店的店長，向來奉行的一項原則是：天下沒有白吃的午餐。
將撲克牌隨隨便便給了別人，實在太便宜對方了，最起碼也要付出一些代價才對。
如此，路德依舊將麻煩的東西帶在身上。

黃昏將至，薄暮染上一層紫色霞光，路德進入了夜影步道，雖然他不常出任務，但多少也記得野外地圖的樣子。
再晚一些，就要進入黑夜了，在那之前，他需要找到一個地方好好休息，經過上次教訓，路德知道黑夜裡隨意行動，需要付出更大的代價，不如先停下休息好得多。

尋找著可供休息的大樹，路德的身影在樹影間閃現，融入到更深的樹林間了。

今日選擇在樹上歇息。隱隱約約傳來的騷動聲響。觸動敏感的神經，強迫自己清醒。
會是誰呢？是誰要送上門來？成為下一個死者？

昏暗的光線讓一切模糊不清。空氣中散開了一股不陌生的清香...是另一名侍僧？握緊手上的匕首。一擊，就一擊把他收拾掉。

肅殺之氣自後面傳來，路德貓身躲過，側身遠離身後的殺氣，紅色與黑色的身影落入眼前——瑪爾瑟斯。
可真是意想不到，麻煩的傢伙。
「午安，瑪爾瑟斯。」勾起笑容，路德彎起那雙惑人的鳳眼，向他的對手打聲招呼。
「出其不備是很好，不過就是太沒禮貌了。」

絲毫不介意方才突擊失敗。「戰爭沒有情面。勝者為王。」調整好動作，接下來就是賭上性命的戰鬥。

麻煩。
除此之外，還是麻煩。
路德微瞇起眼，看著擺好架式的瑪爾瑟斯，路德先是出招了，但只是虛張聲勢，為的是分心對方的注意。
黑色的長鞭直擊面門，路德知道瑪爾瑟斯會躲過，也知道這根本傷害不了他，但這就是他所要的，隨著長鞭出去，瑪爾瑟斯移動，路德也同樣移動到樹林間，拉開兩人的距離。

只能追擊，活下來的才是勝利者。殺死對手才能確保勝利。比手只能近身戰。只能冒險試試。幾個特殊的步伐，逼近對方，匕首往對方頸子刺去。用最簡單的方法解決這一切。能追擊，活下來的才是勝利者。殺死對手才能確保勝利。比手只能近身戰。只能冒險試試。幾個特殊的步伐，逼近對方，匕首往對方頸子刺去。用最簡單的方法解決這一切。

樹林中，雖然能隱藏自己的身影，但同時也將敵人遮蔽起來，這一點路德是知道的。
瞇起眼睛，強迫眼珠見物，昏暗不明的樹林間，每片葉子的風吹草動都像是因人為而起。
刷－－
紅色的身影忽地閃現，路德及時停下腳步，銀色的頭髮斷落幾絲，鳳眼勾起的眼睛注視眼前突然的人－－瑪爾瑟斯。
果然很難應付。
不悅地哼了一聲，路德握緊手中的鞭子，快速的朝人的揮過去，劃破空氣的刺耳聲，在靜謐的樹林中格外刺耳。
「滾。」

對方長鞭一揮，伏下身閃過主要攻擊，擦傷無法避免。「只能有一者活下去。」像豹子般向前一躍，撲上去！
揪住對方外套，匕首再次揮下，目標：頸動脈。

瑪爾瑟斯的速度很快，直撞入眼底，森寒的匕首霎現，溫熱的液體伴著鐵鏽味，從鎖骨滑落。
好險，只差一點，他的脖頸便會湧出大量的血水了。
勾起一抹慘澹的微笑，路德勾起他的鳳眼，直瞅著紅色身影的對方。剛才一瞬，瑪爾瑟斯揪住同時，路德同樣拖開對方的掌控，只可惜還是慢了，匕首劃破了他的胸膛，拉出一道紅色血痕，染紅了前面的襯衫。

「那麼，請你安息的嗅著花香吧。」退後、抽鞭、甩出，黑色的籐條無數，在空中化作幻影，哪一個是真，哪一個是假，讓人捉摸不透，只知道，這每一鞭都只有一個目標－－瑪爾瑟斯。

「嘖！」為自己的失誤感到不悅。
右臂被擊中，疼痛、血腥味飄散著，刺激著神經，這就是吾熟悉的戰鬥，殺死敵人、被敵人殺死，只右這兩種下場的冷血戰鬥。反抗吧！吾的獵物！

路德沒有片刻可以休息，瑪爾瑟斯反擊的速度也很快，皺起眉，白皙的額角滴下汗水，因失血而蒼白不少，左手臂與身側掛了不少彩，路德第一次感覺到溫度迅速的從身上流失。
「怎麼？就那麼喜歡這場鬧劇嗎？」勾起嘴角，路德嘲諷地看向瑪爾瑟斯。
說著的同時，手裡的鞭子也嫌不得，兩方爭風相對，誰也不讓誰。
鞭子抽、拉、甩，往瑪爾瑟斯的臉上鞭過去。

顴骨上的疼痛，溫熱的血液滑過臉龐，沒有正面直擊，銳利的風卻劃傷自己。強大，這人比預期的還強大太多！

吞下一口血，鐵鏽味在喉間傳開，路德皺下眉，硬深深接下瑪爾瑟斯的利刃，右掌肉裡鑲入了刀尖，路德雖擅長用鞭，但近戰也不是不行，被敵人拉近距離，路德也藉由他人的力量推開自己，將距離拉遠，鞭子同時甩出，阻礙對方靠近的機會，同時增加攻擊的幅度。

疼痛，只是瞬間。戰意更濃烈。殺死他！徹底摧毀這名敵人！
唯一的念頭讓自己徹底忽略一切，匕首離開對方手掌的瞬間，被擊中的瞬間，伸手扯住鞭子，將敵人扯向自己。

握緊鞭把，路德咬牙，絲毫不讓對手得到一點甜頭。
現在他體力已經消耗大半了，鮮血不斷的流失，面對眼前的對手，根本無暇關注身上的傷口，誠如瑪爾瑟斯所說，這場戰鬥只能有一個人可以存活。
如果活下來的不是他，路德也不會輕易地放另外一個人離開。

抓緊鞭索，路德瞇起鳳眼，笑容慘澹的看著瑪爾瑟斯，「看來你相當熱衷於這樣的取悅。」
嘴角溢出了鮮血，路德抿起唇，背過身，藉由身體旋轉將鞭子拉回，重新開始甩動他的黑鞭。

疼痛、失血讓精神恍惚，步伐卻一樣穩定，除了無法避免的擦傷外，再次拉近與敵人的距離，一計重踢讓對方倒下，壓制對方，匕首刺下！

匕首埋入心臟，一雙藍色的眼睛直勾勾地看著瑪爾瑟斯面無表情的臉，路德勾起微笑，嘴唇蒼白，矢車菊藍的眼睛失去了光澤，也失去了焦距。

仔細想想這還真是可悲，本就沒有心參加，卻又深陷其中，或許一開始就不由得自己了吧？
路德閉起眼，真不知道那個賭徒會怎麼嘲笑他？

什麼都看不到了。
什麼都聽不到了。
什麼都沒有感覺了。
這就是——死亡。

鮮血並沒有溢出多少，透過匕首感覺到，對方的心臟逐漸停止跳動，想必鮮血都積在體內吧？
思考是否該拔出這把幾乎無法使用的匕首，刀刃與刀柄間已經開始鬆動。再使用下有毀損的可能性，如果是在戰鬥中毀損...甚至可能會威脅自己的生命。

決定拋棄匕首，開始尋找對方身上有甚麼可用。只找出兩張牌，黑桃10與13。「就是因為有希望人們才會痛苦。只要全部都放棄就好了。」起身，離開。冷冰冰的空氣與血腥味訴說方才的戰鬥。

－END－